Эти дни дались мне тяжело. Я посмотрела в вечернее небо и пробормотала под нос:

- София, ты страшная женщина...

Вздохнула.

Прошло всего два дня, но мне казалось, что за это время пролетел месяц упорных тренировок. О, Богиня! Как могли меня подвергнуть подобным пыткам! Неужели это возмездие за то, что я планировала покинуть Храм?

Мне хотелось спать.

Последние два дня я почти не отдыхала. Не могла расслабиться. Но все же это было лучше, чем находиться посреди поля боя. Или когда выдвигались на войну... мы продолжали идти не сбавляя темп несколько дней...

Я стояла перед главными воротами графской усадьбы и глупо пялилась на пустую центральную улицу.

Ожидала, что семья не окажет мне поддержки, поэтому отряд специального назначения отправил за мной конный экипаж.

Все, что я получила от графини, оказалось хламом. Ортцену уже доложили об этом и он подготовил все необходимое: платье, туфли, украшения...

Нет, предметы, которые дала графиня, были хорошего качества, но ни один из них не подходил мне по размеру. Браслет был мал, словно рассчитан на детское запястье. Пояс - слишком свободный. Серьги, которые она подарила, на первый взгляд были одинаковые, но если присмотреться - разные. Единственное, что подходило мне - колье, но София сказала, что у него зимний дизайн. Сейчас в меховом ожерелье было бы очень жарко.

И все же, я довольна, что получила их. Ведь они стоят не малых денег. Нужно как можно скорее продать все это.

Пока раздумывала, как выудить из графини больше аксессуаров для продажи, подъехала карета, запряженная лошадьми. Экипаж остановился передо мной и кучер спрыгнул с козел.

- Вы мисс Силла Эферия? - спросил он.

- Все верно.

Сегодня я должна вести себя, как благородная леди, чтобы наши с Софией усилия последних двух дней не пропали зря. Мне нужно мило улыбаться и притворяться слабой.

Услышав ответ, кучер открыл дверцу кареты.

- Пожалуйста, присаживайтесь. Прошу оставить пригласительный билет мне. Он нужен, чтобы попасть на территорию дворца.

- Хорошо.

Сначала я собиралась отправиться в штаб отряда специального назначения. Почему он попросил об этом?

Отдав кучеру свой пригласительный, элегантно приподняла подол платья и поднялась в карету. Пока мы в пути, можно ведь вздремнуть? Я еще не дошла до предела, но ощущала сонливость.

Когда экипаж тронулся, зевнула и прикрыла глаза.

Было так уютно, что дремота сразу же захватила сознание. Пересилив себя, заставила себя приподнять веки.

Мне казалось, что мы уже должны были добраться до нужного места. Так почему экипаж не сбавляет скорости? Штаб отряда специального назначения располагался на территории Императорского дворца. При въезде через главные ворота, мы должны был притормозить.

Эта карета уже должна была замедлиться, но почему она до сих пор движется на такой высокой скорости? Ее сильно трясло, словно мы ехали по проселочной дороге.

Я села не туда?

Но кучер подтвердил мою личность...

О, это должно быть происки мачехи! Мне было интересно, почему она ничего не предпринимала два дня. А она разрабатывала план.

Мне казалось, что хоть эту ночь удастся провести спокойно. Слишком понадеялась на это.

Попыталась толкнуть дверцу экипажа, но та оказалась заперта снаружи и не сдвинулась ни на дюйм. Теперь была полностью уверена. Вздохнув, приподняла подол платья. На Императорский прием запрещено проносить оружие, но я взяла его.

Из спрятанных на икре ножен, вытащила тонкий кинжал. Бросила короткий взгляд на дверцу. Примерно угадав расположение замка, воткнула его в щель. Применив немного святой силы, втолкнула нож внутрь и с треском сломала замок.

Отлично, но мне нельзя сразу уйти.

Сбежать после взлома естественно, но...

Если бы я продолжала ждать в тишине, кучер никогда бы не понял, что замок сломан. Но, услышав громкий звук, посчитал бы, что колесо экипажа на что-то наехало.

Я выждала некоторое время и вынула стилет, который был закреплен на другой ноге. Крепко сжав тонкое лезвие зубами, тихо открыла дверцу кареты. Я могла спрыгнуть и сбежать, но тогда бы пришлось добираться до Императорского дворца пешком. А мне этого не хотелось.

