Группа. Одна-единственная битва многое изменила для них. Они не только преуспели в достижении своей цели, но и начали формироваться связующие нити доверия. Галлея и Беллерофонт, в частности, хорошо себя зарекомендовали. Он был счастлив, что может спасти жизнь в битве, в обмен на спасение своей собственной, а затем и жизни озорного маленького рогатого существа. Возможно, для Медузы это путешествие будет не долгой обязанностью сторожевого пса, а настоящим путешествием, с беседой и ростом для тех, кто внутри группы.

Он рассмеялся. Птицы взлетели с ближайших деревьев, грызуны исчезли в кустах, а несколько ближайших оленей отскочили в сторону. Черт возьми.

Спустившись вниз, чтобы возобновить охоту, он мысленно вернулся к Амазонке. Она резала его до тех пор, пока он не был побежден, в первый раз, когда они встретились, и ему потребовалась вся его воля, чтобы не сломать ей ноги, когда он добрался до нее; он должен был признать, что восхищается этой женщиной.

Восхищался? Ты вызвал у нее саморазрушительный идиотизм. Ты знал, что амазонки ищут благосклонности Ареса, и воспользовался этим.

Но разве мы все не ищем чьей-то благосклонности? Разве не в этом истинная причина вашего путешествия? Немного мести и немного дружеского общения?

Он сжал челюсти и сосредоточился, но даже когда он крался сквозь черноту ночи, Амазонка танцевала в его голове. Кожа у нее была темнее, чем обычно у греков, и, несмотря на небольшой рост и худощавое тело, она была мускулистой, стройной и сильной женщиной. Яростна и полна гнева. Она

напоминала ему огонь.

Он любил огонь.

Он снова покачал головой. Существовали истории о том, как великаны и люди совокуплялись, с давних времен, когда люди жили в лесах и на равнинах с ветвями и звериными шкурами для укрытия. И эта идея имела некоторую привлекательность. Его мысли блуждали при мысли о маленькой Амазонке, о том, как она была полна уверенности и свирепости, когда взобралась ему на спину, разрезала его, победила. Он был в восторге от того, что она сражалась с ним так прямо, в отличие от Беллерофонта, который довольствовался тем, что поднимался в небо с крыльями Пегаса и бросал в него сверху гигантские камни.

В его руках она чувствовала себя жесткой, сильной и упорной. Такая крошечная штучка, королева амазонок; его поразило, как много силы и красоты может быть заключено в таком маленьком теле.

- Тогда ты должен ее сожрать.

Он зарычал глубоко в груди и повернулся лицом к зверю.

Ночь не могла оправдать тьму, которая сгущалась вокруг него. Тени стали совершенно черными. Вернувшиеся птицы затихли в приглушенном чириканье. Ветер исчез.

Его кожа стала холодной, но огонь пробежал вверх по ногам и проник в живот. Дышать стало трудно. Его зрение затуманилось, и звезды наверху превратились в смешанные серые вихри на фоне растущего оникса.

Только не сейчас.

Из тени деревьев и скал показались огромные когти на массивных лапах. За ними последовали рыло и зубы, желтый мех и красные глаза. Стали видны рога, грива из темного золота и огромные мускулы, а вскоре и зверь, круживший вокруг него. Рогатое существо было очень похоже на льва, но огромных размеров, а на голове у него были два изогнутых рога, предназначенных для Минотавра. Никогда его конечности или тело не были полностью сформированы, всегда на грани размытия в теневой туман, который падал с его меха.

- Она наша пленница, - сказал он зверю.

Он заскрежетал зубами, сильно, громко, и брызги слюны ударили Химеру в поясницу.

- Она разрезала тебя на куски. Победила тебя. Отомсти. Лицемер.

Зверь засмеялся, снова заскрежетал слюнявыми зубами и шагнул вперед. Чернота следовала за ним, как туман на привязи, и когда зверь кружил вокруг него, обсидиан капал с его тела на темную траву.

- Нет.

- Да.

Он моргнул, но зверя там уже не было. Но в поле его зрения заплясал огонек, и он повернулся, чтобы последовать за гигантским хищником, который двигался вместе с несуществующим ветром. Верхушка дерева, валун, в темноте кустов и скал кот растаял в воздухе и преобразился в другом месте.

