После битвы при долине Энио Королевство Розенигр отбросило силы аристократической Республики Дивес к ущелью ада, ущелье за которое и произошел конфликт, переросший в полномасштабные боевые действия.

Однако ущелье ада до сих пор контролируется Республикой, которая накапливает свои силы для нового удара, который должен снова будет дезориентировать монархического противника. Поэтому цель Розенигра - отбить свой форт, что стоял на ущелье, который был потерян при очень загадочном случае.

Этот форт был старым замком, построенным на возвышенности в стенах горы. Стены старой архитектуры не могли конкурировать против современных пушек, однако благодаря горной местности снаряды не долетали. Замок не нуждался в модернизации и даже, когда он пал, на его стенах так и не появились царапины отбоя. Никто не знает, как он пал, кроме противников, из-за чего Республика и могла глубоко проникнуть на тыловые территории Королевства. Только разделение сил на два направления – на два фронта ослабили атакующих.

Для возвращения замка необходимо разобраться, как он пал. В этом заключается секрет его отвоевания и победы в войне.

Расследование данного случая было решено доверить капитану из департамента внутренних дел под руководством Королевского Следователя, занимающиеся сейчас происшествиями в Дворянской Академии.

Капитану необходимо разгадать тайну внезапного падения замка имени Генриха, как можно быстрее. Времени мало скоро может собраться международная конференция, которая ознаменует поражение Розенигра.

Для капитана главное выполнить задачу, которую ему поставили, а для Следователя важно разобраться в мистических событиях, что стали обычным явлением на фронте и в тылу после начала войны. Слишком много мистики стало в последнее время. Звучит, как начало темного знамения.

Задача Следователя прекратить хаос и предотвратить рост недовольства населения нынешней войной, а для этого необходимо провести глубокое расследование, чтобы прекратить разоряющие случаи, связанные с мирными людьми.

Легче прекратить войну, но это не в силах Следователя. Ему приходиться искать причины и придумывать методы укрепления единства народа.

Но возможно у него имеются иные мысли на этот счет, которые не обговорены в официальных документах.

******

Волны голубого моря ложись друг на друга, омывая песочно-золотистый пляжный берег и пошатывая проплывающие лодки. Ровная гладь воды отражала теплые солнечные лучи, из-за чего приходилось морщиться и хмурится, когда ты смотрел на море, независимого от того был ли ты на лодке или на берегу.

Поэтому рыбаки были постоянно хмурыми, когда рыбачили у берега не спеша и лениво. Хотя им иногда приходилось быстро идти на маневры, чтобы проплывающие пароходы и парусные суда их не потопили, а сами они не утонули.

— Пап, смотли! Смотли какой он большой! - кричал озорной мальчишка, который помогал своему отцу в нелёгком ремесле.

— Тише ты! Всю рыба распугаешь... Иль ты не хочешь ужинать?

— Ну, пап... – жалостливо обратился ребенок к отцу. – Ну, оно же большое! Сам посмотли!

— Эх... Эти пароходы всю рыбу распугают...

— Пап, как думаешь, кто там? Что он везёт?

— Хм... – отец немного подумал и ответил. – Может знаменитые Розенигрские вина?

— Фу, бяка! – недовольно воскликнул мальчишка.

— Ха-ха, шучу я! Наверное, он везёт много-много вкусных и необычных сладостей!

— Правда? – мальчик усомнился в словах отца.

— Правда, – спокойно ответил отец. – Я тебе когда-либо врал?

— Нет! – воскликнул мальчик.

— А теперь помоги мне потянуть ту сеть! – скомандовал отец.

— Угу. – мальчишка вытер сопли своим грязным рукавом и ринулся помогать отцу.

Пароход тем временем заходил в порт, гудя во все трубы. Гудки на время поглотили оживленный порт, заглушив разговоры.

— Эх... – вздохнул юноша, чей возраст был похож на школьника старших классов, которому вот-вот сдавать государственные экзамены.

Он наблюдал за проходом, который заходил в порт, с высокого балкона, что находился в большом Дворце, расположенном на удобной возвышенности. Лицо и темно-карие глаза юноши были скучающими.

— Уважаемый Господин, вам скучно? Я вас утомил своим обществом?

— Что? – глухо спросил юноша, не поняв вопроса, но окончательно выйдя из транса быстро сообразил. – Что ты! Нет конечно! – он обернулся, мягко и по-доброму улыбнулся своему слуге, как он всегда умел.

