Время шло. Карн все не появлялся. И хорошо. Пусть со своей сектой развлекается, а не со мной, «семью» и «счастье» строит. Пусть и дальше его секта храмы мне открывает, учит полезным вещам бесплатно или недорого. Хоть немного искупят нашу вину.

Поначалу я с подозрением относилась к сектантам. Не доверяла и сейчас. Но сколько бы я ни проверяла ниточки, благостные дедушки оставались благостными дедушками. Добры к детям и их родителям, учат грамоте и магии от мала до велика, книги в библиотеке нормальные, никаких Учений Иста нет.

Да и приметила, что за моими храмами, открытыми сектантами, присматривала община Эйрола: в каждом свой «ученик» сидел. Хотя, быть может, хитрый старик-Глава просто отправил поучиться забесплатно?

Иногда я видела, как в храмах дежурил Гай, забавно сосредотачиваясь. Но больше пропадал в междумирье: пути к местам, где поселили друидов, эльфов и великанов сами себя не достроят. Работы много, а внутри мира, тем более по размытому дождями бездорожью, слишком уж далеко. Можно было бы отложить, но проводящие кристаллы, найденные великанами в горах, нужны в такие холода как никогда. Да и сады друидов раскинулись далековато, на плодородных землях — в лесах странных деревьев с иголками вместо листьев, окружавших столицу, все росло плохо.

Дни с Иркрином, заботой о Ни и котятах переходили в ночные перебирания ниточек в полном одиночестве. Комната уже пугала не слишком. Когда Карна не было, а жизнь переполнялась счастливыми встречами с любимым, все дурное забывалось.

Правда, немного беспокоило, что Ни до сих пор чувствовала себя плохо, и ее усыпляли. Но Арха говорила, что все в порядке, и как бы цинично это ни было, меня даже радовало, что Ни постоянно спит. Боль притупляли чарами, здоровье в безопасности, покормить и убрать пару раз в день несложно. Для успокоения совести я перекладывала и растирала Ни как можно чаще. А сама могла побыть рядом с Иркрином и не делить его ни с кем.

И вот сегодня явно настал тот день, когда ярких воспоминаний должно прибавиться. Ночью в Новом Эрве выпал снег, те самые холодные белые искорки, о которых так много рассказывали строители. Правда, я не чувствовала аватаром большую часть того, что ощущали живые, но как же красиво этот снег переливался в лучах местного солнца! Прелесть.

Я материализовалась в доме, помогла убрать за Ни, обмыть ее и растереть морозным корнем. Сейчас чары обновим, на подстилку уложим, а потом гулять!

Кольнуло чувством вины. «Мы пойдем развлекаться, а Ни будет спать в одиночестве? Это все из-за меня. Но что я могу изменить?

Тяжело не двигаться, даже если спишь постоянно. Хорошо, что Иркрин эту подстилку придумал. Эх, Эйр оказался жарче, чем я думала! Бедняги Ни и Нир. Даже Арха развела руками.

И все равно Ни лучше в последнее время. Она уже реже стонет во сне. Арха говорила, что скоро можно будет снять чары. А пока спит, нужно наслаждаться временем с любимым!»

Я помогла уложить Ни поудобнее, переплела ей растрепавшиеся косы, мурлыча под нос прилипчивый мотив. Рядом с Ни пристроились греться подросшие котята, и Иркрин погладил их с настолько милой улыбкой, что я залюбовалась.

— Разве от кошек ей не станет жарче?

— Станет. Но она любит с ними лежать, даже если жарко, когда не спит. Пусть будет. Повязки с морозным корнем хватит, чтобы сбить жар. Она отдохнет здесь, пойдем работать?

— Иркрин, там снег выпал! Красота такая, ты не представляешь! Пойдем скорее, тебе же нужен был корм для котят?

Он замялся, но подумал и кивнул.

— Подожди немного, соберусь.

***

В теплом плаще и темной шапке с шарфом Иркрин выглядел непривычно. Высокий и массивный. Ему даже шло — скрывало болезненную худобу. Я шла с ним за руку в истинном облике, притворяясь женой. Конечно, даже аватаром не смела переходить границы дозволенного, но ведь сквозь варежки прикосновения не считаются?

Сердце трепетало. Вокруг носились дети и кутались взрослые. Смех, веселье и искрящийся снег, прекрасно! Кажется, Иркрин тоже был рад, улыбался. «Мой Иркрин. Только мой».

Эта вылазка грела душу и вдохновляла «жить» дальше. «Не все так плохо. Я действительно почти свободна. Любимый со мной. Хоть немножко. Хотя бы с аватаром. А потом еще детей вместе вырастим, им с Ни пригодится помощь».

Хотелось большего. Хотелось выбраться из этого проклятого дома и забыть Иста. Хотелось жить с Иркрином. Хотелось носить для него Риннира под сердцем.

День пролетел незаметно. Смеркалось.

— Знаешь, в юности я был в Ледяной пещере, где жили снежные эльфы, — кутаясь в шарф, глухо сказал Иркрин. — Ледяные глыбы, изморозь, иней, и все переливается в свете волшебных огней. Красиво и чудовищно холодно. Может быть, если подсветить, здесь будет так же?

Он выпустил золотистый всполох из руки. Снег вокруг и сосульки на деревьях засияли.

— Красиво, — выдохнула я.

Захотелось обнять, но нельзя. Зато можно любоваться тем, как он запускает новые и новые потоки золотых искр, оживляя темный лес и припорошенные снегом дома.

— Дядя, покажи еще! — потянул его за рукав ребенок.

Женщина шикнула и поспешно оттащила сына.

— Я тебе!..

А Иркрин запустил еще. И еще. Я сжала крепче его руку сквозь варежку. Вечерело, и золотые искры цветами, каскадами, животными и рунами разукрашивали хмурое небо.

Вокруг нас собралась уже небольшая толпа, и Иркрину стали помогать, добавляя энергию других Ловов.

Как красиво!

На домах вокруг зажглись тусклые светильники — не на кристаллах, простые огни из щепок, замедленные чарами времени. И все равно уютно. На снегу отблески теплые такие…

Только рано стемнело почему-то. Почему дни короче стали? Но с солнышком не поспоришь. Пора домой. Я посмотрела, как рассыпается искорками цветок жасмина в небе и грустно улыбнулась Иркрину.

— Спасибо за этот день! Мне пора. До завтра!

— До завтра, — улыбнулся он и закашлялся.

Снова захотелось обнять, но нельзя. Я рассыпала аватар и сжала кулаки истинным телом.

Отсутствие Карна создавало иллюзию свободы от контроля. Так и подмывало натворить дел! Лучше не стоит. Я и так в теле Ни сильно рисковала. Если всплывет, да еще и не в чужом теле, аватаром, меня могут навсегда и наглухо запереть. Лучше не поддаваться соблазну.

Материализовала варежки и сжала одну свою руку в другой. Это не считается плохим поведением, верно? Мы просто отправились за кормом для котят, шел снег, а так ведь теплее, верно? К тому же сквозь варежки! Воспоминание грело. «Ой, мы же корм так и не купили! Ну ничего, у Иркрина есть запас». Я хихикнула в кулачок.