Сегодня начинались первые занятия. Но перед первыми уроками должна была пройти церемония открытия для первокурсников. Для более старшего поколения церемония уже прошла.

Вокруг голубоглазого юноши шли толпы студентов, весело разговаривая со своими друзьями и делясь своими впечатлениями. Но были и те, кто молча шел, не обращая ни на кого внимания на других. На их фоне шестнадцатилетних и даже четырнадцатилетних студентов Михаэль сильно выделялся как достаточно взрослый двадцатилетний мужчина. Здесь собрались дворяне разных статусов, но более высоких можно было сразу заметить по их дорогой одежде и как их окружали многочисленные слуги, которые сопровождали своих господ. Обычно каждый дворянин в Академию мог забрать лишь одну слугу для помощи, а более бедные и вовсе справлялись без слуг или сами становились слугами более могущественных дворян. А вот как раз могущественные дворяне, как правило, имели более высокий титул и могли содержать огромное количество слуг и оплачивать их проживание.

Михаэль было не уютно, даже когда он вошел в зал, от него не отлипали взгляды молодых студентов. Некоторые похихикивали, а некоторые шептались между собой, тыкая пальцами, хотя старались это делать незаметно. Его это злило, но причиной его гнева была не их насмешки, а их недостойное поведения, как дворян.

«Какой ужас… Королевство движется в пропасть с таким поколением… Эти дети недостойны быть дворянами, если не могут прилично себя вести в обществе. На публики они должны не показывать своих эмоций. А сплетни и насмешки должны остаться за узкими кругами, ни один дворянин себе не позволит при публики унижать кого-то или насмехаться над кем-то, особенно перед членами королевской семьи… Будь я на их месте, то сразу бы получил оплеуху…» – юноша посмотрел на дальнею фигуру, которую прятали тени, однако по многочисленному народу и рыцарям вокруг этой фигуру, он мог понять, что это был кто-то из королевской семьи. Рядом с ним были аристократы высокого ранга. – «Радует только одно, что высшая аристократия ведет себя спокойно и сдержанно. Как всегда, они демонстрируют только лучшие… Этим шумным детям есть чему поучиться у тех, кто действительно возглавит страну… Почему я получал от дяди тяжелые подзатыльники, когда многие дети позволяет себе такое поведение?»

Стоит отметить, что все стояли. Не было ни одного сидячего места из-за огромного количества народу. Однако все же огромный зал смог вместить всех студентов.

— Что это!? – вскрикнул один из студентов и затем начали слышаться со всего зала охи и ахи от восхищения.

По залу пронеслись радужные сгустки света разных цветов. Они летели настолько быстро, что Михаэль еле-еле увернулся от мимо лечащего со свитом красного света, в то время как второй оранжевого цвета пронеся над его головой. Он сильно испугался. Его глаза были расширены, а срачки сужены. Но юноша быстро успокоился, так как это было всего-то неожиданно для него.

Облетев весь зал, многочисленные сгустки света соединились со взрывом высоко над залом, осветив весь зал тусклым светом. От места яркой вспышки полетели маленькие светящийся искры. В глазах голубоглазого юноши играл восторг и восхищение, он был похож на маленького ребенка, потому что только ребенок будет с полу открытым ртом смотреть на это с радостью в глазах. От его некогда испуга не осталось и следа.

«Это так красиво! От падающих искр чувствуется нежное тепло… Это и есть магия? Магия на войне и магия здесь очень сильно отличаются… На войне ты ее боишься, но здесь она так красива и изумительна.» – юноша искренне восхищен.

А на месте самой вспышки, расправив свои крылья, появилась огненная птица, которая свои гадким голосом прокричала на весь зал, от чего невольно захотелось зажать свои уши. Крик птицы быстро прекратился и она, взмахнув крыльями, полетела на сцену, где в это время уже стоял мужчина в черной мантии, который держал наготове палочку. Никто не заметил, как он появился там. Птица на большой скорости влетела в кончик волшебной палочки и исчезла, словно ее никогда и не существовало. В зале наступила мертвецкая тишина. Мужчина в черной мантии в очках оглядел зал. Его волнистые волосы как будто застыли, когда он поворачивал голову. Подбородок его держался вверх, а сам профессор демонстрировал прекрасную осанку.

— Студенты! – разнесся с эхом его голос по залу. – Будущие верноподданные Его Величества Короля! Будущий цвет нашего великого Королевства! – все слушали его с ожиданием, однако внезапно лица студентов застыли от следующих слов. – Наверное, так вы, сопляки, думали, что будут к вам обращаться? – от последнего предложения первокурсники потеряли дар речи, а некоторые от шока начали кашлять. Никто такое не ожидал, даже сам юноша был удивлен от резких слов преподавателя, хотя в глубине своей души он был доволен его словами. – Что, не ожидали? Не успели вы войти в церемониальный зал, как сразу начали демонстрировать свои грязные и животные пороки… Если бы мне не сказали, что здесь стоят дети уважаемых господ, то я бы подумал, что кто-то впустил сюда чернь! Я в своей жизни еще не видел проявления таких ужасных манер! Это показывает, насколько пали ваши семи и каково ваше качество полученного образования. Надеюсь, вас отчисля…

— Профессор Иогант, прошу, успокойтесь! – резко появились люди, которые его начали уводить под руки со сцены.

— Прошу прощения за столь острые слова нашего профессора Карло. – говоря своим хриплым голосом, на сцену вышел седовласый мужчины – Меня зовут Ипполит… Ипполит Кембридж. Я один из директоров Академии и профессор. Однако перед тем, как продолжу представление и объяснение, хочу отметить, что профессор Иогант, несмотря на грубую формулировку своих слов, был прав. Вы продемонстрировали нам всем ужасные манеры, после которых обычно стыдно называть себя дворянином… Помните ваши поступки в первую очередь позорят не вас или вашу честь, а честь вашей семьи и ваших родителей и предков.

Высшие дворяне, стоящие в окружение своих слуг и которые сохраняли спокойствие, зааплодировать. За их аплодисментами последовали аплодисменты менее могущественных дворян. Михаэль тихонько тоже начал аплодировать. Он был полностью согласен со словами преподавателя.

— А теперь прошу внимательно меня слушать… Вы не просто студенты. Многие из вас окончили гимназии, а некоторые даже высшие школы и училища. Вы уже давно примерили на себе студенческую жизнь, однако здесь вы получите качество, которое будет вас отличать от простолюдина… Качество, которое позволит вам себя называть настоящим дворянином! Дорогие первокурсники, хочу вас предупредить… Ваш путь будет сложным и тернистым и только от вас будет завесить быть исключенным и опозорить свою семью или закончить Академию Дворянства и стать достойным дворянином, чтобы быть полезным Его Величеству Королю!

Профессор взмахнул волшебной палочкой агио, из кончика которого появился свет и как яркая вспышка озарил весь зал, ослепив всех присутствующих. Когда свет угас со сцены исчез седовласый мужчина, а с потолка высокого зала начали падать искры. Радужные искры разных цветов плавно спускались. Одна искра, горя нежно-зеленым светом, приземлилась на ладонь Михаэлю. Тут же она превратилась в листок бумаги с обугленными концами.

