Наступили новые выходные. Неделя оказалась полна событий, из-за чего голубоглазый юноша был уставшим, из-за которой он порой не мог усядется на одном месте, ведь постоянно думал, что он что-то не сделал или забыл. А пропажа Мэттью с Федором заставляло его быть постоянно на стороже и у него начала развиваться паранойя.

На территории Академия была суетливая атмосфера. Многие были при делах и готовились. В основном бегали веселые и запыханные студенты, хотя если задуматься, то Михаэлю и Максимилиану было совсем не до веселья. Хотя последний всегда находил повод посмеяться или улыбнуться. Голубоглазый юноша смотрел на улицу из террасы кафе, которая располагалась на втором этаже. На столе были печенья и пустые тарелки, на которых только недавно была еда.

— Не думал, что ты пьешь чай… – начал синеволосый юноша, которая периодически поглядывал в сторону Академии. Из террасы открывался красивый вид на величественные здания и толпы студентов.

— А что я должен пить? Вино? Прости, но не все выросли такими оболтусами, как ты…

— Ха-ха, слышал, что тебя все же вызвал на дуэль Жак Фальш… Пф… Ч-через любовное письмо… Ха-ха-ха! – Максимилиан искренне засмеялся, когда вспомнил нелепый случай, произошедший с его товарищем.

— Смешно, да? Это обязательно окунется тебе, даю слово…

— Ах-ха-ха… Да-да… Когда пройдет дуэль?

— Сегодня днем… Ну, мне так сообщила его шестерка… Тот боялся на меня поднять глаза и хотел быстрее слинять.

— Будешь участвовать?

— Конечно, мне необходимо его поставить на место и запугать, а иначе выведет меня из себя своими глупыми и детскими словами… Хотя у меня даже нет выбора, как никак мне необходимо отстоять честь… Что за глупые вопросы ты задаешь?

— Да ладно тебе, я приду посмотреть и поддержать тебя!

— Лучше не приходи.

— Кстати, говорят, что присутствовать будут дочь Бетанкура и глава дисциплинарного комитета при студсовете.

— Первую я знаю и скорее догадываюсь зачем пришла… А, что забыл глава комитета? И кто это вообще такие?

— Ты в пещере живешь? Такие вещи знают все! – Михаэль прищурил свои глаза и начал пристально смотреть на Максимилиана. – Тебе все равно и это был риторический вопрос?

— Верно, кроме вопроса о главе, что она забыла на дуэли?

— Ну, как тебе сказать… Помню, что она хочет этого Жака исключить, а также, возможно тобой заинтересовалась… В плане как потенциальный кандидат для вербовки, а возможно… Пф, она и тебе такое же письмо преподнесет!

— Господи, ты меня выводишь из себя… А, почему глава женщина? Я думал, что этим должны заниматься мужчины, разве нет? Если магию нельзя использовать, то разве не предпочтительней выбирать того, кто может задавить физической силой?

— Ты видел меня? Ты думаешь такие, как мы, сможем навести порядок? Мы только все хуже сделаем…

— И правда… Когда там Королевская семья прибудет?

— Они по идее давно как прибыли, хотя все подробностей не знаю.

— Я думал, что ты будешь рядом со своей любимой принцессой Беллой в такой момент.

— Конечно, мной движет любовь, а иначе по-другому бы ей не служил… Но у нее уже есть жених… меня это печалит, поэтому буду просто служить ей…

— Ты не с ней, потому что жених приехал? Или что? Сразу говорю, я не поставлю тебе плечо, и больше скажу, я любитель кого-то успокаивать или слушать тупые истории.

— Она просто меня не вызвала… – Максимилиан сказал это со сложными чувствами, будто действительно был расплакаться.

— Какой ты бездарный последователь… – голубоглазый юноша лишь потер виски.

— Чего не так!? Тебе постоянно не угодишь!?

— Да все не так! Ты не должен ждать, когда она позовет тебя! Ты обязан быть рядом с ней всегда, даже когда она спит… Кто тебя вообще обучал? Твой учитель определенно бездарь…

— Никто меня не обучал…

— Ох, слушай… – Михаэль помассировал свои виски. – У меня на самом деле много опыта, потому что служил Его Высочеству Седрику… Поэтому то, что я тебе сказал, лишь минимум. Тебе необходимо научиться себя вести как ее слуга… Поспрашивай, например, ее горничных, потому что они обязательно тебя всему научат… Только сразу поставь границы, чему ты хочешь научиться.

