Это было близко⸺.

Хотя она видела в них не более чем отвлечение, она не могла оспаривать их эффективность.

Ее тело было заполнено дырами. Поверхность ее кожи была покрыта ранами, плоть торчала со всех сторон. Восстановление отняло большую часть ее энергии. Она едва могла позволить себе продолжать бежать. Было холодно. Она не обладала достаточной силой. Ее жажда крови становилась сильнее с каждой секундой, ослабляя даже мысли.

Людей этого мира нельзя было недооценивать.

Они были слабы сами по себе, но обладали такими загадочными орудиями. Оружие, способное стрелять свинцовыми пулями ⸺ очевидно, его называли «пушками» ⸺, которое было сильнее любого лука и стрелы, о которых она знала. В окружении такого количества людей, даже несмотря на то, что ее тело было бессмертным, она, несомненно, столкнется с серьезной опасностью. С этого момента ей нужно будет соблюдать строжайшие меры предосторожности. Приобрести одно из этих странных орудий для анализа тоже было бы неплохо.

И не только это. Эти люди были снабжены особыми очками, способными видеть сквозь ее иллюзии. Кроме того, они могли сотрудничать до такой степени, что могли предпринимать действия независимо друг от друга, почти как если бы они полностью понимали друг друга. В результате они были чрезвычайно быстры, что позволило им создать окружение практически без предупреждения. Их быстрая организация и реакция превзошли ее самые смелые ожидания.

Более того, она не могла ощутить ни единой пылинки рахтены, исходящей от их инструментов.

Другими словами, это означало, что эти их инструменты были активированы не какой-то формой милди, а обычными средствами. Если бы это оружие можно было производить в массовом порядке на заводах, военные в этом мире должны были бы действительно обладать достаточной мощью. Книга Нибы не могла предсказать будущее в такой степени.

Однако сейчас было не время расследовать подобные дела. Прежде всего, ей нужно было как можно скорее убраться отсюда⸺.

Пока эти воины все еще не сводили с нее глаз, она украдкой искала способ спастись. Это было бесполезно. Они держали все выходы под пристальным наблюдением.

Именно тогда раздался голос.

Это звучало близко. И все же далеко.

Это был голос мужчины? Или что у женщины? Она не могла сказать. Это было загадкой. Источая интеллект, гордый голос, казалось, был способен видеть ее истинную природу.

(Вернитесь через этот коридор и поверните налево, пожалуйста.)

Голос раздался. Он говорил на фарбанском языке.

(За дверным проемом есть квадратное отверстие. Хотя он покрыт металлическими прутьями, вашей силы должно хватить, чтобы убрать их с дороги. Если вы пойдете этим путем, вы окажетесь в месте, где эти грязные Дорини не смогут вас тронуть.)

Она почувствовала присутствие рахтены. Краем глаза вампирша увидела маленькое насекомое, размером даже с ее мизинец, улетающее вдаль. Рахтена исходила от этого жука.

- Милди, да?

(При всем уважении, пожалуйста, прислушайтесь к моему голосу. Обещаю, ничего плохого из этого не выйдет.)

"Хм……"

Глядя на летающее насекомое в последний раз, она уставилась на коридор позади себя ⸺ в сторону левого угла.

Судя по разговорам между группой спецназа и патрульными офицерами по рации, вампира больше не было поблизости от книжного магазина. Также была проведена перекличка. Никто не был найден пропавшим без вести. Другими словами, она никого не убила и не прорвала блокаду.

Тем не менее, тот факт, что они до сих пор не нашли ее, было странным.

Матоба заказал поставку инфракрасных очков для полицейских, участвовавших в операции, пройдя через высшее руководство в штаб-квартире для утверждения. Хотя было невозможно подготовить защитные очки для всех, у каждого второго офицера была пара очков. С ее иллюзиями вампирша не могла ожидать, что они будут противостоять ее уловкам, используя свое оборудование. Эти очки были основной причиной, по которой команда спецназа смогла нацелить на нее свое оружие без каких-либо проблем.

- Должно быть, она где-то здесь прячется. Обыщите чердаки, под полами, что угодно! Посмотрите внимательно! Найди ее? Всем подразделениям, доложить!

Командир группы спецназа кричал по радио.

Ответы, которые он получил, были одинаковыми.

Отрицательное, отрицательное, отрицательное.

