Полицейская машина припарковалась на обочине Нью-Гиннесс-авеню. Установив карту на капот автомобиля вместо стола, инспектор Циммер и еще пара официальных лиц были в самом разгаре переговоров. Заметив Матобу и Тиларну перед кабинетом коронера, Циммер преувеличенно указал на них.

- Похоже, нас позвали.

"Да."

Пожав плечами, Матоба подошел к Циммеру и остальным. Тиларна схватила свое вышитое пальто и последовала за ним.

- Мы нашли еще одну жертву.

Услышав его слова, Матоба нахмурился и застонал от разочарования.

"Блядь. Где, сэр?

- Тело было обнаружено на парковке торгового центра Аламо Парк. Сотрудник службы безопасности. Горло разорвано на куски. Пара была свидетелем этой сцены.

- Аламо Парк?

Матоба посмотрел на карту на капюшоне. Упомянутое место находилось примерно в пяти километрах отсюда.

- Эй, разве это не за периметром? Не прошло и тридцати минут, как она ушла. Как, черт возьми, она зашла так далеко?

- Вот почему я позвал тебя сюда.

— раздраженно сказал Циммер, глядя на Тиларну.

- Экседилика. Вампир ⸺ насколько она быстра? Сможет ли она пройти пять кликов всего за двадцать минут? С отсутствующей рукой и никем не замеченным?

"Я не знаю."

Тиларна ответила. Подобно маске Но¹, она была бесстрастной.

- Даже в моем мире мы мало что знаем о вампиров ⸺ Ладе Невен.

- Ты думаешь, что недостаточно знать много?

Начальник охраны правопорядка тут же сделал ей выговор. Это был высокий и долговязый мужчина в бежевом костюме. Чтобы достичь этого положения до сорока лет, он должен иметь неплохую подготовку.

- У нас уже есть жертвы. Судя по информации этой девушки, к тому времени, как мы закончили ставить периметр, этого монстра уже давно не было, он нападал на граждан направо и налево. Мы не можем позволить этому разгуляться дальше. Такими темпами у нас будет целый общегородской карантин. Как вы планируете взять на себя ответственность за это?

"То есть……"

Тиларна посмотрела вниз, не находя слов. Глава продолжил.

- Именно поэтому я изначально был против найма семанианцев. Не знаю, о чем думал генеральный директор. У нас, цивилизованных людей, есть свой собственный способ делать вещи. В конце концов, это случилось⸺

- Почему бы вам не остановиться на этом, сэр. Чем дольше вы будете сидеть здесь, излагая свои теории, тем больше мертвецов у нас будет на руках.

Прежде чем Матоба успел что-то сказать, заговорил Циммер.

"Что?"

- Если бы этой девушки там не было, доктор Эппс был бы убит, вампир все равно бы сбежал, и мы бы не узнали об этом до утра. Я бы считал, что нам повезло. Я ошибся?"

- Инспектор Циммер. Что ты говоришь……"

- Во-первых, Экседилика работает под моим началом! Если у тебя с этим проблемы, скажи это мне в лицо, черт возьми!

В ответ на истерики одного из Циммеров лицо начальника уголовной профилактики совсем побледнело. Другие руководители также были ошеломлены угрожающим поведением Циммера. В последний раз фыркнув носом, Циммер развернулся на каблуках, сказав Матобе и Тиларне «приходить», прежде чем быстро пересечь Блюберд-стрит обратно в штаб-квартиру.

Боже мой, обращаться с главой уголовной профилактики как с отродьем…

"Какой сюрприз."

Преследуя спину Циммера, любезно сказал Матоба. Сама Тиларна, должно быть, сочла его действия странными, потому что ее глаза были широко открыты.

В конце концов, глава отдела по предупреждению преступности не только превосходил Циммера по званию, но и обладал большей юрисдикцией в отношении общих операций полиции. Хотя глава действительно может быть мудаком, никто не может напрямую оспаривать его решения. Если наорать на него среди этой толпы, то потом это может вернуться, чтобы укусить его за задницу.

"Что? Ребята, вам тоже есть что мне сказать?

— сказал Циммер.

"Нет, ничего."

- Тогда не удивляйся всему. Они дураки.

- Есть, сэр... Итак, у нас есть отпуск с работы?

"Это верно. Охота на монстров не входит в обязанности здесь, в Vice. Дайте нам всю необходимую информацию и идите домой. О, и не забудьте уведомление.

"Конечно, сэр. Я даже возмещу тебе это.