— Тогда позвольте поинтересоваться в чем причина вашего вздоха и грусти?

— Все просто, я готовлюсь к тому, что сегодняшний день подарит много работы... – юноша потрепал свои неряшливые черные волосы. – О-хо-хо, как же у меня будет болеть голова!

— Только сегодня у вас такой нагруженный график, а с завтрашнего дня принцесса возьмёт все заботы о делегации на себя. Вы сможете на время переехать в Королевскую резиденцию и там отдохнуть от суеты.

— Не стоит…

— Может тогда в монаршее село?

— А это звучит, как отличная идея. Деревня сразу же облегчит и так уставшие мои плечи от постоянных тренировок... От столичной суеты… Тогда готовимся к встрече с делегацией?

— Пока нет, сейчас ещё не время.

— Как же не время? Их пароход уже прибыл в порт!

— Это да… Однако вам стоит начать сначала со встречи с кандидатами в Святые, которые будут вашими спутниками.

— Кандидаты... Напомни мне, пожалуйста, кто они?

— Одна из кандидатов – это жрица Леонора, а второй кандидат – кардинал Август.

— Август... Он мужчина?

— Да... – слуга неуверенно подтвердил предположение господина. – С этим какие-то проблемы? – слуга уже нахмурился в раздумьях, как решить возникшую проблему.

— Ох, нет! – юноша по-доброму улыбнулся. – Просто в моём мире... В манге, книгах про фэнтези звание святого всегда получала непорочная и добрая девушка... Поэтому я был так удивлен, что кандидатом может быть мужчина.

— Ваш мир интересен и необычен. – слуга спокойно вздохнул, так как никакой проблемы нет и не возникнет из-за кандидата. – Он слишком сильно отличается от нашего, например, для нас наоборот является необычным, чтоб женщина была кандидатом в Святые.

— Действительно... Различия прослеживаются даже в разнице климатах. У вас уже как два месяца не было дождя, несмотря на то, что мы находимся на берегу моря. В моем мире прибрежные города часто страдают от пасмурной погоды.

— Все ещё только впереди, просто ещё не наступил сезон дождей. Тут бывают в это время ужасные ураганы и ливни...

Вдруг в дверь постучались и без разрешения в комнату вошла горничная с темно-голубыми волосами.

— Уважаемы герой, пришли кандидаты в Святые... Они просят аудиенции... Их пригласить?

— Конечно! – юноша одел очки с золотой оправой. – Мне уже не терпится с ними познакомиться! – настроение у героя было озорным.

******

Гулкий свист пронесся по небу, разрывая воздух. За ним сразу же последовал взрыв, что сотрясал землю.

Когда шум рассеялся, то сразу воздух сотряс душераздирающие крики от боли и полученных ран.

Днём и ночью без передышки шла взаимная артиллерийская канонада, которая превратила цветущие красочными цветами и зелёными травмами ущелье в пепелище, покрытое множеством глубоких воронок.

Теперь адское ущелье соответствовало своему названию. Но тем не менее фронт оставался в неизменном положении. В нескольких километрах от замка имени Генриха за огромными валунами пряталась группа солдат в камуфляже под командованием капитана. Хоть они были далеки от канонады, однако они все чувствовали, как вибрировала земля под ногами.

Несмотря на это группа солдат продолжала двигаться вперёд, прячась за валунами. Кто-то ползком двигался, таща на себе снаряжение, кто-то полуприседом перебегал. Они старались двигаться максимально низко, чтобы оставаться незамеченным.

Хоть это место не было затронутым войной, это не гарантировало того, что врага здесь нет. Противник также отправлял своих разведчиков исследовать всю линию фронта. А даже иногда случались диверсии.

Капитан, лёжа достал бинокль и начал наблюдать через него. Благодаря отметкам на стеклах биноклях, командир мог посчитать расстояние. Он этим охотно пользовался, помечая что-то на своем планшете.

У предгорья шла незаметная тропа, которая делилась на множество развилок, каждая из которых уходила в разные направления при подъёме и терялась за валунами.

Через бинокль капитан заметил, что одна тропа вела в сторону старого дома, который был замаскирован торчащими скалами и растущими дикими кустами.

