Интерлюдия / 04 : 30 / Аутбрейкер

— ...Киборг? — Мари потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что перед ней находится человек.

Дело было вовсе не в том, что механическое тело ввело её в заблуждение. Просто объект перед её глазами практически полностью утратил очертания человеческой фигуры.

У него повсюду недоставало частей тела. Конечности были оторваны, а на месте живота находилась огромная дыра. По прикидкам Мари, от бедолаги осталась едва ли половина. Единственное, что всё ещё сохраняло изначальную форму — это голова, часть торса, ну и правая рука.

Увиидев это, глаза Наото округлились, а челюсть отвисла, хотя он всё ещё держал АнкоР на руках.

— Что с этим дедом? Выглядит так, будто вот-вот подохнет. И как он вообще до сих пор жив?

— Ну, искусственное тело шестого поколения, вероятно, способно пережить подобные повреждения, но...

Мари присела на корточки рядом с киборгом, лежащим на полу. Она удалила смятые в лепёшку детали и осмотрела уцелевшие механизмы.

— Хм-м... судя по характерному узлу «Роял Оук», полагаю, его тело было создано Одемарами, но... насколько я могу судить, это не серийная модель. Скорее всего, оно было изготовлено по спецзаказу с применением закрытых технологий.

— А-а~ типа как у старины Хальтера?

— Полагаю, что да. Но Хальтер — модель восьмого поколения от Бреге. Глядя на то, как этого мужика истерзало, смею предположить, что он сразился с АнкоР, пока та ещё была в маске...

Мари искоса глянула на девочку в красно-белом платье, что жалась к Наото.

Сомневаюсь, что в нынешнем состоянии из неё удастся вытянуть хоть какую-то информацию... И всё же, судя по обстоятельствам...

— ...Думаю, его «разобрали» с помощью пространственных манипуляций и затем поместили внутрь её куба.

Погрузившись в размышления, Мари принялась за починку киборга, действуя почти вслепую и полагаясь исключительно на мышечную память. Она отключила все второстепенные функции и напрямую соединила уцелевшие шестерёнки через базовый интерфейс с его мозговыми контурами, находящимися в спящем режиме.

Наблюдая за плавными движениями рук Мари, Наото спросил:

— Ты реально сможешь его починить? Ему ж прям вообще досталось.

— Только голову и всё, что выше шеи. То, что я делаю, даже первой помощью назвать нельзя. Но, полагаю, после этого он хотя бы сможет говорить.

С этими словами Мари увеличила скорость вращения шестерни, подключённой к мозговым контурам мужчины. Искусственное тело резко задёргалось в спазмах.

— ...Гхе... Кха.

Мужчина очнулся и с трудом открыл глаза. Хрип в его голосе был вызван не столько болью, сколько сильным повреждением искусственных голосовых связок. Спазмы быстро прекратились, как только механизмы выше шеи заработали стабильно.

Выждав секунд десять, чтобы мужчина немного пришёл в себя, Мари окликнула его:

— Очнулся?

— Гх, а-ах... Что происходит... — киборг поморщился, словно сдерживая приступ тошноты.

Мари вытянула руку и дважды щёлкнула пальцами прямо перед его глазами:

— Слышишь меня? Кто ты? Назови своё имя и принадлежность.

— ... — Мужчина не ответил. Вместо этого он с усилием повернул голову, фокусируя на лице девушки взгляд своих искусственных глаз. Узнав её, он в лёгком удивлении приподнял бровь. — Мари Белл Бреге?

— Вижу, очнулся, — с кивком ответила Мари.

— Ха... так значит, я в аду...

— Не-а, ни ты, ни я не умерли. Это реальность.

— Ну да, я ж сказал — в аду. — На лице мужчины проступила циничная ухмылка. — Вермут. Рад знакомству, принцесса.

Мари подозрительно прищурилась:

— Это твоё настоящее имя? Или позывной?

— Позывной, разумеется. Прости уж, но не слишком ли это большая роскошь — иметь настоящее имя для такого отброса, как я?

