Они нашли разорванные остатки железной ставни на восточной стороне торгового центра, примерно в двухстах метрах от автостоянки.

Место ничем не выделялось. Спрятанная за деревом брешь в ограде была почти невидима, даже если кто-то носил фонарик. Причина, по которой они его обнаружили, заключалась не менее чем в исключительном обонянии Тиларны и навыках наблюдения, которые Матоба оттачивал годами.

- Достаточно, чтобы кто-то протиснулся.

— сказал Матоба. Ставня была сорвана силой, обнажив чистую круглую дыру, оставшуюся на стекле. Он был достаточно большим, чтобы в него мог пролезть взрослый человек.

Сообщив по радио свои выводы в штаб-квартиру, Матоба попросил установить периметр вокруг торгового центра. Как только он собирался войти внутрь, Тиларна остановила его сзади.

- Подожди, Кей.

"Что?"

- Разумно ли идти туда только вдвоем?

"Ага. Даже если мы возьмем этих новичков для поддержки, они будут только мешать. У тебя проблемы с этим?

"Нет……"

Увидев, что она не находит слов, Матоба нахмурил брови.

- Что, ты испугался?

- Это не то. Просто у меня есть сомнения, хватит ли нас, чтобы справиться с ней в одиночку. Мы не можем позволить себе пренебрегать силой этого вампира.

Не было похоже, что она испугалась.

Однако это правда, что они, вероятно, проиграют, если сразятся с этим монстром лицом к лицу. Вспоминая о том, как он впервые столкнулся с вампиром в морге, он любой ценой избегал бы лезть в драку, если бы мог. А их положение в Vice означало, что у них действительно не было никаких обязательств по продолжению расследования.

Тогда зачем они вообще все это делали?

Это было очевидно. Чтобы получить даже. Даже если это не их дело, именно они привели вампира в морг, позволили ему убивать невинных мирных жителей и, в конце концов, позволили ему сбежать. Они не могли просто сидеть на месте и позволить этому быть.

Даже так, небрежно сказал Матоба.

"Я знаю это. Если дела пойдут плохо, мы убежим отсюда.

Тиларна тупо посмотрела на его вопиющую нечестность, прежде чем кивком подтвердить его слова.

...Ну, это действительно может закончиться так.

"Так так. Я думал, ты бы сказал что-то вроде: «Рыцарь никогда не посмеет показать ее врагам».

"Замолчи. Пошли уже.

Когда Тиларна подтолкнула его вперед, Матоба шагнул в торговый центр.

Внутри парочку встретило небольшое кафе. Было темно. Не было слышно ни единого звука. Стулья стояли вверх ногами над столами, оставленными хозяином как есть. У входа было сложено несколько вывесок, куча мешков для мусора и бутылок из-под молока.

Неестественная тишина.

Датчик безопасности, прикрепленный к потолку, мигал красным. Подойдя сзади, Тиларна небрежно направилась к выходу. Матоба схватил ее за плечо.

"Что это такое?"

- Система безопасности все еще включена. Не двигайся.

"Хм……"

Связавшись с местными властями, Матоба попытался подтвердить, исправны ли системы безопасности в торговом центре. По их словам, несколько их офицеров уже пробрались в комнату охраны, оставив систему безопасности нетронутой и работающей в обычном режиме. Если это так, то почему вампира не обнаружили?

- Может ли этот вампир обмануть инфракрасные лазеры или что-то в этом роде?

Повысив голос, Матоба спросил Тиларну.

- Что это за «лазер», о котором вы говорите?

- Узкие лучи света, вроде струны. Ступишь или переступишь через него, зазвонит будильник.

Хотя он довольно просто объяснил Тиларне эту концепцию, она могла только склонить голову в замешательстве.

- Я не знаю, хотя это, безусловно, возможно. Говорят, что вампир прекрасно видит в кромешной тьме ⸺ в ночи, когда не светит луна. Этот монстр вполне способен найти какую-нибудь лазейку вокруг этих «лазеров».

Некоторые виды животных способны обнаруживать определенные частоты электромагнитного излучения за пределами спектра видимого света, такие как инфракрасные и ультрафиолетовые лучи. Не было бы ничего странного, если бы эта вампирша сама сделала то же самое.

"Понятно."

Он связался по рации с комнатой охраны, попросив отключить сигнализацию, даже если система безопасности обнаружит злоумышленников. Офицер на месте происшествия выполнил его условия. Таким образом, они смогут свободно перемещаться по торговому центру. И если бы вампира действительно поймала система безопасности, они бы сразу узнали об этом.

Продвигаясь к входу, они перешагнули через мешки с мусором на торговый центр.

Дорожка изгибалась плавной буквой «R», магазины выстроились вдоль обеих сторон. Аксессуары, женская одежда, спортивные товары, игрушки, что угодно.

Рекламные щиты с рекламой известных брендов были повсюду. Диор, Гермес, Сен-Лоран, Луи Виттон. Весь пакет. На потолке было установлено несколько стеклянных панелей, пропускающих естественный свет в дневное время. Теперь остался только тусклый свет луны.