— Что это? – спросил капитан, указывая в сторону старого здания, у которого полусоломенная и полуглиняная крыша разваливалась, а деревянные стены гнили.

— Тама ехеря ночуют... Ночевали раньше вместе с охотниками разными.

— Что за охотники?

— Ну, хто-то охотиться за хорной живностью, а хто-то за местными монстрюхами.

— Ладно... – капитан продолжал смотреть на дом через бинокль. – Как часто ночуют егеря? Это здание не кажется пригодным для жилья.

— Там давно уже никто не ночует... Я ховорил, что хогда-то ночевали, но не сейчас... После начала большой войны и появления монстрюх, в хоры перестали соваться.

Капитан нахмурился.

— А как контроль за границей осуществляется? Я как знаю в горах и за горами до сих пор обитают невежественные варвары. Они разве не устраивают сюда вылазки? Как мне известно здесь неподалеку есть беззащитные деревни.

— Это уже не нашего ума дела. Нас ехерей и так мало осталось из-за монстрюх и войны... А тут те на ещё и варвары… У нас нехласное правило, мы их не трохаем, они нас не трохают! Много отрядов полехло, потому не суемся, ибо опасно! И повторю вам, опасно туда идти! Мы туда не лезть и вам не советую.

— Меня не волнует опасно там или нет, у нас есть долг.

— Но...

— Сегодня ночью выдвигаемся. – капитан прервал подчинённого.

— Слухаюсь... – недовольно сказал егерь.

А капитан тем временем сделал заметку на своем планшете и посмотрел в сторону замка имени Генриха, который с их положения отчётливо был виден. Форт был построен в готическом стили и среди гор и крутых скал он выглядел устрашающе. Не хватало только тумана.

Капитан отвлекся и достал из сумки документы, в которых красными чернилами были сделаны пометки. Мельком можно было прочитать, что в этих местах были замечены магзвери ещё до начала войны и осады форта.

После прочтения отчета капитан внутренне уже чувствовал скорое завершение расследования и возвращение в столицу, которую ему пришлось покинуть и уехать в командировку из-за ссоры с начальством.

******

Вдоль длинного коридора, которого освещали лучи солнечного света, аккуратно шел рыжеволосы мужчина, стараясь не задеть расставленный дорогостоящий декор.

Мужчина излучал странную ауру, словно у него не было недостатков. Бороды у него не было, даже намека на щетину, которая могла появиться после утреннего бритья. Складывалось ощущение, будто он каждые пару часов брился.

Внезапно мужчина резко остановился и прижался к стене, чуть ли, не задев дорогостоящую вазу. Но его это не отвлекло, и он несмотря на это опустил голову.

— Приветствую Ваше Высочество – мужчина старался показать лучшие манеры, на которое он только мог.

Однако принц Сил даже не посмотрел в его сторону. И не удивительно, ведь зачем княжеской особе обращать внимание на слуг.

Когда Его Высочество прошло мимо, то слуга сразу же пошел дальше в сторону своего кабинета, ибо рыжеволосый мужчина являлся государевым служащим.

Прошедший мимо принц неожиданно остановился и посмотрел себе за спину.

— Странно... – Сид смотрел на рыжеволосого слугу своими фиолетовыми глазами. – Я, по-моему, его не видел раньше, но при этом кажется мне таким знакомым, словно мы давнее знакомые ещё с Академии.

— Я с вами полностью солидарен, хотя он уже давно здесь работает. Однако ощущения не те испытываешь, когда смотришь на него. – ответил Шульц, курящий сигару и нарушая манеры приличия. – Словно он давний знакомый из Академии, да?

— За ним необходимо начать слежку.

— Как прикажите... Это ваше чутье?

— Нет… Кстати! – вдруг воскликнул принц.

— Я весь во внимании.

— Ты так и не ответил, где Гогенштауфен?

— Герцог сейчас поехал на Север в сторону Туманного леса. Он ждет очередной волны монстров… Хотя слухи шепчут, что он выполняет тайны приказ Короны.

— Не делай из меня шута, ты прекрасно знаешь, о ком я спрашиваю... Почему он ещё не на коленях передо мной? Я определил четкий срок, который быстро истекает.

— С этим возникли определенные трудности... У него имеются союзники, которые убирают за ним следы. Мне трудно его прижать.

— Ради чего я тебя повысил? Вроде бы не за красивые глаза… Ох, если бы не это тварь-виконтесса...