Укрепив руки святой силой, схватилась за верх двери, подтянулась и взобралась на крышу. Захлопнула ногой створу.

Звук был очень громким. Кучер обернулся, но дверь была закрыта и не было видно убегающей аристократки. Подумал, что я пытаюсь открыть ее изнутри?

Он не показался мне сильным...

Я сидела на крыше экипажа и смотрела на мужчину, сжимая в руке стилет. В моем нынешнем состоянии, сложного противника следует вывести из строя одним ударом. Мужчина выглядел слабым. Если он что-то умел, уже бы давно почувствовал мое присутствие. Займусь им позже.

Я спрыгнула на свободное место рядом с ним и приставила оружие к горлу. Он попытался что-то сказать.

- Заткнись! - прикрикнула на него.

Перехватила поводья у кучера, глаза которого были готовы выпасть из орбит, и остановила карету. Он в страхе переводил взгляд с меня на стилет, приставленный к шее, и обратно. Кровь стекала под воротник.

- Ч-что?..

- Я все знаю, так что заткнись! Это придумала графиня.

Только она была способна на подобное. Кучер захлопнул рот и сглотнул.

Я осмотрелась. Где это мы? Экипаж остановился посреди безлюдной улицы. Подобное положение могло сохраняться недолго, поэтому стоит убраться отсюда. Нельзя расправиться с ним в одиночку. Кто-то может заметить. Передам его отряду специального назначения.

Я спрятала рукоять оружия под манжет платья, оставив на виду только лезвие, и положила руку на плечо мужчины.

- Направь карету в штаб отряда особого назначения. Ты ведь знаешь дорогу? Я отлично знаю улицы в столице, не думай меня обмануть. Если посмеешь грязно сыграть, убью тебя.

- Д-да-да... - последовал ответ.

Дрожащими руками он принял поводья. По испуганному выражению лица показался мне обычным бандитом, которого наняли наугад.

Карета спокойно двинулась вперед.

Перед штабом отряда особого назначения собралась толпа. Я заметила несколько знакомых лиц и тех, кого ранее не встречала.

Капитан Джулиус, ехавший верхом, первым заметил приближение экипажа и подвел коня ближе.

- Мисс Эферия!

- Извините, я опоздала... - произнесла, отобрав у кучера поводья и столкнув его ногой.

Он упал и, застонав от боли, перевернулся на бок. Преувеличивает.

Экипаж постепенно замедлялся, пока не остановился полностью. К месту происшествия подошли помощник Ортцен и остальные.

- Вас похитили? - спросил Ортцен, глядя на кучера, который корчился на земле. - Из особняка графа сообщили, что мисс отказалась ехать на прием. Мы думали, стоит ли ворваться в резиденцию Эферия.

- Похитили... Верно. Меня похитили.

Подумав, могла с точностью сказать, что меня пытались похитить. Это новый опыт!  Меня кто-то похитил! Если бы я сказала об этом товарищам из отряда паладинов, они бы смеялись до коликов. Нет, думаю, их реакция была бы бесценной, если бы я поведала о попытке изнасилования. Бьюсь об заклад, они бы с трудом поверили.

- Этот подонок - посредник. Можете сильно не затягивать с допросом. Это дело рук моей мачехи.

- Для начала мы задержим его.

Ортцен приказал увести кучера.

Капитан Джулиус, пока я разговаривала с помощником, спустился с лошади и протянул руку. Я все еще сидела на козлах.

- Вы в порядке? - спросил он.

- Да, я в полном порядке... просто...

Раньше ему было все равно, когда я выходила из экипажа. Он просто подсаживал меня, когда мне нужно было взобраться на лошадь. Но теперь он галантно протягивал мне руку.

Я была тронута этим до такой степени, что чувствовала, как по щекам текут слезы.

Увы, капитан Джулиус... как же тяжело вам дались эти два дня в руках Ортцена?

Я почувствовала себя виноватой. Вспомнила, когда повысили до должности капитана и мне предстояло дебютировать, так же пришлось пережить тяжелые времена в руках заместителя. Но у меня было достаточно времени, чтобы подготовиться. Но капитан Джулиус...

Я сильно виновата перед ним.

Легонько прикоснулась пальцами к его ладони и сошла с козел.

- Кажется, вы многое пережили за эти дни...

- ...немного.

- Капитан Джулиус, можете вести себя как обычно, пока мы наедине.