— Наверное, я прислушаюсь к твоему совету… Максимилиан скептически отнесся к совету.

— Тогда, чего ты сидишь? Бегом к ней!

— А? – синеволосый юноша задумался и посмотрел на пустую чашку, где недавно был чай. – Да… Я тогда пойду… – спешно встал Максимилиан и обернулся. – Все в силе?

— Да, как и договаривались вечером возле центрального фонтана... Будь аккуратен, сегодня много охраны, которая не будет с нами церемониться.

— Да-да… в отличие от вас, как показывает опыт, у меня лучше развита бдительность.

— Паранойя – это не бдительность…

Не успел Максимилиан открыть дверь, как к ним на террасу влетела белоснежная птица, чьи перья блестели в солнечных лучах. Когда она села на тенек, то сразу стало понятно, что это была бумажная птица. Не успели юноши задуматься, как птица прокричала.

— Михаэлю Гогенштауфену немедленно проследовать в библиотеку! Вас ждет Его Величество Король Хамфри Второй Августин! – птица повторила послание еще два раза.

Михаэль быстро встал. Его взгляд встретился со взглядом товарища, который был ошарашен и не знал, с чего начать его спрашивать. Никогда они еще не сталкивались с тем, что их Его Величество мог так просто их вызвать.

— Ты что натворил?

— Не знаю…

Михаэль быстро вышел, даже не взглянув на Максимилиана.

***

На крепком стуле с мягкой отделкой сидел действующий Монарх Королевства, его расслабленные руки лежали на подлокотниках, однако его спина держала величественную осанку.

— Ваше Величество, мы привели его! – раздался из-за двери голос.

— Пусть войдет! – ответил твердый, но старческий голос. В комнату вбежал голубоглазый юноша, который сразу упал на колени и приклонил голову, как можно ниже в знак уважения и покорности.

— П-приветствую Ваше Королевское Величество, - Михаэль не смел поднять голову. – П-простите, что п-посмел вас заставить ждать… – юноша нервничал, потому что не знал зачем и почему Король позвал его, но Его Величество молчало… – Я нижайше прошу прощения перед Вашим Королевским Величеством, что заставил вас обратить на меня покорного слугу ваше внимание и отвлечь вас от государевых дел. – Михаэля напрягало молчание Короля, с его лица упал пот на паркет.

— Подними голову. – наконец повелел Король.

Только после этого Михаэль увидел, как выглядит Монарх. До этого у него не было с ним встреч, даже тогда, когда он служил принцу Седрику. Из-под золотой короны свисали постриженные седые волосы. Его орлиный взгляд смотрел на юношу, которого нагнетала наступившая тишина между ними. Король хранил молчание. Наконец указательный палец Его Величества указал на стул, который был напротив него.

— С вашего позволения… – юноша еще раз поклонился и сел.

— Ты очень похож на него… – его рот незаметно двигался, а морщины на лице не двигались при разговоре.

— Н-на него? Вы о ком?

— Ты похож на своего отца, такие же глаза… и лицо… Хотя иногда его голубые глаза в тени приобретают слабый фиолетовый оттенок… Наверное, у тебя мастерство меча такое же, как и у него. Тебя ждет талантливое будущее…

— Мне еще далеко до его уровня и вряд ли смогу достигнуть его.

— Хо-хо, он также в молодости говорил, когда его сравнивали мой отец с его отцом… – наконец Король решил задать вопрос. – Как думаешь, зачем я тебя вызвал к себе? Чтобы поговорить о твоем отце? А может о спасенной дочери?

— Н-не могу знать. – сглотнул юноша. – Возможно все-таки речь пойдет о вашей дочери.

— Да, я так и не поблагодарил тебя, ведь ты спас королевскую особу, а за это не получил награду… Может тебе дать поместье? А может ты желаешь жениться на моей дочери?

— Не стоит… Ваш покорный слуга не нуждается в наградах, я лишь желаю дальше служить вам и быть вам полезным.

— Хм… ты когда-то служил моему сыну Седрику… Такая трагедия с ним произошла.

— Примите мои соболезнования. – незамедлительно ответил Михаэль.

— Я позвал тебя не для того, чтобы я передо тобой грустил о сыне… Ты верною и правдою ему служил, что даже после его внезапной кончины отказал остальным принцам пополнить их ряды последователей… Это по-настоящему храбро… Если бы мой отец о таком узнал, то сразу казнил за неуважение… – Король ностальгически улыбнулся. – Он всегда всех держал на коротком поводке…

— Мой долг служить Господину даже после его смерти… – голубоглазый юноша смиренно опустил голову. – Но я всегда буду ставить ваши приказы выше приказа моего господина.

