Они намеревались прекратить бой в одно мгновение.

Однако матч между двумя женщинами закончился не так легко, как им хотелось.

Этого следовало ожидать.

Эта битва велась не между противниками разного уровня, а между одним в самом конце первоклассного уровня и другим у входа в пиковое царство.

Кроме того, два мастера боевых искусств слишком хорошо знали друг друга.

Кланг-!

Тан Хва Со отразила удар меча Хён кулаком.

Отбив лезвие меча, она быстро применила технику когтя.

Хён сделала большой шаг назад, чтобы увернуться от руки, стремящейся к ее горлу.

Обе женщины подумали одновременно.

'Как я думал…'

Неприятно.

Боевые искусства Тан Хва Со были смертельно точными; это был навык, который она научилась выживать после того, как всю свою жизнь боролась за контроль над своей ядовитой ци.

Она тренировала свое тело так, чтобы ни малейшее количество ядовитой ци не текла в неправильном направлении, и ее применение внутренней ци было таким же тщательным, как и ее собственная личность.

Конечно, это не означало, что Хён находилась в невыгодном положении.

Она тоже была исключительным талантом, достойным того, чтобы назвать Феникс в своем титуле.

Даже несмотря на все неприятные слухи, которые преследовали ее, куда бы она ни пошла, ее талант владения мечом был той самой причиной, по которой она смогла стать представителем Эмэй.

Быстрая и неуловимая, как мираж, ее техника владения мечом обернулась катастрофой для Тан Хва Со.

Кланг-!

Когда еще один удар меча был отражен, ядовитая ци распространилась по арене.

Хён стиснула зубы.

«Так чертовски раздражает».

Между первоклассным царством и пиковым царством была стена.

Это был барьер, который не мог преодолеть ни один обычный мастер боевых искусств.

Но в конечном итоге речь шла также о боевых искусствах, о физическом бою.

Поскольку исход боя решался не только через миры, необходимо также учитывать совместимость их навыков.

Этот поединок с Тан Хва Со принципиально отличался от боя с другим фехтовальщиком.

Настоящим оружием той женщины, которая злобно смотрела на нее, была не техника когтей, а ее яд.

Это ее скрытая рука онемела ее тело с каждым ее вздохом.

— Это парализующий и кислотный яд.

Ее движения становились вялыми.

Казалось, что ее внутренняя ци быстро истощалась с течением времени.

Затянувшаяся битва наверняка привела бы к поражению.

Однако добиться быстрого решения было сложно против такой прочной защиты.

«Как хлопотно».

— Я ожидал бы от монаха того же.

— Вы говорите довольно вульгарно.

«Что вульгарно, так это твое тело».

Глаза Тан Хва Со сверкнули.

Это правда, что она, конечно, была зла и раздражена, но помимо этого, это было вызвано рассеиванием ее яда.

«Высвободите ци своего меча».

— Ты хочешь проиграть?

«Нет радости в победе над противником, который не выложился на полную. Это просто дает проигравшему оправдание».

Хён засмеялся.

"Если вы настаиваете."

Ух-

Белый свет собрался вокруг меча Хёна.

Это был слабый свет, который еще не полностью угас.

Это была ци ее меча.

— Она меня провоцирует.

Хён знала, что она просто пыталась заставить свою внутреннюю ци рассеяться еще быстрее.

Но это не было причиной не принять ее провокацию.

Ее ци рассеялась бы в любом направлении, если бы она сохранила ее.

Поэтому ей пришлось двигаться вперед и одержать победу в столь короткие сроки.

"Вот и я."

Тан Хва Со снова напрягся.

«Я не должен позволить этому мечу коснуться меня».

Она должна была любой ценой избегать своей ци меча.

Даже если оно казалось слабым, это все равно была ци меча.

Если бы она неосторожно ударила мечом, как раньше, это повредило бы ее собственному внутреннему развитию.

Прорваться оставалось только одному.

— Мне нужно подойти ближе.

Тело Тан Хва Со было окутано эфирной зеленой ци, всего лишь имитацией тех, кто достиг Пикового Царства.

Когда ее охватило ощущение того, что ее тело разрывается на части ядом, она проигнорировала слишком знакомую боль и применила свою технику.

Тссссш–

Ядовитые искусства Черных Небес.

Это было тайное искусство прямой линии клана Сычуань Тан, которое достигло четырех звезд и распространилось по всему ее телу.

Затем форма Тан Хва Со исказилась.

Тсссссс–

Шаг змеиной тени.

Используя технику ног, которую она практиковала до волдырей, когда была в клане Тан, она рванулась вперед и взмахнула рукой вниз по большой дуге.

Хотя это казалось очевидным открытием, Хён предпочла отступить вместо того, чтобы нанести ответный удар, почувствовав смертельный яд в волне ци, исходящей от нее.

«Тск, снова быстро заметил».

"Спасибо за комплимент."