Им не удалось найти ни единого следа вампира. С этого момента они полагались исключительно на чувства Тиларны.

- Как это выглядит...?

- Не так много изменений.

Сморщив брови, Тиларна пробормотала.

- Не так много изменений? Что ты имеешь в виду?"

- Ее местонахождение неясно. Оно расплывчатое, невнятное. Хотя точно известно, что она находится в этом здании, я не могу точно определить ее местонахождение. Она могла нарочно рассеять рахтену, чтобы сбить с толку наш след, и тем самым стереть свое присутствие.

Матоба посмотрел вниз, тихо размышляя про себя.

- Хм, если это так..

Этот вампир, вероятно, знает, что мы идем. В худшем случае нас ждет засада.

- Это выглядит очень опасно.

- Не колеблйся сейчас, Кей.

С дробовиком наготове и длинным мечом Тиларны, направленным прямо вперед, Матоба осторожно прошел через торговый центр.

Пройдя через площадь, из которой они впервые вошли, они перешли к следующему участку торгового центра.

На стене было написано название «Райская площадь». И все же это место было чем угодно, только не этим. И это был не квадрат. Как и магазины ранее, коридор был заполнен бутиками, бутиками и еще большим количеством бутиков.

Какого хрена эти торговые центры и универмаги продают так много одежды и косметики? Если бы по обеим сторонам прохода было место с оружейными магазинами, я был бы там через секунду. Или так думал Матоба. Винчестер для каждого Dior, Heckler & Koch для каждого Hermes, Glock для каждого Louis Vuitton. Торговый центр, заполненный до краев оружием, казался отличной идеей.

Их окружение было кромешной тьмой. За каждым углом поджидала засада вампира, на которого они стремились охотиться.

Хотя изначально они начали свои поиски на первом этаже, они добрались до третьего этажа, прежде чем даже осознали это. Как обычно, магазины на этом этаже были тщательно расположены в сложной планировке. Впереди находился большой круглый атриум, который смотрел вниз на фонтан на площади внизу. Шестиугольные световые люки украшали потолок над ними. Массивный занавес тянулся до первого этажа от середины потолка.

- Теперь он стал немного сильнее.

— прошептала Тиларна.

- Ее запах?

"Да. Будь осторожен."

Ты так говоришь, но я ни хрена не вижу. Как, черт возьми, мы должны знать, приближается ли она?

- Ой……!

Внезапно закричала Тиларна.

Рядом с Матобой стояла женщина, одетая во все черное.

Она улыбалась. Ее платье мерцало в воздухе, как если бы оно было пламенем. Гладкое, сладострастное, бледное тело. Серые волосы. Губы краснеют. И, прежде всего, пронзительный взгляд, который, казалось, никогда не отпустит его. Оба ее глаза устрашающе светились в темноте.

- Что⸺

Матоба тут же потянулся к своему оружию. Он этого не сделал. Взмахом ее правой руки пять острых, как бритва, ногтей разорвали ему горло.

⸺Нет, он смог использовать свой дробовик как щит как раз перед тем, как ее когти пронзили его кожу. От удара он чуть не потерял сознание. Ломаясь, как ветка, пистолет вылетел из его рук. Тем не менее, Матоба был не в состоянии заблокировать все ее атаки. Дезориентированный из-за первоначального обстрела, он врезался в поручни позади себя.

Такая огромная сила. Как будто боксер-тяжеловес только что ударил его прямо по яйцам.

И это было еще не все. Используя свои тонкие руки, вампир снова схватился за горло. Это были смертельно холодные руки. Не в силах дышать, голова снова и снова пульсировала.

- Кей!?

Обернувшись, Тиларна обрушила свой длинный меч на вампира. В ответ вампир проворно толкнул Матобу вперед, намереваясь использовать его как щит.

- Кх...!

Тиларна остановила клинок на полпути. Не упустив этого шанса, вампир призвал одну из своих иллюзий, чтобы создать характерные для нее остаточные образы, нанеся резкий удар ногой по врагу. Кончики ее пальцев ног коснулись запястья противника. Длинный меч вылетел из рук Тиларны и вонзился в ближайшую стену.

- Тила⸺

Безоружная Тиларна потянулась к вампиру руками. Почти как живые, ее черная одежда и волосы обвивали конечности Тиларны, ограничивая их движения. Задыхаясь от боли, Матоба сумел вытащить свой любимый автомат из кобуры под мышкой. Но прежде всего вампир швырнул свое тело в атриум. Три этажа над землей.

- !

Если бы он не сопротивлялся изо всех сил, его шея, скорее всего, уже была бы сломана. Матоба яростно закрутился, спускаясь из центра атриума, ударившись головой о занавеску и запутавшись на всем пути к фонтану внизу.

Его плечо и спина, затылок сильно пострадали. Вода разбрызгивалась повсюду вокруг него. Последнее, что он услышал перед тем, как все погрузилось во тьму, был мучительный крик Тиларны.