«Михаэль Гогенштауфен. Первый курс. Студент группы профессора Адемса. Учебная аудитория 20» – после того как юноша пробежался глазами, бумажка с информацией моментально сгорела, однако написанная информация глубоко врезалась в память юноши, словно кто-то в его голове вырезал эти слова, чтоб он не забыл. Это было больно, а его виски запульсировали. – «…Магия продолжает меня удивлять. Меня всегда учили, что магия – это самое разрешительная вещь, что существует в этом мире. Из-за нее существуют демоны, магзвери, демонические слуги и дворяне… А сам был свидетелем того, что она могла уничтожить все на своем пути. Но в первую очередь меня учили тому, что опасно противостоять магам и слугам демонов, ведь в их силах магия, хотя аура тоже, по сути, магия, но не такая, как у них… Но сейчас я увидел другую сторону магии, которая будоражит душу. Мне впервые захотелось изучить что-то по-своему желанию.»

В итоге на каждого студента упала одна разноцветная искра, которая тоже превращались в бумажки, а после прочтения исчезали. Это привело, к удивлению, у всей толпы, даже могущественные дворяне были удивлены. Над залом пронеслась огненная птица, похожую на ту с противным голосом. Она кричала мерзким голосом, но не оглушительным.

— Студенты! Студенты! Студенты! Покинуть церемониальный зал! Покинуть Церемониальный зал! Покинуть церемониальный зал! – она продолжала кричать, пока все не вышли. Первокурсники начали расходиться по своим кабинетам, а голубоглазый юноша, идя к своему кабинету, задумался.

«Я до сих пор не могу успокоить сове сердце. Так вот какая настоящая магия… Она прекрасна и завораживающая. Такая яркая, от чего сердце мое начало бешено колотиться от волнения и восхищения. В этот раз мой мир перевернулся с ног на голову.» – на его безэмоциональном лице появилась улыбка. – «Теперь я ее не боюсь, ведь как мне боятся такую красоту? Думал, что это оружие для убийства сотен и даже тысяча людей, благодаря которой элита может управлять людьми… В моей памяти еще свежо, как принцесса смогла уничтожить монстра, на борьбу с котором пришлось бы выделить минимум три батальона. Однако мое тело все еще трясется при одном упоминании магии принцессы. Если у принцессы такая магия, то какая у Его Величества Короля?» – юноша потер пальцами свои потные ладони, так как каждый раз, когда он вспоминал магию принцессы, то это его вводило в искренний ужас.

— Почему ты такой задумчивый? – неожиданно перед носом Михаэля появилась преграда. Юноша поднял свои глаза на незнакомца, но его глаза округлились в удивление. Перед ним стоял пухлый юноша.

— Пид… лейтенант…

— Я тоже рад тебя видеть, Миша! Кто же знал, что встретимся здесь! – Мэттью пошел обнимать юношу, однако тот его опередил и грубо схватил за воротник.

— Слушай меня внимательно… Думаешь я простил тебе ту выходку? Думаешь, что несмотря на все случившейся, мы будем друзьями? Ты глубоко ошибаешься. – Михаэль отпустил его и плюнул ему под ноги.

— А ты как бы поступил на моем месте? Ты бы стал закрывать глаза на предполагаемого ведьмака? – спросил Мэттью. – Я точно не смог бы…

— Спрашиваешь, как бы я поступил? Точно бы не устраивал такой цирк…

— Однако, когда ты служил ему, ты бы не задумываясь поступил бы также.

— Кому ему? – юноша обернулся. – Я спрашиваю кому я служил? – его прищуренные глаза смотрели на лейтенанта.

— Я когда впервые тебя увидел, то мне показалось, что мы были знакомыми людьми. И только покопавшись в памяти смог вспомнить, что ты служил давно почившему принцу Седрику… – внезапный удар по животу заставило пухлого юноше согнуться.

— Слушай меня внимательно. – Михаэль тыкнул в Мэттью указательным пальцем. – Если ты еще раз произнесешь его имя, то ты считай труп. – развернувшись на каблуках, он со злым выражением лица покинул пухлого студента. И с таким неприглядным выражением лица юноша вошел в аудиторию под номером двадцать. Все студенты находились на своих местах. Неожиданно для себя он встретил высокомерные взгляды.

«Так вот о чем меня предупреждал Марк… В церемониальном зале я думал, что это лишь временные насмешки, но теперь я понимаю, что это будет до конца моей жизни…» – он решил сесть в конце аудитории, где были свободные места. Только Михаэль собрался расслабиться как за ним в класс зашел Мэттью, который сразу же без лишних вопросов присел к юноше.

— Обычно спрашивают разрешения. – сказал голубоглазый юноша, не поворачивая свою голову в сторону лейтенанта.

— Зачем? Здесь не написано, что это место кому-то принадлежит. Но если тебе чего-то не нравиться всегда можно пересесть. – ответил зеленоглазый юноша. – Я если что отомщу за тот удар.

Михаэль огляделся и понял, что все места заняты. Он хотел отсесть, но в итоге от беспомощности ему пришлось прикрыть свои глаза.

— Знаешь, от этих взглядов мне не по себе… Я, конечно, слышал, что если ты пойдешь учиться более позднем возрасте, то ты встретишься с дискриминацией, но… чтоб так… Казалось бы они всего лишь дети, но уже пытаются вести себя как взрослые. – Михаэль не стал ему отвечать, он продолжал делать вид, что соседа по парте не существует. – Молчишь? Я бы хотел узнать, как тебя сюда занесло… Хотя догадываюсь, наверное, потому что твоя семья подверглась репрессиям и решила заполнить пробел в магической силе?

Пару десятилетий назад дворяне страны подверглась чистке из-за двух принцев. Два брата ладили с друг другом и не один из них не стремился занять трон, однако их последователи так не думали. Они развернули настоящую бойню вокруг короны при еще живом Короле. А нейтральная фракция, которая в идеале должна была быть третий силой и сдерживать фракции двух принцев, была малочисленной. Даже фракции самого Его Величества была беспомощна в такой ситуации.

Король не видел другого выхода из этой ситуации как уничтожить фракции принцев или хотя бы их ослабить. Так начались кровавые репрессии. Кого могли – казнили, а кого нет, сажали на долгие годы в тюрьмы. Хотелось, чтоб они закончились как можно быстро, но после смерти Короля чистка среди дворян продолжилась. Прошлый правитель умер слишком неожиданно и старшему брату пришлось наводить порядок среди хаоса. Репрессии также коснулись новообразованных фракций между принцами нового Короля. Об этих темных временах не принято говорить. Сейчас стоит новая задача и это преодолеть последствия смуты, хотя она до сих пор не закончилась.

