Через девять дней после выхода из столицы. Армия Королевства, завершившая марш, разбила лагерь, готовясь к решающей битве следующего дня.

Империи должна знать, что они уже здесь, они так же, высматривая ночные атаки, в последний раз обильно отдыхают. Повсюду можно увидеть группы людей, греющихся у костра.

И среди них группа наёмников, Тед, Норрис, Офелия, участники «Белой звезды» и Ардис.

- “Я слышал об этом от одного разведчика.” -

Норрис начал свой рассказ как пустую болтовню, протыкая веткой кусок еды.

- “Как обычно, но как ты вообще мог такое услышать…” -

У Офелии было такое выражение, как будто она смотрит на что-то непостижимое.

Как она и сказала, донесение разведчика обычно недоступно для наёмников. И он ни за что не воспримет это всерьёз, даже если его спросят.

Хотя неизвестно, использовал ли Норрис какой-то мистический метод для получения информации, факт, что он всегда получал какое-нибудь шокирующее откровение, хотя всегда выглядел так, как будто он дурачится.

- “Похоже, Империя делают стрельбища в их лагере. И ещё они просто строят заборы или роют траншеи.” -

- “При этом невозможно предсказать, какую карту они разыграют.” -

Тед вздохнул.

- “Кто знает. Они выиграли первый крупный бой, я думал, они сразу начнут марш на столицу. Почёму мы вообще идём туда, где они разместили свою базу? Разве не Империя начала битву?” -

- “Тед прав. В конце концов, армия Королевства была разбита в клочья после первого боя, они могли полностью плыть по течению и двинуться в столицу. Но Империя далеко, они уже испытали трудности с перемещением припасов в предыдущих войнах, не пытаются ли они избежать такой же неудачи на этот раз?” -

Территория Империи Эльмении простирается на западе и востоке. А столица Империи, как и сказал Норрис, находится на дальнем востоке от границы. Их столица уже далеко от границы, разделяющей Награс и Эльмению, это место должно быть ещё дальше.

Конечно, помимо столицы у империи есть и другие крупные города. Примерно в трёх днях пути от границы в юго-восточном направлении находится так называемая вторая столица Империи.

Но средств, необходимых для переброски всей армии страны, немало. Чтобы содержать всю армию, необходимо финансирование из их капитала.

В истории войны было много прецедентов выхода Имперской армии из войны, даже если она выиграла, из-за нехватки припасов. Одна из причин, вероятно, состоит в том, что, поскольку они поднимают флаг, возвращая свою потерянную территорию, они не будут грабить ресурсы в деревнях и городах Королевства.

Хотя солдаты могли поступать так индивидуально, это не значит, что они могут получить достаточно припасов, чтобы поддержать большую армию таким образом. Кроме того, юго-восточная часть Королевства - это территория, которая не производит еды, даже если они будут грабить, им нечем наполнить желудки.

- “Вот почему они отсиживаются в ожидании, пока Королевство пришлёт им свою армию, довольно спокойное отношение, хах. Если бы Королевство решило разместить свою армию для защиты, что бы они сделали?” -

- “Кто знает. Но теперь, когда Королевство решило явиться сюда для последней битвы, разве это не соответствует намерениям Империи?” -

- “Ну, мы же не можем размышлять об этом, наёмники вроде нас могут сражаться только в той среде, которая нам дана.” -

- “В любом случае, разве нас, наёмников, не бросят в самую опасную зону? Я не особо хочу пытаться прорваться через укреплённый лагерь.” -

- “Мы уже согласились на участие сознательно, хоть это и невыгодно, сейчас нет смысла плакать над пролитым молоком.” -

- “Ну, это так, но…” -

Заметив это с раздражением в голосе Норриса, Тед остался недоволен.

- “Думаю, единственное, на что я могу надеяться, так это на то, что командир - это человек с хорошей головой, хах.” -

- “Я полагаю… Судя по прозвищу «Тридцатитрёхлетний ребенок».” -

- “Какого черта? Почему-то... Слышать это имя неприятно...” -

- “Что он за человек?” -

Услышав имя от Норриса, Ардис, который до сих пор держался подальше от разговора, заговорил впервые.

- “Хах? Ардис проявляет интерес довольно редко.” -

Ардис редко проявляет интерес и спрашивает, когда они сплетничают, если только Ардис не слышал чего-то особенного. Таким образом, это каким-то образом вызвало у них интерес, тем более, если речь идёт о человеке.

- “Я встречал кого-то с таким именем.” -

- “Хеее. Чтобы «Покоритель трёх великих демонов» меня запомнил, я довольно везучий человек, хах.” -

Внезапный голос, раздавшийся из его спины, Ардис повернулся и ответил.

- “Ты...” -

Это был человек в полном обмундировании королевства. Спокойное и собранное выражение лица с хорошо сбалансированным мускулистым телом.

Ардис почувствовал, что его лицо было знакомо.

Четыре года назад это было во время запроса на повторное исследование острова, где раньше жил «Четырёхкрылый». Существовавшая там форма жизни - Рупус - чтобы доказать, что он безвреден, он представил дело исследовательской группе из Королевства, и знакомое лицо принадлежит одному из членов этой группы.

Раньше его, конечно, называли «капитаном», но это было четыре года назад. «Двадцатидевятилетний ребенок» уже превратился в «Тридцатитрёхлетнего ребенка», лицо его отражало возрастные изменения.

- “Мы познакомились четыре года назад, верно.” -

- “Унн, да это. Это когда мы направлялись на остров, где жил Четырёхкрылый, для исследования, верно?” -

Воспоминания Ардиса всплыли при этих словах.

- “Почему ты здесь? Нет, если ты здесь, то...” -

С вопросом в голове Ардис сам пришел к ответу.