— Она не предатель, она остаётся на нашей стороне, просто у нее свои идеи и взгляды на Михаэля, как у вашего любимчика чернокнижника.

— Ты пытаешься оправдать тех, кто не смог оправдать моих ожиданий? У меня складывается ощущение, что специально вокруг меня собираешь людей, чтобы я проиграл гонку за корону.

— Но я говорю правду...

— Эх... У тебя осталось мало времени. Михаэль ранен, и он как никогда уязвим перед нами. Совершит ошибку, тогда ему некуда будет деваться. Главного союзника мы устранили, только вот не верю я, ведь ты до сих пор не нашел его тела.

— Он скорее всего ещё жив...

— Плохо! Необходимо все это удалить как можно быстрее. Ты должен использовать все свои возможности, но не привлекая подручных и тупых вампиров... Ведь у тебя не будет права на ошибку. Либо Гогенштауфены будут за меня, либо ни за кого…

— Я могу освободить его тетю?

— Если это даст результаты… Но повторяю ещё раз! Слушаешь? Подмастерье, виконтессу и другую шваль, которая не оправдала надеж, не привлекать! Также не привлекать...

— Я понял вас, Ваше Высочество, буду работать только с зелёными перчатками…

— Вот и отлично... – Принц после этих слов перешагнул порог своих покорив и обернулся. – Не забудь найти привести сюда ее, понял?

— Я смогу исполнить ваше желание, только после завершения экспедиции на Север. – с этими словами Шульц закурил свою любимую курительную трубку, когда сигара истлела во рту.

— А я ее желаю сейчас!

— Ты еще долго! – раздался капризный женский голос из покоев принца.

—Я скоро, моя любимка! – принц прочистил. – Советую придумать другие планы, ибо когда меня не могут удовлетворить, мне сразу становиться не так на душе, из-за чего я сильно злюсь… Ты же знаешь меня, да?

— Я помню, Ваше Высочество.

Дверь закрылась, и Шульц сжег в своих зубах трубку. Он долго смотрел в закрытую дверь, чуя мерзкий запах из покой принца. Скрепя зубами его фигура превратилась в маленькую бумажную фигурку, которую понес ветер. Фигурка разорвалась на мелкие кусочки, растворяясь в воздухе.

******

Стояла прохладная осенняя ночь. Зелёная трава, покрывающая луга, была покрыта тонким слоем инея. При выдохе изо рта выходил пар.

Выдохнув пар из своих ноздрей, капитан двинулся вперед. Он, возглавив группу егерей, не спеша шел вперед, ибо их окутывал морозный туман, который ухудшал видимость, хоть и не сильно.

— Сначала зайдём в дом... Посмотрим, что там, надеюсь в ней ещё не успели обустроиться враг.

— Есть! – сказал один из егерей, что был уже в возрасте. – Но я верю, что, кроме паутины мы там ничего не найдем.

Капитан на минуту замер. Он заметил следы человеческой деятельности возле домика, а это значит, что там скорее всего враг. Он аккуратно расстегнул кобуру и достал револьвер, приготовившись к встрече с врагом, не забыв подать знак группе.

Чем ближе они подходили к подножью, где находился домик, тем хуже становилась видимость из-за прохладного тумана, который словно стал плотнее.

Приблизившись к дому, капитан сразу прислонился к стене и вдоль нее дошел до входа. Егеря в своей горной расцветки старались не создавать своим снаряжением лишнего шума. Они последовали за своим командиром.

У входа капитан присел, прислушиваясь к звукам, которые могли исходить из дома. Но была тишина, кроме своего бешено-колотящегося сердца ничего не слышал. От холода его руки слегка дрожали.

Наконец он приказал одному из егерей, когда успокоился, открыть дверь, а другому войти. Сам капитан не рисковал туда заходить, все же боялся за свою жизнь.

Дверь с характерным скрипом открылась, и егерь остановился. Тот, кто должен был войти, не собирался заходить, ибо скрип мог разбудить обитателей дома. Однако, увидев взгляд командира, егерь вошёл в здание. Переступив порог наступила мертвая тишина, которую покрывало стучащее сердце.

За порогом капитан ничего не мог разглядеть, однако, его сильно напрягло, что он не мог услышать шаги своего подчинённого. Из дома не исходил ни один звук.

