Пусть я никогда не смогу сбежать. Иркрин подарил мне глоток свободы, и было бы глупо не воспользоваться им. Уже светло. Можно вновь вернуться к живым. К любимому. Хотя нельзя прикоснуться к нему, можно просто побыть рядом.

Я вновь проверила золотистую ниточку энергии. Иркрин все так же работал за столом, заваленным бумагами. Ни спала рядом, обнимая живот, котята играли друг с другом на ковре, но Иркрин и ухом не вел. «Слишком занят, дел по горло». Я чувствовала, что если приду, только помешаю. Как и в детстве… «Хотя я же много знаю от своих ниточек. Может быть, получится помочь? Просто тихо посижу, разберусь на месте».

Аватар материализовался в этот раз очень точно — прямо рядом с Ни. Теперь, когда я была сознанием так близко, наконец-то смогла разглядеть, что Ни хмурилась, и услышать, как она едва слышно постанывала во сне. «Она мучится! И как я не замечала? Это же очевидно — рядом таз с настойкой из морозного корня, а под ней подстилка из энергии, чтобы не было пролежней».

Стало очень горько. «Это я виновата. Если бы не попросила, Иркрин бы не разрешил передать Ни плод, если бы не… Но ведь тогда бы мой Эйр погиб! Прости, Ни. Скоро это кончится».

Я отжала полотенце в тазу и протерла вспотевший лоб спящей. Аватаром почти не чувствую температуры, но вроде бы горячая. Я потрогала котенка, сравнивая. «Вроде бы котенок теплее. Или нет?»

— Спасибо, и живот тоже, — раздался голос позади, и внутри все перевернулось.

Невольно обратила внимание, что руки Иркрина красные и шелушатся, будто обветрены, хотя он и сидел дома — видимо, морозным корнем протирал регулярно. «Как я не увидела раньше? Думала только о себе!»

Я распахнула свободный халат на Ни и обтерла выступающий живот. Даже мне он казался теплым. «Красный, точно ли все хорошо?» Приложила ладонь. «Как вы там, Эйр и Нир?» Но дети не ответили. Видимо, устали от жара.

— Извини, — потупилась я.

— Арха говорит, скоро станет легче. А пока чары сна облегчают боль, морозный корень спасает от жара. Ненадолго, правда.

— Понятно. Я протру еще, не беспокойся.

— Спасибо за помощь, — Иркрин потер испорченные руки.

— Работы много?

— Очень. Рук не хватает, — вздохнул он.

— Почему бы просто не разрешить женщинам работать? — предложила я.

— Это не запрещено. Просто так традиционно сложилось в общине Кона, что женщины занимаются хозяйством.

— Не запрещено, ага! Ты бы знал, чего я наслушалась, когда пыталась получить работу после экзамена! — вскипела я, припоминая сомнительные вакансии «для девушек».

— Могу представить. Зачем ты пошла искать работу, когда я предложил тебе быть моим ассистентом? Не хотела?

— Прости. Я восприняла это как опеку, не хотела нагружать тебя.

— Мне нравилось с тобой работать.

«Иркрин всегда так заботился обо мне. Вырастил, выучил магии, работу дал, слова против не говорил, даже когда совсем наглела!»

Мерзкое воспоминание о том, как Карн в ответ на непослушание избил, проступило стыдным горьким пятном на сердце. А еще лишил возможности заниматься тем, чему я с таким восторгом училась всю жизнь.

«Я не ценила. Принимала заботу и талант как должное и желала большего, пока не потеряла все. Что же, попробую еще немного». Я облизала губы и робко спросила:

— Предложение еще в силе?

— Разумеется! Хочешь поработать?

— Ох, спросила, не подумав. Рада бы, но... — я беспомощно осмотрела свои руки.

— Впрочем, предлагать такое Лову, даже не знаю, — замялся он. Видимо, понял неправильно.

— Очень хочу, если можно, — поспешно закивала я.

— Пожелания по зарплате?

— Помогать мне с общиной и дальше.

— Это запросто.

Опустила голову. С губ почти сорвалось: «Как же я тебя люблю!». Нельзя. Я переборола себя и улыбнулась:

— По рукам.

— Тогда можешь приступать. Твое Учение само себя не распространит, — подмигнул он, погладил прикорнувшую на коленях трехцветную кошечку и вернулся к бумагам.

Я улыбнулась, запахнула халат на Ни и взялась за кисть. Теперь у нас был еще один повод встречаться. А потом вместе вырастим детей. Да, вполне хватит того, чтобы просто быть с ним рядом. Его объятия и ласки, конечно, приятны, но имеем что имеем.

Ревниво покосилась на спящую на коленях Иркрина кошку и уткнулась взглядом в собственное Учение. «Все-таки завидую страшно. Но ничего. Ни же тоже моя часть, верно? Можно сказать, что сейчас я полностью вместе с любимым. Просто… Ну, по частям. Это детали. Надо работать».

Вывела первые руны. Вспомнилось, как раньше кисти, ведомые магией, могли переписывать быстро столько Учений разом, сколько со своей нынешней скоростью успею только за год, наверное. Но и это тоже детали.

Я тряхнула головой. Слишком много деталей!