Он повернулся спиной к морю и посмотрел на то, что, вероятно, станет ему домом на некоторое время, пока он не сможет понять, что делать. Может, было бы не так плохо просто спрятаться от мира на время. Отметка на лбу никуда не денется. Раб на всю жизнь. Эта мысль заставила его стиснуть зубы, пока челюсть не щелкнула. Раб часто может в конечном итоге зарабатывать на жизнь или даже свободу, но теперь у него не было такой возможности, ведь он был отмечен.

Он хотел убил бы Прета и Иобата если бы мог когда-нибудь добраться до них. Прекрасные образы их жестокой смерти танцевали в его сознании, их извивающиеся тела были надеты на копья. Люди называли бы его цареубийцей. Ему было все равно, называли ли его так или знали.

Он ударил в висок костяшкой пальца. Перестань думать о будущем и фантазиях, думай о настоящем. Выжить. Во-первых, исследуй и найди воду! Еда, даже кров могли подождать; они ничего не значат, если он умер от обезвоживания.

Вдоль карстового пейзажа было несколько деревьев, и лишь небольшие скалы из белого камня, изношенные временем. Центр Острова, казалось, поднимался в гору, и он был окружен деревьями, которые должны были скрывать бассейны с водой; такие острова всегда это делали. И это означало некоторую дикую природу. Лучше, чем ничего.

Это был более длинный остров,чем он предполагал, и он начал бегать по пляжу, пытаясь обойти его. На горизонте были другие острова, но он не видел никаких ориентиров, которые он мог бы распознать издалека. Кораблей тоже нет. Торговые суда могут заходить, но не будут. Он вполне может оказаться в ловушке. Может, он умрет старым отшельником? Эта мысль снова рассмешила его. Может его выбросило к побережью пустыни? Возможно.

Идя по острову вдали от берега он увидел возвышающуюся гряду - нечто высокое, утопающее в силуэте Центральной горы острова. Это определенно было что-то рукотворное или боготворное, и что бы это ни было, это вызвало у него интерес. Это может быть его путь с острова. Это может означать поездку в Афины на продажу. Он продолжал идти к нему.

Это была статуя, соединенная с причалом из камня и дерева. Сама статуя была чем-то странным, какой-то странной формы, она стояла более пятидесяти футов в высоту. И, когда он подошел ближе, он увидел, что это на самом деле две статуи, и они были готовы наброситься на корабли в доке. Ужасающее зрелище и прекрасное мастерство, но у статуй не было ног.

Он подошел к причалу пытаясь присмотреться и, используя то немногое, что осталось от сумерек, подобрался ближе. Здесь был пришвартован только один корабль, маленький, и на нем было всего несколько моряков. Он узнал в нем Афинское разведывательное судно, и на нем не было ни стражи, ни солдат, ни людей риска. Но корабль был пришвартован длинными веревками, слишком длинными для него, чтобы использовать их в качестве моста или лестницы, видимо моряки боялись приближаться к острову; он не смог бы прокрасться на борт судна. Корабль был так близко, но так далеко.

Он подошел к кустам и посмотрел на статуи, стоявшие перед почти пустым доком. Две гигантские Горгоны, обнаженные, с чешуйчатой кожей, змеи у них вместо волос, ужасающие, искаженные лица и огромные клыки. Вместо ног у них были длинные змеиные тела, которые слились в землю, как будто они были частью самого острова.

“ ... Стено ... Эвриала." это были статуи бессмертных Горгон. Художник, ответственный за дизайн этих статуй был очень вдохновлен. Если это не работа Гефеста, то это была просто дурацкая шутка.

За двумя статуями была каменная лестница, длинная и широкая, которая поднималась на гору, которая покрывала остров. Сначала казалось, что десятки, может быть, сотни людей шли по лестнице, но они не двигались. Вообще. Они были совершенно неподвижны.

Дариен сглотнул. На ладонях начал появляться пот. Его колени задрожали. Он был напуган.

Шутка. Это все была дурацкая шутка. Он столько пережил, плюнул на богов, плюнул на королей, плюнул на странных существ, которые ходили по миру и охотились на людей. И теперь он оказался в ловушке на острове ... с ней.

Он подошел к лестнице, слишком далеко от корабля, чтобы его заметили. Лестница была выложена огромными колоннами, на каждой из которых была вырезана змея, извивающаяся в высоту. Они сделали винтовую лестницу такой величественной, такой удивительно ... ужасающий. И на вершине лестницы, далеко-далеко в горы, он мог видеть главный вход в Великий Храм.

И все же, он продолжал идти, поднимаясь на лестницу из резного и гладкого белого камня. Он проходил мимо статуи воина из Фив, и еще одну статую - воина из Спарты. Были и другие статуи, более старые, изношенные и сглаженные, должно быть, десятилетиями штормов, статуи, которые убегали из храма. У него пересохло во рту.

Но он продолжал двигаться вперед.

Он знал, что не должен. Он знал, что происходит, что его тянет к опасности. Но его ноги просто продолжали делать больше шагов. Он прошел мимо женщины, прижимая к груди завернутого в ткань ребенка. Камень. Он прошел мимо кричащего ребенка с широко раскрытым ртом и языком. Камень. Он прошел мимо группы людей, держащих друг друга за руки и как будто бегущих,

они превратились в камень в середине пробега. Части их тел были разбросаны по лестнице.