— Я увольняюсь.

В тесном кабинете директора прозвучало чёткое заявление. Высокий мужчина стоял прямо, без тени колебаний.

— Все дела, что были на мне, я передал. Проблем не будет. На этом всё.

Он говорил спокойно, но твёрдо. Короткая стрижка, резкие черты лица — это был Кан У Джин. А директор, толстый и низкий, похожий на жабу, только хмыкнул.

— Ха! Уволиться он собрался? Дурак! Думаешь, дизайн-индустрия тут как в Китае, безграничная? Да она чертовски тесная! Что будет, если уйдёшь? Думаешь, работу легко найти? А?

Он выплёвывал раздражение вперемешку с насмешкой. Но Кан У Джин стоял спокойно, не отвечая.

«Смена работы или нет — теперь это не твоё дело, жаба проклятая.»

Ему хотелось только одного — поскорее уйти домой. Компания, в которой он трудился, — обычная мелкая дизайн-фирма человек на двадцать.

Самая что ни на есть мелочь. И с самой паршивой репутацией.

Старшая школа, институт, потом работа — вся жизнь У Джина крутилась вокруг дизайна.

Он проработал здесь четыре года. Сейчас ему двадцать семь.

«Если вспомнить... только дрянные воспоминания.»

Несмотря на громкое слово «дизайн-компания», на деле это был набор разнорабочих. Переработки, работа без выходных, бесконечные поручения.

Оплата за сверхурочные? Почти нулевая.

Отпуск? Разве что чай с таким названием заварить.

Кан У Джин дошёл до предела. И сегодня, в понедельник утром, просто взорвался при виде жабьего лица директора.

«Да пошло оно, скажу прямо.»

Кстати, заявление об увольнении лежало у него в столе уже два года. Думаю, каждый через это проходил.

Директор фыркнул и махнул рукой:

— Ха... смех один. Да проваливай ты. Таких, как ты, — пруд пруди. Завтра чтоб не приходил.

Кан У Джин коротко кивнул:

— Понял. И, пожалуйста, переведите мне все невыплаченные переработки и выходное пособие.

— Эй, ты…

— Я всё подсчитал. Директор, не хочу устраивать скандал. Всего доброго.

Когда решение принято, слова сами идут легко. Он вежливо поклонился и вышел из кабинета.

Из соседних комнат послышались возгласы:

«Красава!», «Завидую!», «Вот это дух!»

К нему подошёл приятель:

— Счастливчик, сбежал! А что теперь?

Что теперь? Если честно, сам не знал. На что жить дальше? Но сегодня решил не думать об этом.

— Думаю, с дизайном покончено. Есть виза — может, махну по ней за границу.

— По визе? Куда?

— В Австралию.

Спустя полчаса.

Кан У Джин сидел за рабочим местом, подперев щёку. Мотивации — ноль.

Телефон мигнул.

3 февраля 2020 года, 10:22 утра.

Прошло всего полчаса. Время будто остановилось.

И вдруг —

— Бам!

Дверь офиса распахнулась, и вбежал красный, как варёный рак, директор.

— Эй!! Кан У Джин!!

Громогласный крик.

— Убирайся сейчас же! Видеть тебя не могу!

В душе У Джин праздновал.

«Идеально. Спасибо, жаба.»

Через неделю, в квартире-студии Кана У Джина, около полудня.

Он жил в районе Суджи, город Ённин. Квартира аккуратная, вещи развешены, чисто. И посреди этого порядка — сам У Джин, растянувшийся на полу.

На нём ещё куртка со вчерашнего вечера, волосы растрёпаны, от дыхания пахло спиртным. Накануне он отмечал увольнение с друзьями.

Прошёл час.

— …Чёрт.

Он застонал и прижал голову ладонями.

— Голова трещит…

Огляделся. «Я дома? Как вообще добрался?»

— Помню, что был второй раунд... и всё.

Память обрывалась. Наверно, просто давно не пил так крепко. Он тяжело выдохнул, махнул рукой.

— Ладно. Главное — живой.

Открыл приложение доставки еды. Первым делом захотелось холодной лапши — муль-нэнмёна. Лучшее средство от похмелья.

Но телефон завибрировал. Звонил друг — Ким Дэ Ён, с которым он вчера пил. У Джин, не вставая, поднёс трубку к уху.

— Эй…

— Ого, слышишь себя? Будто труп! — заржал Дэ Ён. — Но смотри-ка, живой ведь, домой дополз!

— Сколько мы вчера выпили? У меня будто всё внутри парализовано.

— Ты что, не помнишь?!

— Совсем ничего.

— Придурок. Ты, между прочим, пропал минут на тридцать. Мы думали, ты в канаву упал! Где шлялся?

— Сам бы знал. А ты чего звонишь?

— Эй… Значит, и про вчерашнее не помнишь? Мы же договорились — ты идёшь со мной на собеседование!

— На какое ещё собеседование? Ты же нормально работаешь. Решил сменить компанию?

— Да не в компанию, болван! В «Супер-Актёр»!

«Супер-Актёр» — новое шоу на телеканале SBC. Аудишн-проект: ищут неизвестных талантов, будущих звёзд. Рекламу крутили месяц.

— В «Супер-Актёр»? Ты туда собрался? Актёром станешь?

— Не я один, а ты со мной! Я вчера говорил — ради фана подал заявку и даже прошёл первый отбор!

