На следующий день Тан Хва Со проснулась в своей спальне, все еще в темноте раннего утра.

Пусто глядя в потолок и моргая некоторое время, она вздрогнула и закрыла лицо обеими руками.

«…Я, должно быть, сошел с ума».

Лишь после того, как сонливость немного утихла, она вспомнила события предыдущего дня.

Сводный брат, которого она встретила прошлой ночью, и его слова, острые, как нож.

А также Мок Ривон, который поддержал ее, когда она собиралась упасть в обморок, и смыл ее печаль своей улыбкой.

Несмотря на то, что так много всего произошло до такой степени, что для нее было бы естественно не знать, что думать, на удивление, она почувствовала в своем сердце четко выраженную эмоцию.

'Я…'

Влюбленный.

Я влюбился в кого-то.

Правда казалась такой незнакомой и смущающей, что Тан Хва Со не мог перестать дрожать.

Это было странное чувство.

Я слышал, что когда влюбляешься, сердце начинает колотиться, лицо горит, и ты не можешь думать, но у меня моя реакция на любовь была немного иной.

Вместо того, чтобы колотиться, ее сердце сжималось.

Глубины ее сердца были наполнены жаром, а не ее лицо, и последовавшее за этим дыхание было самым жарким.

Между тем, часть о потере рассудка мало чем отличалась от того, что она слышала.

Тан Хва Со осмотрела свое тело и внезапно разразилась глухим смехом.

«Это такое странное чувство».

Это была сложная ситуация, и в ее голове было слишком много вещей, которые нужно было решить; она не могла сосредоточиться на каждом из них.

Тем не менее, хотя ей и следовало волноваться, она совсем не волновалась.

Скорее, ее первой мыслью была радость.

Это было действительно странно.

Тан Хва Со потянулся.

Сделав глубокий вдох, все еще держа руку на груди, она прижала теплые щеки, чтобы охладить их. Только тогда она встала и ушла.

В тот момент.

-Молодая леди! Ты кашлял?!

Она услышала голос Мок Ривона, доносившийся из-за двери.

— Он, должно быть, пришел, потому что беспокоился о вчерашнем дне.

При этой мысли уголки рта Тан Хва Со на мгновение приподнялись, а затем вернулись в нормальное состояние.

— Да, я встал.

Она подумала, что было бы неприлично выйти на улицу с улыбкой после того, как вчера столько плакала.

Итак, Тан Хва Со, верная своему обычному «я», вышла за дверь с ненужным чувством гордости.

* * *

"Хорошо ли спалось?"

Мок Ривон улыбался так же ярко, как всегда, без единой морщинки, и это выражало его намерение снова «притвориться, что он не знает, что произошло вчера».

Его забота была чем-то, за что она одновременно была искренне благодарна и сожалела.

Когда она ответила, ей показалось, что ее сердце снова сжалось.

"Да, как насчет тебя?"

"О верно! Ах, на самом деле я не так уж хорошо спал. Прошлой ночью, понимаешь. Брат Чжугэ пришел и рассказал мне интересную историю. Речь идет о торговце из Шесяня…»

Мок Ривон мгновенно заговорил.

Пока они шли, Тан Хва Со слушал эту историю, одновременно смеясь и удивляясь.

И она подумала.

'…Могу я выйти?'

Могу ли я оставить этого человека?

Сможет ли мое сердце, только что осознавшее эти чувства, отпустить его, когда придет время?

Ответ пришел легко.

Тан Хва-со чувствовала, что решительно отвергает мысли о том, чтобы быть вдали от него.

Это было действительно неприятное чувство; решимость, с которой она закаляла себя до сих пор, была поколеблена этим трепещущим чувством без всякой основы.

Она задумалась, почему у нее возникли такие чувства.

Это можно даже оправдать естественной тревогой.

Каждый момент ее жизни был чередой упорства и невзгод, в которых не было места другим.

Поэтому она хотела закрыть глаза на такие вещи, как привязанность и увлечение, которые казались роскошью для ее тела.

Так было и с ней.

В своей жизни, полной невзгод, Тан Хва Со нуждалась в причине даже для любви.

«Почему он мне понравился?»

С этой мыслью Тан Хва Со, не задумываясь, придумала ответ, который даже ей показался слишком поверхностным.

'Его лицо…?'

В тот момент, когда эта мысль пришла ей в голову, ее охватила волна ненависти к себе.

Она начала задаваться вопросом, всегда ли она была так слаба перед красивым лицом и были ли ее стандарты настолько высоки, что только кто-то вроде Мок Ривон мог потрясти ее сердце.

Ее чувство ненависти к себе только усилилось.

Когда ее лицо внезапно покраснело, Мок Ривон наклонил голову.

"Молодая леди?"

"Ничего. Я только что подумал о чем-то постыдном».

«Что постыдного?»

"Это секрет."

На его лице появилось выражение любопытства.

Ему очень хотелось спросить, но он дал обещание, поэтому мог только стонать.

Даже это было прекрасно.