— ...Понятно. Значит, шпион. Ты из Одемаров?

— Хороший вопрос... — Вермут прикинулся дурачком, но тут же добавил: — Впрочем, меня наверняка уже давно списали со счетов, так что скрывать принадлежность особого смысла нет. Но даже у отбросов есть своя гордость, так что позволь мне промолчать.

— ...Что ж, пусть так. Это всё равно не так уж важно.

— Могу я тоже задать вопрос? Где мы и какое сегодня число?

— Япония, Кольцо Акихабара. Восьмое февраля, скоро рассвет.

Вермут нахмурился, явно сбитый с толку:

— Восьмое февраля... Токио? Ума не приложу, как я вообще жив... но, похоже, в итоге всё как-то срослось.

Мари склонила голову набок:

— ...? О чём речь?

— Ты ведь здесь потому, что получила передачу, адресованную «призраку», так?

В одно мгновение лицо Мари исказилось, превратившись в маску разъярённой демоницы.

— А-а-а-а, так значит, это ты был, да? Тот наглый болван, что отправил это дерьмовое сообщение с розыгрышем великой Мари Белл Бреге.

— В точку. Погнаться за мной в самое пекло из-за такой дешёвой провокации... как и ожидалось от безумной принцессы Бреге. Ты точно такая, как о тебе говорят. Чёрт, какое облегчение видеть, что ты справилась даже лучше, чем я рассчитывал.

— А-ха-ха... А кишка-то у тебя явно не тонка. Ты ведь готов к тому, что будет дальше?

— Разумеется. Но, чёрт возьми, ну и накопилось же в тебе напряжения, видать, возраст уже берёт своё, понимаешь? Если хочешь, чтобы я тебе дал, попробуй для начала повилять своей миленькой попкой и хорошенько попросить.

— ...

Мари пружиной вскочила на ноги. С чистой, невинной, в точности ангельской улыбкой на лице она занесла ногу — и с силой обрушила её вниз.

— Слышь, шавка... Ещё раз вякнешь мне чё-то в таком тоне, и я тебе башку оторву и спущу её в унитаз.

Наблюдая за происходящим совершенно холодным взглядом, Наото подал голос:

— Мисс Мари, этот дед чисто гипотетически при смерти, так что, пожалуйста, не перегибай, палку, ладно? И ещё, это плохо влияет на воспитание АнкоР, так что не могла бы ты заняться этим где-нибудь в другом месте...

— С его искусственным телом он без проблем может выжить, даже если от него останутся лишь одни мозговые контуры! Да и какое воспитание может понадобиться автоматону, которой уже тысяча лет?!

Из-под каблука Мари Вермут дерзко рассмеялся:

— Для начала, принцесса, а не слишком ли у тебя детское нижнее бельё? Надела б хоть что-нить посексуальнее, или вообще бы сняла его...

— Я ТЕБЯ ЩАС РЕАЛЬНО НАСМЕРТЬ ЗАБЬЮ, ТЫ В КУРСЕ?! — заорала Мари, снова и снова втаптывая его голову в пол.

Из-за двери раздался низкий хриплый мужской голос:

— Эй-эй, принцесса? Какого чёрта тут творится? Чего ты там орёшь?

Хальтер открыл дверь и просунул голову внутрь, оглядывая комнату. Увидев его, Вермут хрипло воскликнул из-под ноги Мари:

Увидев его, Вермут воскликнул из-под ноги Мари:

— ──Ты... уж не Вайей ли ты Хальтер?

— А?.. Слушай, принцесса, а что это за полудохлый желторотик?

— Как грубо. А ведь я ваш скромный фанат. Об инциденте «Скарборо-Фэйр» в наших кругах до сих пор легенды ходят, знаете ли...

— Инцидент «Скарборо-Фэйр»? — озадаченно склонил голову Наото.

Хальтер раздражённо махнул рукой:

— Тебе это знать ни к чему. Просто дела давно минувших дней.