— Сегодня очень мало последователей, которые верно служат Короне… Что передал тебе твой принц перед смертью? Это был золотой ключ, верно? – Михаэль ничего не сказал и лишь сухо сглотнул, а Его Величество продолжил. – Но это не простой ключ, как ты мог подумать…, Его передают тем, кто займет трон, и твой господин являлся наследником… – глаза Короля посмотрели в глаза юноши, когда последний поднял голову. – После его внезапной смерти мы потеряли тот ключ… Его искали везде… В его дворце, в замке, в поместьях его последователей, но ключ так и не был найден… Я даже указ свои детям дал, если бы кто-то из них нашел ключ, то стал бы наследником… И вдруг я услышал знакомое имя, когда интересовался, кто же спас мою дочь. – на лице Короля появилась ухмылка. – И тут я подумал, ведь ты был его верным слугой и видел последние секунды его жизни… И наконец я догадался, что ключ у тебя, я ведь прав? – Михаэль застыл. Глаза Короля смотрели сквозь него… Вернее сказать, они смотрели в его душу, пытаясь понять, врет ли он или нет.

«Преподнести ключ… или обмануть Его Величество.» - его выбор может изменить многое. – «Могу ли я обмануть того, кому я должен приклонять колено?.. Определенно нет, если это даже позволит победить принца Сида, я не могу идти против Короля… Я – никто, чтобы совершать измену…» – юноша потянул руку под одежду и достал ключ. Михаэль упал на колени и на них приполз к Королю. Он преподнес золотой ключ, опустив голову, так низко, как мог.

— Я-я виноват в том, что прятал ключ… Я должен был, как верный слуга Короны, сразу преподнес его вам… – руки юноши вспотели, а щеки слегка покраснели от жара.

— Какими последними словами были твоего господина?

— Чтобы я поступил в Академию… – Король молчал взял ключ и внимательно его осматривал.

— Это определенно он… – после этих слов он вернул ключ голубоглазому юноше. Михаэль сильно удивился и невольно посмотрел на монарха, не дожидаясь его приказа.

— Такова воля моего наследника… Если он выбрал тебя, значит ты обязан осуществить то, к чему мы идем веками… Что-то изменилось?

— Что изменилось?

— Кто знает… Обязательно посети архив, там много оставленных знаний, которые хотел передать твой принц и мой сын… Там хранятся множество знаний, которые дозволено знать только членам королевской семьи. Просто прислушайся моему совету… – Король слабо улыбнулся.

— Я должен ходить в библиотеку? Из-за этого вы меня сюда позвали?

— Верно… Я хотел утолить свое любопытство и дать совет подрастающему поколению… Однако хочу тебе сказать, чтоб ты молчал, особенно когда выйдешь отсюда… Если тебя будут расспрашивать мои последователи, то не говори им ничего про ключ и совет, а лучше не отвечай… Они уже давно преданы братоубийце и будущему отцеубийце.

— Вас собираются…

— Уже… Каждый день по маленьким порциям… Но я заметил слишком поздно. Мне сорок лет, а выгляжу как настоящий старик… Такая же участь постигла и моего брата… Ему тоже осталось не долго, как и мне. Искорени зло, которые мы упустили и которое развивалось под нашими носами. Это последний приказ еще не умалишенного Короля… – он подозвал к себе юношу, который потянулся к нему. Его Величество наклонилось к нему и что-то прошептало на ухо. Глаза Михаэля от услышанного расширились.

— Я так не могу… это ведь…

— Можешь… – тихо сказал монарх. – Ты наше будущее… – после слов Король повелел юноше выйти. Михаэля уже ждали слуги Его Величества.

— О чем вы разговаривали с Его Величеством?

— Не вашего ума дела, если Его Королевское Величество вас не посвятил в эти дела… – на дерзкий ответ юноши слуга щелкнул пальцем. Рыцарь, стоявший рядом с дверью, грубо схватил Михаэля, и слуга повторил свой вопрос.