"Я скажу тебе позже."

«Ах! Это должно быть обещание!»

"Конечно."

Тан Хва Со усмехнулся и вошел в гостиницу.

Все взгляды в гостинице мгновенно обратились на Мок Ривона.

– Ого, это Чернильный Меч.

– Разве он не такой потрясающий? В этом возрасте он уже бросает вызов Дракону Меча.

–Интересно, чем это обернется… Учитывая то, как он играл на мечах против Бессмертного Дракона…

– Тск, давай. Посмотрите на этого парня. У него нет шансов победить Дракона Меча.

Отсюда и там доносились шепоты.

Услышав их, Тан Хва-со взглянул на источник сплетен, но был поглощен едой и напеванием.

— Верно, конечно.

Она снова кое-что осознала.

Мок Ривон был человеком, вышедшим в финал турнира Дракона Феникса.

Мастер боевых искусств, чье мастерство было исключительным для его возраста, и чей талант был также выдающимся до такой степени, что все Центральные Равнины пускали на него слюни.

«По сравнению с этим…»

А что насчет самой себя?

Беглец из клана Тан.

Боевые искусства, которые находились в застое в течение шести лет.

И тело, которое даже не могло родить детей.

Хотя она знала, что такие сравнения бессмысленны, Тан Хва Со не могла не сравнить их двоих.

«Уже завтра ваш матч, юная леди!»

"…Да."

"Как вы себя чувствуете? Вы готовили что-то конкретное? Если бы вы могли рассказать мне немного…»

Она не приготовила ничего особенного.

У нее даже не было уверенности в победе.

Вполне вероятно, что она проиграет.

И при этом печально.

Для нее было вполне естественно проиграть.

Дракон Меча Намгун Джинчхон был вундеркиндом.

Сейчас он был великолепен, а в будущем станет еще более великим мастером боевых искусств.

Он слишком отличался от нее, которая хотела только жить в мире.

Хотя это было естественно…

— …Теперь, когда дело дошло до этого.

Тан Хва Со внезапно почувствовал разочарование.

Она была мастером боевых искусств под небесами.

Как бы она ни бежала от нее, как бы она ни пряталась, желая мира, она была женщиной с амбициями, когда дело касалось боевых искусств.

Но это была не единственная причина.

Тан Хва Со добавила еще одну вещь, которая пришла ей в голову.

Она… хотела стоять на том же месте, что и Мок Ривон.

Поэтому она хотела стать более уверенной в себе.

Это было неизбежное желание.

Тан Хва Со посмотрела на него, не подавляя нарастающих эмоций.

«…Я должен, по крайней мере, сделать как можно больше».

— Я уверен, что ты сможешь это сделать!

"Я надеюсь, что это так."

Тан Хва Со крепко сжала кулаки.

«Я не хочу уходить».

Я хочу стоять рядом с ним.

Или, скорее… я хочу, чтобы он был рядом со мной.

Но шансы были не в ее пользу.

Несмотря на то, что Мок Ривон отвергла клан Тан, они продолжали преследовать ее.

Нет, зная, что уговоры не подействуют, ей начнут угрожать или применять силу.

Что она могла сделать перед лицом этого?

Тан Хва Со задумался.

Она глубоко увлеклась, не до конца понимая почему, и отложила практические заботы, чтобы сохранить эти чувства.

Теперь она была вынуждена принять решение.

'Если…'

Если я смогу добиться результата, который позволит мне быть уверенным в матче с Намгун Джинчхоном и заслужить право постучать в двери Альянса боевых искусств своими силами, не полагаясь на Шаолинь.

В то время не было бы нормально изменить план?

На губах Тан Хва Со появилась легкая улыбка.

— Это рискованная игра, неразумная.

Но какое это имело значение?

Тан Хва Со тоже теперь кое-что осознал.

О банальной истине, которую она узнала от мужчины, стоявшего перед ней.

«Тем, кто не согрешил, не нужно бежать».

Не нужно было бояться того, что грядет, и не нужно было прятаться.

«Юный герой Мок».

"Да!"

«Если я добьюсь хорошего результата в этом матче».

— Если да?

«Можете ли вы удовлетворить мне одну просьбу?»

Мок Ривон моргнул, на мгновение ошеломленно открыв рот, а затем расплылся в сияющей улыбке.

"Сколько хочешь! Я сделаю все, что в моих силах!»

'Что-либо.'

Это был хороший ответ.

Тан Хва Со тоже хотела надеяться на этот ответ.

Она хотела обратиться с просьбой, поставив на первое место свое собственное желание, с просьбой, чтобы они вместе отправились в Боевой Альянс, если она выиграет матч.

«Говорят, слово человека стоит тысячи золотых».

Тан Хва-со подавила тревогу и страх, поднимавшиеся внутри нее, отдав приоритет утешению Мок Ривона, и заговорила.

— Ты должен сдержать свое слово.

Она решительно улыбнулась, но, возможно, из-за присущей ей строгости, в этой улыбке был намек на угрозу.

— Н-конечно…!