Хён взмахнула мечом и рассеяла яд, собравшийся вокруг нее.

Сделав глубокий вдох в на мгновение очистившийся воздух, она снова рванулась вперед.

Борьба достигла своего апогея.

* * *

Было воспоминание из прошлого.

Когда Хён было четырнадцать лет, она получила право участвовать в турнире Дракона Феникса.

В те дни Хён испытывала к ней настолько сильную привязанность, что ее можно было описать только как тоску.

-Рад встрече с вами. Благодетель, ты Ядовитый Феникс?

–Кем бы ты мог быть?

-Ой! Я Хён из Эмей. Я всегда хотел с тобой встретиться…

–Ах… Секта Эмэй. Я тоже рад знакомству. Но боюсь, я сейчас немного озабочен, не могли бы мы поговорить позже?

-О, да!

Она была женщиной, принимавшей участие в Турнире Дракона-Феникса за год до Хён, и в возрасте четырнадцати лет получила титул Ядовитый Феникс.

Для юной Хён Тан Хва Со была ее ярким светом.

-Что вы думаете? Разве я не впечатляю?

– У меня такое чувство, будто меня игнорируют…

– Ну и какое это имеет значение? Возможно, сейчас так и есть, но когда я доберусь до главного события, все будет по-другому, верно? Или даже если не в этот раз, все изменится по мере моего роста, не так ли? Разве это не будет хорошо? Будет довольно забавно наблюдать за тем, как меняется выражение вашего лица, не так ли?

Она была счастлива, даже когда ее приветствия были проигнорированы.

Тан Хва Со, которая проводила время одна во время Турнира Дракона Феникса, переносила свое одиночество с таким изяществом, что оно стало частью ее очарования.

Четырнадцатилетняя Хён восхищалась в ней всем.

Если она не проявит интереса, то все, что ей нужно будет сделать, это проявить себя с помощью боевых искусств.

Хён считала, что она единственная женщина-боец боевых искусств, достаточно талантливая, чтобы стоять с ней на равных.

-Я уверен. Наверняка Ядовитый Феникс узнает меня.

Хён доказала эти слова уже в следующем году на Турнире Дракона Феникса, когда ей было пятнадцать.

– Белый Феникс. Я вижу, вы получили такое звание.

– Я слишком недостоин такого имени.

– Не надо скромничать.

– Это так очевидно?

Она была счастлива.

Наконец она оказалась рядом с Тан Хва Со, и ее имя закрепилось в ее памяти.

Возможно, именно это и послужило причиной ее провокации.

–Хм, я слышал, что я буду тем, кто победит тебя, Благодетель Тан.

– Я же говорил тебе не быть слишком скромным, не быть высокомерным.

– Ты неуверен в себе?

– Ты, кажется, неправильно понимаешь свое место, Монк.

– Это станет ясно на арене боевых искусств.

– Следующий матч скоро. Возможно, я смогу немного просветить ваш буддийский ум.

В том же году Хён проиграла Тан Хва Со.

Это был односторонний бой, который закончился всего за три секунды, но тем не менее она была счастлива.

Потому что только ей и Намгун Джинчхону удалось продержаться против нее более трех секунд.

Шестнадцатилетняя Тан Хва Со все еще оставалась тем человеком, на которого она стремилась быть похожей.

– Благодетель Тан! В следующий раз я постараюсь выиграть…

-Не нужно.

– Простите?

–…Просто знай это. Ах, и секс в меру. Это не самое лучшее хобби. Если бы ты поел сейчас, не было бы трудно вернуться?

-Фу…!

И вот почему.

Потому что она так ею восхищалась,

Хён стал презирать Тан Хва Со.

– …Она убежала, говоришь?

– Да, клан Тан это отрицает, но ее побег неизбежен. В противном случае, почему Ядовитый Феникс, которого так стремился показать клан Тан, находился в уединении вот уже полгода?

После их последней встречи на Турнире Дракона-Феникса, когда ей было пятнадцать, о Тан Хва Со больше не было никаких новостей. И хотя она заслужила титул Белого Феникса и начала признаваться в мире боевых искусств достойным для нее противником, все это казалось напрасным.

В тот день Хён почувствовала, что ее мир рушится.

Всегда такой гордый Тан Хва Со, кумир, который казался нерушимым, пал, и Хён, словно ребенок, потерявший драгоценную игрушку, пришел к горькому осознанию.

– …Это все, чем она была.

Как и в случае с любыми безответными чувствами, Хён превратила свое глубокое восхищение в гнев.

Собрав пепел своего сожженного восхищения, она разожгла пламя ярости.

– Как глупо.

И вот она стала сильнее.

– Намерение меча! Это невероятно! Как ты мог добиться этого так скоро…

– Не придавай этому большого значения. Мне еще предстоит пройти долгий путь.

-Что?

– Время течет не только для меня одного. Кто знает, может быть, Ядовитый Феникс уже достиг еще больших высот.

