«Не шутите. Если у тебя ее нет, то куда, черт возьми, пропала печать?!

«Я действительно не знаю. Глава семьи не оставил мне ничего подобного…»

"Бред сивой кобылы!"

Громкий крик старейшины эхом разнесся по комнате.

Хрупкая женщина выпрямилась и решительно встретила его гнев.

«Почему у меня должна быть причина лгать?»

"Множество! Вы, человек низкого происхождения, привлекли внимание Главы Семьи и заняли его место. Теперь, когда он ушел, вы думаете, что Дом Чжана в ваших руках! Думаешь, без этой печати все будет твое!»

Плечи женщины задрожали, а кулаки крепко сжались, показывая, насколько глубоко на нее повлияли его обвинения.

Но она не отступила.

Как будто у нее не было другого выбора, она просто посмотрела на старика и ответила.

"…Я не знаю."

«Ты чертова сука…!»

Старший скрипел зубами, пытаясь подавить гнев, прежде чем, наконец, усмехнуться.

— …Конечно, посмотрим, как долго ты сможешь это продолжать.

Он встал, его глаза были полны презрения и ненависти к ней, прежде чем цокнуть языком и выйти из комнаты.

Хлопок–

Когда дверь захлопнулась, женщина наконец расслабилась и глубоко вздохнула. Каждое слово пронзало ее сердце, как нож, и хотя ей было не на кого опереться, она не сломалась.

'Все в порядке. Я привык к этому.'

Она привыкла к такому обращению; она была готова к этим моментам с того дня, как вошла в семейный комплекс Чжан как скромная простолюдинка.

Женщина сдержала грозившие вылиться слезы и подняла голову.

В тот момент.

«Аааа… Мне было бы неприятно, если бы ты так плакал. Знаешь, я не могу просто игнорировать слезы женщины.

В комнате раздался незнакомый голос.

Она быстро подняла глаза и увидела перед собой молодого человека с озорной улыбкой, отчего она выглядела смущенной.

«К-кто… Эй…!»

«Шшш…»

Мужчина, Чжугэ Сан, приложил палец к губам.

Затем он достал из своей мантии потертое письмо.

«Я пришел доставить письмо. Это от твоего младшего брата.

Дама замерла, ее глаза расширились от его слов.

«Ваш брат неграмотен. Я записал для него слова, поэтому, пожалуйста, не обращайте внимания на почерк и прочитайте его».

Он был подозрительным человеком.

Женщина подумала, что весьма вероятно, что он лжет. И все же она приняла врученное ей письмо, как будто цепляясь за какой-то дерьмовый спасательный круг.

«Меня попросили проверить, хорошо ли живёт его уважаемая сестра, но…»

Когда Чжугэ Сан развернула письмо, она затаила дыхание, и он увидел печаль, наполнившую ее мертвые глаза.

— …Похоже, у тебя дела идут не слишком хорошо.

«…»

Женщина закусила губу, читая письмо.

— Со мной все в порядке, так что не волнуйся слишком сильно.

«Я знаю, что тебе очень грустно терять мужа, но я верю, что ты справишься».

— Извините, что не смог приехать.

Хотя это было написано другим человеком, искренняя забота о ее единственной крови проникла в ее сердце.

«…Это мой младший брат, ладно. Ложь, которая не выдерживает критики».

«Хм?»

«Должно быть, дела у него идут не слишком хорошо. В конце концов, письма, которые я отправлял каждый месяц, прекратились».

Ее насмешливый тон заставил Чжугэ Сан замолчать. Человек, которого он встретил, действительно находился в плачевном состоянии.

Молчание, казалось, означало, что она приняла это.

Женщина сжала письмо сильнее, скомкав его, когда подняла глаза.

«Спасибо, что принесли новости о моем брате. Если нетрудно, могу я попросить еще об одной услуге?

"…Что это такое?"

Женщина открыла шкаф и обнаружила подходящую пару нефритовых колец и несколько золотых аксессуаров, держа их в руках.

«…Не могли бы вы доставить это ему? Я умоляю тебя.

— Хм… Почему бы не пойти к нему самому?

«Вы, должно быть, слышали слова старца. И вы наверняка видели это по дороге сюда. Я заперт в этом месте».

Чжугэ Сан кивнул.

— Обычная история, не так ли?

Женщины низкого происхождения подвергались давлению со стороны своих семей после того, как стали законными женами, вдовы подвергались угрозе своего положения, жили жизнью, похожей на тюремное заключение – это происходило повсюду.