Мок Ривон испугался без всякой причины.

* * *

Наступил день матча.

Как и в матче между Мок Ривоном и Хёнгоном, арена сегодня тоже была заполнена людьми.

Та же нарастающая жара, влажность и ура.

Мок Ривон сидел на отведенном для него довольно тихом месте и смотрел на Тан Хва Со, выходящего на арену. Затем он посмотрел на Намгун Джинчхона с противоположной стороны.

У него была такая же пара голубых глаз, резкое поведение и впечатляющий поток ци.

«Он определенно на другом уровне».

Во время пребывания в Шесяне он услышал историю от Чжугэ Саня.

Речь шла о том, как жил Намгун Джинчхон.

–Брат Мок, ты знал? Если подсчитать стоимость духовных эликсиров, которые брат Намгун употреблял в детстве, этого достаточно, чтобы построить замок в Аньхое. Некоторые говорят, что в его теле все еще есть неусвоенные духовные лекарства, образующие внутреннее ядро, из-за того, насколько удивительными были эликсиры, которые он принимал.

Сколько же эликсиров он принял, чтобы обрести такую ​​внутреннюю силу?

-Ах, есть еще такая история. Пока брат Намгун рос, в возрасте от десяти до семнадцати лет, мастера предыдущего поколения по очереди посещали Аньхой, чтобы руководить его спаррингами.

И со сколькими мастерами боевых искусств он обменялся мечами, чтобы набраться опыта?

– Другими словами, это неизбежно. Для брата Намгунга этот турнир Дракона-Феникса в конце концов стал детской игрой.

Какие чувства он испытывал к Турниру Дракона Феникса?

— О чем ты так глубоко думаешь?

Пока он думал, позади него послышался женский голос.

Пораженный этим, он повернул голову.

— Монах Хён?

Это был Белый Феникс, Хён.

Рядом с ней стоял мужчина с ошарашенным выражением лица, тупо смотрящий в небо.

Мок Ривон сглотнул.

— Значит, слухи были правдой!

Говорили, что каждый раз, когда она приезжала на Турнир Дракона Феникса, ее сопровождал мужчина, и теперь он понял, что это значит.

— Почему ты так неприятно на меня смотришь?

Когда Хён посмотрел на него, он задрожал и опустил голову.

— Н-нет причины…

"Хм…"

Она на мгновение взглянула на него, затем подошла и села рядом с ним.

Мужчина рядом с ней, казалось, не интересовался их разговором; он просто был занят ухмылкой. Он выглядел как человек, которого ударили Искусствами пленения души.

«Вы болеете за Ядовитого Феникса?»

«Разве это не естественно? Девушка обязательно покажет отличное выступление».

«Вы не говорите, что она победит».

Рот Мок Ривона закрылся, на лице появилась неловкая улыбка.

«…Я желаю ей победы».

Его ответ обошел проблему.

Затем Хён равнодушно посмотрела на его улыбку и переключила свое внимание на арену.

«…По крайней мере, есть какое-то ощущение реальности».

"Что ты имеешь в виду?"

«Просто разговариваю сам с собой».

Она посмотрела на Тан Хва Со, стоящего на арене.

— Хотя она прекрасна.

Тан Хва Со обладала множеством замечательных качеств мастера боевых искусств, от ее мышления до упорного характера и даже дотошности в обращении с внутренней ци.

Однако, в конце концов, это было все.

«Победитель очевиден».

Ее противником был Намгун Джинчхон, и победителем тоже станет он.

«Я не знаю, как долго она продержится».

Три секунды.

Наверное, это был максимум.

Услышав ее слова, наполненные уверенностью, Мок Ривон моргнул и сказал:

"Почему вы так думаете?"

"Хм? Что ты имеешь в виду?"

«Почему ты думаешь, что Молодая Леди будет только терпеть?»

Мок Ривон спросил ее так, будто действительно не мог понять.

Хотя для нее это было просто абсурдом.

«Вы не знаете, Благодетель Мок? Ядовитый Феникс не сможет победить Дракона Меча?

«Я не буду этого отрицать, но это не значит, что она с треском проиграет».

Его слова были совершенно нелепы.

Хён даже подозревал, что у него могут быть просто тщетные ожидания, потому что он был ослеплен любовью. Сдерживая приходящие головные боли.

«Ах! Она выглядела вот так!»

Мок Ривон помахал ей руками.

Хён тоже посмотрел на нее.

«Ух ты, как злобно».

Если взгляд человека мог убить, он должен был быть хотя бы на этом уровне.

Хён пусто рассмеялась над Тан Хва Со, которая какое-то время пристально смотрела на нее, а затем что-то сделала.

Если бы ей пришлось объяснить причину своего озорства, то это было бы потому, что ее плохая личность хотела подшутить над этим глупым человеком.

Стук-

Хён положила голову на плечо Мок Ривона.

Мок Ривон замер, а глаза Тан Хва Со налились кровью.

'Как весело.'

Они действительно были веселой парой, которую можно было дразнить.