Командир выставил перед собой револьвер и егеря последовали его примеру. Лица подчинённых были спокойными, а вот лицо капитана выражало тревогу. Он нервничал. Было слишком подозрительно. Ему необходимо было зайти в дом, но он не хотел рисковать, он колебался, ведь все же его руки дрожали не от холода, а от страха.

Но все же капитан решился. Схватив свою волю в кулак, он поставил свою ногу на порог, но резко замер.

Его зрачки сузились от страха, дыхание остановилось, а бешено-бьющее сердце перестало биться. С его лба потек пот крупными каплями, а пальцы задеревенели от холода.

Темная, мрачная аура вырвалась из проема двери и окутала капитана. Он думал, что он все исследовали вокруг дома и был уверен, что ничего такого не должно было быть. Он не мог вообразить себе, что могло послужить катализатором ужасающей ауры.

Эта ужасающая энергия подавляла его. Как дворянин, он не смог ее почувствовать даже на подходе к дому, хотя он в Академии научился чувствовать демоническую ауру.

Капитан еле-еле нашел в себе силу воли, чтобы снять ногу с порога. Он чуть не упал на пятую точку.

Пошатнувшись, он все же устал на своих двоих. Он тяжело дышал, ещё чуть-чуть и он бы умер от этой энергии. Егеря смотрели на своего командира странным взглядом, а капитан не знал, как объяснить своим подчинённым, что им придется бросить своего товарища, так как тот уже не жилец.

Но внезапно из задумчивости его вырвал шум, который донёсся с вершины гор. Подняв глаза и голову, капитан ничего не увидел, кроме падающих мелких камней.

Егеря сразу напряглись и приготовили свои винтовки к бою.

"У меня плохое предчувствие... Это не похоже на обычный камнепад" – капитан начал сразу напрягаться, его пугала неизвестность, особенно, когда под боком есть смертельный источник демонической энергии.

Вдруг случился снова камнепад. Однако теперь глаза капитана смотрели на вверх. Он заметил странные движения на верху и сейчас не сомневался, что там кто-то был. Он быстро поставил револьвер перед собой, а свободной рукой приказал егерям рассредоточиться и приготовиться к бою.

Его горло сжалось от страха, как тогда, когда он поставил ногу на порог. Он ожидал беду, из-за чего его руки дрожали. Он ещё ни разу не участвовал в сражениях на смерть с людьми, хотя он понимал, что это были не просто люди.

Раздался крик. Краем глаза офицер увидел оторванную руку своего подчиненного.

— Что за херня! – началась пальба, но из-за тумана была плохая видимость. – Откуда нападают!

— Сверху!

Пока егеря кричали, капитан замер в шоке, не в силах поднять револьвер на врага. В отличие от своих подчиненных, он видел изуродованные длинные черные щупальца, которые тянулись к ним.

— Нам конец… – сказал капитан, пока один за другим его подчиненные погибали и бились в конвульсиях от адских ран.

Все паниковали, особенно егеря, которые не могли дождаться приказов.

— Почему вы молчите! – крикнул егерь, который тут же схватился за горло. Он моментально окрасился в свой цвет крови.

Офицер не обращал ни на кого внимания, он был в ужасе.

Вдруг капитан увидел, как в него летит камень. Через секунду все вокруг потемнело, лишь шум еще какое-то время раздавался в ушах, но и он стих.

******

Бал был в самом разгаре. Многие дворяне-студенты веселились и аплодировали своим сверстникам за разные трюки и за дружеские дуэли. Максимилиан и граф Фальш разделились сразу, когда Михаэль ушел в сопровождение слуги на аудиенцию к виконтессе Юхас. Сами они в паре без Михаэля работать не желали, да и у каждого были свои цели.

Поцелуй незнакомки оставил неизгладимые впечатления на синеволосом юноше. Он был немного сконфужен. До сих пор он чувствовал сладкий привкус на своих губах, который никак не ослабевал и не пропадал сколько бы он не тер.

Хотя все же его немного возбудил поцелуй, хотя поначалу его сильно напугала и разозлило это. Он был готов врезать по лицу тому, кто его поцеловал, сломав нахальную маску, которая была на лице незнакомца.

Однако, когда он узнал, что это была девушка в мужской одежде, то успокоился. А когда сердце вернулось в свой ритм биения, то и настроение юноши поднялось. Он теперь был готов наслаждаться сегодняшним вечером, но существовало одно препятствие.

