Синеволосый юноша с аккуратной квадратной стрижкой смотрел на улицу, облокотившись о подоконник. Окно было открыто на распашку. Юноша чувствовал, как ветер обдувал его лицо. Дул теплый, но уже прохладный ветер, если сравнивать с летним временем года.

Проходящие мимо него в коридоре студенты тихонько шептались и смеялись. Весть о том, что он ворвался в гимназию для девушек в платье, уже разнеслась по стенам Академии. Новость уже как неделю держалась и не думала никуда исчезать. Это был поступок в духе Максимилиана, поэтому его репутация не поднялась и не упала. Просто все посчитали это как за забавный случай.

Погрузившись в свои мысли, юноша смотрел на улицу, наблюдая за студентами, которые радостно готовились к традиционной ежегодной охоте. В отличие от первого курса последний курс думал уже о выпуске и будущем. Их задача была не вылететь из-за новых дисциплин, которые увеличивают нагрузку. Первые курсы – это считай ясли, только с третьего курса начинается действительно серьезное обучение.

Максимилиан протяжно вздохнул. Его уставшие глаза требовали отдыха после последней напряжённой ночи.

— Сэмюель прекрасно корчился перед смертью. – раздался чей-то голос, который моментально заставил Максимилиана напрячься. Его волосы встали дыбом, а по быстровспотевшей спине пробежался холодок. Он резко обернулся, но никого не увидел в коридоре.

«Показалось?» – пот уже выступил на лбу, а дыхание уже не было таким ровным.

— Ты чего такой растерянный? – обратился к нему ученик.

— Тебе что-то нужно?

— Тебя вызывает глава студсовета.

— Меня? – Максимилиан указал на себя пальцем. – По какому случаю?

— Не знаю, у нее и спросишь… – ученик отмахнулся и ушел. Это был помощник главы студсовета, но он был почему-то неразговорчивым, что не соответствовало его характеру.

Синеволосый юноша бросил косой взгляд в окно и двинулся. Вдруг краем глаза он увидел черноволосую девочку, от которой у него пробежали мурашки. На мгновение он увидел, что это была виконтесса. Он притормозил и обернулся. Максимилиан резко расслабился.

— Тц... Гогенштауфены. – девочку, которую он встретил, оказалась младшей сестрой Михаэля, однако она была одна без своей подруги-близняшки.

«Странная у нее аура… Не зря она слишком рано поступила в Академию вместе со своей сестрой. Как их там… Алмазы рода Гогенштауфен?»

— Чего ты встал?

— Да иду я… – ответил Максимилиан помощнику, не став заострять внимание на невежливое общение.

******

Карета, запряжённая двумя лошадьми, ехала вдоль улиц. В ней сидел пухлый на вид юноша, у которого на правой руке на безымянном пальце было кольцо. Это был Мэттью. О его пробуждение ещё мало кто знал, в основном профессора и медперсонал в лазарете. Даже его близкие друзья не знали, что он уже пробудился, включая Ее Высочество Агнессу.

Его мысли были заняты о его глубоком сне, который он так отчетливо помнил и который пробуждал в нем глубокие эмоции, будто все было наяву. Он смотрел на кольцо, на котором была изображена летающая змея.

После пробуждения он никак ещё не контактировал со злым духом, который вселился в него. Мэттью даже не пытался с ним заговорить. Его мысли были перемешаны, и он не знал, как быть с духом, но чувствовал, что она больше не хочет захватить его тело или подчинить его своей воле. Но юноша знал, что между ними ещё не заключен полноценный контракт, поэтому стоило ожидать многое.

Для Мэттью люди, которые могут заключить контракт с духами, были чем-то невообразимым. Они будто были не из этой вселенной. Юноша в своей жизни их ни разу не встречал, да и сама система контрактов с духами была не понятна и темна для многих людей. Мало, кто рождался со способностью заключать контракты.

Напротив Мэттью сидел юноша с русыми волосами. Он сидел со скрещенными ногами, а на них лежали его руки. Это был Жак Фальш, который был в одной карете с Мэттью. К нему пухлый юноша относился скептически.

— И ты хочешь, чтобы я тебе поверил?

— Возможно, у нас в прошлом и были конфликты, но я не желаю тебе зла. Максимилиану не верь. Он после встречи с Швейсбергом стал другим, охмуренным и потерянным. Это уже совсем другой человек.

— Я не думаю, что Мики такой… Больше подозрений вызываешь именно ты. – Мэттью посмотрел на него холодными и подозрительными глазами.

— Ух… как же с вами со всеми сложно… Михаэль после инцидента пропал, а Максимилиан ничего не предпринимает для его поиска, словно ему все равно.

— Какой инцидент? – серьезно спросил Мэт.

— Ты же после пробуждения, о многом еще не знаешь. Ничего тебе не рассказывают. – граф передал сложенный листок бумаги. – Взгляни.

Выражение лица Мэттью изменилось. На листке было изображено объявление о розыске Михаэля и его родственника Лео Адемса.

— Михаэль посетил вместе с нами балл, который проходил в особняке у виконтессы Юхас. Как желанного гостя его отвели к ней, чтобы поприветствовать и познакомиться, а я вместе с Максимилианом остались дожидаться его параллельно развлекаясь…

— Вы развлекались, пока мой товарищ был в беде?

— Не гневайся ты так… Не совсем мы развлекались, просто, когда поняли, что его уже долго нет, то заподозрили что-то неладное. Но Максимилиан, повторюсь, изменился после встречи с Швейсбергом и герцогиней Оранской, из-за чего он уже не особо думал о спасении Михаэля.

