—Я планирую организовать для мисс Эферии временное жилье в штабе отряда специального назначения.

Я завтракал с капитаном Юлиусом, раздумывая, стоит ли мне сразу возвращаться в особняк или еще немного поиграть, когда внезапно вошел Ортцен и сказал это. Временное жилье?

—А это необходимо? Думаю, я могла бы просто остаться в комнате капитана Юлиуса.

— Мисс будет жить во временном жилище до церемонии помолвки. Короче говоря, я хочу, чтобы вы ушли из особняка графа.

—Вы хотите, чтобы я ушла из особняка?

Почему он вдруг призывает меня сбежать из дома? Я накормила капитана Юлиуса жареной ветчиной и картофельным пюре, а затем спросила Ортцена:

—Разве вы не просили меня шпионить за домом Эферии?

—Ситуация изменилась… Если ты уже наелась, просто оставь это! Не корми капитана!

—Я кормлю его, потому что он хочет это съесть! В любом случае, что случилось, что ситуация так внезапно изменилась?

—Вы оба были слишком ласковы друг с другом на вчерашнем банкете, и кто-то это заметил.

Разве это не было целью? Я проткнул вилкой треть оставшегося лосося и посмотрел на Ортцена, стоявшего напротив меня за обеденным столом.

—Ты даже похвалил нас за то, что мы хорошо справились.

—Я не виню вас. Просто вы немного переборщили. Когда вы двое стали близки на балконе, это увидела молодая леди из дома маркиза Ианне.

Обнимались? Мы просто ели десерты на балконе… Ах, она имела в виду «это»?

— Она видела нас, когда я гладила капитана Юлиуса по голове, да? В тот момент кто-то действительно вышел на балкон.

—Скорее всего, так и было. Ходят слухи, что мисс Эферия обручается с капитаном Юллиусом по любви, но даже в этом случае граф и графиня Эферия не сразу в это поверят. Вообще-то, они, вероятно, могут подумать, что эта помолвка — прикрытие для других скрытых планов. Но после того, как молодая леди из дома маркиза Ианне разболтала все, придумывая тут и там ненужные сплетни, вероятность того, что эта фальшивая помолвка станет настоящей, тоже возросла.

—Тогда разве это не хорошо?

Разве не лучше, если все поверят, что это по-настоящему?

—Ну, это действительно выгодная ситуация для «нас», но для тебя это, вероятно, не так. Это может поставить тебя в угрожающую ситуацию. Все это время семья графа не могла избежать подозрений, если бы мисс Силла — как единственная настоящая наследница и законная потомка семьи Эферия — внезапно умерла, поэтому они были очень осторожны в своих действиях, стараясь не пересекать черту, которая могла бы подвергнуть их опасности. Но сейчас ситуация изменилась. Угроза того, что капитан Юлиус может захватить власть над семьей Эферия, гораздо серьезнее, чем риск попасть под подозрение.

—Неужели так легко завоевать расположение семьи графа, просто обручившись со мной?

—Трудно сказать, если вы только связаны помолвкой, но, с другой стороны, это легче сделать, когда вы женаты. Вот почему ваша ситуация становится для вас все более опасной. Изначально граф и графиня, возможно, думали, что у мисс нет никаких намерений выйти замуж. Но дело обстоит иначе, если мисс действительно влюбится в капитана.

—Я в него не влюблена…

— пробормотала я под нос, глядя на капитана Юлиуса, который ловко тыкал вилкой в скользкие маринованные бобы. Хотя он действительно очень ловкий, но когда же он сможет их доесть, если будет тыкать в них по одному?

—Возьми ложку. Вот, вот эту.

—… Не дурачься и слушай меня!

—Ладно, я знаю. Я слушаю.

На этот раз я действительно слушаю, что скажет Ортцен.

—Кроме того, мисс переночевала в штабе Специального отряда. Если ты вернешься сейчас, они ни за что не упустят шанс разобраться с тобой. Возможно, что ты не сможешь выбраться оттуда, когда вернешься. При этом они, как минимум, либо поместят тебя под арест, либо попытаются убить.

—Ну, это ничего нового.

Меня похищали уже дважды. Я улыбнулась, помахивая вилкой перед лицом.

— Рыцари рода Эферия не смогут меня удержать. Правда, капитан Юллиус?

— Их способности действительно слабы.

— К тому же, большинство наркотиков на меня не подействуют, и не беспокойтесь, я установлю несколько ловушек, когда буду спать. Поэтому вам не нужно обо мне беспокоиться. Вам будет выгоднее, если я останусь в особняке графа, не так ли?

Ортцен отвернулся от моего взгляда.

— На самом деле, даже если ты останешься в этом особняке подольше, ты не сможешь добыть много информации…

—Это ты попросил меня шпионить за ними!

—В то время я не знал, что вы такая!