- Так вот почему ты здесь, не так ли?- сказал зверь. - Ты хочешь отомстить. Ты хочешь насилия над теми, кто обижает тебя. Она обидела тебя.- Голос зверя был гортанным, рычащим, глубоким, вибрирующим. Он не шевелил губами, чтобы заговорить; его голос исходил от всего тела.

- Она этого не сделала. Ты же знаешь ее—..

- Она резала тебя, Химера.- Она бросила вызов твоему дому! Она бросила вызов твоей мощи и мощи твоих союзников. Съешь ее. Сожри ее. Прими в себя ее силу и мясо.- Хищник провел своими огромными когтями по камню, на котором стоял, и вслед за ним открылись глубокие борозды. - А где же животный голод внутри тебя?

- Она заслуживает жизни.

- Чтобы один жил, другой должен умереть. Ты же хищник! И ты отрицаешь свои инстинкты, чтобы играть роль сторожевого пса для этих людей.

- Медуза—...

- Это человек в теле монстра. Ты зря тратишь на нее свое время.

- Я зря трачу на тебя время!

Химера прыгнул вперед и потянулся к зверю, вытянув обе руки, чтобы попытаться раздавить большой львиный череп монстра в своей хватке. Но теневое существо двигалось между его пальцами, как черный туман, и снова возникло позади него, с рычащей ухмылкой на его слюнявых звериных бивнях.

- Мы заключили сделку, - сказал монстр. - А почему бы не убить Беллерофонта? Обмани Медузу, убеди ее, что он умер от рук людей. Съешь его. Амазонка поблагодарила бы тебя за это.

- Нет.

Зверь сделал выпад. Его когти врезались Химере в грудь, и он упал. Тяжелый. Гигантский лев был таким же мускулистым и массивным, как и он сам, и он давил на него, впиваясь когтями в его тело.

- Рано или поздно ты уступишь своим желаниям, Химера. Ты всегда так делаешь.

- Я не буду этого делать! Хотя бы потому, что эти люди станут моим шансом отомстить истинному врагу.

Зверь зарычал, и на его тело упали черные капли, холодные, как лед. Его красные глаза пронзали сумерки, и когда он смотрел на него сверху вниз, темнота окружала и покрывала его золотой мех, пока он не начал сливаться с обсидианом всего этого.

- Ты глупец, если думаешь, что их план позволит тебе вкусить месть. Боги находятся вне вашей досягаемости. А их драгоценные люди - нет. Купайся в их крови. Танцуй в ней. Лицемер. Лжец. - Он исчез, черный цвет просачивался сквозь его тело и смешивался с золотом его меха и гривы. Как призрак, образ расплылся в ночи и над его телом, пока над ним не остались только красные глаза. Они тоже исчезли, ухмыляясь и свирепо глядя на него.

- Он резко сел. На его груди не было никаких отметин. Он посмотрел на валун - там тоже не было выбоин. Вздохнув, он встал и продолжил охоту.

~~ Отрера ~~

Она действительно хотела бы быть больше, такой же большой, как этот огромный мускулистый зверь, Химера. Тогда она сможет разорвать свои путы, раздавить Дариана во сне или что-то в этом роде и вернуться на материк. Она была низведена до положения пленницы. - Она! Царица амазонок Отрера. Проклятый пленник богов.

Если бы только Химера не оказался таким чертовски выносливым. Если бы только Галлея не спас Медузу. Если бы только она не проиграла Беллерофонту. Это была плохая ловушка; они не ожидали, что Химера переживет четырех оживших великанов, рвущихся в него. Они тоже не ожидали, что туда прыгнет четвертый человек.

Но она знала, что лжет самой себе. Она снова проиграла Беллерофонту. И что еще хуже, она не сердилась из-за этого. Она хотела быть такой, она хотела найти этот огонь, схватить его и позволить ему привести ее в ярость, в которой она нуждалась, чтобы убить его. Но он уже исчез. Каждый раз, когда она представляла, как убивает его, глубокий, землистый голос Химеры прорезал фантазию и разрывал ее на части.