— О чем вы разговаривали с Его Величеством? – Михаэль продолжал молчать. – Думаешь, что из-за влияния твоего отца мы тебе ничего не сделаем? Такое глупое рассуждение ошибочно, потому что за нами стоят более влиятельные персоны… Влиятельнее, чем твой жалкий отец…

— Оставь его. – раздался знакомый голос. Когда Михаэль обернулся, то увидел светловолосого юношу с темно-фиолетовыми глазами. У него были красивые и привлекательные черты лица.

«Принц Сид…» – сразу возникло в голове юноши. Рыцарь его тут же послушался и отпустил Михаэля, а юноша тут же поклонился.

— Приветствую Ваше Высочество…

— Ха-ха-ах, и я тебя рад Михаэль… Столько лет прошло с кончины моего брата… Может уже надумал мне служить? Как никак я еще жив, а он давно кормит червей в могиле. И советую тебе не выбирать чудом спасенную мою младшую сестру. Как никак я тебя уже предупредил… – принц сказал это с приподнятым настроением. – Но не буду пока на тебя давить… Не хочу, чтобы ты раньше времени сломался…

— Я приклоню колени перед вами и буду вам служить только тогда, когда вы займете престол. – ответил Михаэль.

— На готовые решил прийти? – тут же принц искренне рассмеялся. – Скоро… скоро ты станешь моей верной слугой… А сейчас позволь мне поговорить со своим любимым отцом. Я думаю, мы сможем продолжить разговор после твоей дуэли.

— Это приглашение?

— Это лучше, это приказ. – принц зашагал дальше.

Михаэль ничего не ответил, но внезапно его взгляд зацепился на слуге, следовавший за принцем. За принцем следовал хромающий слуга. Он хромал на левую ногу. Лица Михаэль не разглядел, потому что слишком поздно поднял голову. Но хромата слуги заставило его вспомнить кое-какие воспоминания. Но он не стал задерживаться в кругу враждебных людей и быстро ушел.

***

Утро сменилось днем и вместе с этим переходом наступило время дуэли. В комнате для участников Михаэль стоял перед зеркалом в тренировочной одежде, сделанная из специальных материалов, которые могут уберечь тело от смертельных ран. Темно-коричневый костюм сковывал движения и был тяжелым, а еще в нем было сильно душно. В таком можно было зимой гулять. Но несмотря на минусы, зато костюм уменьшал летальные исходы дуэлей.

— Вау-вау, посмотрите на него… Из тебя прикольный колобок. – Михаэль увидел в зеркале синеволосого товарища.

— Чего нужно?

— Пришел поддержать тебя.

— А трибуны для чего?

— Ты плохо застегнул грудь, если в таком виде выйдешь, то заклинание противника может оказаться смертельным… Ты же не хочешь подняться в первую же секунду в обитель Бога?

— Так задумано… А Фальшу все равно какие правила будут установлены?

— Ему подавай зрелища, поэтому он согласиться на любые правила, которые поставят под угрозу чью-то жизнь. В твоем случае – твою… А твое отношение к защите приведет к смерти.

— Хватит обо мне… Лучше скажи, где твоя любимая принцесса?

— Она пришла тоже посмотреть на бой вместе с принцессой Агнессой…

— Ей еще не сказали про Мэттью?

— Рискни, кто знает, что будет… Не знаю, как ты, но я еще хочу жить… По какому поводу вызывал Его Величество тебя?

— Он хотел меня поблагодарить?

— За что?

— За то, что я такой умный и красивы… – прозвенел сигнал к началу боя. – Походу начинается…

— Ага… – Максимилиан похлопал Михаэля по плечу. – Удачи…

Синеволосый юноша вышел из комнаты, а голубоглазый посмотрел в зеркало. Он разглядывал себя.

«Время пришло…» – он сжал челюсть и холодно посмотрел на свое отражение. – «Если я забуду, кто я, то не будет мне прощение ни от отца, ни от дяди… Сегодня я должен убедить их, что я не изменился и еще могут себя показать.»

На другой стороне прямоугольной арены от Михаэля стоял противник Жак Фальш, одетый в такую же защитную одежду. На трибунах юноша заметил двух принцесс с их свитой, в числе которой уже был Максимилиан и другие ученик, среди которых он заметил красноволосую девушку. Она сильно выделялась среди всех студентов, из-за чего даже на секунду голубоглазому юноше было трудно оторвать взгляд.

Также на трибунах сидела черноволосая Маргарета и даже студентка в очках, из-за которой он в такой ситуации. А перед турбинами было место для профессоров. Поединок судили три профессора. Вольгаст, Адемс и Люкбург. Они обязаны следить за выполнениями правил, которые установят студенты.