Взгляд Чжугэ Сан упал на ее живот.

Оно было едва заметно, но слегка выпирало.

— Значит, она не одна.

Очевидно, ей нужно было защитить что-то ценное.

«Судя по тому, как ты пробрался сюда, не издав ни звука, ты, должно быть, значительный мастер боевых искусств, верно?»

«Ну, допустим, это так. Но зачем мне это доверять? Что, если я сбегу с ним?»

«Зачем кому-то, одетому в такой дорогой наряд, совершать такой поступок, чего тебе для этого может не хватать?»

Ее взгляд задержался на его одежде.

Чжугэ Сан причмокнул губами и почесал затылок.

«Ха, надо было переодеться перед приездом».

«Я понимаю, что это необоснованная просьба, но…»

"Все в порядке."

Чжугэ Сан слегка ухмыльнулся.

«Во-первых, я пришел сюда потому, что мне было неудобно оставлять все как есть, поэтому я с радостью помогу».

«Ах, спасибо…!»

"Но."

Чжугэ Сан наклонился, встретился с ней взглядом и сказал:

«Подумайте об этом к вечеру. Подумайте, действительно ли пребывание здесь будет лучшим для вашего ребенка».

В глазах женщины появился оттенок сомнения.

Чжугэ Сан неловко улыбнулся.

«Ха, мне не следует совать свой нос».

Это было не его дело, но он ничего не мог с этим поделать.

Был кто-то, о ком он вспомнил, когда увидел таких женщин, как она.

«Если бы я был твоим ребенком, я бы не хотел, чтобы моя мать страдала из-за меня».

"Что ты имеешь в виду…?"

«Подумайте об этом. Я дам тебе около двух часов. Я вернусь, когда зайдет солнце».

С этими словами Чжугэ Сан исчез так же внезапно, как и появился.

Женщина, оставшаяся одна в комнате, глубоко задумалась над его словами.

* * *

«Сан».

В оцепенении Чжугэ Сан услышал голос и поднял голову.

Сцена перед ним представляла собой семейное жилище, где он провел свое детство, с ухоженными деревьями, прудом и женщиной, которую он жаждал всю свою жизнь.

«Сан!»

"Мать…"

Это была его мать, с которой он больше не мог встретиться.

У нее были узко раскрытые глаза и лисье лицо, но, несмотря на свою внешность, это была женщина добросердечная и честная до отказа.

Она сердито топнула к нему ногами, а затем дернула его за ухо. Когда его потянули за ухо, Чжугэ Сан понял, что находится в теле своего детства, судя по разнице в росте между ними.

«О, это всего лишь сон».

Его мать во сне кричала во все горло.

«Сколько раз твоей маме приходилось говорить тебе, чтобы ты держался подальше от надворных построек!»

Ее лоб вздулся от вен, показывая, что она не просто немного расстроена. Но, несмотря на ее гнев, Чжугэ Сан разразился смехом, как только увидел ее.

«Ты смеешься?! СМЕЮЩИЙСЯ?!"

"Фу! М-матеррррррр!!!»

Это был невероятно яркий сон.

Хотя он не чувствовал боли, его рот непроизвольно вскрикнул, как будто отвечая этому ощущению.

«Почему ты все время роешься в этих надворных постройках?!?!!»

Чжугэ Сан вспомнил, что это было воспоминание о том, когда ему было шесть лет, когда он был одержим «Сказками о боевых героях».

Он прочитал, когда главный герой четвертой главы, Доброжелательный герой, спрятался в сортире, чтобы уклониться от убийц из неортодоксальных сект.

Это произвело на него глубокое впечатление, к большому разочарованию его матери.

«Я был не прав…»

«Тебе следует знать лучше! Нет, тебе вообще не следовало этого делать!»

Чжугэ Сан неоднократно извинялся и все время смеялся.

«Ах».

Это был возврат того момента, когда он был по-настоящему счастлив. Хоть это и был сон, он не хотел просыпаться. Это возвращение было слишком сладким.

Со слезами на глазах он улыбнулся, глядя на свою мать.

Женщина скромного происхождения, ставшая хозяйкой клана Чжугэ.

Всегда достойна, несмотря на свое происхождение…

…и добросердечная до того дня, когда она погибла из-за яда.

«Я не могу жить из-за тебя! Знаешь, что говорят старейшины, когда видят тебя? Тебя называют Юным Мастером Туалета! Туалет, молодой господин!»

Голос любимой матери пронзил его уши. Она отпустила руку и положила руку на лоб, глубоко вздохнув, прежде чем наклониться.

