В растерянности опустила голову. Не думала, что София будет волноваться. Все потому, что я беспокоилась о других больше, чем о себе. Раньше никто бы не обратил внимание на мое отсутствие, если бы я пропадала ночью в столице или на поле боя. Но когда бы вернулась позже, мне бы сделали выговор за отлучку без предупреждения.

- Такого больше никогда не должно повториться.

- Ладно-ладно. В следующий раз обязательно предупрежу тебя, если останусь где-нибудь ночевать.

Глаза горничной удивленно округлились после услышанного.

- Госпожа, вам нельзя оставаться на ночь все дома! - воскликнула София.

- Нельзя?..

- Верно! Зачем ночевать в другом месте, когда у вас есть прекрасный дом? Это противоречит правилам приличия!

Но я все же думала, что этот дом не очень-то и хороший. Мне не нравилось, что запрещают ночевать в другом месте. Но пока согласно кивнула, проговорив:

- Ладно, я буду спать дома.

- Верно, так и должно быть, госпожа. Мадам... еще не вызывала вас? Она решительно настроена поймать вас на оплошности.

- Меня ждали перед главными воротами. Мужчина похожий на дворецкого.

- Это был главный дворецкий! Что потом?

- Не беспокойся! Я уже со всем разобралась.

- Хорошо, - с облегчением вздохнула София. - Но он редко сдается просто так.

- Ну... все потому, что первая принцесса влиятельней графини.

- Что?

Показала Софии приглашение в золотой оправе.

- Сказала ему, что графиня не может поместить меня под домашний арест. Я была приглашена на банкет Ее Высочества принцессы Аранеи. И графиня...

- Го-го-госпожа!!!

Почему она кричит? Это меня порядком удивило.

- Госпожа, прием первой принцессы Аранеи?! - сжимая ладонями мои щеки, вопрошала горничная.

- Да... верно.

- Госпожа так и не научилась хорошо танцевать!..

- Для начала успокойся!

- Ее Высочество первая принцесса Аранея известна разборчивым вкусом! Вы правда хотите посетить банкет такого привередливого человека? Тем более, госпожа толком не умеет танцевать. Кроме того, вы забыли о правилах приличия!

София была крайне расстроена. Она опустилась на корточки и обхватила голову руками. Мне было неловко видеть ее такой.

Хоть принцесса Аранея довольно жесткий человек, она не будет лишать головы за небольшую оплошность.

- Ее Высочество не так уж и страшна...

- Принцесса - не единственная проблема! На банкете будет присутствовать вся знать! Подобное мероприятие прекрасный повод пустить слухи... тьфу... ох... моя госпожа теперь не сможет выйти замуж... - горничная смахнула слезы тыльной стороной руки и посмотрела на меня.

Что верно, то верно. Я потерла щеку и помогла Софии встать на ноги.

- Разве я не обручена? Все нормально. Ничего страшного.

- Да. Но если... что, если вы ему разонравитесь, когда допустите ошибку на банкете?

- Капитан Джулиус не будет возражать, если я споткнусь и упаду на пол, прихватив с собой принцессу.

Я бы тоже была не против, если бы он устроил большой переполох.

- Подобного не должно произойти. Господа должна сделать все возможное до начала приема.

- У нас осталось всего два дня.

Я отклонилась назад и поймала бессознательную Софию. Неужели она была так сильно шокирована, что потеряла сознание?

Когда я отнесла горничную в комнату, ко мне пришла служанка графини. Теперь слуги не относились ко мне небрежно, как раньше. Скорее всего до них уже дошли слухи о внезапном изменении поведения. Или это могло быть связано с внезапным вторжением капитана Джулиуса в резиденцию графа.

Служанка почтительно поклонилась мне и проговорила:

- Графиня ожидает вас.

Должно быть она узнала о приеме.

- А если мне не хочется идти к ней?

- Тогда графиня сама прийдет сюда.

Ее отношение ко мне полностью изменилось. Я сама хотела попросить графиню явиться ко мне. Но боялась, что потревожу Софию.

От удивления она упала в обморок. Увидев графиню, которую считала ведьмой, когда прийдет в себя, снова потеряет сознание.

Я сдалась и сама пошла к ней.

- Показывай дорогу.

-Да, госпожа.

Служанка почтительно поклонилась и быстро пошла вперед. Похоже, теперь ко мне относятся, как к хозяйке дома.

Графиня находилась в гостиной. На белом столе были аккуратно раставленны изысканные угощения. Усаживаясь напротив нее, я взглянула на бисквит покрытый белоснежным кремом.

- Что-то случилось? - спросила я.

- Не спешите, - коротко проговорила она.

Я уступила, переключившись на сладости. Когда съела несколько печенюшек и пирожных, названия которых не знала, графиня озвучила намерения:

- До меня дошли слухи, что вас пригласили на прием Ее Высочества принцессы Аранеи.

- Да.

- Вы уверены, что готовы присутствовать на нем?

Глупости. Все в порядке. Я не в первый раз получаю приглашения от принцессы Аранеи. Несколько раз посещала приемы, которые устраивала она. Хотя, это будет первый раз с тех пор, как оказалась внутри нынешнего тела.

