Кан У Джин взглянул на выход из зала прибытия — тот самый, через который он проходил, когда приезжал в Японию после съёмок «Не просто друг».

Это был уже второй визит, но ощущение оставалось странным, будто он здесь впервые.

«И Хва Рин сегодня со мной нет…»

Тогда его сопровождала коллега, а теперь он один.

Даже по биению сердца чувствовалось: присутствие рядом хоть кого-то придаёт уверенности.

«Чёрт, почему так нервничаю…»

Волнение было ощутимым. Президент Чхве предупредил: пресса и фанаты снова устроят переполох.

Многое изменилось за короткое время: «Не просто друг» и шоу «Ame-talk Show!» стали в Японии суперхитами, а слухи о «Жутком жертвоприношении незнакомца» всколыхнули всю страну.

Добавим сюда YouTube-канал Kang Woojin’s Alter Ego, где уже шесть миллионов подписчиков.

В Японии Кан У Джина теперь ставили вровень с самыми известными звёздами корейской волны.

Перед выходом он машинально проверил отражение: макияж и укладка — идеальны, чёрный тренч сидит безупречно.

«Всё равно чувствую себя неловко.»

И всё же, окружённый десятками стаффа и охраны, он шагнул в зал прибытия.

И сразу…

«Вот чёрт… Это что вообще такое?!»

В глаза ударила стена света и звука.

— Кан У Джин! Кан У Джин!!!

— Вы направляетесь прямо на чтение сценария «Жуткого жертвоприношения незнакомца»?!

— Что вы думаете о феноменальной популярности «Не просто друг»?!

— Сюда! Пожалуйста, взгляните сюда!

— Как вам работать с японскими актёрами?!

Сотни голосов кричали на японском, камеры ослепительно вспыхивали.

Даже пережив подобное однажды, У Джин ощутил головокружение. Такого масштаба он не ожидал. Но сдаваться нельзя. Главное — держать концепт: холодное спокойствие.

С каменным лицом он поднял руку и коротко поприветствовал прессу.

Движение, может, и выглядело чуть скованно, но толпа приняла его как знак, и зал взорвался визгом фанатов.

— Кьяяяя!

— Кан У Джин!

— “Не просто друг” был лучшим!!

— Сюда, пожалуйста, я BJ! Помашите зрителям! Не толкайтесь!

— Я обожаю ваш YouTube-канал!

Иногда среди японской речи слышалось неловкое корейское:

— Оппа! Саранхэ, оппа!!

Фанаты были и мужчины, и женщины, но подавляющее большинство — девушки.

После успеха «Не просто друг» имя Кан У Джина не сходило с японских соцсетей, а его OST держался в топах Oricon.

— Спасибо. — Он слегка поклонился и прошёл к ожидавшему у выезда микроавтобусу.

Фанаты и журналисты тянулись следом до самой двери.

Кортеж из трёх фургонов выехал с территории аэропорта.

В салоне тут же посыпались восторженные восклицания стилистов.

— Ничего себе, какая популярность!

— Он же уже как айдол, правда ведь?!

— Видели ту BJ с плакатом? “Не просто друг” реально хит!

— Почти как в прошлый раз с Хва Рин!

— И корейских журналистов тоже куча!

Сам У Джин внешне оставался невозмутим, но внутри, если честно, плясал.

Тут раздался голос спереди:

— У Джин. — Президент Чхве обернулся от пассажирского сиденья. — Напомню расписание.

— Да, давайте.

— После чтения сценария будет короткое интервью с PD Синдзе по поводу Ame-talk Show! — он проверил записи в ежедневнике. — Интервью пойдёт в эфир и на YouTube.

Потом — час съёмки для Netflix Japan, по «Не просто друг». Там сериал рвёт все рейтинги.

Три дня, сплошь мероприятия. Пусть страна рядом, но лучше всё закрыть одним визитом.

— Ещё Netflix Japan устроит фан-митинг. Небольшой, человек сто.

— Японские фанаты… — тихо повторил У Джин.

Это будет первый личный контакт с ними. Он знал язык, но всё равно слегка нервничал.

«Надеюсь, не сильно отличаются от корейских…»

— Без проблем, — ответил он вслух.

— Вот и отлично. А теперь насчёт другого. — Чхве прищурился. — Официально о продлении контракта мы пока не объявляли, так что пусть слухи побродят.

— Подогреть интерес?

— Именно. Немного шума нам на руку. Потом объявим — эффект будет сильнее.

— Понял.

— Оставь это мне.

Команда — теперь уже внушительная: стилисты, менеджеры, помощники — переглянулись и улыбнулись. Все знали, что они останутся вместе, просто пока — в секрете.

Затем Чхве протянул актёру прозрачную папку.

— Вот, ознакомься.

