“О.”

Я немного удивилась, услышав его слова. Для меня стало неожиданностью узнать, что дед был против брака не из-за разницы в статусе или взглядах, а потому что хотел, чтобы моя мама стала генералом, а не домохозяйкой. Хотя, зная её потенциал, это было понятно.

Долгие времена рыцарями в Империи могли становиться только мужчины. С тех пор мир изменился, и женщинам теперь позволено быть рыцарями, но некоторая дискриминация всё же присутствует.

Для незамужних женщин было нормально идти в рыцари. Однако, на женщину-рыцаря, имевшую семью, накладывали социальные ограничения.

Если замужняя женщина не становится домохозяйкой или не приносит наследника мужского пола, то она не может открыто демонстрировать свои навыки, даже если является рыцарем. Так было и с моей матерью. Уверена, люди видели в ней только Маркизу Брайт.

“У Венди был беззаботный и безудержный нрав, она не могла приспособиться к сдержанной жизни аристократов. Её это обременяло. После твоего с Арче рождения, она впала в тяжёлую депрессию. ”

“В депрессию после нашего рождения?”

“Да.”

Послеродовая депрессия - довольно неожиданно. Мама, которую я знала, была далека от депрессий.

“Однажды Венди исчезла вместе с тобой, оставив только бумаги на развод. Поспрашивав окружающих я нашёл её. Вы были в поместье Сабрина, тогда как она, как и раньше, блуждала по округе, когда работала наёмницей.”

“Понятно…”

Это было на неё похоже. Хотя она и не плохой человек, но с ролью матери не справилась. Как и сказал мой ‘отец’, ей было в тягость долго оставаться на одном месте.

‘Юная мисс, пожалуйста, не обижайтесь на хозяйку. В её жилах течёт Цыганская кровь.’

‘Что значит Цыганская кровь?’

‘Цыгане по своей природе хотят быть свободными и находиться в единстве с природой. Гены крови в ней сильны.’

Дворецкий часто просил посмотреть на это с её стороны. Но я никак не могла этого понять.

Как к этому причастна Цыганская кровь? В любом случае, дело в том, что она не справилась со своими обязанностями матери. Это нельзя полностью оправдать её родословной.

Вот и всё. Она никогда не была мне хорошей матерью. Меня вырастили няня и дворецкий, но не она.

‘Я скоро вернусь.’

Моя мама возвращалась в поместье каждые несколько месяцев, а потом снова покидала. Она была так неуловима, что уезжала прежде, чем я могла с ней поговорить. Даже сейчас она, наверное, не знает что я в столице.

“Я пытался как-нибудь убедит её, но она оставалась непреклонна. Она дала мне брачный обет, когда я пришёл за ней.”

“Ах.”

“В конце концов, мне пришлось вернуться, оставив Венди и тебя. Но я не сдавался. Я посещал поместье Сабрина множество раз, а так же Венди, скитающуюся по Империи в роли наёмника. И всё же, я не смог изменить её решения.”

“Это…”

“Мне стыдно говорить, что я был сам не свой, после того, как Венди и ты покинули меня.”

Мой ‘отец’ горько улыбнулся.

“Отец пришёл в ярость, когда увидел меня таким. Он был зол на меня и Венди. Он обсудил это с Его Величеством, от моего имени, запретив мне видеться с ней. Вот так мы и развелись.”

Чем дольше я слушала рассказ, тем тяжелее становилось моё сердце. Не похоже, что он лжёт. Время и подробности совпадали.

“…Это из-за брачного обмета, который был только что упомянут, мама взяла меня с собой?”

“Да. Это потому что я единственный отпрыск семьи Брайт, а твоя мама семьи Сабрина, поэтому был написан брачный обет, он должен был соединить две фамилии.”

“Вот как.”

Принято писать обеты, ведь брак между аристократами касается родословной семьи. Брачная клятва то, во что даже Император не может вмешаться. Если бы моя мама решила сделать меня наследницей рода, даже семья Брайт не смогла бы этому препятствовать.

Я посмотрела на ‘отца’ с беспокойством. Я бы предпочла, чтобы всё это оказалось не правдой, но учитывая множество доказательств, видимо, он и правда мой папа.

Но тогда, куда пропала настоящая Леди Брайт? Исходя из слов старика, она сбежала из дома после инцидента.

“Тогда…”

Только я собралась спросить о Леди Брайт, как в гостиную вошёл взволнованный дворецкий.

“Хозяин, прибыл человек из королевского дворца.”

“Это…”

После слов дворецкого, ‘отец’ виновато посмотрел на меня.

“Мне жаль. Я бросил свои дела, когда услышал, что тебя поймала стража. Похоже, из-за этого кто-то пришёл сюда.”

“Не обращайте на меня внимания и делайте то, что должны. ”

Выслушав меня, он нерешительно заговорил.

“Что ж, детка. Эм, если ты не против или тебе некуда пойти, то можешь остановиться здесь.”

“Да, так и сделаю.”

Я кивнула головой и лицо моего ‘отца’ просияло. Ах да, теперь он по-настоящему стал мне папой.