— Где Михаэль?

— Не знаю, после покушения на виконтессу он пропал… Оказывается, что в этом был замешан еще и ваш классный руководитель Лео Адемс, поэтому старайся, как можно дольше оставаться в тени и не светиться. Кто знает, может Лео Адемс не просто так пропал? Может быть среди профессоров есть предатель, как и среди учеников.

— И кто тебя на эту мысль надоумил?

— Ваш покровитель, Ее Высочество Агнесса…

— Ты с ней настолько знаком?

— Я, конечно не хочу хвастаться, но все же я стал своим. – Жак попытался улыбнуться, но из-за давящего выражения лица пухлого юноши, он не смог разрядить улыбкой атмосферу.

Карета остановилась возле гимназии для благородных девиц. И из нее незамедлительно вышел Мэттью, который сразу же направился ко входу, пока Фальш не спеша следовал за ним. Гимназия была запрещена для посещения мужским полом, однако было несколько исключений. Основное, это если опекун навещал своего ребенка. Но пухлый юноша воспользовался другим исключением.

Он постучал в дверь. Не успев отовариться, как Мэттью сообщил.

— Я к Ее Высочеству.

Слуга внимательно его осмотрел. Пухлый юноша достал ожерелье, на котором был выгравирован лев в фиолетовом камне.

— Прошу, следуйте за мной.

Мэттью не удивился тому, что слуга изучал его, ведь он впервые прибыл к принцессе на аудиенцию в гимназию, где ни разу ещё не был.

******

Следуя за учеником синеволосый юноша быстро дошел до кабинета студсовета. Максимилиан не собирался первым заходить, потому смотрел на ученика пристальным взглядом. У того пробежали по спине мурашки и инстинктивно пошел вперед.

Он первым вошёл, а за ним уже последовал Максимилиан. Не успев переступить порог, юноша резко схватил ученика за накидку и дёрнул на себя. В следующею секунду увесистый предмет влетел в паренька, разлетевшись на мелкие щепки.

Ученик моментально потерял сознание. А Максимилиан, изучая обстановку внутри кабинета, понял, что это прилетел стул, который швырнула глава студсовета, огневолосая бестия, чьи красные волосы развевались от гнева. Помощник студсовета моментально потерял сознание.

Максимилиан аккуратно вошёл в кабинет, держа ножку от стула, которую он подобрал, ожидая нового сюрприза.

— Кха-кха... Не отвлекаю? – юноша осторожно спросил.

— А? – гневные глаза девушки резко посмотрели на юношу. У Максимилиана резко пробежали мурашки, если бы не самообладание, то он бы закричал.

Рядом с этой девушкой стоял ученик, который молился про себя. Он надеялся, что помощник главы студсовета сможет успокоить начальницу своими золотисто-каштановыми волосами, как он делал до этого. Однако сейчас он лежал без сознания.

Сквозь пугающую ауру Максимилиан сделал ещё один шаг и нашел в себе силы повторить свой вопрос перед диким зверем, который мог его в любой момент растерзать.

— Не помешал ли я вам... Просто вы меня вызывали, вернее так сказал этот джентльмен. – юноша указал ножкой стула на лежащего помощника.

— Да. – она еле-еле произнесла это спокойным голосом. – Не помешал.

«Да не ври ты мне! Я тебе помешал! Я не знаю на чем у тебя держать твои нервы, но понадеюсь, что я успею слинять до взрыва!»

— По какому поводу вы меня хотели видеть? Вроде бы в последнее время я ничего не вытворял, поэтому нет и причины меня вызывать. – Максимилиан решил немного промолчать о своем неподобающем поведение возле гимназии.

Она вдохнул и выдохнула пару раз. Ее действия заставили понервничать юношу, у которого на виске стекала капля пота.

— Да, причины нет, всего-то твоего Гогенштауфена объявили в розыск, а ты был замечен в неподобающем инциденте... А так обычные пустяки... Ты это хотел услышать? – выражение ее лица было спокойным, однако глаза ее пылали.

Максимилиан сглотнул. Он левой рукой, находящейся за спиной, нервно сжимал и разжимал.

— Я что могу поделать, что оказался косвенно втянут в эти происшествия? Хоть я с ним и общался, но кто же знал, что Миша организует покушение на виконтессу? Никто не мог предположить. А вообще следствие об это лучше проинформировано, чем я, потому из меня вы не сможете вытянуть больше слов.

— Если я бы хотела поговорить с тобой об этом, то мы разговаривали в другой обстановке... Держи. – ее слуга протянул юноше конверт.

Быстро его раскрыв, Максимилиан резко удивился.

— Стать преподавателем?

— Я знаю, все сложность твоей ситуации. Тебе не приятен меч, но при этом остаешься верен мечу... Маг из тебя никудышный, если говорить о практике, как и учёный… Наследник рода, но при этом на войну не отправят из-за твоей неопытности. Куда ты собираешься идти? Стать телохранителем принцессы ты не способен, как и вступить в ее личную гвардию из-за личных проблем. Оптимальный вариант стать преподавателем и профессором в Академии Дворян, таким образом ты найдешь себе место, а плюс сами профессора этого желают, из-за твоих хороших с ними отношений и оценок, а также у тебя есть авторитет среди младших, несмотря на твои клоунские выходки.

— Преподаватель... Я даже и не думал им становиться. – юноша глубоко задумался. – А чья эта воля?