— Например, я вот изначально не хотел учиться в Дворянской Академии, ибо я видел себя только солдатом… Мне нравиться вся эта геройская и военная романтика, что бесконтрольно ею вдохновился. Но Ангелы Хровос и Фатум решил изменить это решение, что даже Беллумосу не удалось им помешать. Чтобы верно служить принцессе, мне необходимо получить настоящие дворянское образование. Нелегкий путь предстоит пройти. Хотя, казалось бы, многие здесь бывшие бастарды, а некоторые и вовсе простолюдины с проявившимся магическими силами. А ты не согласен? – спросил пухлый юноша.

— Когда ты помолчишь? Ты привлекаешь к себе внимание своей болтовней. Ты навлечешь на нас проблемы…

— Я же шепотом. – внезапно Мэттью схватился за живот.

— Ты чего? – со странным взглядом на него покосился Михаэль.

— Ох, не к добру это, друг мой… не к добру…

Внезапный грохот. Сидящие юноши были в полном шоке. Михаэль с Мэттью подняли глаза и увидели молодого аристократа. А грохот был вызван ударом его ногой о стол наших героев.

«Как же надеюсь, что ты не к нам. Прошу, убери ногу и уйди куда шел. Мне велели сидеть тихо и не высовываться.» – но надежды не оправдались.

— Представьтесь!

— Ну, меня зовут… – начал пухлый юноша, но его прервал Михаэль.

— На каком основание? Ты повел себя без должного уважения, поставив ногу на нашу парту. По правилам этикета это ты должен первым представляться.

Наступила пауза.

— Что ты сказал? – лицо шестнадцатилетнего ребенка покраснело, а его чисто-голубые глаза, как у Михаэля, изменились в цвете от злости. Однако юный дворянин рукой поправил свои голубые волосы, смахнув их с лица. Он все же взял себя под контроль и еще раз задал тот же вопрос.

— Ты не устал задавать один и тот же вопрос? Ты, наверное, слишком… тупой? Возможно, профессор Иогант прав…

— Миша, прошу, не надо или ты хочешь попрощаться раньше времени с жизнью!

— А что не так? С тупыми людьми надо общаться как с тупыми. – на них было обращено все внимание аудитории, хотя многим было трудно что-либо расслышать.

— Да ты хоть знаешь, кто я такой, смерд!?

— Удиви меня, я жду. – заявил безэмоционально юноша.

— Я сын маркиза из древней семьи Арманьенов. Вот ты свинья, что трясется от страха, по-моему, ты из семьи Липпе, не так ли? Предатель… Твоя семья еще пожалеет об этом. Лучше тебе угомонить свое друга, пока вас двоих не прикончил.

— Миш, прошу тебя, извинись. – умоляюще и с дрожащим голосом попросил Мэттью.

— Лейтенант… – взгляд Михаэля блуждал, подбирая слова. – Не забывай кому ты служишь… или же ты помнишь кому служишь?

— Помню…

— И кому же?

— Ее Высочеству Агнессе.

— Да и как последователь члена Королевской семьи тебе должно быть плевать на таких детей, как на того, кто стоит перед нами. Он тебя и пальцем не посмеет тронуть, а если и попытается, то встретиться с гневом принцессы. Поэтому… – юноша перевел свой взгляд на отпрыске маркиза. – Не знаю, насколько твой род велик, но не мешай взрослым заниматься своими делами.

— Ха-ха-ха, понимаю… Вам глупым людям не понятен насколько мой род Арманьен велик. Жаль, что вы кончите свою жизнь неосведомленными. Мне вас жаль…

— Пф, я не могу, это так смешно.

— Чего смешного… – выражение шестнадцатилетнего мальчика приняло вид недопонимания. Но не успел он закончить предложение, как Михаэль резко встал с места и схватил мальчишку за воротник и приставил к его глазу нож, который он достал из-под рукава. Однако этот нож могли видеть только трое.

— Слушай! Ты слушаешь!?

— А-а-а-а – дал мальчишка такой ответ своим тихим голосом.

— Жалкий бастард из семьи какого-то маркиза… Ты понимаешь кто перед тобой стоит? – глаза Михаэля были налеты злостью, а его кровь кипела. От страха мальчик не мог и слова сказать, потому легонько замотал головой, следя за приставленным ножом, который никто из класса не видел. Мэттью схватился голову, а на его лице читалось ужас.

— Отпусти его! – пухлый юноша волновался больше за мальчика, чем за своего соседа. Но Михаэль его проигнорировал.

— Я Михаэль, но не это главное… А знаешь из какого я рода? Из рода Гогенштауфенов. Ты теперь понимаешь куда встрял и кому хамил, а? – глаза мальчика сузились от страха.

— Н-но как?..

— А это тебя уже не касается… Молись, чтоб ты остался аристократом, а твой род не подох в канаве. – голубоглазый юноша говорил максимально тихо, чтобы его могли слышать только двое.

— Я вам не помешал? – у двери стоял преподаватель. После этих слов юноша откинул от себя мальчишку. Напуганный мальчик быстро вернулся на свое место, а Михаэль, поправив свою одежду и сел.

— Вижу, что уже твориться беспредел, хотя я даже не успел объяснить, как здесь все заведено…

В класс вошел профессор. Он был под два метра ростом, возможно даже выше еще на полметра. Он имел крупное телосложение. Его сжатые в кулак руки походили на чьи-то головы. Он был с легкостью одним ударом убить кого-то. На руки были одеты в коричневые кожаные перчатки. Также его не побритое лицо было пухлым, а щеки можно было сравнить со щеками младенца. Его серые глаза смотрели на студентов серьезно без капли сожаления. С каждым шагом его кареобразная прическа колыхалась. Его волосы были грязно-светлого цвета. Ему потребовалось несколько огромных и шумных шагов, чтобы достигнуть до трибуны. Студенты затихли и быстро забыли о случившемся. А Михаэль лишь усмехнулся, хотя его сосед по парте таких взглядов не разделял.

— Первокурсники. – преподаватель с помощью агио написал на доске свое имя. – Меня зовут Лео Адемс. В этом семестре я буду у вас вести основы магии, а также ближайшие несколько лет буду вашим классным руководителем. – один из студентов поднял руку, но профессор продолжил. – Все вопросы в конце, а сейчас запомните. – преподаватель взмахнул волшебной палочкой и на доске начали появляться слова, а из слов начали сгладываться предложения. – В Академии действуют несколько простых правил, надеюсь вы с легкостью их запомните. И так первое правило – все студенты обучающийся в Академии Дворянства равны между собой! Зарубите на носу. Привилегиями обладают только члены монаршей династии и только… Также насчет сегодняшнего вашего представления в церемониальном зале… Многие успели заметить, что среди нас учатся бывшие простолюдины. Прошу их не доставать, ибо они равны вам по королевскому указу, а тот, кто осмелиться их посчитать не дворянами, настигнет ужасное наказание…

«Такое чувство, будто я уже нарушил первое правило, не успев начать учебу в Академии… Но на моей стороне незнание.» - усмехнулся голубоглазый юноша, рисуя планы, как выкрутиться из неудобной ситуации, если пристанут.

Студенты переглядывались. Многие из них не понимали, почему они должны относиться на равных с какой-то черню. Это было сумасшествием и безумием, которого никто не мог представить. Но никто не осмелился осудить. Все боялись грозного профессора.

