Лодка отбыла ровно в восемь часов. Оставив позади город Сан-Тереза, Матоба около часа путешествовал по поверхности океана.

На этой широте солнце уже должно было быть высоко вверху. Однако толстый слой облаков закрыл небо, блокируя солнечный свет, который пытался выйти через его поверхность. Океан, лежавший за горизонтом, был мрачно-серым, а небо над ним - грязно-розовым.

Матоба ехал на «Золотом сердце», небольшом скоростном катере, принадлежавшем береговой охране. На его носовой части был установлен пулемет калибра .50. По словам членов экипажа, при необходимости лодка могла легко развивать скорость более 50 узлов.

На хвосте лодки стоял флаг самоуправляющейся колонии Кариана при Организации Объединенных Наций, развевающийся в воздухе рядом с усыпанным звездами знаменем Соединенных Штатов.

Хотя самоуправляющаяся колония Кариана вместе с городом Сан-Тереза ​​обычно не считалась частью какой-либо страны, технически она находилась под властью Соединенных Штатов. Причина, по которой Матоба должен был зачитать арестованных подозреваемых об их правах Миранды, заключалась в том, что он был обязан сделать это в соответствии с законодательством США. Более того, большинство людей, которые работали в правоохранительных органах Сан-Терезы, были гражданами США. Хотя было много таких людей, как Матоба, которые приехали из других стран, таких как Япония, не было ни одного семанца, который работал бы с береговой охраной или городской полицией.

«Вскоре мы прибудем к месту назначения», - объявил один из членов экипажа.

Матоба поднялся на ноги, ухватившись за перила, чтобы стабилизироваться. Он изо всех сил старался удержать равновесие, поскольку лодка сильно раскачивалась из стороны в сторону.

Золотое Сердце замедлило шаг до ползания. Хотя широта их расположения была недалеко от Окинавы или Тайваня, поверхность океана была ледяной. Здесь не светило солнце. Воздух вокруг них заполнил густой туман. Горизонт, на который они смотрели всего десять минут назад, был полностью закрыт, и Матоба мог видеть только сотню метров перед собой.

Эти странные превращения всегда происходили всякий раз, когда кто-то приближался к «Вратам миража».

Врата Миража были таинственным пространством, которое связывало этот мир с миром на другой стороне.

Однако ворота не имели какой-либо определенной формы или внешнего вида. И их тоже не было одного. Десять лет назад было более пятидесяти ворот различных измерений, разбросанных по всему океану вокруг острова Кариана. Почти как области атмосферного давления на карте погоды, они постоянно возникали и исчезали через случайные промежутки времени. Они не следовали определенному шаблону, а это означало, что было невозможно предсказать, где появятся следующие ворота.

Единственным исключением из этого правила были Врата Миража. Расположенные на поверхности океана в 45 милях к юго-западу от Сан-Терезы, эти ворота находились в состоянии постоянной стабильности. В результате постоянные ворота, известные как второй «Шелковый путь», были единственным официально признанным межпространственным торговым маршрутом.

Звук двигателя стих, и лодка остановилась.

Тишина наполнила туманный воздух вокруг них. Нежный шум океанских волн можно было услышать, когда Золотое Сердце в одиночестве плыло по воде. В тишине громко зазвенели шаги сотрудников береговой охраны.

Капитан подошел к Матобе, который, прислонившись к перилам.

«У вас морская болезнь?»

"Эх, я в порядке"

"Я впечатлен. Обычно, когда мы берем на борт офицеров, живущих на суше, они сдаются в считанные минуты ».

«Я сражался на войне».

"Ох"

«Но я служил в армии. Но многие мои миссии проходили на заболоченных территориях, поэтому я ездил на своей изрядной доле лодок ».

Капитан пристально посмотрел на него.

"Что должно означать, что вы были на другой стороне?"

"Я был так называемой «Силой по поддержанию мира». Но всякий раз, когда мы пересекали границу, меня втиснули в транспортный самолет, как сардину. Так что я впервые вижу ворота собственными глазами».