- “Это так. На этот раз отрядом наёмников командует «Вечный ребёнок-генерал», МурГрейстер, это я. Ха-ха-ха...” -

Это напоминает Ардису, что четыре года назад был случай, когда его подчинённый назвал его так, вспоминал Ардис, чувствуя себя странно от смеха Мура, поскольку он не мог этим похвастаться.

Поскольку Ардис всё ещё был занят чувством нежелания участвовать ни в чём, командир, Мур проскользнул в проём и сел рядом с группой.

- “В любом случае, мне показалось, что люди говорят, что моё лицо не так сильно постарело…” -

Мур уставился на лицо Ардиса, как на странный экземпляр.

- “Ты, ты ничуть не изменился по сравнению с четырьмя годами назад. Ты на самом деле не человек?” -

После грубых слов Мура на лице Ардиса появилось недовольное выражение. И именно Норрис увидел со стороны и не смог сдержать смеха.

- “Пу... Ардис определенно не выглядит как человек, верно. Скорее, я бы поверил, если бы он действительно был какой-то другой формой жизни. Ахахах...” -

- “Эй, Норрис.” -

Лицо Ардиса стало ещё более недовольным.

- “Прости, прости, Ардис. В любом случае, сейчас удачный момент.” -

- “Для чего?” -

- “Нет, не о том, что Ардис далек от человека. Поскольку командир всё равно здесь, мне есть о чём спросить.” -

- “Нн? Меня?” -

- “Да, это верно. Командир отряда-сан.” -

Хотя это всего лишь беседа, другой человек выше него, Норрис сказал вежливо.

- “Аах, избавься от таких сложных слов. Всё в порядке, если вы говорите неформально, наёмники всё равно такие.” -

- “Это так? Тогда я сделаю то же самое.” -

Довольный щедростью Мура, Норрис легко вернулся к своему обычному тону.

- “Так? Что ты хочешь спросить?” -

- “Я только что слышал кое-что о том, что армия империи держится на своей базе?” -

- “Откуда ты узнал это. Эта информация… Чтобы её услышал наёмник, какая информационная целостность есть у этой армии.” -

Непосредственно перед битвой распространение неблагоприятных новостей среди солдат только ухудшило бы ситуацию. Наёмник, спрашивающий об информации, которую следовало сохранить в секрете, Мур, вероятно, подумал, что армейский разведывательный отдел действительно работает не очень.

- “Ну, оставим это в стороне.” -

Не обращая внимания на беспокойство Мура, Норрис продолжил.

- “Разница в численности уже очень велика, разве не кажется, что мы зря бросаемся в оборонительное построение Империи? При нормальном мышлении это проигрышная битва. Есть ли у нашей армии какой-то загадочный план, который может волшебным образом переломить ситуацию?” -

- “Не знаю. Вернее, я бы ничего не сказал, даже если бы знал? В конце концов, я всё ещё должен обдумать свою позицию.” -

Хотя его отношение было спокойным, но, похоже, его из его уст исходят недобрые вести. На самом деле, если бы он просто проболтал секреты, это привело бы к потере доверия у армии.

- “Ну, я так и думал.” -

Норрис тихо удалился, как будто ожидал этого, и затем настала очередь Теда спросить.

- “Другими словами, где мы будем размещены, до завтра неизвестно?” -

- “Посмотрим... Не будут ли стратеги изо всех сил отчаянно думать о формировании сейчас? Шутки в сторону, можно представить, куда мы попадём.” -

- “Куда?” -

- “Наверное, туда, где будет нанесён наибольший урон.” -

На безразличный ответ Мура Тед выругался.

- “Тч. Я не спрашивал о чём-то подобном. Какой из тебя командир.” -

- “Ха-ха-ха. Ну, я тоже не знаю, куда пойду. Несмотря на то, что я командир отряда, старшие ребята меня действительно не любят. Приказ о боевом выдвижении поступил за несколько минут до начала войны. Однако формирование армии должно быть раскрыто позже.” -

Мур рассмеялся, как будто ему было жаль.

- “Серьезно, ты так легко говоришь. Используете наёмников как расходный материал, не так ли?” -

- “Но разве это не просто наёмники? Во-первых, они не те существа, которые молчат, чтобы терпеть.” -

Мур повернулся и бросил вызов Теду.

- “Неужели ты не понимаешь?” -

- “В конце концов, я же бывший наёмник.” -

Ардис выразил понимание этого.

- “Я заметил. Вот почему ты совсем не похож на военного, хах.” -

- “Ага. Вот почему на этот раз я командую отрядом наёмников.” -

Похоже, прошлое наёмника Мура помогло ему занять позицию командира отряда наёмников.

- “Итак, ты вытащил короткий конец палки, хах.” -

Не любивший высшие эшелоны, Ардис читал между строк слова Мура. Мур пожал плечами и, ничего не сказав, согласился.

- “Что ж, не только я вытащил короткий конец палки.” -

- “В смысле?” -

Ардис с любопытством спросил, что значит «не только я».

- “На этот раз есть ещё один короткий конец. Уверен, что они в таком же беспорядке, не лучше нас.” -

Под «Они» Ардис понял, что есть еще одно подразделение, которому не повезло.

- “Что это за подразделение?” -

- “Студенческий блок. Ребята из курса воинов и магов столичной академии.” -

Услышав этот ответ, Ардис немного нахмурился. Ведь причина того, почему Ардис участвовал в этой войне, всё-таки есть.

- “Было бы ужасно даже вывести некоторых из них на пикник, теперь нужно командовать кучей из них на войне, хах... Думаю, мне повезло больше в том смысле, что я командую наёмниками. Хотя я не очень хорошо умею командовать этим подразделением, даже я могу немного посочувствовать их командиру.” -