— Твоя принцесса забеспокоилась о твоём будущем, а я лишь предложила оптимальное решение, которое никого не обидит и гарантирует каждому будущему. Пришло время задуматься о взрослой жизни, ты уже не можешь оставаться ребенком.

— Вот как... – лицо Максимилиана слегка помрачнело, когда он узнал, что в этом замешана принцесса, которой он служит. – Действительно, это самый оптимальный вариант, но я чувствую от тебя моя огненная подруга, что это не простое предложение от тебя.

Девушка улыбнулась.

— Верно, ведь Академии нужен железный контроль, чтобы восстановить порядок и предотвратить легкомыслие.

— Предлагаешь быть ушами и глазами? Чьими? Не уж то твоими?

— Слишком многое ты на придумал. Я вообще-то тоже скоро выпускаюсь, как и ты. А также у меня есть более компетентные люди. Ты просто будешь так косвенно дальше служить своей любимой.

— Не люблю иметь дело с теми, кто изучил твой скелет.

— Я воскрес! – резко крикнул помощник, который все это время лежал в проем двери.

Максимилиан посмотрел на него, как на дурочка, пока ученик возле главы студсовета про себя порадовался.

— Я подумаю над приглашением. – ответил Максимилиан и направился в сторону выхода.

Девушка лишь крикнула вдогонку.

— Думай, пока место профессора Адемса не занял кое-кто другой. Завтра ты назначен лаборантом у профессора Вольгаста.

— Ты не думала стать политиком?

— Я – женщина.

— Порой я об этом забываю.

«Эх… Они хотят меня поставить на место профессора Адемса, чьи теоретические знания в магии были передовыми? У них либо большие надежды на меня, либо я буду пешкой. Жаль, что невозможно добиться беззаботной жизни.» – Максимилиан пока размышлял, вдруг снова услышал за собой крики и удары.

— Что значит, «порой забываю»!? А!?

Юноша не собирался оборачиваться, а когда переступил порог, то начал надеяться, что не вернется в этот кабинет по крайне мере до тех пор, пока не выпустить красноволосая бестия.

Вдруг юноша уловил сладкий аромат в воздухе. Его сердце учащенно забилось. Это чувство он уже где-то испытывал, но не мог вспомнить, словно на него напала амнезия, однако в его груди поднялось знакомое волнение. Его мысли затуманилось и были приглушены этими чувствами.

«Где я испытывал эти чувства? Что за аромат? Будто он с далёкого детства.» – незаметно ноги юноши привели его в сад.

В саду в открытой беседке сидели девушки. Оби были ему знакомы, однако одна поразила его как молния. Она пробуждала в нем сильные чувства, заставляя забыть обо всем.

Изумрудные глаза и медовые локоны, как и всегда герцогиня Оршанская привлекала внимание противоположного пола. Даже синеволосый юноша был пленен. На ее фоне другие девушки сливались с фоном, так Максимилиан даже не обратил особого внимания на девушку, сидящую с герцогиней, хотя ее черные волосы, словно ночное небо, были привлекательны, хотя он и не претендовал на ее руку, оставив все шансы своему товарищу Михаэлю.

Юноша был не единственным, кто уставился на них, однако он был единственным, чье сердце трепетало от волнения. Просто наблюдая за герцогиней, он уже был взволнован, его щеки были слегка красными.

Из этого состояния его смог вывести чей-то взгляд. Он заметил, как в далеко за ним в окружении слуг наблюдала его госпожа принцесса. Только в этот момент он пришел в себя и не заметно ударил себя по щекам.

«Я потерялся...» – Максимилиан с глубоким сожалением вздохнул и повернулся на каблуках. – «Не знаю, что произошло конкретно с профессором Адемсом, но раз предлагают мне его место, то почему бы и нет.»

Синеволосый кинул сложный взгляд на свой клинок, висящий на поясе, который в итоге он сдвинул его за спину, чтобы больше не видеть. Только он хотел пойти, как перед ним появился студент, протягивающий письмо.

— Что это?

— Приглашение от герцогини Оранской.

— От кого!? – Максимилиан быстро взял письмо. Это оказалось ошибкой. Моментально он почувствовал сладкий аромат, погрузивший его сознание в мрак. Его глаза сделались стеклянными, будто он стал марионеткой.

«Перестань служить принцессе Белле… Она птица не твоего полета. Принцесса совершенно тебя не ценит.» – странный голос зазвучал в сознании юноши.

— Да… – неосознанно ответил Максимилиан.

******

— Кха-кха... – юноша тяжело дышал.

Голова шла кругом, щеки пылали от жара. Михаэль еле-еле поддерживал себя в сознании. Периодически он терял себя и начинал невнятно бредить. Иногда женщина в черной форме горничной заходила в его комнату, однако надолго не задерживалась. Она меняла ему полотенце на лбу и быстро уходила, не прислушиваясь к его бреду.

Из полуоткрытых глаз виднелись голубые глаза, чьи зрачки были фокусированы в пустое место комнаты. Никто не мог видеть темную фигуру, украшенную сзади несколькими парами крыльев с черными перьями. Лицо было скрыто тенями, только его руки не были спрятаны иллюзией. Они были бледными и не загорелыми, будто никогда не видели солнечного света. Эту фигуру мог видеть только Михаэль. Она разговаривала с ним, но юноша из-за слабости и жара не мог поддерживать разговор. Ему оставалась его лишь слушать.