«Вы говорите« смотри », но Врата Миража - это не совсем то, что можно увидеть», - сказал капитан, прищурившись, как будто хотел смотреть сквозь туман. «Единственный способ определить местонахождение ворот - использовать спутники. В линиях магнитного поля и инфракрасном излучении вокруг этой области виден отчетливый узор. Мы можем попасть сюда, только следуя цифровой морской карте, которая показывает нам местоположение».

«Я слышал нечто подобное».

«Однако инопланетяне регулярно пересекают ворота, не имея доступа к электронному оборудованию. Они даже не знают, что такое «магнитное поле» или что такое закон тяготения. Но даже тогда они могут легко найти ворота, прочитав узор ветра и волн. При этом гораздо точнее, чем мы».

«Так вот почему береговая охрана всегда так занята»

"Верно. У нас даже кораблей не хватает. И что еще хуже, наши радары не работают в этой области. Если бы мы действительно хотели помешать этим контрабандистам и нелегальным иммигрантам пересечь ворота, нам потребовалось бы намного больше мужчин и гораздо больший бюджета. Жаль, что в правительстве полно безмозглых придурков, которые все равно не поймут. Все было еще лучше, когда я боролся с наркоторговцами в Карибском море».

Рассеянно прислушиваясь к разглагольствованиям капитана, Матоба сузил глаза.

Он думал, что то, что он видел, было всего лишь иллюзией, но это явно не так. В туманном воздухе он увидел расплывчатый силуэт какого-то странного массивного объекта, плавающего в воде.

На первый взгляд это выглядело как пара башен, возвышающихся над поверхностью океана.

Однако казалось, что он движется к ним, и вскоре он понял, что это был массивный корабль. На его корпусе стояли две огромные наклоненные в сторону мачты. Форма его силуэта сбивала с толку. Бесчисленные веревки свисали с мачт и ярдов, переплетаясь с многочисленными шестами, торчащими в разных направлениях. Таинственный корабль излучал зловещую ауру неопознанного монстра.

Матоба мог различить очертания людей, идущих по мачтам.

Такого корабля никогда не существовало в истории человечества. Несомненно, это был корабль, построенный Семанийцами. На парусе был нарисован большой гребень. Это был герб Фарбарни с изображением птичьего глаза.

«Они прибыли», - сказал капитан. «Интересно, как они могут плавать с такими мачтами? Они могут быть полезны для крутых поворотов, но они не продержатся и секунды при сильном ветре, хотя я слышал, что дерево в их мире намного прочнее. Но они якобы говорят то же самое о наших лодках, так что кто знает».

Когда к ним приблизился корабль Семани, в воздухе раздался свист и колокольчики.

Он готовился к остановке. Члены экипажа корабля деловито бегали, следуя полученным им приказам. Огромный парус был сложен. Корабль постепенно замедлился, создавая волны при повороте, и с поразительной точностью выровнял свой борт по палубе Золотого Сердца.

Корабль Семанийцев был более чем в три раза длиннее их лодки. Его массивные размеры и величественный вид поражали глаз. Матоба мог ясно видеть лица членов экипажа, которые теперь смотрели на них сверху вниз.

Корабль был не так изношен, как казалось на расстоянии. Он выглядел в очень хорошем состоянии, а его поверхность была чистой и отполированной.

На его стороне был странный, но элегантный узор плавных линий. Круглые резные фигурки, разбросанные по его поверхности, напоминали большие величественные глаза. Эти бесчисленные глаза устрашающе смотрели на крошечную лодку береговой охраны.

На их корабле не было пушек. Семанийцы не использовали пороховую технологию.

Вместо этого к кораблю были прикреплены огромные каменные баллисты, которые можно было легко использовать при осаде замка. Их было по пятнадцать с каждой стороны. Они были примерно в два размаха человеческих рук в ширину, и каждая из выпущенных ими стрел была размером с взрослого человека.

Хотя сама сила их оружия была устрашающей, в бою их баллисты не имели шанса противостоять пулемету 50-го калибра, установленному на лодке береговой охраны. Однако это было бы правдой только в том случае, если бы они не зачаровали свой корабль, используя силу Милди.

На палубу была брошена веревка, и суда двух миров соединились.