— Ого.

Ким Дэ Ён увлекался актёрством. По будням офис, по выходным — театральный кружок. У Джин знал это.

— Ну, значит, берут всех подряд. Раз уж тебя взяли.

— Заткнись. Завтра утром первое прослушивание, интервью. Неофициальная съёмка, но я волнуюсь, вот и попросил тебя пойти со мной.

— И я вчера согласился?

— Да!

— Был пьян, не в счёт. Зачем мне туда идти?

— Просто побудь рядом. Разрешают приводить друзей. Пока я на сцене, ты подождёшь снаружи.

— Не хочу.

— Безработный всё равно, чего дома киснуть! После — мясо и соджу, за мой счёт!

— Хм…

У Джин колебался. И тут Дэ Ён добавил:

— Судить будет Хон Хе Ён!

Стоп.

— Кто-кто?!

— Хон! Хе! Ён! Ты сможешь увидеть её живьём!

— Серьёзно?

— Клянусь жизнью!

Хон Хе Ён — топ-актриса, мечта половины мужчин страны. И она — в жюри?

— Каждый выпуск — новые судьи. В этот раз её пригласили PD (продюсера), с которым она сейчас работает над новой дорамой. Разок — и всё.

— Откуда знаешь?

— Прочитал в статье. Ну что, по-дружески, а? Пойдёшь?

Кан У Джин резко сел.

— Ладно, дружба — святое. Во сколько завтра?

Настроение поменялось мгновенно.

На следующее утро, среда, 12 февраля. Около десяти утра. Здание SBC Art Center в Мокдоне.

Два высоких парня в пуховиках — Кан У Джин и Ким Дэ Ён — входят внутрь. Ким выглядел крепче: тот же рост, но шире в плечах.

— Ух ты, сколько людей.

В холле кипело. Толпы участников, десятки работников с бейджами, шум, камеры. Не меньше двухсот человек.

— Это только треть, — объяснил Дэ Ён. — Остальные по времени разделены.

— То есть всего шестьсот?

— А ты телевизор включай почаще.

— Никакой пользы.

Они зарегистрировались и прошли в коридор, полный людей. На двери висела табличка: «Комната ожидания №1». Внутри — ряды пластиковых стульев, больше половины заняты.

— Сядем там, — показал У Джин.

— Ага.

Ким Дэ Ён нервно трогал номер на груди и шумно выдыхал.

— Уф… волнуюсь капец.

— Ты же три года в театре, чего трясёшься?

— Это не то! Тут телевидение!

— Какая разница? Везде игра. Представь, что то же самое. Глядишь, станешь топ-актером.

Ким невольно засмеялся:

— Брр… аж мурашки.

Потом скривился:

— Блин, живот прихватило. Надо в туалет.

— С ума сошёл? Когда начало?

— Не знаю. Сказали, как вызовут — пойдём.

— Тогда бегом и быстро возвращайся. Только не сыграй прямо там.

Ким вскочил и подбежал к девушке-сотруднице у двери. После короткого вопроса умчался в коридор. Кан У Джин покачал головой.

— Ну и идиот.

Прошло минут десять. Он глянул на часы и нахмурился.

— Где этот псих?

И в тот момент услышал:

— Ким Дэ Ён! Ким Джун Су! Ким Тэ Джон!

Голос мужчины у входа. Три имени. Первым — его друга.

— Извините, — поднялся Кан У Джин. — Мой друг в туалете. Я сейчас схожу за ним.

— В туалете? Хм… Вы его друг?

— Да.

Мужчина что-то сказал в рацию и усмехнулся. Улыбка — типичная для телевизионных PD, когда назревает розыгрыш.

— Тогда, может, зайдёте вместо него?

— Простите? Я?

— Да. Иначе он выбывает автоматически. Просто посидите на месте участника, пока вернётся.

«Посидеть?» Он пожал плечами.

— Ладно. Куда идти?

Через пару минут его провели в конец коридора. Перед дверью стояли ещё двое участников. У Джин вошёл.

«Ого…»

Внутри всё выглядело совсем иначе. На столе — логотип «Супер-Актёр», камеры, прожекторы, человек десять персонала. К нему подошла женщина лет тридцати с короткой стрижкой.

— Вы друг Ким Дэ Ёна?

— Да, я сейчас позвоню ему…

— Ничего, просто присядьте туда. Вот ваш сценарий. Сегодня у нас импровизация — прочитайте и сыграйте по ситуации. Если скучно, можно порепетировать, пока ждёте друга.

— А… понятно.

— И судьи скоро подойдут.

— Простите, среди них Хон Хе Ён?

Женщина улыбнулась шире:

— Да. Только автографы и фото запрещены.

«Ничего себе!»

Сердце у Джина подпрыгнуло. Он сделал вид, что спокоен, и сел на указанный стул.

Достал телефон, чтобы набрать друга.

Одновременно взгляд скользнул по сценарию на коленях.

Мелочь, листок бумаги, ничего интересного.

Но —

— Почему этот не берёт… А?

Он замер.

Рядом со сценарием висел черный квадрат размера А4 с серой закручивающейся воронкой внутри.

Странный.

Кан У Джин медленно протянул палец.

Любопытство взяло верх.

— Что за…

Он коснулся центра узора.

И —

— А?!

…его втянуло внутрь.