– Да ладно, прошло уже пять лет. Конечно, люди в мире боевых искусств по-прежнему противопоставляют вас Ядовитому Фениксу, но как может женщина, которая убегала, даже сравнивать…

-Сестра.

– Д-да!

– Никаких доказательств ее побега нет. Ни клан Тан, ни православные секты, ни благородные кланы не подтвердили эту историю.

Возможно, это было упрямство.

Хён, возможно, просто хотела, чтобы исчезнувшая Тан Хва Со знала ее имя, прежде чем проявить себя.

В конце концов, ее восхищение было настолько глубоким, что ей хотелось уцепиться за то, что от него осталось.

Ожидание было долгим.

Ее восхищение превратилось в более темную и извращенную форму негодования.

Затем настал день банкета.

Теперь Хён столкнулась с эмоциями, которые она не знала, как вызвать.

– Ты уверен, что этот наряд подходящий?

Рядом с ней была женщина, а рядом с ней был какой-то ублюдок-плейбой-жиголо.

Тан Хва Со была там, показывая свою сторону, которую она никогда раньше не видела.

Это было невообразимо разочаровывающее зрелище.

Это извращенное желание должно было закончиться, но, несмотря на правильность момента, Хён почувствовал нечто большее, чем разочарование.

– Э? Юная леди, что случилось?

-Ничего. Только что увидел неприятное лицо.

Это было иронично.

Несмотря на ее глубокую обиду, сам факт того, что Тан Хва Со помнил ее, вернул ей чувство радости, которое она знала в молодые годы.

Хён поймала себя на том, что почти инстинктивно улыбается.

«Я победил в боевых искусствах».

Была часть ее самой, которая любила предаваться подобным мыслям.

Все ее последующие действия были продолжением этой линии мысли.

Все они основывались на главном вопросе: «Как мне сделать Ядовитого Феникса искренним?»

– Прошло шесть лет, но, кажется, ты не сильно изменился.

Даже критика ее уровня боевых искусств была частью этого.

– Кажется, я не встретил того Доброго Благодетеля, стоящего за вашей спиной, можно меня представить?

Она даже симулировала интерес к Мок Ривону, просто чтобы спровоцировать ее.

– Как я и ожидал… Должно быть, я не нравлюсь благодетелю Тану. Она настолько конкурентоспособна, что ей, наверное, было обидно, что она находится на одном уровне со мной.

А также попытаться вбить клин между ними двумя.

«Ну, это не было полностью связано с личными чувствами».

Хотя ее эгоистичные желания полностью остыли, в конце концов это не имело значения, потому что Тан Хва Со стал искренним.

Хён просто хотела показать ей, насколько она выросла за последние пять лет, пока ее не было.

Ей также хотелось узнать, здесь ли еще Тан Хва Со, великая мастерица боевых искусств.

Пак-!

Таким образом, даже несмотря на то, что кулак был глубоко в животе, Хён все равно могла улыбаться, несмотря на захватывающую дух боль.

* * *

Единственный удар воспользовался небольшим отверстием.

Тан Хва Со приятно улыбнулась ощущению в ее кулаке.

Звонок–

Когда меч с звонким звоном упал на землю, Хён громко кашлянул, и диктор объявил:

[Ядовитый Феникс! Победа!]

«Ух ты!!!»

Только тогда она поняла, что победила, и убрала кулак.

Все еще стоя на коленях и кашляя, сказала Хён, ухмыляясь.

«Что за трусливая ядовитая ци?»

«Какая трусость? Это не то, чего вы не ожидали».

«Ух ты, как бесстыдно».

— Это последнее, что я хочу от тебя услышать, Монк.

Тан Хва Со прищурилась и посмотрела на нее сверху вниз.

'Действительно…'

Даже спустя столько лет она не изменилась ни капельки. Ее манеры совсем не были похожи на монашеские, и даже ее любовь к мирским удовольствиям была меньше.

«Я даже дал ей совет перед отъездом».

Зачем она так выставляла напоказ свои желания? Тан Хва Со не знал.

Было бы справедливо сказать, что именно ее поведение могло быть причиной того, что Хён всегда так раздражала.

Однако кое-что пришлось признать даже Тан Хва Со.

— Я вижу, ты стал лучше. Однако этого недостаточно, чтобы победить меня.

Хён посмотрел вверх.

Ее глаза на мгновение расширились, прежде чем она рассмеялась с «пфф» и сказала.

«Если бы я только подготовился к рассеянной ядовитой ци, я мог бы победить, верно?»

С этими словами она рухнула вперед.

Лежа лицом вниз на земле, несмотря на свое поражение, на ее лице сияла освежающая улыбка.

«Ах, я так расстроена».

Хён пробормотала про себя слишком драматично, наслаждаясь радостью момента.

Это был короткий матч, но результат был приятным.

Давно искаженная и испорченная тоска, которую она питала, наконец-то вернулась на свое место, и все это благодаря единственному мощному удару в живот.