После минутных переговоров на фарбарнском и английском языках с корабля Семани спустили трап. Члены экипажа Семанийцы, которым нечего было делать, с любопытством смотрели на офицеров береговой охраны. Их одежда была поношенной и изодранной. Они что-то шептали друг другу, указывая на лодку и хихикая. Они, должно быть, говорили по-фарбарнски, но их акцент был таким сильным, что Матоба не мог понять, о чем они говорили.

Капитан, который был занят координацией встречи двух кораблей, положил руку Матобе на плечо.

«Очень важный человек собирается спуститься по лестнице. Остальное мы предоставим вам», - сказал он.

После того, как лестница, которая оказалась на удивление прочной, была закреплена на месте, раздался короткий свисток, и один из членов экипажа начал спускаться. Он был очень маленьким и носил белое пальто. Он смотрел в противоположную сторону от Матобы, поэтому его лица не было видно, но у него были светлые волосы. Он выглядел ребенком. Вероятно, он был слугой дворянина или что-то в этом роде.

Несколько кожаных чемоданов спустили на палубу с помощью тросов и шкивов. Должно быть, это был их багаж.

Матоба гадал, когда же появится долгожданный дворянин. Пока Матоба смотрел на корабль, крошечный «помощник» прошел прямо мимо него.

Колокольчик прозвенел еще раз. Семанский матрос крикнул что-то неразборчивое, и трап свалился с палубы.

«……?»

Дворянин еще не спустился. Что они делают?

Матоба и члены экипажа вопросительно наблюдали, как лестницу снова поднимают.

"Привет."

С ним разговаривал служитель. На прекрасном английском.

Нет, они не были сопровождающими. Фактически, они даже не были мужчинами.

«Меня зовут Экседилика, бальш (рыцарь-ученик) Мильвао. У тебя, Дорини, нет манер, если ты не принимаешь гостя?

Это была девушка. На вид она была в раннем подростковом возрасте.

Ее кожа была чисто-белой - такой белой, что трудно было поверить, что по ее телу текла кровь. Ее золотисто-светлые волосы были такими гладкими, что казались почти синтетическими. Прекрасная туника, которую она носила, была покрыта искусно вышитыми узорами, и на ее пальто и колготках не было ни единой пылинки. Тонкий меч висел у нее на талии, все еще в ножнах. Ее большие глаза были слегка наклонены вверх, как у какого-то холодного, но величественного животного из семейства кошачьих. Ее красивые губы изогнулись, не показывая намеков на любезность.

Стоя в сером туманном воздухе океана, само ее присутствие казалось нереальным.

Чужак.

Матоба столкнулся со многими, многими семанианцами за последние несколько лет, но он никогда не встречал никого, кто чувствовал бы себя таким «потусторонним», как она. Во всяком случае, ее существование казалось более близким к фее, которую он видел сияющей внутри стеклянной бутылки.

Значит, она была благородной, о которой говорил Рот? Это был не какой-то старик, которого он должен был сопровождать?

Рот Матобы открылся от шока, когда он уставился на нее. Девушка посмотрела в ответ. Почему-то ему это напомнило его кошку, которая всегда так смотрела на него, когда была голодна.

«Вы не понимаете английский?»

"Не я."

Девушка вздохнула с облегчением. Она надула грудь и заговорила напыщенно.

«Тогда почему ты мне не ответил? Как ты думаешь, кем ты являешься, просто полностью игнорируя меня? »

«Я не заметил тебя».

«Хммм. Я понимаю"

Она обнажила меч, висевший у нее на поясе. Звук режущего воздуха заполнил уши Матобы, когда острый кончик лезвия прошел прямо перед его носом. Он в изумлении отшатнулся, когда девушка выпрямилась, размахивая мечом слева направо. Держа меч по диагонали перед грудью, она говорила грубым голосом.

«Меня зовут Тиларна Балш Мирвор Лата-Имседарья Йе Теберена Девор-Нерано Сея Нел Экседилика… На английском языке, Дорини, это переводится как« первенец Сеи из семьи Экседилика, потомка эрцгерцога Девора, ученика славных рыцарей ». Мирвора». Понял? Как тебя зовут? "