Вермут едва заметно усмехнулся:

— Я испытал смешанные чувства — смесь разочарования и облегчения, — когда узнал, что вы нанялись нянькой к принцессе Бреге.

— Облегчение? — переспросил Хальтер, казалось, слегка сбитый с толку.

— Встреча с таким монстром, как вы, во время миссии гарантированно закончилась б тем, что меня порубили бы на куски. Вот что я думал. Кто ж мог представить, что в итоге мы встретимся вот так... да, жизнь — штука непредсказуемая.

— Смотрю, этот желторотик горазд языком чесать, даже оставшись с одной лишь головой. Смело. Хочешь автограф — захлопни варежку.

— Автограф просить не буду. Так что, может, спасёте меня? Чувствую, эта принцесса меня сейчас прикончит.

— А это не так уж и плохо. Сдохни под её каблуком, и дело с концом, — отрешённо произнёс Хальтер, а затем повернулся к Мари: — Так, ладно, откуда вылезло это убожество?

— Полагаю, его хранили в кубе АнкоР. И это именно он отправил то дерьмовое сообщение-розыгрыш. Как видишь, я как раз сейчас от всей души благодарю его за это.

Бум! Мари с силой впечатала каблук Вермуту в голову.

— А-а, вон оно что, — понимающе кивнул Хальтер. — АнкоР стоило его просто прикончить. Кстати, а чего он не сдох-то?

— А, да, у АнкоР-чан был запрет на убийство людей, так что, думаю, поэтому, — встрял Наото, всё ещё прижимая к себе всхлипывающую девочку.

Глаза Вермута расширились от шока.

— Эй, только не говорите мне, что эта девчонка — та самая «Initial-Y», которая меня почти угробила?

— Она самая. И что с того? Сразу говорю, тебе её я не отдам.

— Да я б и не взял, даже если бы ты просил, щенок. — Вермут выглядел совершенно ошарашенным, уставившись на Наото, который, обнимая АнкоР, всем своим видом заявлял на неё права. Киборг болезненно поморщился: — Говорите, она не может убивать людей? Она подчистую уничтожила всю мою команду. Или хотите сказать, что она не считает нас, полностью машинизированных киборгов, людьми?

— Хм? Мне это тоже любопытно, — Хальтер посмотрел на АнкоР, почёсывая подбородок. — Когда мы встретились впервые, ты же посчитала меня одной из своих целей, так? К тому же, товарищей этого надоедливого желторотика перебили, а он всё ещё жив... Какими именно критериями ты руководствуешься при выборе целей?

Было бы логично, если бы Вермут тоже погиб, ведь от его человеческого тела почти ничего не осталось. Однако в реальности АнкоР пощадила его, сохранив полностью механизированного киборга внутри своего куба.

В таком случае, что служило для АнкоР главным фактором при принятии решения о применении смертельной силы?

Услышав вопрос Хальтера, Наото поднял голову и задумчиво отвёл взгляд:

— Наверное... всё зависело от того, насколько по-человечески они себя вели?..

— Чего?.. — Хальтер недоверчиво уставился на парня.

Наото пояснил:

— В плане, в тот момент ты думал только о том, чтобы дать Мари сбежать, верно? Пожертвовать мной и РюЗУ казалось тебе само собой разумеющимся, и на то, умрёшь ли ты сам, тебе тоже было плевать.

— ...... — Хальтер промолчал.

А ведь это правда... — подумал он. — В тот момент, столкнувшись с АнкоР, я отбросил свою человечность. Я переключил сознание с человеческого на сознание солдата, готового к бою. На ту машину, которой, по сути, и являюсь.

Подобная корректировка ментального настроя была базовым навыком, который Хальтер освоил ради выживания. На поле боя не существовало запретов. Любые варианты были оправданы. Решения нужно было принимать, опираясь исключительно на рациональные критерии, а эмоции лишь мешали бы делу.

Его первостепенным долгом была защита Мари Белл Бреге. Если бы это потребовалось для её безопасного отступления, он с лёгкостью бросил бы Наото и РюЗУ умирать в качестве приманки, не моргнув даже глазом. Естественно, ради этой цели его собственная жизнь тоже не имела никакого значения.