… что со мной не так? Даже такая, какая я есть, многие называли меня гением в то время. Просто я гений в другой области.

—Кроме того, вполне возможно, что граф попытается найти подкрепление со стороны, чтобы справиться с тобой.

—Подкрепление?

—Да. На самом деле, было бы странно, если бы мы думали, что за этим происшествием не стоит какой-то заговорщик. Вы так не думаете? Маловероятно, что простой граф из провинции смог бы в одиночку организовать покушение на наследного принца без помощи какого-нибудь влиятельного покровителя, действующего из-за кулис.

—Я… я тоже подумал, что это как-то подозрительно.

Я думала, что, по крайней мере, семья графини до замужества как-то причастна к этому делу. Но, судя по тому, как говорит Ортцен, похоже, что скрытый враг — кто-то из высших кругов. Хм, может, это гораздо более сложный и масштабный заговор, чем я думала? Дела, связанные с покушением на наследного принца, не могут быть такими простыми, верно?

—К счастью, вы не продемонстрировали свои навыки, но граф и графиня, должно быть, уже знают о том, как вам удалось угнать карету. Есть много свидетелей, которые видели, как вы сидели рядом с кучером, направляясь в штаб Специального отряда в ту ночь.

—… Тогда они, вероятно, также знали, что я напала на виконта Шварта.

—Мы уже позаботились об этом.

Э? Когда это было? … Может быть, именно Ортцен убил виконта Шварта? Если я еще раз подумаю о его прошлом, вполне возможно, что это он сделал.

—Исходя из того, что вы только что сказали, графиня, должно быть, знала о том, что никакие наркотики на вас не действуют. Это так?

—Э-э, да.

Я ничего не говорила, но откуда он это знает? Он что, читает мои мысли?

—Так что они, возможно, догадались, что вы не обычная аристократка. Кроме того, они также знают, что вы находитесь под защитой Специального отряда. Другими словами, нынешняя военная мощь графа Эферии, вероятно, отличается от прежней.

Ну, я в общих чертах понимаю большую часть этого. Все заместители в мире одинаковы. Они думают о сложных вещах, от которых у людей может разболеться голова. Я кивнула головой и посмотрела на Ортцена.

— В любом случае, поскольку это опасно, ты хочешь, чтобы я просто тихо сидела в Отряде специального назначения?

—Да.

Для меня это неплохая новость…

—Нельзя ли мне вернуться хотя бы на один раз?

В ответ на мои слова Ортзен слегка нахмурился.

—Честно говоря, что ты слышал все это время? Этот единственный раз может привести к несчастному случаю.

Но я должна вытащить Софию из того особняка, а также забрать некоторые драгоценности, которые я тайно прятала. Кроме того, уйти просто так — это как будто сбежать. Как будто в горле застрял колючий шип. По крайней мере, я хочу напрямую поговорить с графом и спросить его о причинах всего, что он натворил. Графиня — мачеха Силлы, так что можно предположить, что все ее злодеяния вполне ожидаемы, но граф — биологический отец Силлы! Я хочу встретиться с ним и схватить его за горло, но у меня предчувствие, что Ортцен все равно не отпустит меня.

— У меня там есть незавершенные дела. Если ты беспокоишься о моей безопасности, пусть капитан Юлиус сопроводит меня обратно.

—Капитан не сможет пойти с тобой. Из-за инцидента с незаконным проникновением в прошлый раз граф подал просьбу запретить рыцарям Специального отряда приближаться к его особняку. Хотя эта просьба ещё не одобрена, ситуация всё равно усложнится, если капитана увидят бродящим возле особняка.

—Не должно быть так уж сложно прийти тайком, верно?

—Вы еще не обручились по-настоящему, так что не думайте, что можете использовать его как вам вздумается. Я пересмотрю свое решение, если вы, мисс, напишете меморандум, в котором заявите, что выйдете замуж за капитана.

—Тс-с.

Он переборщил. Но все же я не могу просто так отступить, не сделав ничего, когда я уже завладела телом Силлы. К тому же, мои деньги все еще там. Кроме того, я не знаю, когда семья графа будет разорена и к тому времени все имущество будет конфисковано, так что я должна хотя бы забрать с собой несколько ценных вещей, чтобы продолжать жить. Ожерелье с голубым бриллиантом, которое я получила вчера, действительно дорогое, но я не могу его продать, потому что это памятный подарок. Я сделала вид, что не слушаю длинные объяснения Ортцена, и высокомерно подняла подбородок.

— Это не надолго. Я просто загляну на минутку. Если почувствую опасность, то сразу же сбегу. Пока капитан Юлиус ждет меня поблизости, я смогу связаться с ним. Также хорошо бы иметь наготове нескольких лучников. Я выдержу любые выстрелы, пока меня не поразит баллиста.