Михаэль долго не возвращался, хотя его лишь хотели поприветствовать уважаемая графиня, которая организовала сегодняшний вечер. Его уже достаточно долго не было. И Максимилиан начал беспокоится за своего друга. Юноша с беспокойными мыслями зашёл в очередной зал откуда шел лёгкий туман, образованный от сигаретного дыма.

В зале дворяне-студенты в масках играли в карты, шахматы и другие игры. Но чаще всего все их игры сводились к ставкам на деньги или на раздевания. Зал был источником разврата молодых людей.

— Эй ты, синеволосый, не хочешь сделать ход?

Максимилиан остановился и посмотрел в сторону откуда прозвучал вопрос. Он увидел сидящего за столом худощавого юношу с каштановыми волосами в черной маске с блестками, закрывающая его верхнюю часть лица. На голове у незнакомца были пушистые черные кошачьи ушки.

Максимилиан показал пальцем на себя с недоумением.

— Да, я тебе, давай сыграем в шахматы. – после этого незнакомец сделал большой глоток красной жидкости, который был в бокале, после чего сразу же подлил из бутылки.

На шахматной доске уже были разложены фигуры. Черными играл юноша в черной маске.

— Оставь ненужные сомнения, иль ты струсил? – продолжил незнакомец. Максимилиан нахмурился и молниеносно сделал ход белой пешкой, после чего сел на край стула и сделал небольшой глоток из подготовленного для него бокала с вином.

— Обычный и неоригинальный ход пешкой.

— Ты будешь комментировать любой мой ход? – наконец высказался синеволосый юноша.

— Ну, да... А что тут такого? – весело спросил незнакомец, сделав ход. – Разговоры во время игры часто помогают расслабиться, избавиться от лишнего стресса, а также иногда помогают выстроить дружелюбную атмосферу и дружеские отношения между вами.

— Разговоры отвлекают от игры, если вы играете на деньги или на честь. – Максимилиан сходил конем. – Они помогают запутать и обмануть тебя… Не верите? Посмотрите на наших соседей, играющих на раздевание, тот, кто побеждает говорит необдуманные темы, а проигрывают те, кто ведутся на его разговоры и обдумывают, что сказать.

— Сразу видно, что вы интересуетесь женщинами, а не мужчинами… Например, через пару столиков уже горячая борьба молодых леди, кто следующий обыграет и разденет сверстника… Хотя они немного садисты… Но вы не правы, в играх чаще обманываются те, кто хочет этого. Стоит лишь посмотреть, что те, кто проигрывает желают этого и хотят быть раздетыми. – незнакомец сделал очередной ход, отдав на съедение врагу свою фигуру. – А, например, те, кто играет на деньги, так они вообще молчуны. Никто не заводит разговоров, только с женщинами, которые их окружают. А у нас же просто игра, поэтому почему вы против дружеской атмосферы? Особенно она прослеживается, когда люди играют в игры, но параллельно проводят переговоры, а переговоров важна дружеская атмосфера. Так ключ хорошей сделки – дружба. – он успел за разговор сделать ещё два быстрых хода. – Весело же, не так ли?

— Возможно вы идеалистически рассуждаете, но разве ты забыл, что все дворяне лицемеры, которые могут скрывать свои истинные эмоции и показывают их только себе в своей потайной комнате? Даже если они соратники, то они все равно будут думать, как обмануть своего товарища, ибо нет ничего ценнее личных амбиций и целей многовекового рода. – синеволосый юноша своим ходом поставил противника в затруднительное положение. Максимилиан резко расслабился и выпил свой бокал, после чего его сразу же долили вином.

— Да? - незнакомец улыбнулся и провел ход в защиту своего Короля. – Ну, может быть... Какая в принципе разница? Люди – есть люди… Простолюдин ты или нет – у вех душа одинакова… Лучше ответь, не хочешь ли ты сыграть на что-нибудь, когда все вокруг соблазнительно ставят ставки?

— Ни ту ты игру выбрал, чтобы играть на деньги. Ты должен был выбрать покер.

— Ха-ха, деньги меня не интересуют, а иначе бы я не выбрал шахматы! – незнакомец сделал, не спеша ход. – Это скучно играть на то, что и так у тебя есть в огромном достатке.

— Не все могут этим похвастаться... Если деньги тебя не интересуют, тогда на что?