— Второе правило – любые формы насилия запрещены, если это несогласованная с преподавателями дуэль на специально отведенных местах. Да-да, чтобы защитить свою честь, вы должны все обговорить с преподавателями, а мы любим не давать свое согласие…Третье правило – любые конфликты между студентами решаются через слова и при свидетелях, а если в этих спорах будет задета чья-то честь, то можете пойти на дуэль, которую мы вряд ли согласуем. – на доске появлялись предложения, составленные из слов огненного цвета, словно теперь можно писать огнем. – Четвертое правило – преподаватель главнее вас и тот, кто будет грубить или выставлять статус своего отца, то перед студентов ждет немедленное исключение… И пятое последнее правило – те, кто наберет ниже проходного балла хотя бы за один экзамен в конце семестра, ждет немедленное исключение. Всего пять основных и простых правила. Надеюсь, вы не такие глупые, как считает профессор Иогант. Вопросы?

Один из студентов с малиновыми волосами поднял руку, и профессор разрешил ему говорить.

— Вы сказали, что статус не имеет значение и что все равны, за исключением королевской семьи…

— Все так.

— А как тогда определяется иерархия среди студентов? Не может быть такого, что все равны между собой…

— Все элементарно. Существуют дополнительные правила. Например, шестое правило, каждый студент должен стремиться получить заслуги за учебные и внеучебные занятия. Благодаря им ваш статус может возрасти и естественно получите определенные привилегия. Также вы можете вступить в студсовет, однако отбор жесткий и не простой, даже не надейтесь получить место под солнцем так легко, – он слегка улыбнулся. – Однако, если вы туда попадете каким-то чудом, то считайте можете получить привилегии монаршей династии, но это будет не бесплатно… И я не говорю о деньгах, надо доказывать делом.

Еще один студент поднял руку. Это был тот голубоволосый из семьи Арманьен, который недавно пристал к нашим героям и чуть ли не получил от Михаэля. Он не успел получить разрешение как начал говорить.

— Вы говорите, что дуэли проводятся в специально отведенных местах. А возможно ли организовать тренировочную дуэль без согласования с преподавателями? Например, тренировка между собой внеучебное время.

— Это, возможно, но для этого нужно попотеть… В первую очередь вы не должны использовать оружие, которое может ранить. Например, используйте деревянные палки или даже сойдет обычная борьба. А во-вторых, вы должны позвать члена студсовета, либо устроить дуэль на тренировочной площадке, где часто дежурят преподаватели.

Малиноволосый студент снова поднял руку. Ему было где-то лет четырнадцать, а по его телосложению Михаэлю показалось, что ему и вовсе намного меньше лет.

— Если не набрать проходной балл за экзамен, то следует немедленное исключение, но, а если преподаватель вас возненавидел и всячески пытается подловить вас, чтобы исключить, то что тогда?

— Все просто, если вы сможете доказать предвзятое отношение профессора, то будет собрана комиссия из преподавателей, которые и решат вашу судьбу. Вам дадут еще раз пройти экзамен… Есть еще вопросы? – никто не поднял руку. – Хорошо. Есть еще одно дополнительное правило. Оно очень важное… Седьмое правило гласит, если вы окажетесь свидетелем правонарушения, то обязаны доложить, а иначе при выяснении обстоятельств вы тоже понесете серьезное наказание… Эти простые правила, которые могут повлиять на ваше исключение. Знайте профессор Иоганн бдит за вами. Советую после лекции прочитать кучу дополнительных правил, ведь за них тоже могут исключить. – Лео Адемс взмахнул агио. Из кончика волшебной палочки появились множество сгустков света, который приземлился к каждому студенту. Они превратились в обычные листы бумаги. Перед тем как выйти профессор дал совет.

— Советую вам их прочитать, а иначе вам будет хуже… – он скрылся за дверью аудитории, а его строгий голос все еще разносился по аудитории. По спине Михаэля сразу пробежали мурашки.

Но он быстро посмотрел на лист бумаги, которую держал. На ней было написано, «Основные предметы в этом семестре: основы магии, основы фехтования, основы рукопашного боя, верховая езда, этикет, иностранный язык, теология, арифметика, законы королевства, история королевства, география королевства, история соседних королевств. Расписание дисциплин можно посмотреть возле актового зала.»

«Боже мой, сколько дисциплин… А когда наслаждаться студенческой жизнью? Мне казалось, что это будет отпуск… Меня обманули? Как жестоко со стороны отца…» – подумал юноша.

Но это было не все. Также ниже на листке бумаге было написано, «Через пару месяцев будет первое мероприятие, которое разбавит вашу скучную студенческую жизнь. А в конце учебного года будет соревнования между факультетами. После первого семестра все студенты будут поделены на факультеты. Предстоящие и самое ближайшее мероприятие поможет вам с распределением. Расписание смотреть на доске объявления, однако молодое дворянство обучается утром и днем, а старое вечером, только практические занятия не делятся и проходят совместно. Однако практические занятия делятся на для мальчиков и девочек.»

— Из развлечения чаепития, дуэли, верховая езда, студсовет и, если повезет охота… – с пессимизмом вслух проговорил Мэттью. – Верховая езда и охота мне всегда нравилась… Однако охота в Академии… боюсь, что она будет не простой, а охотиться будем не на животных…

— Тебя только это беспокоит? А то, что мы будем учиться вечером? – поинтересовался у него голубоглазый юноша.

— Пф, это не проблема, в училище ты вообще целый день учишь плюс совмещая с физподготовкой. Но в настоящие уныние приводило рутинная работа, то есть где-то плац подмести, где-то помочь кому-то… Порой ты мог по два часа в сутки спать, хотя по расписанию должен минимум семь. Меня больше беспокоит, что ты относишься так легкомысленно к потенциальной угрозе наших жизней.

— И хорошо, что, миновав училище, я пошел сразу в армию. Сейчас не был бы таким занудой, как некоторые…

— Кто бы говорил… Вообще твой путь очень подозрительный, чтоб отпрыск дворянина и не пошел по карьерной лестнице… Ты кто такой?

— Жизненная ситуация оказалась сложной. Но тем не менее на нас теперь клеймо дефектные…

— И не поспоришь… Однако в Академии полно путей развлечения, например те же загадочные тайны… Одна из них призрак по-моему… Кстати, я слышал, что здесь есть интересная библиотека, может пойдем, пока вечер не наступил?

— Что же, как бы я ни был против, все же соглашусь с твоим предложением. Мне еще вечера ждать…

— Давай без этой брезгливости, а то ты похож на того сына маркиза, который пытается в нас дыру прожечь взглядом… Что будем с ним делать?

— А ты просто не обращаем на него внимание. Или сразись с ним? – лейтенант нахмурился.

***

— Ты всю дорогу будешь молчать?

— Не мешай думать… Ты заставил меня сильно задуматься… Разве ты умеешь читать? – с серьезным выражением лица Михаэль спросил у Мэттью. – Чего ты вдруг заинтересовался библиотекой?