— По своей глупости ты выпил кровь Королевы вампиров, а мог не пить из бокала с неизвестной жидкостью… Ты профессионал, который поверил в доброжелательность незнакомого дворянина. Ты это сделал специально? Ты принял бокал из рук человека, который восстал из мертвых. Прародительница вампиров после смерти не покинула этот мир. Она оставила сове сознание в своих потомках, а те оставляли ее сознание в своих потомках. Она умерла от моей руки так давно, но при этом я до сих пор ее ощущаю в этом мире. Признаюсь, она живучая. Это доставило мне уйма проблем. Пришлось изрядно попотеть, чтобы она не забрала твое тело и не выгнала меня из тебя. Не хочу ее возвращения… Я бы предпочел, чтобы она оставалась в небытье. Твое тело максимально слабо из-за моей силы, а кровь Королевы медленно, но верно тебя убивает... Ее трудно вывести из организма, практически невозможно. Вопрос времени, когда часы сводного брата Хоруса пробьют твой последний час. Ты достаточно пожил благодаря мне, и пора отплатить мне, отдай свое тело... Я не прошу твоей души, потому что она мне не нужна, только тело для возрождения в этом мире.

Юноша молчал, но глазами дал понять, что отказывается.

— Смеешь перечить мне? – спокойно спросило существо без злобы и негодования. – Хорошо пусть будет так, если тебе в удовольствие умирать в мучениях… Но знай, тебе уже не год и не полгода осталось… А несколько дней. Мне лично некуда спешить, я так и так получу твое тело согласно контракту, но душа может уже к этому времени растворится в этом мире. Королева еще та садистка, она с удовольствием будет тебя мучить, пока в тебе остается ее кровь… Она сначала начнет с твоего ума, будет расщеплять твою личность, например, уже существует в твоем теле еще одна личность, которой ты чуть не проиграл и не отдал тело. Кто она и что из себя представляет – я не знаю… Но могу сказать, что это только начало твоим кошмаров. Если ты рассчитываешь отдохнуть во сне, то это твоя фатальная ошибка, ее кровь только и ждет, когда ты сейчас снова закроешь глаза, чтобы пробудить в тебе кошмары. Заветные кошмары, которых ты не хочешь вспоминать… В конечном итоге она добьется того, что поглотит твою бессмертную душу, а если отдашь мне тело сейчас, то я гарнитурою согласно контракту, отпущу твою душу жить в Небесное Царство счастливо и вечно. Или тебя что-то держит сейчас?

— Месть... – тихий шепот вырвался из рта юноши. Никто не мог слышал и услышать не мог. Только темная фигура смогла его разобрать, ибо они были связаны.

— А действительно ты хочешь уничтожить свою семью? Зачем? Для чего тебе это? Что тебе это даст? Ничего... Ты не получишь ни удовлетворения, ни наслаждения... ни радости, ни любви и это можно продолжать бесконечно. Ради чего все это? Ты должен был умереть очень давно, но благодаря мне ещё жив, а последние годы и вовсе жил ради какой-то собачки с особенной кровью... Хочешь выполнить его просьбу и найти артефакт мирового уровня? Не волнуйся, я сделаю это за тебя, когда получу твое тело. Передай свою волю мне, и я сделаю все, что нужно будет... Месть? Я обещаю, отомщу с наслаждением, так, как ты бы это сделал, и ты в своей бессмертной уже жизни на небесах узнаешь об этом. Я не из тех, кто нарушает договоры, я честный, даже, если мне это не выгодно. Завести семью? И это я смогу сделать. Выполнить просьбу принца? Я и сам стремлюсь найти артефакт мирового уровня. Ну что? Ты в деле? Мы связаны, а свои обещания я держу, ты это прекрасно знаешь…

Михаэль с пылающими от жара щеками продолжал смотреть на темную фигуру. Его голубые глаза тускнели.

— Ты прекрасно знаешь, что ты уже не сможешь прожить столько, сколько хочешь. Моя силы при первых днях заключения соглашения дала тебе жизненную силу и усилила способность, позволив достичь темного пламени... Но, если ты сейчас продолжишь усовершенствовать наше соглашение, то погибнешь моментально, так и не поняв, что случилось, будто истинную сущность Бога своими глазами увидел. Почему я тебе это говорю? Потому что я чувствую, как ты с помощью своей ауры пытаешься вылечиться и окрепнуть, но увы это тебе не поможет. Твои действия дают обратный эффект. Если активируется мою силу, то умрешь с мучениями. А мне хочется, чтобы я получил твое тело целым… Не считай меня Дьяволом… Он намного коварнее. Он сделает все, чтобы насолить тому, на кого он в обиде. Моя цель – защитить людей, хоть и назвали они меня Нокос – тьмой, приносящую разрушение и хаос.

Голубоглазый юноша лишь слегка, но хрипло вздохнул.

— Хорошо, я загляну к тебе ещё раз, но позже. Но помни, не только физическое состояние ускоряет твою смерть, но психологическая нестабильность может тебя добить. Хотя тебя пока защищает паразит, но он сжигает твою силу. Вроде бы все делается, чтоб ты жил, однако источник их сил берет важную для тебя жизненную силу. Думай… Хочешь умереть мучительно и унижено? Или предпочитаешь спокойную, лёгкую и безболезненную смерть с прекрасным концом? Подумай хорошо.

Темная фигура ещё была в комнате, когда глаза Михаэля закрылись, погрузившись в дремоту.

******

«Где я?» – пронеслось в голове, когда больной открыл глаза, увидев пожелтевшие потолок. – «Я все еще жив? Как?»