──Именно поэтому АнкоР и не распознала в Хальтере человека.

— ────.

Хальтер опустил взгляд на пол, где лежал Вермут.

А этот тип... учитывая, что он отправил такое сообщение Мари, должно быть, в самом конце снова превратился из солдата в человека. Я просто не нахожу в его поступке ни грамма логики или рациональности. С чего бы шпиону отправлять передачу принцессе Бреге, которая должна была быть мертва?

Совершить столь необъяснимый поступок... Понятно, значит, он всё-таки человек

— А, старина, если ты вдруг неправильно меня понял, то ничего страшного. Я понимаю, что это твоя работа. Я, скорее, даже восхищён тем, насколько тверда твоя решимость, — произнёс Наото.

— ...О, ну ты меня смущаешь. Боже ты мой, — горько усмехнулся Хальтер.

У него на языке вертелась целая гора вещей, которые он хотел бы высказать.

Погодите, значит ли это, что Наото «считал» моё душевное состояние в тот момент? Даже если он может слышать звуки работы моего кибернетического тела, сам-то мозг у меня человеческий...

───Боже, ради всего святого, как же на самом деле слышит этими своими ушами этот мелкий шкет, вечно прикидывающийся дурачком?

Пожав плечами, Хальтер глубоко вздохнул:

— ...Неужели автоматон, из всех возможных существ, счёл, что во мне недостаточно человечности? Это очень больно, знаете ли... — проворчал он себе под нос, поглаживая лысину.

⛭⛭⛭

05:38. Небо на востоке начало светлеть перед рассветом.

Мари повернула голову, осматривая мастерскую.

— Ну что ж, с ретрансляционным оборудованием мы разобрались, так что на данный момент избавились от всех улик, верно?

— Да, доктор Конрад и остальные Мейстеры уже ушли. Остались только мы.

— Так, а что насчёт алиби для всех, кто был замешан в нынешнем инциденте?..

— Об этом я, разумеется, позаботился... за исключением алиби для Наото.

— Вот и славно, — Мари кивнула и с улыбкой обернулась. — Твоё имя войдёт в историю, Наото. Разве это не чудесно?

Слегка поморщившись при виде её улыбки, Наото ответил:

— ...Ну, полагаю, сойдёт что угодно, раз уж РюЗУ и АнкоР-чан в безопасности. Хотя, если подумать, выставлять меня единоличным организатором этого масштабного теракта... не перебор ли?

Стоявшая рядом с ним РюЗУ произнесла с ноткой торжества:

— Возможно, вам стоит взглянуть на это под другим углом, господин. Вы наконец избавитесь от своей жалкой репутации в том нелепом социальном микрокосме, именуемом школой, и взамен обретёте всемирную известность.

— Ага, но только в качестве злодея века...

— Какова цена субъективной морали блох? Ясно лишь одно: вы — феноменальная личность, господин Наото.

— Папа, ты потрясающий! — с беззаботной улыбкой АнкоР крепко обняла Наото за руку.

Наото мгновенно расплылся в широчайшей улыбке.

— Блин... Я от счастья сейчас, кажется, в нирвану впаду, хе-хе-хе-хе...

— Хватит раздолбайства. Мы уходим, — холодно оборвала их Мари.

Услышав это, Хальтер с некоторым недовольством постучал по «мячу», который нёс под мышкой.

— Принцесса, может, просто выкинем этого типа?

— Эй-эй, а не слишком ли это жестоко? Не смотри на мою нынешнюю комплекцию, я вообще-то человек с обострённым чувством долга, знаешь ли. Если вы дадите мне новое тело, я отработаю по полной, чтобы вернуть должок, — развязно отозвался «мяч», который на деле являлся лишь головой Вермута.

Даже находясь в плачевном виде, способном довести до слёз любого ребёнка, вёл он себя поистине нагло.