— Что это?

— Сводка по актёрам «Жуткого жертвоприношения незнакомца». Ты единственный кореец, остальная команда — японцы. Вдруг непривычно. Здесь краткие досье актёров.

— Понял.

— Все — топы. Сам режиссёр Кетаро Таногути, сценаристка Акари Такикава. Узнаёшь кого-нибудь?

Он пролистал фотографии: незнакомые лица — красивые, харизматичные, но чужие.

«Просто японцы. Хорошие японцы.»

Да, волнение было, но не то, что раньше — на «Острове пропавших». Он глянул в окно: японский пейзаж мелькал, чуть другой, чем корейский.

«Вот это да. Снимаюсь у японского мастера. Даже странно…»

Хоть пока и только чтение, всё казалось сном. Но это был не сон: японские фанаты ждали, а его имя звучало в новостях.

«Интересно, сколько их станет, когда фильм выйдет…»

В это время в штаб-квартире Kashiwa Group.

Из конференц-зала вышли руководители. Последним — пожилой мужчина с белыми бровями, председатель Хидэки.

Он застегнул пиджак и спросил:

— Который час?

— Десять, — ответила секретарь Лили.

— Чтение сценария начинается в одиннадцать?

— Да, можем выезжать.

— Хорошо. Поехали.

Лили слегка нахмурилась:

— Господин председатель, вы уверены? Там сейчас толпы журналистов.

— Ничего страшного, — мягко усмехнулся Хидэки. — Просто хозяин пришёл поздороваться с гостями, раз уж место наше.

Тем временем в других частях Токио тоже царила суета.

В автомобили садились японские актёры, приглашённые в проект.

— Слышал? Аэропорт Ханэда с утра парализован — из-за этого корейского актёра.

— Кан У Джина? — переспросил мужчина с длинными волосами, собранными лентой. Это был Мана Косаку, музыкант и актёр — один из ведущих в фильме.

Команда в машине обсуждала тревожно:

— Ничего против корейца не имею, но всё же рискованно.

— На Ame-talk Show! он хорошо говорил по-японски.

— Говорить — одно, играть — другое.

— Да, актёрская подача у нас и у них отличается.

— Кетаро сумасшедший. Взять корейца на главную роль…

Они переглянулись.

Опасения были понятны: несмотря на бешеную популярность Кан У Джина, опыт съёмок на японском у него нулевой.

А ставки — огромные.

Косаку, скрестив руки, задумался:

«Почему я чувствую угрозу, даже не видя его вживую?»

Режиссёр Кетаро и писательница Такикава лично поехали в Корею, чтобы пригласить этого новичка.

И слова Кетаро звучали в его голове:

«Он — тот самый.»

Даже у ветерана Маны по спине пробежал холодок.

Прошёл час.

Отель Kashiwa Tokyo Hotel кипел, как улей.

Репортёры, вспышки, звёзды, съёмочные группы.

В центре зала — длинный U-образный стол с табличками актёров.

Собралось уже больше сотни человек, хотя не все прибыли.

На одной из карточек значилось:

[Роль Иёта Киеси / Кан У Джин]

Но самого актёра пока не было.

Двери распахнулись — вошли режиссёр Кетаро Таногути и писательница Акари Такикава.

— Директор-ним! Рад вас видеть!

— Акари-ним, честь познакомиться!

Фотокамеры застрекотали ещё чаще.

И тут кто-то воскликнул:

— Председатель Хидэки Ёсимура! Он пришёл!

— Что?!

В зал вошёл седовласый мужчина с окружением секретарей — тот самый Хидэки. Все замерли. Никто не ожидал, что глава крупнейшего концерна лично явится.

Он спокойно прошёл к режиссёру:

— Давно не виделись, Кетаро-сан.

— Рад вас видеть, господин председатель.

— Спасибо, что позвали. Я читал книгу, очень жду фильм.

Он пожал руки актёрам — величественно, но без надменности. От него исходила сила, свойственная лишь людям власти.

И вдруг у входа послышался низкий, отчётливый голос:

— Извините за опоздание.

Все головы повернулись.

На пороге стоял Кан У Джин — невозмутимый, в чёрном пальто, с тем же каменным лицом.

— Задержался из-за пробок, — сказал он по-японски.

Мгновенно внимание всех, включая Хидэки и Кетаро, сосредоточилось на нём.

Режиссёр шагнул вперёд, но первым руку протянул именно председатель.

— Ждал вас, — сказал Хидэки.

«Ждал?» — у всех в голове пронеслось это слово.

Даже Акари удивлённо вскинула брови: с чего вдруг глава концерна ждёт актёра, которого видит впервые?

Кан У Джин пожал руку и, сохраняя непроницаемое выражение, мысленно произнёс:

«Кто вообще этот дед?»