— На удачу... – незнакомец в маске загадочно улыбнулся своим блестящими зубами. По спине синеволосого юноши пробежали мурашки.

— Что? – Максимилиан был сконфужен.

— Удача... Не материальные вещи, как например душа имеют бесценную стоимость, от чего они становятся драгоценными.

— Ладно, допустим... И как ты заберёшь мою удача, не говоря о том, в чем она измеряется?

— Об этом не беспокойся, как я ее заполучу, а вот об объеме... – незнакомец серьезно задумался. – А давай я заберу ту часть удачи, которая поможет тебе в критический момент на один раз, согласен? – он протянул руку.

— В критический момент? Это же какой? – Максимилиан уже выпил 4-й бокал вина.

— Например, экзамены... К примеру, ты не готовился к ним и с помощью удачи получил высший бал, а если я заберу ее в этот момент у тебя, то ты не сдашь их.

— Ладно, экзамен не так важен, но что получу я?

— Ну, ты сможешь получить и поделать все что угодно, я смогу исполнить твое желание независимо от сложности и возможности. – юноша в маске снова протянул руку. – Ну, как? Заинтересован?

«Независимо от сложности и возможностей... Звучит сладко и интересно. Хорошо я в деле, все равно это шутка. Мне нравиться, почему бы мне не поддержать его юмор.» - Максимилиан улыбнулся.

— Чтож пари так пари. – юноша пожал протянутую руку незнакомца.

— Отлично! – незнакомец в маске поставил шах и мат. – Пора исполнять обещания! – его глаза потемнели, на голове выросли бараньи рога, а из-под костюма высунулся заострённый на конце хвост.

Синеволосый юноша с трудом выдернул руку из рукопожатия. Он не чувствовал страха, наверное, из-за выпитой красной жидкости, которую он пил, но его глаза были округлыми от неожиданности.

— Ты решил пойти на попятную? Отказаться от своего обещания? – незнакомец улыбнулся своими клыками.

— Да пошел ты! – Максимилиан перевернул стол вместе с шахматами. На шум обратило внимание некоторые дворяне, играющие в игры, но у них был незаинтересованный взгляд, так как привыкли к такому.

— Я обязательно получу то, что мне было обещано! – демон оскалил свою пасть.

— Да-да, как скажешь! Мне очень понравилась шутка! Но больше так не шути с теми, кто много выпил…

Максимилиан выбежал из Туманного зала, где воздух был тяжёлым, из-за чего першило в горле. Юноша не мог понять, почему он резко взорвался, хотя он не был расстроен из-за проигрыша, однако его почему раздражала улыбка незнакомца, словно тот был выше его. А его правдоподобная и реалистичная иллюзия на мгновение напугало юношу.

Не хватало только издевок незнакомца в этот момент, чтоб Максимилиан врезал ему.

******

Достаточно большой зал для танцев, на котором все желающие дворяне со своими парами кружились по часовой под музыку. Оркестр постоянно менял такт от медленной к быстрой и наоборот, что радовало молодых дворян, которые находили в этом интерес, они даже устраивали споры, кто из них лучше танцует.

Граф Жак Фальш не был исключением. Он в паре с молодой дворянкой танцевал, кружась в танце, как и все.

— Вы честно сказать удивили, когда пригласили на танец. – искренне начал граф слегка смущаясь.

— Вам не нравится моя компания?

— Отнюдь. – сказал Фальш с нежной улыбкой.

— После дуэли вы изменились... – девушка приблизилась к его уху и произнесла. – Прошу поделитесь со своими переживаниями, которые вы так скрываете за улыбкой.

— Я... – граф показал свои чувства на лице на мгновение. – До сих пор чувствую послевкусие после поражения. Мои позиции из-за этого пошатнулись.

— Но почему? Вы должна гордиться тем, что сражались на равных с Гогенштауфеном с его нечестной игрой.

— Вы единственная на свете, кто так считает, за исключением нескольких людей. – граф добродушно и радостно улыбнулся. — Вы всегда находите слова поддержки для меня.

— Так это мой долг поддерживать своего будущего супруга и главы семьи, если против него ополчиться весь мир.

— Я безумно рад тому, что вы станете моей женой… Рад и благодарю от чистого сердца Богиню Фатум, что она свела нас двоих.