«Привет, маленький Сан. Ты слушаешь? Может, мне просто сжечь эту книгу «Сказки о боевых героях», чтобы тебе прояснить голову?

«Я ап...»

«Герои хорошие. Хорошо, но почему ты так зациклен на сортирах после всех остальных, более крутых сцен? Почему бы не полюбоваться Героем Меча или кем-то в этом роде?

«Герой Меча не крутой…»

— Паршивец, мне надо прополоскать тебе рот!

Мать Чжугэ Саня сжала его губы, как если бы они были утиным клювом, и горько усмехнулась, недоверчиво покачав головой.

«Ах, забудь об этом. Какой смысл тебе говорить?

Так было всегда.

Она начинала невероятно злиться, но после нескольких разговоров отпускала гнев и в конечном итоге смеялась.

Чжугэ Сану это в ней понравилось, поэтому он присоединился к ней с улыбкой.

"Мать."

"Что теперь!"

"Спасибо."

Его мать нахмурила брови, беспокоясь о том, что, черт возьми, он может сказать дальше.

Чжугэ Сан усмехнулся, вспомнив, каким нарушителем спокойствия он был в молодости, и добавил.

«Пожалуйста, заходите почаще».

Это был такой приятный сон.

Однако из-за этого он знал, что ему не следует оставаться слишком долго.

Она принадлежала прошлому, и на самом деле она хотела, чтобы он двигался вперед.

– Будьте тем, кем вы сможете гордиться.

Она была из тех людей, которые обращались с такой просьбой даже в свои последние минуты.

"Я действительно…"

Чжугэ Сан сдержал свои слова, тщательно обдумав эмоции, которые хранил глубоко внутри, и затем слова, которые он всегда хотел ей сказать, вырвались наружу ясно.

"…действительно люблю тебя."

Сцена исчезла.

* * *

Чжугэ Сан открыл глаза на крыше внутренних помещений.

Моргнув, он горько улыбнулся и начал собирать разбросанные вокруг нефритовые камни.

На мгновение все казалось туманным, прежде чем он снова сосредоточился.

«Хм…»

На его губах появилась довольная улыбка, он наслаждался затянувшимися чувствами встречи с лицом, которое он пропустил во сне.

Небо приобрело малиновый оттенок.

Увидев, что два часа почти истекли, Чжугэ Сан поднялся на ноги.

«Пойдем посмотрим».

Пришло время услышать ее решение.

* * *

— Ты решил?

Женщина посмотрела на мужчину перед ней.

Он улыбался, с веселым выражением лица ожидая ее ответа.

Хотя она все еще была подозрительна, женщина не могла скрыть надежду, которую возлагала на него.

— …Могу я спросить тебя кое-что?

"Пожалуйста."

— Почему ты так стараешься мне помочь?

Выражение ее лица стало жестче, когда она встретилась глазами с Чжугэ Санем.

Какой бы хрупкой она ни казалась, взгляд ее горел решимостью.

— Тебе нужна причина?

"Я делаю."

Женщина сжала руки, лежащие на коленях.

«Мне нечего предложить взамен. Хоть я и занимаю положение хозяйки дома Чжан, то, чем я действительно обладаю, скудно. Независимо от того, останусь ли я здесь один или сбегу, как предложил Великий Мастер, вы не получите ничего ценного.

"Я в курсе."

— Тогда, пожалуйста, скажи мне. Зная это, почему ты все еще хочешь помочь?»

Этот вопрос был последним бастионом ее рациональности, последней линией защиты, которую она могла использовать, чтобы защитить ребенка внутри себя.

Если бы она последовала за ним, не зная о его намерениях, это поставило бы под угрозу безопасность ее будущего ребенка просто потому, что она хотела, чтобы на кого-то возлагались ее надежды.

Чжугэ Сан молча посмотрел на нее.

Он долго рассматривал ее напряженное лицо, прежде чем, наконец, сверкнул улыбкой и ответил.

"Я всего-лишь хочу."

"…Что?"

«Я делаю это просто потому, что мне так хочется».

Женщина выглядела ошеломленной.

Чжугэ Сан нашел ее реакцию довольно забавной, и продолжил.

«Я мужчина, который терпеть не может видеть, как женщина плачет».

Особенно женщине, которая вот-вот станет матерью.

Он не смог бы посмотреть себе в лицо с гордостью, если бы проигнорировал скорбящую женщину.

Вот почему существовало его рыцарство. Чтобы вытереть им слезы.