— О, вы очнулись, господин капитан. – раздался голос, который принадлежал молодому человеку в белом халате, из-под которого виднелся китель и петлички, благодаря которым можно было опознать, что он старший лейтенант. Его длинные черные волосы доходили до плеч, а цвет кожи был болезненно-бледным.

— Где я? Что произошло?

— Как где? В госпитале... На лечение. Вы были в не равном бою, но с кем сражались сказать не могу... Это вас стоит спросить, но если не помните, то не беспокойтесь. Амнезия имеет временный характер и после пережитого шока память начнет потихоньку возвращаться. Лечащий врач говорит, что ослабленный организм так защищает себя. Вы один из немногих, кто выжил и первый, кто очнулся. Выздоравливайте и набирайтесь сил.

— Да... – растерянно ответил капитан, еле-еле успевая осмыслить сказанное.

«Бой? Но я ничего не помню...» – резко головная боль пронзила сознание капитана. Он чуть ли не потерял сознание, если бы это продолжилось на пару секунд дольше, то возможно, он отключился бы.

— Ух... – руки дрожали. Но дрожали они не от только что сильной боли, а от того, что он только что вспомнил.

Громкие крики, режущие уши, и выстрелы, которые освещали ночную тьму, проносились в сознании капитана. Краем глаза он видел, как его отряд один за другим падал, их головы пронизало что-то темное и чёрное, которое выходило из тени.

Капитан не сразу потерял сознание после столкновения с камнем. Беспорядочные выстрелы привлекли внимание с недалёкого фронта. Уши пронзили свистящие звуки, летящих снарядов.

*Бум, бум, бум*

Взрывы разрывались повсюду. С гор полетели крупные камни, ссыпаясь на головы. В ушах звенело. Некоторые уже лежали на земли, контуженные взрывами. Только после этого он потерял сознание.

Лежа в палатной койке, капитана чуть не вырвало. Он успел прикрыть рот двумя руками и подавить рвотные позывы. Его сердце билось. Страх охватил его.

— Вы что-то вспомнили? – спросил старлей.

— Н-нет… просто голова болит…

— Вот как… Если что меня зовут Фердинанд Голец, и я веду расследования по поводу разных сверхъестественных происшествий. Если вдруг что-то вспомните, то буду признателен вам. Выздоравливайте.

— Да, хорошо…

Не успел старший лейтенант уйти, как капитан увидел тень с несколькими парами крыльями, покрытые черными перьями, которые сыпались. Оно смотрело своими желтыми глазами с вертикальными зрачками на капитана, у которого участилось дыхание.

— Что-то узнал? – спросил лейтенант с тухлыми глазами у старлея, который только что вышел из палаты.

— Ни черта… И вынь руки из кармана, тут бывают полковники, если конечно ты любишь противоположный пол.

— Угу… И что будешь делать? Каждый день что-то происходит, а результатов от нас как не было, так и нет до сих пор.

— Да знаю я, даже генерал Грей на меня наседает. Этот старик хочет свести меня в могилу. Ты узнал что-то у уцелевшего егеря? – Фердинанд быстро вытер кровь, идущую с носа, своим белоснежным платком.

— В основном одни капризы от ужаса. Но было и что-то интересное, например, их атаковали некие черные щупальца, которые нападали из тумана. Но вскоре началась артиллерийская канонада, из-за чего он от контузии потерял сознание.

— В общем мы знаем, что тот странный магзверь имеет щупальца… Если я доложу генералу, он останется довольным?

— Эта скряга? Он, наоборот спросит, а почему он до сих пор не убит.

— Но доложить все равно надо будет.

******

За своим столом сидел седовласый старик в военной форме. Своими голубыми глазами рассматривал карту и периодически в ней что-то помечал карандашом и циркулем. Иногда он двигал фигуры, стоящие на ней.

— Товарищ генерал, Король требует побед. – к старику обратился черноволосый майор с усами.

— Ответь Бред, они там в центре совсем с головой не дружат?

— Мне-то что? Мне главное поскорее перевестись в ВМФ, там говорят, сейчас самая легкая служба… – майор замечтался.

— Пока меня не вернут на пенсию я тебе фиг, что одобрю.

— Знаю-знаю…

— Как они представляют войну? Я не понимаю. Я спокойно и уверенно не могу действовать, пока в тылу происходит всякая чертовщина. Нападения магзверей нарушает снабжение наших войск и приходиться делать запасы вблизи фронта, что очень опасно из-за дальнобойной артиллерии. В отчете я все это указывал.

— Их вряд ли Король читает…

— А мне не надо, чтобы их Король лично читал. Мне надо, чтобы об этом знал глава Генштаба. Такое ощущение, что он вообще не разбирается в этой теме.

— Недавно пришла телеграмма с тыла об отправке пару полков в столицу.

— Потому что они не справляются со своими задачами и допустили необъяснимые теракты во втором городе Королевства после столицы. Как в таких условиях действовать? Тыл ненадежен, каждый день что-то происходит, обрываются линии снабжения, деревня в тылу опустошаются, принцесс похищают… Тут жди не побед, а отступления… Это конец Света?

— Об отступление вам лучше молчать, хоть мы и одни, но обязательно найдется крыса.

— Мне все равно, я уже на пенсии. – майор Бред от слов генерала сморщил лицо.

— Я все понимаю, но я не хочу страдать из-за вас.

— Как заговорил, а в училище тебе было по барабану на нас.