Ну, теперь всё должно быть хорошо, у меня ещё столько всего о чём хотелось бы спросить. Всё равно у меня осталось не так много денег, так что если не здесь, то мне пришлось бы искать дешёвую гостиницу.

“Тогда, могу ли я отдохнуть? У меня болит голова и устала.”

“Конечно! Айден, проведи её в свою комнату, чтобы она могла отдохнуть.”

Сказал он с улыбкой, поднимаясь. Казалось, он был очень доволен принятым мною решением.

“Мисс Айрис, сюда пожалуйста.”

Я последовала за дворецким, не переставая массировать виски. Меня вымотал далёкий путь из поместья в столицу, и во многом это было связано с неприятностями, которые произошли из-за моей схожести с Леди Брайт.

Может быть, поэтому, когда я растянулась на мягкой кровати, пытаясь упорядочить свои мысли, голова постепенно опустела и я задремала.

В итоге, я не смогла справиться с усталостью и погрузилась в сон.

“Вы хорошо отдохнули?”

Мне не хотелось вставать, даже если я удачно поспала. Много времени прошло с тех пор, когда у меня была возможность хорошо поспать, поэтому я чувствовала себя свежо. Простыни, нежные, словно пёрышки, подняли мне настроение, в то время, как я кувыркалась, как младенец. Пока я этим занималась, девушка с тёмными веснушками принесла тазик для умывания.

“Меня зовут Софи и с этого момента я буду служить Леди Айрис.”

Софи не назвала меня Леди Брайт, хоть и видела моё лицо. Должно быть, в поместье всем раскрыли мою личность.

“Дворецкий попросил убедиться, что вам здесь комфортно. Я буду служить вам от всего сердца.”

Она была полна энтузиазма. Пока она помогала принять мне ванну и расчёсывала мои волосы, я всё ещё была немножко сонной. После того, как она закрепила мои голубые волосы, она осторожно спросила меня.

“Всё в порядке?”

“Всё хорошо. Спасибо.”

Глаза Софи округлились на мои слова, а потом она хихикнула. Её болтовня казалась более умелой, чем у няни из поместья.

“ ’Леди Айрис’ вы так отличаетесь от ‘Леди Арче!. Это и правда удивительно!

“Ну, правда?”

“Да. И да, я была очень удивлена, когда впервые увидела лицо юной мисс.”

Она совсем не казалась удивлённой. Думаю она умеет держать невозмутимое выражение лица. У неё перспективное будущее.

Софи, наверное, немного расслабилась, её было комфортно при разговоре со мной.

“Если бы ни слова дворецкого, что вы не Леди Арче, я бы приняла её за вас.”

“Ар…че и я очень похожи, верно?”

Мой голос надломился, когда имя Леди Брайт слетело с моих губ, ведь мне было неловко от мысли что мы близнецы.

“Да! Вы слово отражения друг друга! Я бы даже поверила, скажите вы мне, что это розыгрыш!”

Софи, твёрдо кивнула, а потом встревоженно сказала.

“Вы и правда не Леди Арче?”

“Нет.”

Интересно, насколько мы похожи. Позднее мне нужно будет попросить её портрет. После моего такого чёткого ответа, Софи вздохнула с облегчением.

“Ох, простите, что задаю странные вопросы. Но вы и правда так похожи…”

Если подумать, мой ‘отец’, нет, на данный момент Маркиз Брайт, спрашивал меня, не притворялась ли я вчера снова потерявшей память. Софи выглядела уставшей.

“Арче уже притворялась кем-то другим?”

“Простите? Ах,да. Такое было несколько раз. Она вела себя так, будто лишилась памяти или выставляла себя Леди Айрис…”

“Что?”

Мой голос стал громче, в ответ на эту маленькую деталь.

“Она притворялась мной? Так она знала обо мне?”

“Эээ…Да.”

Её глаза подрагивали, когда она отвечала. Не могу поверить, что Леди Брайт уже знала обо мне, а я только вчера узнала, что у меня есть сестра. Настроение внезапно испортилось.

“Все…Все кто долгое время работают на Маркиза, знают о вас. Мы часто слышим это от Его Превосходительства Герцога, когда он ругает Леди Арче или же когда пьян.”

Ах, мама. Какого чёрта ты мне ничего не рассказала?

Чем больше я слушаю Софи, тем сильнее зудил нос. Я не могла не обижаться на маму.

“Хмм.”

Может быть, это из-за того что я хорошо выспалась, но с ясной головой, я могла вспомнить всё одно за другим, чего не скажешь про вчера.

Неудивительно, что это имя звучало знакомо.

Дом Брайт настолько знаменит, что я не понимаю, как я могла забыть. В частности, тот вспыльчивый вчерашний Герцог Брайт – один из героев, положивших конец той войне тридцать лет назад. А моя мама, скорее всего, была наёмницей на этой же войне.

Сопоставляя новую информацию и ту, о которой я позабыла, естественным ходом я нашла ответы на вопросы из детства.