Не надев ни щита, ни доспехов, я могу выдержать ранения от стрел, укрепив некоторые части тела на время. Ну, хотя минус в том, что после этого я точно пролежу в постели пару дней из-за последствий. Если возможно, я бы хотел взять с собой один баклер. Я также могу надеть кожаные доспехи с набивкой и плащ… э-э, но это только заставит меня чувствовать себя так, будто я умираю в такую жару. Из-за моего упрямства Ортцен наконец сдался.

—…, а действительно всё будет хорошо?

— Я же сказала, что все будет хорошо.

—Я не тебя спрашивал, мисс. Я спрашивал капитана.

Услышав вопрос Ортцена, капитан Юлиус, который смотрел на нас, закончив трапезу, наклонил голову.

—… Я не знаю подробностей, но она легко ускользнет от преследования рыцарей графа.

—А что, если добавить еще двух рыцарей, способности которых сопоставимы с способностями официальных рыцарей?

—Даже если добавить еще нескольких, ей все равно будет легко уйти.

Ортзен, похоже, почувствовал себя немного неловко, услышав ответы капитана Юлиуса.

— Оказывается, капитан высоко ценит мисс Эферию.

—Похоже, мисс Эферия тренировалась с различными видами оружия, а ее манера езды на лошади почти такая же, как у военного всадника. Судя по тому, как она выбирала оружие, я думаю, что она хорошо владеет мечом и щитом.

П-подождите минутку! Не успел я придумать никаких убедительных доводов, как подозрительные взгляды Ортцена словно пронзили мои щеки.

—…, мисс Эферия?

—— «И-именно поэтому! Так и есть! В этом нет ничего странного! Я же уже говорила вам, что научилась этому у сэра Роэля!

—Меч и щит, конечно, считаются основным оружием Святых Рыцарей, но…

—Верно! Вот почему я этому научилась!

Черт! Я не осознавала, что у капитана Юлиуса такой острый глаз. Я тоже виновата в том, что была неосторожна. Это действительно… старые привычки трудно изжить.

—Судя по словам капитана Юлиуса, это стало твоей привычкой, когда ты получал оружие в строгом порядке. Похоже, тебя учили в течение долгого времени, как ученика, а не просто на короткий срок.

—Ну, я все равно вступлю в отряд Святых Рыцарей, так что большого различия нет.

—Я же не могу спросить у мертвого человека, так что пока что я пропущу это мимо ушей.

Пока что? С ним действительно трудно иметь дело. Как раз в этот момент открылась дверь кухни, и появилась Сана, держа в руках поднос. О! Это тот же пудинг, что и раньше! Она подошла, делая один шаг за другим, затем поставила чашку с пудингом перед капитаном Юллиусом и поставила еще одну передо мной. Хотя я рад получить пудинг, я все еще немного беспокоюсь о том, что произошло прошлой ночью.

—Э-э, мисс Сана. А с крысой № 3, которую мы видели вчера, всё в порядке?

Мисс Сана ответила свежей улыбкой.

—Сана — моя старшая сестра, а я — Ира.

Э? Кажется, я никогда раньше не слышала это имя.

—Вы близнецы?

—Да. Вообще-то я больше кондитер, но сестра заставила меня тоже готовить, так что мы обе шеф-повара.

—Тогда где мисс Сана?

—Моя сестра сейчас, наверное, как раз готовит крысу номер 4~

Крыса номер 4…

—Это же не настоящая крыса, правда?

В ответ на мои слова мисс Ира громко рассмеялась, размахивая руками.

—Конечно, нет. Как мы могли бы позволить крысе бродить по кухне? Это своего рода сигнализация, чтобы предупредить о вторжении посторонних.

Ооо, так это сигнализация. В таком случае я не смогу пробраться на кухню отряда специального назначения. Жаль.

После того как мы доели пудинги, Ортцен поманил меня и вызвал в сторону.

—Я разрешаю тебе вернуться в особняк графа только на этот раз. И, пожалуйста, запомни одну вещь.

—Что же?

—Что бы ни случилось, ты должен убежать и сохранить себе жизнь.

— Конечно, я постараюсь.

—Просто попыток недостаточно.

Ортцен продолжал говорить довольно долго строгим тоном.

—Обещай, что ты обязательно сбежишь, что бы ни случилось!

—Я уже сказал, что сделаю, как ты скажешь. Зачем мне ввязываться в ненужную драку?

—Даже если произойдет какая-то непредвиденная ситуация?

—Хорошо. Даже если Богиня внезапно спустится и попросит меня остановиться, я все равно буду убегать.

Это мое заявление уже равносильно клятве. После того, как я это сказал, Ортзен только вздохнул.

—Честно говоря, лучше не идти, но я даю разрешение только потому, что капитан уверен в твоих способностях. Обязательно вернись до захода солнца.

Что это такое? Ортзен в разы более назойлив, чем мой собственный заместитель. Успокоив его еще пару раз, я наконец смог от него отделаться.