— Эх-хе-хе, а говорили, что не злопамятный…

— Сам пойми меня, я не знаю, сколько я еще буду удерживать этот фронт. Если они не исправят ситуацию в тылу, до жди отступления.

— Вы хотите стать генералом, который проиграл войну?

— Мне на старости лет уже все равно, как меня запишут в истории… Знаешь, что мне написал давний знакомый?

— Удивите? Как все плохо в тылу?

— Они нашли вампира, причем он является потомственным аристократом нашего Королевства… Среди нас здесь могут быть предатели и всякие срывы на фронте, возможно, их рук дела. Будь бдителен…

— Как прикажите.

Внезапно деревянный домик, в котором они находились, затрясся.

— Что это? Землетрясение? – спросил генерал.

Слышались грохоты и вои.

— Сейчас узнаю. – ответил майор.

Не успел он выйти, как вдруг деревянный потолок треснул и обвалился на генерала с майором.

******

«За дверью кто-то есть, он излучает могущественную, но умирающую ауру» – раздалось в голове пухлого юноши слова, пока он шел по тихому коридору за слугой.

В коридоре было тихо, ни одной души, хотя это была гимназия, где учились благородные ученицы. Сейчас время было не учебное, но юноша никого не встретил за все время. Казалось, что все прятались или кто-то их укрывал от его глаз.

Он остановился возле двери. Мэттью резко остановился и посмотрел на дверь. Сам он ничего не мог разглядеть и почувствовать. Приходилось доверять злобному духу.

— Вам туда нельзя. – послушался голос слуги, за которой юноша следовал.

Но Мэттью ее проигнорировал. Он стремительно схватился за ручку двери и потянул ее. Он не успел взглянуть в комнату, как перед ним оказалась слуга с болезненно-бледным лицом.

— Вам сюда нельзя. – сказала она, смотря на него с еле-еле враждебным взглядом.

— Ясно. – Мэттью отступил.

— Времени нет, не задерживайте Ее своим капризами. – вмешалась служанка, которая его ввела.

— Простите его, он еще плохо соображает после долгой болезни. – попытался прикрыть пухлого юношу Жак.

— Виноват... – Мэттью произнес это без доли вины, но с сильно задумчивым выражением. Его напрягло, что внезапно появилась горничная за дверью, будто они готовились к этому.

«Что это могло быть?»

«То, что сильнее злого духа» – ответил женский голос в голове.

«Сильнее тебя?» – задал про себя вопрос пухлый юноша.

«Да, сильнее моей безумной формы…»

«И ты уверена, что это не другой злой дух?»

«Я не знаю... Это явна сила вне моего воображения. За многие года моих скитаний я не находила похожей устрашающей ауру. Если на нее посмотреть духовным зрением, то можно моментально умереть. Это сила, на которую нельзя смотреть… Даже духу.»

«Из всех могущественных страшных существ я знаю лишь слуг демонов. Хочешь сказать, что гимназия столкнулась с такой проблемой?»

«Это не они... Больше похоже на ангела... Или архангел?»

«Богохульство.» – коротко ответил юноша со скептическим выпадением лица.

— Ее Высочество ожидает вас в этой комнате.

Мэттью кивнул слуге и вошёл в комнату с опущенной головой. Пройдя пару метров, он встал на одно колено, не смея поднимать головы.

«Смех, да и только. Слишком много неоправданной чести ты ей отдаешь.» – но юноша проигнорировал голос в голове.

— Приветствую Вас Ваше Высочество, я сожалею о том, что не смог из-за своей глупости быть рядом с вами и исполнять свои обязанности.

— Подними голову. – раздался тихий, спокойно голос.

Глаза Мэттью увидели принцессу, чьи ладони спокойно находились на ее коленях. Ее глаза выражали спокойствие и разумность, хотя и были слегка необычно холодно, однако в них уже не чувствовалась безнадежность или смерть. Ее лицо было слегка бледным, не загорелыми, оно не выражало никаких явных эмоций.

«Она сильно изменилась.» – сразу отметил юноша, который ещё не мог поверить, что это та самая принцесса, которую он присягнул служить.

— Что тебя привело? Твое появление для меня оказалось неожиданным, я даже не догадывалась, что ты проснулся.

— Прошу прощения за бестактность.

— Не извиняйся… Я рада, что ты жив и здоров. – на ее лице появилась легкая улыбка. – Ты смог вылечиться от своего недуга?

— Почти… я подчинил злого духа.

«Подчинил? Что за чушь ты рассказываешь, я тебе не дикое животное, которое можно приручить. В любой момент я могу захватить контроль над твоим телом!» – Мэт продолжил ее игнорировать.

— Хорошо, что тебе стало лучше.

— Позвольте спросить.

— Спрашивай обо всем… Можешь даже поинтересоваться о моей личной жизни. – пошутила принцесса и улыбнулась улыбкой, которая на секунду очаровала юношу.

«Разве она была такой?» – но он быстро пришел в себя.

— Правда, что Михаэль напал на виконтессу в ее покоях?

— Не знаю, но я не считаю, что он преступник. – юноша после этих слов выдохнул, он боялся, что его Госпожа будет выступать против его друга. – Но и помочь не могу… Этим занялся лично принц Сид, а семья Михаэля отреклась от него.

— Мы не выступаем против него и не можем помочь… – Мэттью глубоко задумался.

— Я сожалею. – лицо принцессы погрустнело.

— Вам не стоит грустить по этому поводу.