— А-а, э-ээ… – пухлый юноша не ожидал колкости в свой адрес.

— Боже, с тобой все хорошо? Ты разучился разговаривать? Тогда как ты будешь читать, если ты, конечно, умел?

— Тьфу, ты еще злишься?

— Признаю, я польщен, ты стрессоустойчивость и можешь подавлять ярость. И да, я злюсь, но это не просто злость… Это гнев, который хочется выплеснуть на твою пухлую рожу.

— У тебя еще есть гнев!? То, что ты устроил в классе аукнется не только тебе в двойном размере, но и мне!?

— Ноль на два дает ноль… Тебе тяжело будет с арифметикой, но я в тебя поверю… нет.

— Жизнь – не арифметика, тут такое не сойдет с рук. Им будет все равно делал ли я что-то или нет, достаточно того факта, что я был рядом с тобой.

— Лучше скажи, ты же из семьи Липпе, так ведь? Я о ней никогда не слышал, хотя сынок маркиза Арманьена знает тебя и заклеймил твою семью, как предатели. Вы знакомы? Хотя даже это не дает ему повода оскорблять тебя… Ведь, если бы ты был предателем, то Его Величество Король не остался бы в стороне.

— Наши взаимоотношения сложны… – удрученно сказал пухлый юноша. – Лично с ним я не знаком, только издалека его видел… Он, наверное, тоже, как я понял… Мой отец был верным рыцарем его семьи. – со вдохом сказал Мэттью.

— Был рыцарем? Так получается, когда ты стал последователем принцессы, твои родители тоже стали ее последователями?

— Верно, а мы на тот момент уже владели землей, которой владел еще дед нынешнего маркиза, которая была дарована моему прадеду за отвагу. Тогда, по сути, наш род повысился из баронетов до баронов.

— И получается, что теперь маркиз хочет вернуть себе землю за предательство? Странно…

— Чего странного? Ты все верно сказал. Сейчас идет борьба за нашу землю, а с потерей земли мы станем липовыми дворянами и скорее всего превратимся в павших… Так хотелось от этого убежать, но не получилось…

— Вы разве проиграли? У вас же поддержка Королевской особы, рано еще думать о поражении без боя… Меня больше беспокоит то, что они считают вас предателями, хотя вы стали служить принцессе.  Странно, что они не решили этим воспользоваться? У них сына маркиза есть сестра?

— Да.

— Тогда это еще страннее… Почему маркизу не выдать свою дочь за тебя, чтобы построить мостик к принцессе Агнессе?

— Ничего удивительного, ведь их поддерживает принц Сид… – с грустным вздохом произнес Мэттью. – Даже подвиг в спасении принцессы не помог разрешить спор раз и навсегда, сославшись, что этим должен заниматься суд, а не монаршая семья. Однако принц их активно поддерживает.

— А какая разница, кто у них господин? Политика часто изменчива, поэтому лучше стараться до конца сидеть на двух стульях… А вообще кто такие Арманьены? Про твою молодую фамилию я по понятным причинам не слышал, а вот про маркизов я был обязан хоть раз услышать.

— Только недавно их род возвысился благодаря репрессиям. Раньше они существовали под тенью главной ветви Подебрад, пока последние не пострадали из-за чистки и не были истреблены.

— Про Подебрад я слышал многое, бывшие маркграфы, а ныне на руинах великой семьи существует два герцогства. А так суть я уловил, сейчас разгорелась борьба между наследниками и почему-то дворяне в ней активно участвуют, хотя правильнее было усядется на несколько стульях. Из-за политического кризиса равновесие сил постоянно нарушается и любой промах может оказаться фатальным для дворянского рода… Но, а тебе не нужно сдаваться, у вас землю не отберут, если даже Арманьены будут правы.

— Почему?

— Лейтенант, может быть, потому что Ее Высочество Агнесса не допустит ослабление своей фракции и усиление фракции принца Сида? – при одном упоминание имени ненавистного принца у юноши голос становился злобнее. – Она скорее всего уже сделала нужные приготовления… Принцесса оказалась умной девушкой, не такие как остальные. Дети быстро взрослеют…

— Дети?

— Забудь… просто забудь… Поживешь – узнаешь, насколько тебе повезло с госпожой.

— Нет бы прямо сказать… Это начинает раздражать. Столько еще секретов от друга у тебя?

— Еще много секретов, потому что ты мне не друг. – Михаэль решил промолчать.

— Пока сдамся… А почему ты недолюбливаешь Его Высочество Сида? Что между вами случилось?

— Ох, ты такие интересные вопросы задаешь, но я не отвечу… Твоя проницательность надоедает, как ты в таких условиях вообще находишь друзей? А вообще, твой вопрос глуп, раз ты знаешь, кому я служил, то и должен знать взаимоотношения. Ищи ответ сам, ведь моя шея еще не чешется, а голова распрощаться с телом не хочет. А вот мы и пришли… Это ведь твоя библиотека?

— Да.

По обе стороны дороги перед входом в здание стояли каменные статуи рыцарей, смотрящих друг на друга. А здание было таким же, как и все остальные. Вернее сказать, его стены были сделаны из того же материала, что и все здания в Академии. Разглядывая семиметровые статуи, юноши поднялись по лестнице и вошли. Тяжелая дверь, сделанная непонятно из какого материала, еле-еле поддалась под их усилия.

— Не дверь, а паровоз… Только паровоз будет столько весить… – пробурчал себе под нос Мэттью, который пыхтел, а его щеки покраснели от нагрузок.

Когда щель стала достаточно широкой, чтобы могли пройти человек, они, не думая, вошли. Внутри огромное пространство освещали лампы своими тусклыми огнями. С виду они были похоже на керосиновые или газовые, но они были расположены слишком высоко и не имели труб, по которому их могли заправлять. Однако самое главное – в библиотеке было тихо. Очень тихо. Стояла мертвая тишина, лишь шорох сапог юношей об ковер разносился по залу с огромными книжными полками.

— Жутковато…

*Бам*

Мэттью с Михаэлем сразу пригнулись. Они испугались. Оглушительный грохот грозы, будто только что ударила молния в пару метрах от них. Он разнесся откуда-то сзади и юноши без колебания обернулись. Но они увидели лишь плотно закрытую дверь, через которую они так недавно вошли.

«Сквозняк? Такой мощный, чтобы закрыть тяжеленную дверь? Невозможно… Фатум уже подсказывает мне, что Академия сведет меня в могилу.»

— Кто нарушает пойкой библиотеке! – разнесся по залу гневный голос.

— Нам конец… – промолвил Мэттью.

— Быстрее, прячемся туда! – схватив пухлого юношу за руку, Михаэль потащил его за собой за книжную полку.

— Это он или она?

— Да тихо ты… а иначе нам действительно конец. – раздражено сказал голубоглазый юноша, смотря через книги на место, с которого они убежали. – Лучше следи за тылом, боюсь, незнакомец, тут не один.

