"Ты так много плакал в детстве, знаешь?"

Это не было не первым разом, когда он слышал это от своей матери. Мальчик повернулся к ней - она сидела на краю затопленного очага, штопая что-то иглой и нитью.

"Хватит старых историй, мать." - Проворчал он.

"Ладно, ладно."

Мальчик родился и вырос с маленьком рыбацком городе на юге страны. Его отец ушел рыбачить вскоре после того, как его мать забеременела им, и никогда не возвращался, потерявшись в море. Пятнадцать лет, он и его мать жили, чтобы поддерживать друг друга.

Сидя на старых матах-татами, мальчик ухаживал за своими инструментами. Так как он был ребенком этого города, его работа проходила на рыбацкой лодке, но именно в горах он был на высоте. Их было много к северу от города, дом для оленя, кабанов и других животных, и он иногда ходил на охоту за шкурками и мясом, чтобы продать на рынке. Это было выгодным предприятием, и у него была уверенность в собственную интуицию и удачу.

"Ты собираешься завтра в горы?" - Спросила мать мальчика.

"Дыа. Я же говорил тебе, что там был большой, за которым я охочусь? Кромешно-черный."

Не так давно, вблизи подножия гор, он заметил массивного оленя. Хотя он и видел его тольео через деревья, он мог сказать, что он был вдвое больше обычного оленя, с кромешно-черным мехом. Поначалу зрелище показалось ему странным, но он знал, что его мех потянул бы на высокую цену, если он бы смог его выследить.

Однако, его мать обеспокоенно нахмурилась.

"Ты уверен, что это не мрак?" - Спросила она. - "Это звучит опасно."

"Я буду в порядке." - Сказал мальчик. - "Даже если это мрак, я не проиграю."

Не все люди могли видеть теней, которые принимали форму животных и искажали людские сердца, но мальчик был одним из них. Он имел, так сказать, задатки истребителя мраков.

Однако, в таком маленьком городе, проявлялось недостаточно мраков, чтобы истребитель мраков мог зарабатывать на жизнь, как и не намеревался мальчик покидать свою мать ради другого города. Она была добросердечной женщиной, временами отказывавшейся ото сна и собственных обедов, чтобы вырастить его. Когда бы он не плакал, она проводила часы, нося его, ходя по дорожкам на окраинах города. Она работала руками, пока они не истекали кровью, без каких-либо жалоб, и проводила все свободное время рядом со своим ребенком.

Она всегда была нежной, всегда улыбающейся, и считала свое время со своим ребенком собственным счастьем. Она была неуклюжей с людьми, совсем не интроперспективна, и любящим человеком...и все же, пока он не был рожден, она не была благословлена доброй семьей. Ее родители относились к ней ужасно, словно она была помехой, а она и ее муж - сильно отдаленный от нее по возрасту - никогда не понимали друг друга до самого конца. Ее жизнь была оной несчастья, словно обширному колодцу любви, с которым она была рождена, недоставало места и он впустую вращался кругами.

Это была та женщина, которую "он" выбрал своей матерью. Ибо он не смог оставить ее в покое.

Когда мальчик заточил кинжал, он улыбнулся.

"Ну..." - Сказала его мать. - "ты всегда был благословлен удачей, так что, думаю, ты будешь в порядке."

Он поднял взгляд на звук ее голоса. Он уже не мог вспомнить, о чем только что думал. Это было феноменоном, происходившим с ним часто.

"Другие в городе говорят, что тобой дорожит бог." - Продолжила его мать. - "Ты не болеешь, когда все остальные болеют, а воды бывают бурными только в те дни, когда ты проспал."

"Будто это меня волнует." - Возразил мальчик. - "Я же прежде никогда не видел бога. Я сомневаюсь, что они вообще сущ-"

Внезапно, лицо девушки, которую он не должен был знать, промельнуло по его разуму, гордое и прекрасное в каждом отношении, словно бледно-белая луна.

Мальчик выдохнул и стряхнул небольшое головокружение из головы. Еще с тех пор, как он был ребенком, у него время от времени бывали видения, о городе, который он никогда не видел, и людях, которых он не знал. Они померкли, когда он стал старше, а в последнее время он едва ли помнил о них.

Его мать держала пальто, которое она только что закончила штопать. Оно было ееным, и значительно старым.

Мальчик втайне планировал купить ей новое пальто после продажи своей следующей добычи. Они ни коим образом не были обеспеченными, но и не были настолько бедными, чтобы нуждаться в еде. Чем больше он вырастал, чем лучше становились финансы их семьи. Однажды, он собирался купить ей маленький дом с садом.

"Если подумать," - Сказала мать. - "путешественник вчера пришел в город, спрашивая информацию обо всем нечеловеческом или сверхъестественном. Он сказал, что заплатит. Странно, ты так не думаешь?"

"Сверхъестественном?" - Повторил мальчик.

Что это должно было значить? Черный олень промелькнул по его разуму - но если он *не был* потусторонним существом, его добыча могла быть выхвачена совершенным незнакомцем. Когда он обдумывал это в тишине, его мать посмотрела на него с подозрением.

"Почему не расскажешь ему об олене?" - Спросила она.

"Нет. Я не сделаю это." - Ответил он.

"Но если это действительно какой-то монстр..."