— Так как я вызвал тебя на поединок, то предлагаю тебе установить правила! – воскликнул Жак.

— Я предлагаю использовать любые трюки и оружие… А победителем будет считаться тот, кто признает поражение!

— Аха-ха-ха, меня все устраивает! – с улыбкой объявил противник, хлопнув руками. Профессора нахмурились и переспросили:

— Вы уверены? – переспросил профессор Люкбург вместо других нахмурившихся профессоров. Хотя если смотреть внимательно, то можно заметить, что профессор Вольгаст слегка ухмылялся, словно он ожидал этого.

— Абсолютно! – ответил самоуверенный и русоволосый студент. После этих слов участники встали на исходные позиции. Жак призвал агио, а юноша встал в расслабленную стойку. Профессора долго не решались начинать поединок, но все же просвистели в свисток ознаменовав начало поединка.

В это же мгновение противник поднял агио, на кончике которого что-то засветилось. Но прозвучал грохот, который некоторых напугал, что те встали с сидящих мест на трибунах, а другие не успел понять, что произошло. Все смотрели на арену с шокированными лицами.

Жак не смел пошевелиться. Он не понял, что только что произошло, но почувствовал нахлынувшую на него тревогу. Через полминуты он обратил на онемение в правой руке. Фальш опустил взгляд на нее. Его плечо моментально окрасилось в багровый цвет. От такой неожиданности схватил свою руку, но когда почувствовал резкую боль, то упал на колени, а его лицо исказилось.

Михаэль на другой стороне арены стоял в расстегнутой защитной одежде держа в правой руке револьвер, с дула которого шел легкий дымок. Голубоглазый юноша начал быстро сокращать дистанцию. Противник с колен упал на пятую точку и пополз спиной назад.

В глазах русоволосого студента читался страх. Его зрачки, которые когда-то выражали смех, теперь дрожали от страха. Уголки голубоглазого Михаэля приподнялись, в безэмоциональных глазах выражали никакую жалость… Такая картина ввела противника в ужас. У Жака перехватило дыхание.

Преподаватели молчали. Они тоже находились в шоке. Никто из них не мог объявить поражение Фальша, потому что правила требовали, чтобы он сам о нем объявил. Но когда юноша нацелил револьвер ко лбу Жака судьи тут же проснулись и объявили итоги. Они не стали дожидаться смерти студента, который не мог из-за страха и рта открыть. Профессора призвали Михаэля убрать револьвер, а Адемс для подстраховки нацелил агио на своего племянника. Уголки губ юноши упали вниз. Он смотрел на своего противника бесчувственным взглядом.

— Жаль, что не застрелил тебя… – он начал тихими голосом говорить, чтоб его слышал только один человек. – У тебя было такое прекрасные выражение лица от страха перед смертью… – но в конце юноша все же снова улыбнулся. Это этой улыбки Фальш задрожал.

В таком виде его срочно увели в лазарет с кровоточащей раной, а Михаэль быстро покинул арену, ловя на себе осуждающий взгляд профессора Адемса. Он слегка улыбнулся ему.

«Давно я не запугивал людей. Я уже забыл, насколько это было приятно… Нужно возвращаться в форму. Надеюсь у него теперь нет вопросов о моей компетенции…» – в комнате, где юноша снимал защитную экипировку, зашел Максимилиан с уставшим выражением лица.

— Кто же знал, что воспользуешься револьвером…, видел бы только Федя…

— Жак сам на такие правила согласился. Кто же знал, что сейчас дети такие тупые?

— А если бы он поставил условия, где можно использовать только агио?

— Не поставил… Ты же сам сказал, что он согласиться на любые правила, где участник ставит на кон свою жизнь.

— Верно…Но твоя безбашенность меня пугает, – синеволосый юноша почесал затылок и произнес. – Нас двоих хотят видеть наши любимые принцессы. У них точно какое-то дело, не связанное с боем.

— Сначала с Королем, теперь с его дочерями… Я на расхват иду.

— Давай быстрее раздевайся и приводи себя в порядок, я не хочу испытывать терпение принцесс.

— Прости, но подойти я смогу позже.

— Что? Ты вообще понимаешь, что ты говоришь?

— У меня уже запланировано чаепитие с принцем Сидом. – Максимилиан нахмурился.

— Ты чего задумал?

— Ничего, просто жди, я подойду позже.