Во-первых, они смогли обнаружить книжный магазин, в который похитили Тиларну, только благодаря оптическим камерам наблюдения, установленным вокруг торгового центра. По сравнению с ними даже лазеры не смогли бы обнаружить маленькие сферические объекты, оставленные вампиром. Воспользовавшись этим моментом, они смогли провести окружение.

- Эта вампирша, она может что-нибудь наложить, чтобы полностью стереть свое присутствие?

— спросил Матоба Тиларну, которая сопровождала его в поисках окрестностей.

- Скорее всего, нет. Если бы она могла, она бы использовала его раньше. Ее иллюзии не смогли обмануть ваши инфракрасные очки, поэтому она явно не может добиться большего.

- Тогда почему мы не можем её найти?

В этот момент с защищенной линии Vice поступил отчет. Звонившим был коллега, который изучал карту интерьера торгового центра снаружи.

"Берегись. Этот вампир, возможно, уже покинул торговый центр.

Детектив ⸺ Джейми Остин ⸺ сообщил Матобе по радио.

"Что ты имеешь в виду?"

- В одной части подвала находится кондиционер. Кажется, что вы можете пройти дальше под землей, пройдя там. Вентиляционное отверстие достаточно велико, чтобы человек мог протиснуться. Если пройти оттуда двести метров на юг, то попадешь на линию метро.

"Это правда?"

"Без ошибок. Они построили этот торговый центр на вершине заброшенного железнодорожного вокзала, так что, вероятно, это всего лишь остатки строительства. Путь туда должен был быть перекрыт несколькими наборами железных решеток, но этот вампир может их просто сломать, не так ли?

- Да, наверное, ты прав. Дерьмо. Где ближайший вход в это метро?

- Сервисные ворота у дома 9А на Ист Плаза. Но вместо того, чтобы гоняться за ней, вам лучше прогнать ее через метро в ближайший парк.

К сожалению, ближе всего к аварийному выходу снаружи были Матоба и Тиларна, которые обходили восточную часть торгового центра. Нет, точнее, это были два сотрудника местного участка. Однако, судя по их лицам, эти двое были далеки от идеала. Один из них был опытным, вспыльчивым юношей. Другой, пожилой мужчина, больше подходил для офисной работы.

- Лучше не отставай. Пойдем."

Пробормотав это, Матоба бросился к аварийному выходу, на который указал Джейми.

"Тем не менее⸺"

Подойдя сзади, сказала Тиларна.

- Почему Ладе Невен знает этот путь? Даже вы, полицейские, не сразу поняли, что есть такой путь отступления. Не считая ее интеллекта, я не верю, что ей посчастливится наткнуться на этот путь.

"Хорошая точка зрения."

— ответил Матоба.

- Мне это тоже интересно. Но погоня за ней имеет приоритет, и мы, вероятно, не придем к ответу, даже если попытаемся. Что бы мы тогда делали?

- Тогда нет другого выбора, кроме как пойти за ней.

"Точно."

Оба ускорили шаг. Пройдя через аварийную дверь, они перелезли через сетчатый забор снаружи торгового центра. Перейдя улицу, они наконец оказались в парке. В одном углу стояло маленькое бетонное здание с дымоходом наверху. Хотя это выглядело немногим больше, чем склад, предупреждение, наклеенное на дверь, указывало, что это аварийный вход в метро.

Матоба связался с Джейми по радио.

- Мы собираемся войти в метро. Если вы не получите от нас никаких известий через десять минут, сузьте для меня периметр, ладно?

"Заметано. Будь осторожен там внизу.

Красные буквы на металлической двери, ведущей в подземелье, гласили: «Посторонним вход сюда запрещен». Естественно, дверь была заперта наглухо; никакие толчки или вытягивания не принесут пользы.

- Вернись.

Пытаясь избежать попадания шрапнели, они встали по диагонали от двери. Нацелив карабин, который он позаимствовал у группы спецназа, на петлю, Матоба нажал на курок. Перед его глазами полетели искры, когда петля разлетелась на куски. Направив оружие на оставшуюся петлю, он выстрелил еще раз. Подтвердив его разрушение, Матоба двинулся, чтобы выбить дверь. Однако, прежде чем он успел это сделать, Тиларна сама распахнула его. Дверь резко упала напротив.

- Пошли.

— пробормотала Тиларна, быстро проходя через дверной проем на другую сторону.

По сути, она говорила: «Я не позволю тебе присвоить себе все заслуги». Матоба пожал плечами, следуя за ней, пока они спускались в темноту.

……Дай мне передышку. Эта работа, безусловно, полезна для мышц. Я действительно могу начать бегать с такой скоростью.