Мэттью ничего не сказал и тихо пошел к другому краю книжной полки. А тем временем вскоре появилась девушка в мантии с синими кроями, которая что-то себе под нос бубнила с раздражением на лице. Михаэлю было трудно ее разглядеть из-за неяркого освещения. Даже огромные окна у потолка не добавляли яркости дневным светом. Девушка заметила, что никого не было.

— Опять духи шумят!? Как меня это раздражает… учебный год еще толком не начался, а уже надо следить за порядком. – бубнила она себе под нос.

Она взмахнула агио и на кончике палочки появился слабый свет. Сделав оборот, она освятила одну из книжных полок, за которой юноша спрятался. Ему на мгновение пришлось спрятаться под книгами, пока яркие лучи света пробелись сквозь щели между книгами. Осмотрев все вокруг себя и ковер с помощью света, девушка ничего необычного не заметила. Убрав волшебную палочку, она пошла в сторону массивных дверей. Она задумчиво прикоснулась к ней и после, облокотившись, открыла дверь.

«Что за удивительная леди!? Она с легкостью открыла массивную дверь, словно это перышко, хотя для нас с лейтенантом было целом испытанием хотя бы ее приоткрыть…»

— Боги, почему дверь не закрыта!? – она тут же достала из внутреннего кармана ключ, которым она закрыла массивные двери и сразу же поспешила уйти с уже более спокойным выражением лица.

«Теперь у нас возникла проблема. Мы походу заперты здесь.» – Михаэль не знал другого выхода из библиотеке, кроме этого. Их только что заперли. Теперь они оказались в запертом здании с неизвестными людьми. Юноша поспешил рассказать Мэттью, однако, не успев обернуться, перед ним стоял пухлый юноша, как заложник.

Его рот был закрыт рукой, которая тянулась от фигуры, стоявшей сзади. Незнакомец был одета в мантию с желтыми краями. Однако голубоглазый юноша отметил еще одну деталь. Незнакомец в мантии держал наготове агио, кончик которого был приставлен к шеи друга.

— Как так? – юноша задал риторический вопрос. Незнакомец швырнул Мэттью в сторону юноши, что тот упал на него. Михаэль не успел среагировать и оказался под тяжелым товарищем.

— Прости меня… – с жалостью сказал пухлый юноша. – Он напал на меня с верху…

— Чему вас учат в училище?.. На войне ты был намного проворнее…

— Тихо встали и последовали за мной. – раздался грубый голос из-под капюшона. – А если будете шуметь, то подниметесь по высокой лестнице.

Юноши послушно встали и последовали за незнакомцем минуя огромные книжные полки. Проходя через них, наши герои внимательно осматривались по сторонам, так как присутствовала давящая атмосфера со стороны этих полок. Они были настолько огромные, что казалось в любой момент, могли обрушиться на них и похоронить под грудой книг.

— Эллин!

— Что!? – послышался раздраженный голос.

— Да ничего! У нас незваные гости! Иди сюда!

После этих слов по лестницы спустилась девушка в черной мантии с синими краями, на которую спадали красивые волосы кремового цвета. Ее угольно-черные глаза прожигали дырку в незнакомце от раздражения, и только ее слега румяные щеки заставляли продолжать ею любоваться, а не бояться ее гнева.

— Достал! Я только поднялась! – она, естественно, держала наготове свою волшебную палочку.

— Обращайся дорогая ко мне по имени… У меня тоже есть чувства. – девушка по имени Эллин продолжала прожигать в нем дыру, не говоря ни слова. – Ладно… ладно… Если забыло мое имя, так и скажи… А вот и наши гости, погляди на них. – ответил грубый голос, и незнакомец снял с себя капюшон. Под капюшоном оказался крепкий юноша с коротко постриженными пепельно-розовыми волосами и фиолетовыми глазами. На его виске красовался шрам, которого хозяин явно не стеснялся.

— Это они шумели?

— А других и не было возле главного входа. – ответил незнакомец, будто это было очевидно.

— Кто такие? – она направила на юношей агио. Михаэль шепотом сказал пухлому юноше:

— Слушай, ты же у нас специалист по безоружным переговорам, так? Я оставляю тебе это дело…

— Безоружным!? Да кто проводит переговоры с оружием!? – Мэттью воскликнул от только что сказанных слов юноши.

— Вдохни и выдохни, настал твой черед блистать. – и голубоглазый юноша встал позади за свои другом, заслонив себя от врагов. Мэттью был растерян, однако понял, что другого выхода нет.

— Мы первокурсники, к-которые решили прийти в библиотеку… – он смотрел косо на своего друга.

— В первый день? Вы дураки? – спросил их незнакомец с пепельно-розовыми волосами.

— Сказал тот, кто прогуливает сейчас занятия… – девушка сконцентрировала свое внимание на юношей. – А почему вы зашли через главный вход? Разве вам классный руководитель не сказал, что вход в библиотеку осуществляется через другие входы?

— Нам ничего про это не говорили… Ну, я не помню, чтобы нам что-то говорили про это.

— Кто ваш руководитель?

— Профессор… Лео Адемс.

— А! Вот как… да-а-а, не повезло вам… – воскликнул незнакомец. – Он славиться тем, что говорит только самый минимум и бросает учеников на произвол судьбы, словно они птенцы, которые учатся летать. – на его лицо появилась ухмылка.

— Перестань его методы обучения сравнивать… Этот человек привык делать минимум, а иначе, как ты думаешь, откуда у него столько свободного времени? После окончания уроков ты не сможешь его поймать в коридоре, только в его кабинете и то он может и не впустить тебя.

Юноши наблюдали за дискуссией, которая было о их классном руководителе, что разгорелась перед ними, однако Михаэль решил прервать их.

— Простите, может вы все-таки уберете опасную вещь?

— Какую? – голубоглазый юноша указал на агио. – Точно, простите. Так, что вы говорите, что именно вас привело в библиотеку? – спросила их Эллин.

— Мы пришли посмотреть там… помечтать…

— Может поднимемся на второй этаж? – спросил незнакомец. – Как раз я захотел твоего чая выпить и там лучше мечтается.

— Тебе лишь что-нибудь съесть и выпить за бесплатно! – девушка приложила руку ко лбу. – Ребят, как вас хоть зовут?

— Меня Мэттью, а моего трусливого друга Михаэль… – однако удар в спину не заставил себя долго ждать.

— Приятно познакомиться, меня Эллин, а того дурочка Мартин.

— Ни грамма вежливости. – почесал незнакомец свой подбородок.

— И мы рады знакомству… – ответил пухлый юноша за себя и Михаэля.

Они начали подниматься на второй этаж. Поднимаясь выше, голубоглазый в очередной раз восхитился размерами библиотеки. Она была действительно огромной и как оказалась еще и бездонной, ибо книжные полки не на дюйм не уменьшились.

«Никогда не видел столько книг в одном месте… Даже в родовом поместье библиотека с книгами, которые собирались несколько веков, не сравниться с библиотекой Академии. Если появиться очаг возгорания, то все это место сгорит со знаниями нескольких поколений… Это будет великой утратой…»

— Мы выглядите слишком старыми для первокурсников или дети тык быстро взрослеют в наше время? – поинтересовалась девушка.