Мари фыркнула:

— Пф. Будешь у меня пахать как проклятый, уяснил? Так что готовься.

— Благодарю за вашу благосклонность, дорогая принцесса... А, кстати, сигареткой не угостишь? — с надеждой спросил он.

Все проигнорировали его неуместную просьбу.

────И в этот самый момент.

— Эй, погодите-ка, — внезапно напрягся Наото, до этого глупо улыбавшийся.

Мари озадаченно обернулась, нахмурив брови:

— Что, забыл что-то?

— Да нет же! ...Эй, серьёзно, что это за звук... он идёт из-под земли?! — выкрикнул Наото.

В следующую секунду громоподобный рёв пронзил пол, и мощнейшая вибрация сотрясла город. Удар был настолько сильным, что всё вокруг заходило ходуном.

Не удержавшись на ногах, Мари шлёпнулась на пятую точку. Наото тоже повалился на пол, с криком зажав уши. РюЗУ и АнкоР тут же бросились к нему.

— Что происходит?! — завопила Мари.

Но никто ей не ответил.

Это было не землетрясение. Вибрация и оглушительный грохот не утихали, наоборот, они становились всё сильнее. Даже Мари, не обладающая сверхслухом Наото, по пронзающей тело дрожи могла понять: что-то ползёт наверх из-под земли.

— Быть того не может! — выкрикнул Наото, задыхаясь. — Эта штука... то огромное оружие поднимается на поверхность, разрывая землю!!

— Да ты шутишь! — вскричала Мари.

Наото проорал в ответ:

— Стал бы я шутить такими вещами, дура!!

— Какого чёрта делают военные Токио?! Только не говорите мне, что их уничтожили! Это невозможно! — прокричала Мари, скрипя зубами.

────Оружие класса супердредноутов. Оно было оснащено бесчисленными орудиями и защищено бронёй, которую не могли пробить даже косы РюЗУ. Однако из-за колоссальных размеров оно представляло собой лишь лёгкую мишень. В битве на истощение против превосходящего числа противников у него не было шансов. Если армия Токио вступила с ним в бой в основании города, где можно сражаться без особой оглядки на сопутствующий ущерб, то пусть и не без потерь, но они должны были его уничтожить

Именно так всё должно было пройти согласно плану Мари, но...

В этот момент Вермут настороженно крикнул:

— Эй, только не говорите мне, что вы стравили военных Токио с этой херовиной?!

— Заткнись, другого выхода не было! — огрызнулась Мари, раздосадованно цокнув языком в ответ на его упрёк.

Однако Вермут нахмурился, словно от головной боли:

— Ой, я тя умоляю, принцесса-призрак. Так ты упустила самую важную часть? Шутишь, что ли?..

— ──О чём ты вообще?!

— Как думаешь, зачем я потрудился отправить тебе передачу именно с помощью электромагнитных волн? Исследования в Сиге, нарушившие международный договор и приведшие к чистке города, касались электромагнитных технологий. Этот монстр — вершина тех самых технологий, понимаешь?!

Электромагнитные технологии.

То, что повсеместно использовалось в древние времена, но с тех пор было предано забвению. Причина их исчезновения крылась в том, что электромагнитные волны выводили из строя микроскопические шестерёнки, используемые почти во всех точных механизмах...

───Нет...

Почувствовав, как по спине пробежал холодок, Мари судорожно вздохнула. Бесчисленные события, пережитые ею за последнюю неделю, пронеслись перед глазами. Она легко могла бы оправдаться тем, что в то время у неё были куда более насущные заботы, но...

В Кольце Сига проводились незаконные исследования электромагнитных технологий.

Город подвергся чистке, потому что правда рисковала выплыть наружу.

Часовщики Миэ пережили эту несправедливую чистку.

И в этот момент в памяти Мари всплыли тошнотворные слова губернатора Миэ:

«Федеральное правительство не осознаёт, что созданное инженерами Сиги — не просто пустая угроза».

Почему?.. Почему я этого не поняла!! Истинная способность... Этого громадного оружия... Это...

