“Я знаю, я знаю. Но. .. но теперь ты можешь ... прикосаться ко мне. .. когда захочешь.”

Она старалась говорить по-доброму, как будто делала ему подарок, но ее слова начинали звучать немного глубже, немного мягче, и ее дыхание становилось все быстрее. Она знала, что это была абсолютно эгоистичная просьба, и, судя по тому, как ее змеиные волосы треплют языками по губам Дариана, он, без сомнения, тоже это знал.

“Ты уверена, что хочешь дать мужчине это право?" Он поцеловал одну из ее змеиных волос, заставив ее нежно прикусить губы.

“Я уверенна.”

Дариан улыбнулся этой чертовски идеальной улыбкой и притянул ее к себе.

~~Дариан~~

Путешествие оказалось не таким легким, как он надеялся. Глупо было думать, что это будет обычная прогулка по стране, но все же он представлял себя в простой тунике с Медузой рядом, гуляющим на досуге, где бы они ни пожелали.

Вместо этого его утяжеляли доспехи, провизия и привязанный к спине спальный мешок, не говоря уже о щите, мече и копье.

Он посмотрел на прекрасное создание рядом с ним, его единственное спасение в поисках этого дурака. Медуза не сводила змеиных глаз с горизонта, а лук держала в удобном месте, чтобы его можно было быстро снять с ее плеча; ему не нужно было учить ее быть бдительной, она уже давно это умела. Медуза стала достаточно самостоятельной.

Может быть, она не возражала бы, если бы он привязал свои рюкзаки к ее змеиному хвосту, как вьючная Горгона? Эта мысль заставила его усмехнуться, но он держал ее при себе.

“На много миль вокруг ни души,” сказала Медуза. Она шипела намного меньше, чем раньше, но время от времени ее длинный язык высовывался.

“Путешествия почти не изменились с тех пор, как я был здесь в последний раз. Люди все еще ненавидят дороги и лодки, они связываются с дорогами в качестве последнего средства. Никто не путешествует далеко без близлежащего города, чтобы отдохнуть в гостинице. Так что здесь, на открытой местности, только мы, животные и наша добыча..”

“Мы охотимся на Химеру?”

“В некотором смысле. Сомневаюсь, что он все-таки решит нам помочь. Вероятно, нам придется заставить его,” сказал он. Идея заставить Химеру сделать что-либо казалась трудной или невозможной. Но это, он не признавался никому, кроме тишины своего разума, было частью очарования.

В последний раз, когда он имел дело со зверем, это была эпическая битва, которая чуть не убила его и Пегаса. Так почему же он ждал этого с нетерпением? Как бы он ни ненавидел судьбы, он по-прежнему испытывал трепет от эпических приключений.

Он знал, что ему придется предложить Химере присоединиться к нему на его будущей встрече с Афиной в качестве инструмента торга. У зверя было столько же причин ненавидеть богов, сколько и у него. Но если он это сделает, животное вполне может скомпрометировать истинную цель встречи: помочь Медузе.

Он стиснул зубы и несколько раз повторил это в голове. Помогите Медузе, помогите Медузе. Встреча с Афиной для нее.

“Как ты победил, когда сражался с ним?”

“Я ударил его камнем по лицу ... после того, как ударил его ножом дюжину раз.”

Она повернула голову, чтобы посмотреть на него, как и ее змеиные волосы. Он пожал плечами и дерзко улыбнулся.

“Химера ... звучит ужасающе.”

“Да.”

“И неувядаемо.”

“Возможно.”

“Н... но! Но ты герой, благословленный судьбой, а я не слабак. Мы можем победить его, я уверена. Я уверена...” Голос Медузы дрогнул, и она сняла лук, чтобы держать его наготове обеими руками. Она нервничала.

Он хотел сказать ей, чтобы она повеселела, что все будет хорошо, но это было бы ложью. Этот бой мог привести к его смерти, если он допустит хотя бы малейшую ошибку.

На его лице появилась улыбка. Ему пришлось отвернуться, чтобы спрятать ее. Но образы его битвы со зверем танцевали в его голове и заставляли его снова улыбаться.

“С тобой все в порядке?”, - спросила Медуза.

“Прекрасно! Ладно, просто... ” Он ударил в висок пару раз и еще несколько раз покачал головой. “Прекрасно.”

Целый день пришлось идти пешком, но вскоре после рассвета следующего дня травянистые холмы и небольшие леса превратились в скалистую котловину. Огромный кратер шириной с весь остров Медузы и глубиной с гору, врезался в равнину, как будто сама Гея сделала его, как ребенок, играющий с песком.

Вдоль края массивного кратера росло несколько деревьев и кустарников, и все они остановились на глубине тридцати или сорока футов в его ожидающей пасти. Внизу не было ничего, кроме камня.

“Это. .. это огромная дыра в земле", - сказала Медуза.

Он не мог не рассмеяться.

“Я вспомнил Химеру, который говорил, что он пришел глубоко из под земли. Я видел этот кратер раньше, когда мы с Пегасом исследовали этот регион. Я вспомнил ... что...” Он указал на основание кратера, глубоко - глубоко в его тень. Там была пещера.

“Мы едем туда?”

“Да, только я. Я. .. хочу сказать тебе остаться здесь, но ты наверняка не захочешь.”

Медуза подкралась к нему поближе и покачала головой, широко раскрыв глаза и нахмурившись. “Не захочу!”

“И было бы очень эгоистично с моей стороны попросить тебя остаться, на случай, если ты пострадаешь здесь.”

“Так и будет!”

Он поднял руки, сдаваясь. “Хорошо, хорошо, просто оставайся позади меня.” По крайней мере, на это она согласится.

В стороне кратера, чуть дальше скалы, был достаточный склон с различными плоскими ступенями, по которым они могли более или менее спуститься. Каждый шаг должен быть осторожным, любая ошибка будет означать падение с горы.

Проведя столько времени, сколько он работал в карьере, прикосновение камня к его рукам странно успокаивало. Он ненавидел работать в каменоломне, но у него это хорошо получалось, и, несмотря на проклятие, это было хорошим отвлечением от жизни, которую он оставил позади. Вынужден был оставить позади.

Потребовалось время, чтобы добраться до дна, и тропа завела их вниз по спирали вокруг кратера. Дариан продолжал оглядываться назад, чтобы убедиться, что Медуза хорошо справляется со склонами, но он был удивлен. Ее длинное тело лучше держалось за камень, чем его сандалии.

Ему действительно нужно перестать так беспокоиться о ней, прежде чем его беспокойство убьет его, оглядываясь назад, когда он должен был смотреть вперед.

Чем ниже они спускались, тем жарче становилось. Нелепые доспехи, которые судьба приготовила для него, сохраняли его хладнокровие — удивительно, учитывая из черный цвет — но Медуза была другим делом. Он снова беспокоился о ней и оглянулся через плечо, чтобы посмотреть, не добралась ли до нее жара. Он поскользнулся.

“Дариан!”

“Все хорошо, хорошо.” Ненавидя себя за свою глупость, за то, что он сказал себе не делать. Он прислонился к краю, чтобы посмотреть, как падают камни, которые он сбил.

Они производили больше, чем небольшой шум, трескаясь о камень и сбивая другие камни вокруг, чтобы только повторить цепь нежелательного шума, вплоть до дна ямы. Он сглотнул и стал ждать.