- Не то чтобы я горела желанием ехать туда, но Ее Высочество первая принцесса хочет моего присутствия. Вы ставите под сомнение решение Ее Высочества, выставив на рассмотрение вопрос готовая я или нет. Вам не кажется, что вы оскорбили Ее Высочество?

Подобные слова, слетевшие с уст графини, слышала от этих проклятых дворян в прошлом. Они сомневались в возможности моего присутствия на одном из императорских приемов.

Тогда мой заместитель сказал: «Те, кто сомневаются в способностях капитана, сомневаются в решении хозяина приема.»

Я не помнила точно было это на банкете Его Величества императора или Ее Величества императрицы. Но я повторила то, чему меня научил тогда мой заместитель - упрекать надоедливых дворян, пока они не извинятся и сбегут в испуге.

Казалось, что графиня не могла подобрать ответ на мои слова.

- Не говорите такого, - она нахмурилась и отпила чай. - Я не ставлю под сомнение решение Ее Высочества. Просто боюсь, что вы допустите ошибку и навлекете на нас ее гнев.

- Всю ответственность беру на себя. Вам не о чем беспокоиться.

- Если вы обидите принцессу, это коснется всех нас.

- Это неуважение - отсутствие по такой необоснованной причине.

От сладостей пересохло в горле, отпила чай. Вкусно. Мне не нравилась женщина, сидящая напротив, но закуски были превосходные. Графиня только покачала головой, услышав твердый ответ.

- Правда... вы стали намного упрямее.

Что? Просто обозвала меня упрямой? Мой заместитель, услышав это, как-нибудь отшутился бы.

- Вы все еще настаиваете на поездке?

Сейчас начнется вторая часть нытья.

- Естественно, я должна. Как единственная наследница семьи Эферия, я обязана посетить прием, чтобы наладить связи.

- Как пожелаешь, - вздохнув проговорила графиня.

Что? Она сдалась? У этой женщины не было никаких оснований припятствовать мне. Что она еще может сделать, кроме как запереть меня?

- Было бы лучше, если бы мне удалось достучаться до тебя...

- Это должна была сказать я.

- Когда-то ты была послушным ребенком...

Мне жаль, что в теле Силлы теперь другой человек. Та, которая являлась незнакомкой. Неудивительно, что графиня расстроилась. Девушка, которая легко поддавалась контролю, внезапно сменила линию поведения.

- Это все?

Я успела доесть все сладости и допить чай. Больше здесь меня ничего не держало. Графиня долго смотрела на меня растерянным взглядом.

- Тебя не клонит в сон?

- Нисколечко.

Напротив, я слишком долго спала и сейчас не чувствовала усталости. Да и София не даст мне вечером отдохнуть.

- Ты правда не хочешь прилечь ненадолго?

- Да.

Готова признаться, что совсем не ощущаю сонного состояния. Почему она неоднократно спрашивала об этом? Неужели? Зло усмехнулась.

- Вы подсыпали сонный порошок в чай?

- Как ты могла такое подумать! - воскликнула графиня, отрицая очевидное.

У нее не было иных причин спрашивать, хочется мне спать или нет. Она специально подготовила столько изысканных угощений. Усыпила бы и заперла в укромном месте.

Если это было обычное снотворное, то не подействовало на меня. На паладина, накопившего в теле святую силу, не действовали обычные яды и наркотики.

Мое первоначальное тело, после благословерия верховной жрицы, могло противостоять смертельным ядам. Нынешнее было довольно слабое, но с наличием святой силы я все еще могла сопротивляться снотворному.

- Советую не делать необдуманных действий. Если я внезапно исчезну, отряд особого назначения будет искать меня. Хотите дать им возможность перевернуть особняк к верху дном?

Я бы не позволила им легко себя найти. Пусть попробуют заявиться, я надеру им задницы! Если явится ублюдок Каин, я все равно сбегу.

После моего предупреждения, губы графини слегка задрожали.

- У каждого оскорбления есть предел. Говоришь такие слова матери, которая беспокоится о тебе, - это уже слишком.

- Да, я непослушная дочь. Пожалуйста, в следующий раз воздержитесь от того, чтобы звать меня сюда по пустякам. Вы сразу испытаете умиротворение.

Сплошное беспокойство. Я смогу принять семью графа только после встречи с верховной жрицей. Но пока мне следует раздобыть ценные вещи, за которые смогу выручить приличную сумму.

Прищурившись посмотрела в бледное лицо графини.

- И еще кое-что. Вы приготовили для меня драгоценности?

- Что?

- Вы не можете позволить любимой дочери явиться на прием, устроенный Ее Высочеством первой принцессой, оборванкой.

- Что теперь?..

- У вас должно быть много ожерелий, колец и серег. Дорогая мачеха, подарите мне украшения из своей коллекции!

И я не верну их. Как только отдашь, они станут моими. Даже не думай получить их обратно.

- Я выберу и позже пришлю их вам. А сейчас вы можете быть свободны.

Закусив губу, графиня встала с места.

- Спасибо.

Наконец-то смогу немного сэкономить. После приема продам их и накуплю вкусных блюд для капитана Джулиуса. Из-за меня он пережил много неприятностей.