— Мы, как говориться, из старого дворянства. – ответил им Мэттью. – А вы из молодого?

— Ну, можно и так сказать… – ответил Мартин. – Однако наш случай особенный, например, Эллин второкурсница, а я третьекурсник. Но мы не совсем те дворяне.

— А кто? – задумался Мэттью.

— Кто-кто… В их крови течет кровь простолюдинов… Они простолюдины, вошедшие в дворянские семьи и поступившие сюда по королевскому указу. – незамедлительно ответил Михаэль.

— Да, неудобно разговаривать в неформальной манере с вами господами, но он прав… – вздохнул Мартин.

— Неудобно? В академии же все студенты друг перед другом равны, даже есть отдельный королевский указ… – запротестовал пухлый юноша. – Надеюсь, вы хотя бы не страдаете от дискриминации.

— Это так, но увы это лишь красивая иллюзия. Дворяне используют влияние своих семей, чтобы скрыть свои преступления. Также не стоит забывать, что некоторые профессора являются родственниками студентов. Не стоит даже заикаться о наших семьях, в которых мы являемся удобным инструментом.

— Доброе утро, господин лейтенант. – Михаэль похлопал Мэттью по плечу. Наступила тишина. Было видно по выражению лица Мартина и Эллин, что им было не только неприятно и непросто это говорить, а даже вспоминать. Для них скорее всего учеба в Академии в дали от приемной семьи может показаться отпуском, чтобы отдохнуть и найти себя. Особенно у девушки был грустный и уставший взгляд.

— Миш, я мало знаю о простолюдинах, обладающих магической силой, но можешь ты мне это объяснить, почему это для них неприятно? – спросил пухлый юноша у своего друга.

— Ваша семья никогда не держала простолюдинов с магическими способностями для обогащения земли? – они отстали от старших на такое расстояние, чтобы их разговор не слышали.

— Нет, да и вообще я впервые такое слышу… Держать простолюдинов? Они что, скот?

— Открою тебе тайну… Простолюдины были, есть и будут скотом. Мы дворяне, а они чернь… Мы разные сорта людей. Мы не такие как они и никогда не будем похожи друг на друга. До чистки дворянства, что поставило страну на грань гражданской воны, простолюдины являлись людьми второго сорта, ниже их лишь поселенцы и аборигены из заморских колоний… Даже сейчас статус простолюдина никак не изменился, несмотря на идеалистичный гуманизм, что люди все равны… Я не удивлюсь, что простолюдины часто умирают в этой Академии.

— Как второго сорта? Мой отец всегда говорил, что с простыми мужиками надо обращаться с уважением, ибо они вспахивают ради нас нашу землю.

— У каждой дворянской семьи свои взгляды, но я могу с уверенность сказать, чем у дворянина выше титул, тем он жестче относится к простому народу. И это не меняет того факта, что раньше простолюдины со способностью к мане становились рабами, а сейчас нет. Я такой же… я отношусь к ним также, как и другие, ведь у дворян особенная кровь.

— Как к рабам? Что значит твое, как и другим?.. Ты относишься к ним как к рабам? Только иноземцы могут быть рабами, но никак не поданные Его Величества.

— Это лишь способ успокоить революционные массы, которые ненавидят и бояться дворян из-за их магической силы. Но суть в том, что после множества открытий в области магии, что начали активно внедряться в сферы государства… а чистка затормозила этот процесс и пришлось решать этот вопрос, например делая дворян из простолюдина и возвращая падших дворян. Но отношение никогда не изменятся несмотря на трудность времени. Только вот жаль, что для таких, как я, эпоха бросает в пропасть…

— Михаэль прав, такая у нас бывших простолюдин судьба. – сказал юноша с пепельно-розовыми волосами.

— Так вы нас слышали? Тогда прошу прощения… – извинился голубоглазый юноша из вежливости.

— В библиотеке не следует разговаривать о приватных вещах, да и извиняться за правду не стоит…

— А вот мы и пришли! – воскликнула Эллин. – Заходите и располагайтесь. Кристина подготовь обед для наших гостей.

— Как пожелает госпожа. – горничная покорно вышла, но Михаэль заметил, что она была невысокой с голубыми волосами и пепельными глазами.

— Кристина, если что ты можешь попросить помощи у Мэри.

— Благодарю господин Мартин, я обязательно воспользуюсь вашей милостью. – горничная поклонилась и быстро ушла.

Они вошли и сели за прямоугольный стол, что стоял по середине комнаты. На одну сторону сели Михаэль и Мэттью, а на противоположенную сторону разместились Эллин и Мартин. Комната, в которую они вошли, была просторной и светлой, благодаря падающему солнечному свету из улицы. Вдоль стен стояли книжные полки и столы для работы.

— У вас огромная библиотека. Реально ли прочитать все книги? – поинтересовался Мэттью.

— Конечно же нет… В основном здесь бывают, чтобы подготовиться к экзаменам. Только мы здесь постоянные посетители. Давайте все же познакомимся поближе. Например, я вторая приемная дочь маркиза Эгей.

— Род достаточно влиятельный, исторически славиться боевыми магами. По-моему, нынешний маркиз поддерживает принца Карло. – в слух сказал Михаэль.

— Верно, поэтому я в черной мантии с синими краями.

— Я как раз хотел спросить почему вы в цветных мантиях, в то время как мы первокурсники в обычной дворянской одежде.

— Ха-ха-ха, ваш профессор Адемс, как всегда, в своем репертуаре, – подметил Мартин. – Мантии выдают тем, кто вступил в факультет. Цвет краев мантии показывают твою принадлежность к факультету. Их всего четыре. Так к красным краям – это ребята, которые посвятили себя научному делу магии. Они проводят различные исследования и хотят раскрыть все загадки связанные с маной. Как раз благодаря им у нас началась промышленная революция. А те, у кого желтые цвет, то есть как у меня – это будущее рыцари. Мы часто конфликтуем с факультетом боевых магов – это те, кто носит черные мантии с синими краями. И наконец последний факультет с фиолетовыми краями – будущие управленцы нашего королевства. Из особенности данного факультета можно отметить, что туда всегда идут учиться члены королевской семьи и их ближайшие родственники.

— И когда мы получим свои мантии? На втором семестре? – спросил пухлый юноша.

— Да, но желательно уже сейчас определиться с факультетом. Чем раньше вы определитесь, тем скорее вы получите поддержку и защиту от старших.

— Защиту? Зачем и от чего? Все настолько плохо в Академии? – удивлено спросил голубоглазый юноша.

— Все свое время… Не надо опережать события… А вот и обед подоспел!

Вошли горничные с подносами с едой. Их было несколько и за меньше, чем за две минуты, они расставили подносы. Горничная Кристина встала позади своей госпожи. Но была еще одна, что встала за Мартином. Ее имя было Мари. У горничной по имени Мари были волосы цвета шатен и невыразительные серые глаза. Она послушно стояла позади господина, сложив руки внизу. Мэттью потянул за вилкой, однако ударом по руке его остановил.