— Как никак он твой друг и мой спаситель… Я должна была его защитить, но не смогла.

— Думаю, он знает, как выбраться из такой передряги. Ему уж не в первой.

— А как твое обучение проходит?

— Я только недавно вышел из комы. Не знаю, через сколько смогу вернуться к занятиям, но надо будет наверстать упущенное.

— На счет этого…

— Что-то не так?

— Когда ученики получали агио, тебя не было. Шанс его получить выпадает лишь раз в год… Те, кто не получил ее, отчисляются. Это считай первый экзамен, определяющий дальнейших дворян.

«Я отчислен?» – сердце юноши сжалось. – «Только начало все налаживаться и вот-вот я должен был стать опорой для Ее Высочества, как опять становлюсь для нее обузой.»

«Не зацикливайся на этом. В твоих руках сосредоточена более могущественная сила, чем в агио. Если они ее не признают, то будут бесполезным сбродом.» – послышался голос в голове.

— И что будет дальше? – этот вопрос дался юноше слишком тяжело.

— Я пока не знаю… Учиться в этой Академии ты уже не сможешь, но ты еще будешь в ней находиться, пока не решат, что с тобой делать. Ты говорил, что подчинил духа, так? Если это действительно так, то ты сможешь стать истинным дворянином по праву, обладания редким даром заключать контракты с духами. Обычно люди с таким даром не могут пользоваться агио. Но это все равно не позволит тебе учиться в Академии… К сожалению, она не совершена и обучить людей с редким даром не способна. Поэтому прости.

— Вам не за что извиняться. – юноша лишь поклонился.

— Как ты относишься к Югу? Не хочешь отправиться в Альбан? Помню, как ты хотел служить в морском флоте.

— Я буду рад любому вашему решению, если я смогу принести пользу для вас.

— Это не мне надо, это в первую очередь тебе. Сейчас я закрыта стенами Академии, в столицу возвращаться не могу, потому что это будет означать проигрыш. Сид контролирует сердце Королевства.

— Тогда дайте мне возможность подумать.

— Конечно, когда решишь, то я не буду против отведать с тобою чая и поговорить о прошлом.

— Но у меня осталась еще одна просьба.

— Да? Говори живее, мне стало интересно! Может все же решился спросить о личной жизни?

— Н-нет… Позвольте мне носить саблю для защиты.

— Позволяю, но разве для этого нужно мое разрешение?

— В Академии ее запрещено везде таскать без разрешения.

— Наверное из-за своей свиты я и забыла о таком. Может тебе нужно специальный документ?

— Ваших слов достаточно. Я счастлив, что вы в порядке. С Вашего позволения я покину вас. – юноша поклонился и вышел, а принцесса не стала его останавливать. Она молча провожала его взглядом.

«Ты пыталась меня успокоить?» – спросил Мэттью.

«Нет! Твое эмоциональное состояние сильно влияет на меня! Если ты будешь в уныние, то и я буду!»

«Как мило.»

«Что ты сказал!?»

— Можешь заходить. – сказала принцесса, когда пухлый юноша вышел.

— Да… – зашел Жак Фальш, и он сразу же приклонил колено.

— Я не ожидала, что кто-то из фракции принца Сида поможет мне и укроет Михаэля. Разве твой господин не хотел заполучить себе Гогенштауфена?

— Я никогда не был за него. Я в Академии просто подчинялся Швейсбергу, но никогда не принцу Сиду.

— И что случилось такого, что ты перестал быть его подчиненным?

— Взгляды не сошлись.

— Да?

— Ну и естественно я хочу быть на стороне победителей. Последняя чистка сильно подкосила и разорила мою семь и я, как будущий глава своего семейства, желаю светлого будущего для себя и своих потомков.

— Приятно иметь дело с теми, кто не скрывает своих желаний.

— Это Ваше согласие?

— Возможно. – принцесса загадочно улыбнулась.

******

— Откройте дверь! – крикнул мужчина в сером плаще и шляпе, прикрывающую его голову.

— Чего тебе надо? Совсем страх потерял так буянить перед нами, а!? – за дверь показался здоровый мужчина, головорез смотрел на того, кто его побеспокоил.

Мужчина в плаще отодвинул плащ и там показался значок.

— Жандарм!?

— Я к твоему начальнику пришел! Быстро впустил, если вам не нужны проблемы со мной.

— Простите инспектор.

— Мне не нужны извинения… – жандарм зашел в здание.

«Этот Эдвард у меня попляшет! Сука… Из-за него моя голова на кону! Если сейчас с этим не разобраться, то расследование продолжиться, и моя голова полетит, а все потому что я якобы не справляюсь со своими полномочиями! Из центра уже пришла бумага из Главного управления внутренних дел. Вопрос времени, когда Королевский Следователь обратит на меня свое внимание…» – инспектор не замедляясь ударил ногой по двери и зашел внутрь.

— Ой-ой-ой, кто это может быть? – спросил сидящий мужчина с уставшим взглядом.

— Ты смеешься надо мной?

— О, господин инспектор, что вас сюда привело? – мужчина состроил глупую улыбку.

— Если ты, Эдвард, так продолжишь, то нашей сделке придет конец!

— Что вы такое говорите? – уставшие глаза посмотрели прямо на инспектора с угрозой, моментально появился бритоголовый здоровяк, которого звали Юнгом. Хоть он был юношей, но из-за своих размеров казался взрослым. Он приставил нож к горлу инспектора. – Мы хоть с вами и вежливы, но лучше нам не угрожать.

