Они не искали чужого одобрения. Ни Алиса, ни Ясу не пытались сделать из своей привязанности спектакль. Но чувства не умеют прятаться, если они настоящие. Они живут в жестах, в взглядах, в том, как человек замирает, когда рядом тот, кто стал чем-то большим, чем просто “друг”.

Сначала никто не обращал особого внимания. Ну да, новенькая подружилась с тем самым Ясу — тихим, отстранённым, вечно с наушниками. Ну гуляют иногда. Ну и что?

Но постепенно это «что» становилось заметнее. Кто-то уловил, как он держал её за плечо на перемене. Как она, не задумываясь, поправила ему воротник. Как смотрела — не влюблённо, а будто слышала в нём ту самую ноту, что давно искала. И это начало раздражать. Не всех. Но кое-кого — особенно сильно.

Химэко давно была неравнодушна к Ясу. Не влюблена — скорее, в плену идеала. Он был тем, кого невозможно было достать. И оттого — особенно ценным.

Она помнила, как он однажды на классном собрании ответил учителю с прямотой, от которой у всех перехватило дыхание. Помнила, как он играл на школьной сцене, закрыв глаза, будто мир вокруг не существовал. Тогда-то она и поняла — он другой. И эта “другая” теперь рядом с ним. Слишком рядом.

В один из дней, когда Ясу и Алиса вместе шли по коридору, Химэко остановила её:

— Тебе нравится быть центром внимания?

Алиса обернулась:

— Не особенно. А тебе?

Химэко улыбнулась уголками губ, но в глазах был лёд:

— Только когда его заслуживаешь.

Слухи начали идти волной. Не прямые обвинения, нет. Просто осторожные фразы, пущенные в нужные уши:

“Алиса использует Ясу, чтобы казаться интересной.”

“Он изменился, стал слабее.”

“Раньше он играл иначе — ярче.”

Даже Кико заметила:

— Эти разговоры... они как яд. Незаметный, но цепкий. Ты в порядке?

Алиса ответила не сразу. В ней шло какое-то внутреннее сопротивление. Обиду гнала прочь, но тревога копилась.

— Если мы что-то настоящее... это не должно бояться чужих слов.

Кико улыбнулась:

— Это не твоя вина, что кто-то хочет быть тобой.

Тем временем Ясу замкнулся. Не ушёл — но стал чаще молчать. Его музыка стала жёстче. На репетиции он разбил струну, ударив по гитаре слишком резко. И когда Алиса спросила, что происходит, он только покачал головой:

— Всё хорошо. Просто шум.

Только вечером, на крыше школы, когда они вдвоём смотрели на город, он всё-таки заговорил:

— Никогда не думал, что любовь может быть похожа на войну.

— Потому что ты воюешь не с тем, кого любишь, а с теми, кто не умеет любить, — ответила она, почти шёпотом.

Он посмотрел на неё — внимательно, медленно. А потом впервые сам потянулся к её щеке. Лёгкое прикосновение, как аккорд, прежде чем начнётся песня.

— Я не хочу прятаться, Алиса. Не от них. И не от себя.

И в этот момент дверь на крышу приоткрылась — и, прежде чем закрыться, в темноте промелькнули две фигуры.

Слухи больше не были слухами. Теперь это стало «официально». И городок, в котором каждый знал каждого, начал строить собственные версии их истории. Некоторые — с уважением. Но чаще — с ядом..