— Устройство, управляющее электромагнитным полем... Ты хочешь сказать, что это гигантский электромагнит?!

В этот момент Наото, зажав уши, издал сдавленный вскрик:

И словно заглушая его, все городские механизмы, а вместе с ними Хальтер, РюЗУ, АнкоР и Вермут... иными словами, всё без исключения, что использовало технологии шестерёнок...

────Прекратило функционировать.

⛭⛭⛭

05:47, 8 февраля 1016-го года по Шестерёночному календарю.

Земля начала содрогаться, словно при землетрясении. По мере того как гул нарастал, огромная толпа людей, эвакуированных в Кольцо Акихабара, стала свидетелем невероятного: громадный столб голубого света пронзил рассветное небо.

Сразу же после этого раздался абсолютно оглушительный рёв, от которого все механизмы Кольца Акихабара содрогнулись с истошным скрежетом. От столба света начали расходиться волны, и всё механическое на их пути одно за другим прекращало работу.

Спустя всего несколько минут, показавшихся оцепеневшим свидетелям часами, из-под земли вырвался громадный стальной паук, издавая звук, похожий на механический вой зверя.

⛭⛭⛭

В полумраке тесной рубки всю стену занимал огромный монитор. На нём непрерывно обновлялись данные о внешней обстановке и состоянии самой боевой единицы.

— Вышли на поверхность города. Цели в зоне видимости отсутствуют. Продолжаем поиск противника.

— Охлаждение батареи главного орудия — 14%, заряд — 3%.

— Пересчитываю время до полной зарядки.

Принимая один доклад за другим, он сдержанно кивал. Стоящий рядом адъютант обратился к нему за подтверждением:

— Если всё так, как говорит Ваше Превосходительство, здесь должны находиться два автоматона Cерии «Initial-Y», однако...

Тот, к кому был обращён вопрос — старик с пепельно-седыми волосами и бородой, — ответил усталым голосом:

— ...Пусть они и наследие «Y», но в этом замершем мире даже они должны быть бессильны.

Сверкающие мшисто-зелёные глаза на его морщинистом лице пронзительно смотрели на экран.

Его адъютант — молодой человек в очках — неосознанно вытянулся по струнке.

— Ваше Превосходительство, дозвольте обратиться?

— Не возражаю. Говори.

— Так точно... Ваше Превосходительство, вы покинули службу три года назад и с тех пор жили затворником под землёй, верно?

— Тебя не устраивает, что дряхлый отшельник решил вмешаться?

— Никак нет. Для меня честь служить под вашим началом, Ваше Превосходительство. Мною движет лишь праздное офицерское любопытство... Насколько я знаю, вы были против проведения этой операции. Так почему же вы решили вернуться в строй?

— ...Потому что у меня появился один вопрос, который я обязан задать.

— А?

Не обращая внимания на замешательство адъютанта, старик прищурился, и взгляд его потемнел. В памяти всплыл образ мальчишки, которого он встретил в тот день под землёй.

───У меня нет доказательств. Нет, они мне и не нужны вовсе. Но я всё понял. В тот день, когда я увидел этого мальчишку и его автоматона, я окончательно убедился...

────Это и есть «Y».

Реинкарнация? Преемник? Неважно. Откровенно говоря, мне плевать.

Однако... этот его взгляд, отвергающий всё сущее в этом мире, взгляд, утверждающий его собственную субъективную истину без тени сомнения — он в точности соответствовал духу того преступника, что сотворил нынешний мир.

Это было ужасно... нет, просто до крайности омерзительно.

Когда-то я питал надежды на будущее, но история меня разочаровала, а мир вверг в отчаяние. Вот почему я решил, что просто смиренно доживу свой век».

— ──И всё же... негодование и вражда... — прошептал старик низким, хриплым голосом. — Разве я мог позволить всему так закончиться, увидев подобное? Я покажу тебе, на что способны мы, заурядные людишки, если возьмёмся за дело всерьёз... проклятое ты чудовище.