С остановкой музыки и они остановились, слегка дыша от усталости. Они смотрели друг другу в глаза с лёгким возбуждением, пока их взаимное дыхание щекотало их кожу.

Фальш хотел незаметно поцеловать свою невесту я как вдруг откуда не возьмись вбежал Максимилиан и столкнулся с графом, который был маленько изумлен этим, но больше в нем было возмущения.

Но узнав с кем имеет дело, граф Фальш сладкой шепнул своей невесте, после чего она ушла, оставив его с синеволосым юношей.

— Ты откуда так спешишь? – спросил слегка злобно граф.

— Неважно, Мишу не видел? – обеспокоило спросил Максимилиан.

— Ми… Мишу? – но Фальш быстро сообразил. – Нет, я думал он с тобой... Он так здесь и не появлялся в зале.

— Где он может быть? Сколько уже прошло?

— Не могу знать, потому что в удовольствии не замечаешь, как быстро летит время... Скоро будут все расходиться по домам. – граф помассировал переносицу. – Хреново, я столкнулся с бывшими товарищами и сообщили неприятные вести о твоём друге.

— Какие? — серьезно спросил Максимилиан.

— О, кого я вижу! – внезапно их разговор прервали мужчина в золотой маске. На висках были длинные и пушистые бакенбарды. Он был бледным и высоким. – Неожиданно видеть таких гостей здесь... Особенно тебя граф...

Фальш невольно сделал один шага назад, но перед этим на ухо успел сообщить товарищу.

— Отто Швейсберг.

Максимилиан сделал шаг вперёд.

— Сын герцога Ломбардье? Не ожидал вас здесь увидеть.

— Я так узнаваем в этой маске? – его губы сложились так, будто он реально был удивлен.

— Вашу манеру общения трудно не узнать, особенно, когда мы несколько лет учимся в одном классе. Знаменитый последователь принца Сида решил заинтересоваться нами? Хотя сейчас вы знамениты тем, что организовали этот прекрасный вечер.

— Да, но я был не один... У меня была напарница, которая помогла организовать этот вечер... Пройдёмте со мной. – с этими словами они последовали за Швейсбергом в другой зал. – А вот и она, даже уродливая маска не способна скрыть ее природную красоту, а эти медовые локоны заставляют всех мужчин быть без ума от нее. Много, кто пытался заполучить ее руку, но все закончили это потерпев неудачу... Некоторые даже покончили собой. – видя, напряжение своих путников, Швейсберг исправился. – Да шучу я! Не бойтесь ее красоты… Вижу, что вы наблюдаете уже за ней. – Отто это сказал с загадкой, пытаясь намекнуть.

— Мое сердце уже занято. – без колебаний ответил Максимилиан. – Она меня совершенно не привлекает.

— Ну-ну, ты не первый, кто так говорил и не последний, кто так будет говорить. – Отто улыбнулся с загадкой.

Максимилиан нахмурился, но не стал заострять на это внимание. Важнее было то, что он наконец-то увидел герцогиню Оранскую. Он наблюдал за главной жемчужиной бала.

Внезапно его взгляд встретился с ее. Она улыбнулась, а ее глубокие зелёная глаза завораживали, в них словно была галактика, по край не мере так показалось Максимилиану. Его сердце забилось, а на щеках появился лёгкий румянец. Он тяжело сглотнул.

«Что за черт...» – юноша невольно схватился за сердце, будто его пронзила стрела. Его глаза были шокированы и изумлены.

— О чем я и говорил. – таинственно улыбнулся Швейсберг и приблизился к Максимилиану. – Советую тебе разорвать все связи с Гогенштауфенами и принцессой Агнессой если не хочешь покончить свою карьеру, как брат… Ты правда же не хочешь? Ведь он пострадал, как мне помниться, от собственного меча...

Синеволосый юноша очухался от влюбленности моментально, его зрачки сузились. Ему резко стало жарко, а спина стала мокрой и липкой.

Граф Фальш, наблюдая за ними, нахмурился и забеспокоился, но он боялся мужчины в маске. Он знал насколько он влиятелен, поэтому ему приходилось оставаться в тени и не влезать, пока герцогиня своими обонянием пыталась пленить всех юношей, толкая речь о том, что необходимо дворянам повышать и взращивать свои таланты, а иначе простолюдины все заберут у них. Необходимо стремиться к идеалу, а виконтесса Юхас с этим поможет.