***

Михаэль шел по коридору и навстречу ему шла девушка. Ее черные волосы колыхались при ходьбе. А ее синие глаза высматривали кого-то, пока они не заметили юношу.

— Твой бой вышел молниеносным, но ты не находишь, что это было нечестно?

— Тебя я забыл спросить… Что тебе нужно? Слишком быстро ты покинула трибуны, словно ты ожидала такой исход.

— Просто ищу возможность помочь нашим профессорам с их просьбой.

— Я не собираюсь тебя учить мастерству меча.

— Вот видишь! – Михаэль озадаченно нахмурился. – Я даже не просила, а ты сам поднял эту тему! Значит ты скоро меня начнешь обучать?

— Это ты у меня спрашиваешь? Может тебя надо спросить? А вообще не отвлекай меня, у меня важные дела…

— Куда ты? Какие дела?

Но Михаэль не остановился и не ответил. Он пошел быстрым шагом дальше вдоль коридора, пока не пришел к двери, где стоял рыцарь.

— Я по приглашению. – рыцарь ничего не ответил, а лишь стукнул пару раз в дверь и заглянул в щель. Только после этого он пропустил юношу.

— Спасибо… – Михаэль вошел в комнату, где за столом уже сидел принц, попивая чай. – Приветствую Ваше Высочество…

— А ты не торопился после дуэли… Ты присаживайся, чего как не родной? Мы уже давно как знакомы. – голубоглазый юноша сел и увидел, что в чашке оставался чай. Это говорил только об одном, что до него уже в эту комнату кто-то приходил. – Слышал, что дуэль была молниеносной…

— Мне следовало медлить?

— Конечно же нет, просто не ожидал, что человек, который использовал всю жизнь меч, будет владеть револьвером. Думаю, ты многих удивил этим… – принц посмотрел на юношу. – Может ты наконец-то смиришься и станешь моим последователем? Я понимаю, почему ты отказал моему брату Карло, но зачем со мной так упрямишься?

— Вы странные вопросы задаете, Выше Высочество.

— Думаешь? Не знаю, не знаю… Может быть он и странный или глупый, но у тебя нет выбора. Ты передашь мне ключ и станешь моим последователем.

— Это просьба или приказ?

— Толкуй мои слова, как хочешь, но я добьюсь своего… Я всегда добивался своего, и ты и ключ станете моими. Или ты забыл про мой замечательный подарок? Хочешь повторить? – Михаэль разозлился, и он сжал свои кулаки.

— Ваш подарок заставил меня прийти к некоторым мыслям…

— К каким? – усмехнулся принц.

— Вы сами прекрасно знаете, что происходит с демонолюбцами…

— Когда ты станешь моим последователем, то сразу же будешь рад тому, что я делаю. Седрик был недалеким человеком, традиционалист, который ничего не понимал.

— Разрешите вас покинуть. – голубоглазый юноша встал, не дожидаясь разрешения, и уже направился к выходу.

— Не будь глупым… Может брат много и знал, но все же не смог понять, что все меняется. Время уже не то, а война лишь ускоряет этот процесс. Нам либо придется отказаться от консерватизма, либо от нас откажутся. – Михаэль вышел.

***

В плохом настроение он пришел к следующему месту, которое он должен был посетить по плану. Максимилиан уже весь нервный ждал своего товарища, который появился. Синеволосый юноша ахнул, когда увидел выражение лица друга.

— Что с тобой произошло!? Натяни нормальную улыбку! Ты понимаешь, что ты задержался на час? – сказал с легкой улыбкой, которая поддергивалась, Максимилиан.

— Женщинам в твоем бордели моя улыбка пришлась по души. – сказал с прекрасной улыбкой Михаэль, чье настроение быстро улетучилось.

— Кому ты врешь!? – со скептицизмом спросил синеволосый товарищ. – Братан, тебе никогда не увести мое первое место… Я не знаю, о чем ты там разговаривал с принцем, но прошу, забудь плохие мысли, а-то ты похож сейчас на убийцу.

— Ну-ну… – дубовая дверь перед юношами открылась.

— Вы можете входить. – произнес рыцарь, вышедший из двери.

— Уф… – юноши собрались и оба выпрямляли спину. Не успев переступить порог, они тут же встали на одно колено. – Приветствуем вас Ваши Высочества. – они синхронно поприветствовали Королевских особ.

— Поднимите головы. – ответила Агнесса, так как была старше Беллы. Михаэль увидел, что две принцессы сидели за столом и уже пили чай. – Присаживайтесь. – скомандовала принцесса Агнесса.