— За что!? – он смотрел не понимающе на Михаэля.

— Первыми едят еду те, кто пригласил тебя. Это такое доказательство, что яда в еде нет… Или баронов этому не учат? – он посмотрел на Эллин и спросил. – Горячая еда, да еще и библиотеке, откуда? Разве не в столовой ее готовят?

Девушка первая положили себе в рот горячую ложку супа и после ответила на вопрос.

— В каждом здании в Академии оборудована кухня. Например, общежитие или библиотека… Это сделано для того, что многие просто могут не успеть в столовую. Как никак наша Дворянская Академия славиться большими размерами, а самый быстры транспорт – это ноги. Многие просто не успевают.

— Что же, предлагаю продолжить знакомство. – перевел тему Мартин. – Вот Мэттью из какого ты рода?

— Я? – он указал на себя пальцем с удивлением. – Ну, я сын барона из рода Липпе. Обычные рыцари и военные. Сейчас я являюсь офицером уже как в третьем поколении.

— Тот, кто спас Ее Высочество Агнессу? А я думаю, почему твое имя такое знакомое…, да ты целая знаменитость! Хотя об этом знают в более узких краях. А твой друг кем будет? Дай угадаю… может последователь принцессы Фердинанд? Неужто вы выздоровели? Мне описывали, что этот человек вид больного человека.

— Вовсе нет.

— Вы до сих пор болеете?

— Я не Фердинанд. Я уже представлялся, как Михаэль, а вы уже обращались по моему имении.

— Ха-ха-ха, да я просто шучу. Естественно, я знаю кто вы такой! Михаэль Гогенштауфен! Ваша Светлость, простите за грубую шутку! – Мартин и даже Эллин поспешили поклониться, однако и быстро остановил голубоглазый юноша.

— Не забывайте, что все студенты равны. Мне не приятно, когда передо мной выслуживаются…

— Впервые вижу такого герцога… Ты точно его родной сын?

— Если бы не был ему родным сыном, то сейчас бы здесь не учился…

Я слышал, что их род очень жесток в воспитании нового поколения… – Мартин потер нос. – Значит в эту Академию поступило два героя? Это заставляет меня внутри радоваться. Кто мог подумать, что мы сможем встретиться в такой тихой и спокойной обстановке, а не на балле?

— Вы, кстати, так и не представились.

— И правда… Я приемный сын эрцгерцога Вольдемара.

— Бывший принц? Тот, который брат Его Величества Короля? – с удивлением спросил у него Михаэль и тут же попытался поклониться. – Боже, это мы должны кланяться перед Вашей Светлостью.

— Не стоит, ведь все студенты равны.

— Вот только те, кто связан с королевской семьей имеют привилегии. – Михаэль поклонился и посмотрел на пухлого юношу. – А почему ты не клянешься?

— Как почему? Он же сказал, что все студенты равны…

— Боже… бароны все такие тупые? – юноша схватился за голову и заныл. – Не он, а Ваша Светлость!

— Ах-ха-ха-ха! С вами не со скучаешь.

— Позвольте задать вопрос. Раз вы приемный сын эрцгерцога, то почему вы не на факультете управленцев? – спросил Мэттью.

— Все просто, потому что я не кровный родственник, поэтому мне позволили свободно выбирать факультет.

— Значит вас готовят к женитьбе на одной из принцесс? – подметил Михаэль.

— А ты догадливый. У меня для простолюдина слишком большая магическая сила. Считай это полноценный рекорд, ведь до этого из простого люда никто не обладал таким запасом. Возможно, они не доживали или я просто избранный, но это неважно. Важно то, что я женюсь, наверное, на принцессе Агнессе и меня это убивает…

— То есть, что вы имеете в виду?

— А это уже тайна королевской семьи… Если вас что-то интересует, то вы должны узнать сами. – на лице Мартина появилась хитрая ухмылка.

— Как интересно… – вслух задумался голубоглазый юноша. – Вы не родной сын брата Его Величества Короля, простолюдин и вас готовят к женитьбе… Так почему у вас фиолетовые глаза?

На лице Мартина ухмылка стало более шире. А Мэттью, наоборот задумался над словами юноши и только потому пробубнил, «Фиолетовые глаза только у монаршей династии…».

— А ты внимателен к мелочам, однако я сын служанки. – Михаэль слегка нахмурился. – Обычной простолюдинки, а ты знаешь, какие дети рождаются у них.

— Но при этом с вами произошло чудо. – подметил голубоглазый юноша.

— Все так… Это выглядит, словно я действительно избранный, ведь я должен был быть человеком, который с рождения бы не обладал магическими способностями… Я видел, как ты нахмурился, как настоящий дворянин, когда узнал, что кто-то решил лечь в одну постель с простолюдинкой.

— Воспитание… Однако есть исключение для Королевской семьи. Вы же сами прекрасно знаете, что Королевская кровь обладает удивительными свойствами, поэтому я думаю, что ваша избранность не случайна.

Мэттью и Эллин молчали и старались не встревать в разговор. Они молча ели, ибо понимали, что им не положено вообще здесь присутствовать.

— Ты умен… Человек, который спас принцессу, но при этом не стал ей служить, что говорит о нейтралитете…. Я хочу сделать тебе предложение… – Мартин сделал паузу. – Присоединись к нейтральной фракции, возглавляемую мною и моим Отцом.

— А разве она в наше время нужна?

— Не шути так, нейтральная фракция всегда нужна, особенно когда принц Сид доминирует. Он приобрел слишком большую власть. Этот хитрого лиса никто не способен остановить.

— А как же принц Карло? Он занимал второе место после Его Высочество Седрика.

— Он отказался от трона. Сейчас я тружусь над тем, чтобы остановить его, поэтому, с одной стороны, моя женитьбы на принцессе Агнессе выглядит не так грустно, ведь мы сможем остановить его.

— Я могу подумать?

— Не буду торопить с решением, но надеюсь, что ты взвесишь все и сделаешь правильный выбор.

— Конечно.

«Я не могу понять одного… Почему он хочет избавиться от принца Сида? Разве он ему как-то мешает? Ладно я… мне есть не решенное дело… Но что движет им?»

Они продолжали обедать. После обеда Михаэль и Мэттью решили покинуть библиотеку и посмотреть свое расписании. Старшие им подсказали, что его стоит смотреть рядом с церемониальным залом. А перед уходом Эллин выдала Мэттью и Михаэлю читательские карты. А голубоглазый юноша, увидев странную и дряхлую карту на столе, не заметно ее взял из любопытства.  Ему показалось, что она его притягивала. Однако перед уходом юношу окликнул Мартин.

— Я соболезную, надеюсь с Седриком теперь все хорошо…

— Да. – коротко ответил Михаэль и вышел из библиотеки.

— Интересно, а зачем ему карта? – Мартин прищурился, когда Михаэль исчез. – Однако лучше сосредоточиться над заданием Отца… Сблизиться Гогенштауфеном и попытаться утащить ключ.