Тревожные слова его матери были перебиты стуком в дверь снаружи. Она слегка подпрыгнула, вздрогнув, но мальчик встал спокойно и пошел ее открыть. Но хотя он и предполагал, что посетитель был одним из их соседей, он был встречен мужчиной, которого он не знал.

Черноволосый мужчина носил дорожную одежду и военный меч на бедре. Когда мальчик посмотрел на его аккуратные черты, его рот невольно открылся.

"Почему *вы* зде-"

Мальчик зажал себе рот, когда увидел, что глаза мужчины расширились. Слова вырвались так, словно у них был собственный разум; он не понимал их смысла. Он даже не был уверен, что он пытался сказать.

И все же, по какой-то причине, на один момент у него было сильно чувство, что он прежде видел лицо этого мужчины. У него была мысль, что не могло быть никакой возможности, что мужчина мог быть здесь, в таком месте. Он чувствовал, что ему следовало бы быть дальше на севере, в определенном городе, который он не мог назвать.

Мальчик нахмурился, чувствуя беспокойство из-за неясности собственных мыслей.

Молодой мужчина использовал это время, чтобы изучить его тщательнее. Затем, внезапно, его глаза смягчились.

"Ясно..." - Сказал он. - "Так вот где вы были."

"Чего вы хотите?" - Спросил мальчик коротко.

Черноволосый мужчина, казалось, не был против его резких слов.

"Собственно говоря, из-за определенных обстоятельств, я в путешествии, ищу нечеловеческих и сверхъестественных существ." - Сказал он, чрезвычайно серьезно. - "Я слышал, что что-то было замечено в горах, а когда речь заходит о горах здесь, вы лучший человек, кого можно об этом спросить."

Мальчик рефлекторно щелкнул языком. Кто-то еще, должно быть, увидел черного оленя и сказал о нем путешественнику, ища обещанную награду.

Даже в таком случае, мальчик не был обязан подыгрывать. Он махнул на мужчину в резком жесте.

"Ничего об этом не знаю." - Сказал он. - "Спросите где-нибудь еще."

"Ясно. Мои извинения."

Мальчик нахмурился от того, как просто мужчина сдался. Если он все делал именно так, несомненно, его, должно быть, обманывали и лгали бесчисленное количество раз в других городах на всем курсе его путешествия? Он почти захотел его отругать, но они были совершенными незнакомцами, и недостаточно близкими для него, чтобы он так сделал.

Дверь все еще была открыта, а путешественник неподвижно уставился на него. Когда он увидел тунику мальчика, несшую очевидные отметки тщательного рукоделия его матери, он улыбнулся, пускай и только слегка.

"Извините за внезапное вторжение." - Сказал мужчина. - "Пожалуйста...проживите счастливую жизнь."

Затем, он молча поклонился и ушел. Мальчик таращился на его спину, пока он шел, сбитый с толку. Это были не те слова, которые произносят при прощании с незнакомцем, встреченными впервые. Он не мог их понять. Он знал прежде серьезных людей, но этот был просто смехотворен.

Вопреки себе, мальчик стиснул зубы и побежал за мужчиной в одежде путешественника. Раздраженный, но не уверенный полностью, почему, он слегка толкнул его в спину.

Когда мужчина повернулся, удивившись, мальчик сказал. - "Там недавно был черный олень, вдвое больше обычного, бродил у подножия гор. *Но*, это *моя* добыча. Если я смогу убить ее, не причиняя вреда шкурке, она будет продана за много."

После мгновенной паузы, путешественник ответил. - "Ясно."

"Однако...если это только монстр в форме оленя, я не смогу продать. Именно поэтому я рассказываю это вам. Вот и все."

Мужчина, похоже, понял подтекст: если это был нормальный олень, он должен был отступить.

"Я понимаю." - Сказал он, кланясь опять. - "Спасибо."

Когда путешественник ушел, мальчик уставился на его спину, с горьким взглядом на своем лице. У него не было воспоминаний о этом мужчине, и это было первым разом, как они встречались. И все же, когда он услышал его ранние прощальные слова, он почувствовал, как будто ему нужно было что-то скзаать.

Для этого мужчины не было причины говорить ему "прожить счастливую жизнь". Это было не совсем правильно, но мальчик не мог вспомнить, что он больше всего желал сказать. Вот почему он заговорил об олене, хотя и не намеревался.

"Сделайте...ее счастливой."

Слова пролились естественно из мальчика, неся ощущение удовлетворения. Да, это были те самые слова.

Пока он стоял там, переваривая остатки этого Я, которое не было егоным, его мать обеспокоенно заговорила сзади.

"Что случилось? Все нормально?"

Мальчи медленно повернулся. Он посмотрел на ландшафт, где был густ запах моря, затем на свою мать, любившую его.

То, что пребывало в его сердце, не было удушающим чувством тоски по дому, но простой, нежной теплотой. То, что он всегда хотел, но никогда не знал, и теперь это было в его руке.

Мальчик отложил воспоминания, которые он не помнил, и вернулся домой. Он улыбнулся матери, которую он выбрал, стоящей обеспокоенно у входа.

"Ничего." - Сказал он.

※

Следующим утром, перед домом мальчика был оставлен огромный олень, уже со спущенной кровью. Его тело было покрыто не черным мехом, который, как он думал, он видел, но лоснящимся, рыжевато-коричневым.

Мальчик фыркнул, позабавленный честностью мужчины, чьего имени он не знал.