— С вашего позволения. – ответили синхронно юноши и сели.

— Мне так толком и не объяснил Максимилиан, где же пропадает мой последователь Мэттью, – ее темно-фиолетовые глаза смотрели на Михаэля. – Ты же прекрасно знаешь, как мне он дорог, правда?

«Она решила не церемониться и спросить прямо, даже не поинтересовавшись, где я был и почему так задержался?» – голубоглазый юноша сглотнул под ее давлением, которое было каким-то необычным. Ее фиолетовые глаза, будто окрасились кровью. Он посмотрел на своего товарища, который отвернулся. – «Вот болван, убежал от проблем, скинув их на меня… Я рассчитывал, что он во всем уже разобрался… но оказалось, что нет…»

— Ваше Высочество… – Михаэль смотрел по сторонам, подбирая слова. – Такое дело… Его на данный момент нет в Академии.

— А где он?

— Не могу знать… Я с ним плохо общаюсь…

— Ты с Максимилианом придумал одинаковую отговорку… Он, кстати, по этому поводу попросил обратиться к тебе, ведь как он говорит, вы всегда были вместе.

«Боже, что за дурак!? Ты действительно решил все свалить на меня?» – Михаэль посмотрел на синеволосого товарища, который отвернул взгляд. Было видно, что Максимилиану пришлось через многое пройти и вытерпеть.

— Ух… Ну, все очень сложно…

— Ты же знаешь, как он мне дорог.

— Я могу лишь предполагать, что вы чувствуете, но…

— Довольно! – сказав этой ее рыцарь приставил меч к горлу Михаэля. Его глаза расширились он неожиданности. Даже принц Сид себе такое не позволил. Голубоглазый юноша посмотрел на Максимилиана, к которому тоже приставили меч к шее.

— Вы нас пригласили, чтобы убить? Тогда вы не тем угрожаете… – Михаэль постарался сохранить спокойствие.

— Советую тебе только отвечать на мои вопросы, если не хочешь умереть… Где Мэттью? – в это время принцесса Белла смотрела на чашку чая, пытаясь игнорировать сложившеюся ситуацию, словно ее это не касалось. Она изредка кидала косые взгляды на Максимилиана, будто просила его потерпеть.

— А вы не пробовали спросить профессоров? Или среди них последователи принца Сида, который хочет вас убить? – лезвие меча приблизилось ближе к шее, откуда вытекла капля крови.

— Еще неуважительное слово – умрешь – пригрозил рыцарь.

— Пф, тогда отвечу на вопрос… – юноша посмотрел на принцессу убийственным взглядом, сохраняя добродушную улыбку. – Спросите своего брата, где ваш Мэттью…

— Убери меч… – приказала принцесса рыцарю.

— Вы нас вызвали только, чтобы спросить?

— Я думала, что ты с Мэттью друзья…

— Ну, после инцидента мы не такие уж и друзья… Так, что же вы от меня хотели? Однако я сразу же предупрежу вас, я не собираюсь становиться вашим последователем не при каких условиях. Я верен только принцу Седрику, и только он мой господин.

— А чего ты взял, что я собираюсь делать тебя своим последователем?

— Потому что об этом многие, кто говорит… Даже мой отец настаивает на том, чтобы я стал вашим последователем… А самое главное, что меня смущает, это то, что принц Сид это упомянул, почему так?

— А почему ты не хочешь стать моим последователем? Из-за принца Седрика? Как глупо, ведь если ты присоединишься ко мне, то сможешь отомстить своему обидчику.

— Он не только мой обидчик, но и ваш… Или ваши чувства отупели? Если это так, тогда почему вы так переживаете за пухлого лейтенант? Последователи созданы, чтобы помогать своим господам и жертвовать своими жизнями ради них. И Мэттью это прекрасно осознавал, как рыцарь.

— Поэтому ты мне и нужен против моего брата… Тебе уже не впервой жертвовать свой жизнью…

— Смешно… Знаете в чем состоит отличие Его Высочества Седрика и вас? – юноша посмотрел на нее своими голубыми глазами. – А в том, что несмотря на то, как думают другие о последователях, он никогда не жертвовал своими пешками… Даже я, как его меч, сидел до конца в ножнах, пока не будет готова благоприятная обстановка для битвы… Вы скорее похоже чем-то на своего брата Сида…– принцесса от этих слов нахмурилась.