Инспектор и бровью не повел.

— Убивай… Но я пришел тебе не угрожать, а вбить разумную частичку в твою черепушку.

— Что?

— Буду краток, из столицы пришла телеграмма, Главное управление внутренних дел выражает недоверие по поводу меня… Если так продолжиться и дальше, меня снимут с должности и в лучшем случае уволят из жандармерии, а новый человек, который сюда придет, будет из столицы и вам будет очень трудно с ним договориться.

— И что ты предлагаешь нам?

— Недавно были подняты несколько батальонов жандармов, был еще тот кипишь и возможно скором времени снова будет дан похожий приказ.

— Ну, и заляжем мы на дно и что дальше? У них сразу появиться к вам доверие?

— Губернатору известно, кто заправляет этим городом. Многие знают, что вы можете заниматься преступными вещами, хотя официально вы лишь логистическая компания… Я прекрасно осведомлен, что скоро пройдут у вас аукцион для аристократов, где вы будете нелегально продавать трупы, рабов и детей. Необходимо его отложить, а лучше отменить.

— Да что ты говоришь!? Ты знаешь, какие убытки я понесу? Если ты забыл, то существенную часть выручки я тебе отдаю из прибыли этого аукциона.

— И что!? Ты думаешь, я не в курсе того, что вы там продаете мистические артефакты и магзверей? Опасных рабов и трупы, их которых делают странных существ, что начали появляться в моем городе!? Я уже не говорю о том, что среди рабов появляются опасные ведьмы… В этом году в баре «Заячья лапка» должен отмениться аукцион.

— Ты говоришь, отменить его… Ты понимаешь, что разозлятся многие аристократы, причем у них влияние ого-го! И как прикажешь иметь с ними дело? Они, если узнают о тебе, то ты покойник.

— Я сильнее боюсь центральную власть, а не прогнившую аристократию… Я понимаю, что от этого ты получаешь немалые деньги, поэтому предложу компромисс. Давай так, ты проведешь несколько аукционов, на которых ты максимум будешь продавать трупы и детей. А лучше только детей, потому что недавно Королевский Следователь начал замышлять, что трупы из моргов начали куда-то деваться в необъяснимом направлении.

— Хм… Нет. – Эдвард с наигранной задумчивостью дал быстрый ответ.

— Что!? – инспектор был немного шокированным таким ответом. – Ты переутомился, что перестал соображать? Да отойди ты уже от меня! – мужчина в плаще толкнул Юнга, но внезапно тело осталось стоять, а голова отлетела. – А? Юнг?

Тело бритоголового юноши осталось стоять без головы. Инспектор с ужасом в глазах посмотрел на Эдварда, который начал тереть свои уставшие глаза. Ему на плечо села черная ворона, а инспектор своими глазами смог увидеть нити, тянущиеся к Юнгу.

— Неожиданно, я думала, что крепко закрепила голову… – сказал Эдвард женским голосом, начиная щипать свою щетину. Но вдруг его лицо преобразилось в миловидную женщину. – Борода это такая интересная штука, не могу перестать ею восхищаться.

Ее волосы были фиолетового цвета, закрученные, и доходили до груди. Ее глаза были темно-фиолетового цвета, но больше преобладал алый цвет. У нее была белоснежная кожа, а черты лица были мягкими без жесткости. Она сидела в мужской одежде и мягко, игриво улыбалась.

— Ведьма… с Королевскими чертами? – инспектор упал на пятую точку.

— Я ведьма, но без королевских черт… А! Поняла, ты сравнил меня с принцессой или Королевой, потому что я такая же красивая, как и они? Ну, комплимент засчитан, хотя мое сердце довольно трудно растопить. – она глупо улыбнулась.

Мужчина от страха попятился к двери, пока не обнаружил, что она закрыта. Он с ужасом достал из-под плаща пистолет такой же маленький и компактный, как пистолет Браунинга, который можно легко спрятать. Но не успел инспектор его достать, как на него набросилась ворона, а когда он смог от нее отбиться, то в руках он держал только рукоять. Его дыхание перехватило. Его бросало то в жар, то в холод.

— Ничего нового не придумываете… Но ты поразил меня своим появлением, не хочешь ли ты сотрудничать?

— С демоном?

— Сначала комплименты давал моей внешности, а теперь грубишь, ну и бяка же ты. – она показала ему язык. – Ты мне нужен живым, чтобы сделал для этого мальчика, которого звали Юнг, пропуск в Академию.

— А если я откажусь сотрудничать?

— Умрешь. – она сказала это с такой улыбкой, что у инспектора перехватило дыхание. Он на секунду забыл, как дышать. – Ладно-ладно, я просто шучу… Зачем мне тебя убивать, если могу просто вскружить голову.

— А? – вдруг женщина начала расстегивать одежду. В комнате повис сладкий аромат, который сразу же поразил мужчину. Его мысли начали затуманиваться, а сознание улетучиваться. На их место начали приходить похотливые мысли, а попытка к сопротивлению окончательно пропала. Инспектор был поглощен только одной вещью в этой жизни – женщиной, сидящая перед ним, которая начала оголять некоторые части тела.

— Мне всего-то нужен пропуск, чтобы Юнг прошел в Академию.

— Я… сделаю, все что в моих силах! – говорил инспектор, как зомби.

— Ну, естественно! – все это время на ее столе лежало письмо, которое было подписано подписью Максимилиана. Она передала это инспектору. – Разузнай об этом мальчике побольше, хорошо?

— Да…