Причина изумления PD была проста — японский Кан У Джина был безупречен.

Не просто бегло, а как родной.

— Вы… говорите по-японски? — осторожно переспросил PD.

— Немного, на бытовом уровне, — спокойно ответил У Джин по-японски.

«Немного, говорит… А акцент-то нулевой!»

PD невольно залюбовался. Высокий, собранный, голос — глубокий, лицо — актёрское.

«Совсем не тот парень, что в “Профайлере-лентяе”.»

Дверь снова открылась — зашёл Чхве Сон Гон с привычной улыбкой:

— Рад встрече. Я — президент bw Entertainment.

— А я Сиики Синдзё, главный PD «Аме-ток шоу!».

Обменялись визитками, расселись.

Президент первым заговорил:

— Признаться, мы удивлены. Не ожидали, что японское ток-шоу заинтересуется нашим У Джином.

Переводчица передала слова, и Сиики Синдзё ответил:

— Сейчас «Профайлер-лентяй» в Японии буквально взорвал эфир. В особенности ваш актёр — Кан У Джин. О нём говорят наравне с главными звёздами дорамы.

Чхве Сон Гон кивнул, делая вид, что слышит это впервые, — в переговорах иногда полезно прикинуться скромным.

PD тем временем наблюдал за У Джином.

«Он совсем не реагирует. Это апатия? Или он просто такой?»

А У Джин, напротив, смотрел на японцев с лёгким удивлением:

«Команда у них как из документалки. Всё строго и тихо. Отлично — для моего образа самое то.»

Пока обе стороны обменивались фразами, Сиики Синдзё мысленно подытожил:

«Новичок, дебют меньше года назад, а уже работал с такими именами… И ни одного провала. Невероятно.»

Он не сомневался:

«Главный акцент выпуска должен быть именно на нём. Он вытянет эфир.»

1 августа, утро.

Редакция того самого портала.

Журналист с выдающейся челюстью снова сидел за ноутбуком, глаза красные от недосыпа.

— Чёрт, комментариев на ютубе — тьма. Придётся рыться вручную…

Он уже обшарил все форумы и соцсети, включая страницу самого Кан У Джина:

@Wooji_n

71 публикация, 1,53 миллиона подписчиков, 9 подписок.

Теперь выискивал упоминания, сравнивал даты.

С каждой минутой азарт рос.

«Вот оно! Настоящая тема. Все эти “он изменился”, “стал другим” — готовая сенсация!»

Заголовок крутился в голове:

«В сети обсуждают прошлое актёра Кан У Джина: раздвоение личности или жизнь как игра?»

Он довольно хмыкнул и начал писать вступление.

А на съёмках «Не просто друг» жара стояла невыносимая.

Снимали университетские сцены.

Режиссёр крикнул:

— Начали!

Камеры, отражатели, суета.

На лужайке перед главным зданием — Кан У Джин.

Вокруг — студенты, шёпот, восхищение:

— У него лицо меньше ладони!

— И при этом фигура… ух. Не зря все им восхищаются.

— А Хва Рин вон сидит, будто богиня.

Хва Рин и правда сидела в стороне, с текстом на коленях, в укороченном топе.

Когда дубль закончился, к ней тихо подошёл Чхве Сон Гон.

На лице — слишком хитрая улыбка.

— Хва Рин.

— А? Президент? — она быстро вскочила. — Добрый день.

— Не отвлекаю?

— Нет, всё в порядке.

— У Джин собирается записать кавер на одну песню вашей группы Elani, — сказал он как бы между делом.

Хва Рин моргнула.

— Кавер? Нашей песни? Какой именно?

— Ballerina.

Она растерянно улыбнулась.

Эта песня три года назад гремела по всей Азии.

— А… серьёзно?

— Да. Он открывает YouTube-канал и начнёт с неё.

Хва Рин едва не подпрыгнула.

«Ютуб-канал? Он будет петь? Значит, я смогу слушать его голос сколько угодно?!»

Но вслух сказала лишь:

— Верное решение. Голос у него слишком хороший, чтобы пропадал.

— Рад, что согласна. Только, — он сделал паузу, — пока это секрет.

— Конечно.

— Спасибо. Просто хотел предупредить лично, раз песня ваша.

— Аранжировка уже готова?

— Почти.

Он улыбнулся.

«Пусть подогреет интерес. Даже если они просто знакомы — публика сама придумает остальное.»

— Когда выйдет, послушай. И если понравится — напиши хоть строчку у себя в соцсетях.

Хва Рин кокетливо усмехнулась:

— Если понравится — обязательно.

Чхве Сон Гон довольно кивнул.

«Ей понравится. Куда она денется.»

Через два дня. Раннее утро.

Студия звукозаписи у Самсон-стейшн.

Большое помещение с гитарами на стенах.

За пультом — мужчина в шляпе, сосредоточенный на мониторе.

Дверь скрипнула — вошёл Кан У Джин.

«Ого, просторное место. И пахнет деревом. Приятно.»

— Здравствуйте, — сказал он низким голосом.

— Привет. «Профайлер» смотрел. Классно сыграл, — коротко бросил звукоинженер.

— Спасибо.

Вслед за ним в комнату зашли Чхве Сон Гон, Чан Су Хван, Хан Е Джон и вся команда YouTube-проекта.

Студия ожила.

— Мы примчались, как только сообщили, что трек готов! — радостно заявил президент.

А У Джин посмотрел на стекло кабины и тихо подумал:

«Вот оно. Первая запись. Первый кавер. Чёрт, как неловко при такой толпе…»