— Я так похожа на своего брата? – она посмотрела в глаза Михаэля, который почувствовал странные чувства, исходящих из ее глаз.

— Очень… а если вы хотите противостоять своему брату, то сначала пригласите принца Карло и заручитесь его поддержкой или наоборот… Но я не собираюсь вступать в эту игру… Пока время не пришло для этого.

— Карло? Он отказался от борьбы за Корону после смерти принца Седрика… а Мартин поддерживает брата Сида…

— Да? А разве Его Светлость не из нейтральной фракции? Или они успели заключить соглашение? Жаль… Видно, что вы не пользуетесь популярностью.

— Если нас не поддерживают наши братья – это еще не значит, что у нас нет поддержки… Например, мы заручились поддержкой иностранной принцессой.

— Зря вы мне это говорите, я ведь могу в любой момент все рассказать принцу Сиду… Он как раз обещал мне теплое местечко.

— Ты не посмеешь…

— Почему? Я как раз от него… Вдруг я уже стал его пешкой? – Михаэль слегка улыбнулся. – Я, как и любой другой дворянин, еще выгоду. Если я мечник и служу своему умершему господину, это еще не значит, что у меня чистое и безгрешное сердце. Вы начали неправильно вести со мной переговоры, сначала начали прямо спросили, а потом начали выкладывать карты… А вообще, я как раз сторонник того, чтобы это бесконечная борьба вокруг трона прекратилась и желательно любыми методами… – дверь с грохотом открылась, прервав беседу.

— Ваше Высочество, посол Натусексинера пропал… Его кто-то похитил из комнаты.

— А Катрин? Что с ней? – взволновано спросила Агнесса.

«Опять беспокоиться о последователях… Все же я ошибся… Она никак не похожа на принца Сида, она скорее, как Седрик, бережет свои пешки… Однако есть что-то, что заставляет думать, словно она второй Сид… Что же эта за нить такая?»

— Ее тоже нет… В комнате бардак… Есть следы сопротивления.

На этом их чаепитие закончилось. Максимилиан, который не проронил ни слова, продолжал молчать, пока они не вышли из комнаты.

— Даже интересно, а почему они выбрали библиотеку для обсуждения? – начал Михаэль.

— Потому что она лучше всего оборудована для таких мероприятий… – синеволосый юноша о чем-то думал и спросил. – А ты Мэта не считаешь своим другом?

— Сложный вопрос… просто мы оказались по разные стороны баррикады, однако это мне помешает его спасти… Просто я всегда буду готов к любому с его стороны предательства, как и от тебя.

— От меня? С тобой только дурак будет сражаться…

— Ты же последователь принцессы… Если она прикажет убить меня, то ты так и сделаешь и то же самое касается и господина лейтенанта, который служит принцессе Агнессе.

— Тогда почему ты не присоединишься к ней?

— Почему? Потому что она и Сид две стороны одной медали… Ну, я так думаю… В ней что-то есть от него, но это трудно сказать… Не могу найти саму нить связи… Возможно, она будет помягче чем он, ибо принц любит всех подбивать под себя по поводу и без… Сид будет прекрасным тираном, а принцесса не сможет стать тираном из-за своего пола…

— Нет… Я не могу поверить, чтобы Мэт предаст тебя.

— Так не надо верить, ведь уже такое произошло.

— Что!? Когда!?

— Давно… Просто не забивай себе голову, а лучше сосредоточься на сегодняшней ночи…

— Кто похитил посла? Это те же враги, которые похитили Мэта и Федю? Только вот зачем это сделали?

— Кто их знает… Может за ними кто-то стоит и диктует им, что им делать… Ладно, я пошел в лазарет…

— Зачем?

— Провериться, мало ли я получил ушибы вовремя сражения… Ты же знаешь, что у револьвера хорошая отдача.

— Так надо было это делать раньше!?

— Все-все, давай без твоей истерики. Мне по душе, когда ты улыбаешься… – юноша усмехнулся и пошел прочь, теря свои виски от насыщенного дня. Сначала беседа с Его Величеством, потом дуэль, а затем и вовсе беседа с детьми Короля. Столько всего и столько запутанного. Михаэль чувствовал, что что-то он не знает, из-за чего не может понять мотивов ни Короля, ни его детей. Сам же голубоглазый юноша не хочет никуда лезть, даже, если и хочет отомстить за своего Господина. Хотя его жажда мести постепенно угасает и возможно это связано с его ранением.