- Ну, это здорово, не так ли? Гораздо лучше, чем ездить на этом богом забытом автомобиле.

"Печаль во благо."

Длина лестницы была эквивалентна трем маршам в обычном здании. Когда они подошли к лестнице, их встретила белая металлическая дверь. В отличие от предыдущего, он был разблокирован. С этого момента все было гладко.

С другой стороны лежал длинный туннель.

На земле были установлены рельсы, освещенные ртутными лампами, свисающими с потолка через каждые пару ярдов. Из множества железнодорожных линий, которые проходят под Сан-Тереса ⸺, это была Платформа 3. Это была одна из линий, построенных при зарождении города, простирающаяся далеко над районом гавани.

В настоящее время было чуть больше часа ночи. Поезда не должны проходить здесь в это время.

Из-за того, что спецназ почти прикончил ее, раненый вампир должен был остаться жаждущим крови. Другими словами, существовал значительный риск того, что она вскоре возобновит свои нападения на людей.

"Сюда."

Тиларна бросилась в сторону гавани. С их точки зрения, выходное отверстие, описанное Джейми, должно было располагаться с правой стороны. Дальше был портовый район. Если их врагу удастся покинуть туннель, преследовать ее будет невозможно. Другой должен стать жертвой, прежде чем они смогут предпринять какие-либо дальнейшие действия.

⸻Нет. Этот вампир оказался намного умнее, чем они ожидали. На этот раз она не оставит следов своей добычи во время охоты. Действительно, самая тревожная перспектива.

"Осторожно."

"Я знаю."

Тиларна взяла на себя инициативу. Менее чем за тридцать секунд они достигли вентиляционного отверстия, соединяющего метро с торговым центром.

- Бинго.

Тяжело дыша от беготни, Матоба пробормотал.

В потолке, намного выше, куда могли дотянуться его руки, была квадратная дыра. Погнутая железная решетка упала на землю. Когда она прибыла сюда, вампирша, должно быть, раздавила крышку вентиляционного отверстия, чтобы пройти. Причина, по которой они не встретились на полпути, заключалась в том, что вампирша пошла в другую сторону, к выходу из туннеля.

Матоба щелкнул выключателем радио, надеясь вызвать подкрепление. Никакого ответа не последовало. Под землей ресепшн не мог до них дозвониться.

"Дерьмо. Я не могу вызвать подмогу.

- Тогда нам придется обойтись.

— сказала Тиларна.

- Ладе Невен ранен. Хотя есть шанс, что она может напасть на другого гражданина, пришло время покончить с ней раз и навсегда.

- Ну, это правда, но⸺

- Не медли, Кей. Чем дольше мы будем ждать, тем больше будет жертв.

Тиларна бросилась вперед. Хотя его пока не было видно, он чувствовал сильный ветер, дующий из выхода из туннеля и касающийся его щек.

- Кей.

В тусклом свете Тиларна позвала его, бежав рядом с ним.

"Что?"

- Если возможно, я хотела бы захватить ее живой.

"Почему?"

Учитывая ее странное предложение, Матоба спросил в ответ.

"То есть⸺"

Тиларна колебалась. Она звучала так, словно глубоко задумалась.

"Нет. Только если это возможно. Я не хочу считать своих цыплят до того, как они вылупятся.

- Эй, эй. Вы не испытываете к ней симпатии, не так ли? Сожалеешь о попытке убить вампира, застрявшего в другом мире?

"Дурак. «Это не из-за этого».

- Она уже убила четырех человек. И Сесиль⸺

"Я знаю. Я хочу кое-что от нее услышать. Вот и все."

Когда она схватила ее в торговом центре, вампирша упомянула что-то особенно примечательное, но не в такой степени, чтобы она могла понять.

Кроме того, она больше беспокоилась о том, чтобы на них повернулись столы. В конце концов, за ней гонялись только они вдвоем. Хотя Тиларна и сказала, что вампирша получила значительный урон от команды спецназа, закончить работу будет непростой задачей. Эта чудовищная сила и эти таинственные иллюзии в сочетании с волосами, способными виться зигзагами, чтобы атаковать ее потенциальных жертв. Их первоначальная драка в торговом центре закончилась полным поражением.

Однако на этот раз Матоба пришел полностью подготовленным. Карабин и автоматический пистолет, а также запасной револьвер. Если всех его пуль недостаточно, чтобы сбить ее, он тут же сдастся.