- Вот и все. Знайте, что вам за это не заплатят. Инопланетянин, а ты?

Когда Тиларна снова подверглась дискриминационному обращению, у нее было сложное выражение лица. Тем не менее, учитывая обстоятельства, произошедшие некоторое время назад, она не могла оставаться недовольной. Она начала понимать, что за человек Циммер. Не говоря ни слова, она кивнула.

"Хорошо. Тогда давайте послушаем ваши мысли по этому поводу.

Остановившись у входа в штаб-квартиру, Циммер обратился к двоим.

- Полиция, вероятно, не сделает ничего большего, чем это. Особенно на этом этапе. Конечно, есть риск, но это всего лишь один вампир. Предупреждения будут разосланы, но мы не можем ожидать, что они внезапно объявят монстра на свободе.

- Ну, примерно так.

- Мы прекрасно осознаем масштабы нашей ответственности. Как вы и сказали, шеф, охота на монстров не входит в наши обязанности. По крайней мере, мы хотели бы найти ее и броситься в погоню, но⸺

- У тебя что-то есть в рукавах?

"Неа. Почтовый индекс Честно говоря, у нас нет другого выбора, кроме как идти по ее следам. Просто… этот вампир понятия не имеет, как устроено здешнее общество. Она не сможет провернуть ни одной уловки. Мы сможем поймать ее прямо сейчас.

"Хм……"

Подойдя к стоянке, Циммер пристально посмотрел Матобе в глаза. Это были глаза не сварливого старика с другой стороны улицы, а опытного следователя, оценивающего предложения своих подчиненных.

"Очень хорошо. Я позабочусь о резервном копировании.

"Спасибо. Кроме того, у меня тут идеальная полицейская собака.

Матоба указал на своего партнера большим пальцем.

- Болис собака?

Когда Тиларна нахмурила брови, Циммер изогнул свои массивные губы в злобной ухмылке.

В ста метрах от офиса коронера стояла машина.

Это был красный «Форд» 07 года выпуска в отличном состоянии, ничем не примечательный в глазах патрульных офицеров.

На месте водителя находился мужчина. Одетый в дешевый костюм, он был латиноамериканцем моложе тридцати лет. Было похоже, что он только что вышел с работы и кого-то ждал.

Однако на этот раз красный Ford привлек внимание двух полицейских, работавших на перекрестке, и они подошли к автомобилю. Один встал одной стороной, чтобы прикрыть напарника, а другой легонько постучал в окно со стороны водителя, пытаясь привлечь внимание водителя.

- У вас тут есть дела?

"Нет. Мне нельзя парковаться здесь, офицер?

Водитель спокойно ответил офицеру.

- Вы не нарушаете никаких законов, но мне придется задать вам несколько вопросов. Кого ты ждешь?"

"Конечно. Моя девушка — одна из ваших коллег, офицер. Ее смена скоро заканчивается, поэтому я пришел забрать ее.

Сказав это, мужчина указал подбородком на штаб-квартиру полиции напротив кабинета коронера.

"Это так? Ты знаешь ее имя и в каком отделе она работает?

- Офицер Дженнифер Винсент. Не знаю, в каком она отделе... Что-то связанное с коммуникациями. Вы ее не знаете? Она имеет каштановые волосы. Какая-то миниатюрная.

"Я не уверен. Я почти никогда не хожу на их этаж. Не возражаете, если я взгляну на ваши водительские права?

- Да, давай.

Мужчина достал свои права и показал их офицеру.

- Офицер. Ничего, если я останусь здесь?

"Да. Но, пожалуйста, не заходите дальше. Это создаст неудобства для криминалистов.

"Понял. Но, как странно. Что-то случилось?"

"Кто знает. Я сам мало что слышал об этом. Ну тогда."

Притворившись, что не знает, офицер быстро оставил машину в покое. На самом деле в кабинете коронера произошло убийство, но он не был обязан рассказывать об этом рядовому гражданину.

- Ну, я могу представить, что произошло...

Провожая офицеров обратно к перекрестку, мужчина пробормотал себе под нос.

Совершенно невыразительный. Совершенно монотонным голосом.

"Мы опоздали. Отпустить ее вот так... Это будет занозой в заднице.

Через несколько минут он увидел, как несколько детективов перешли улицу к полицейскому управлению. Крупный восточный мужчина и семанская девушка, одетые во все белое. Следуя за чернокожим детективом внутрь, они выехали с парковки менее чем через минуту, направляясь к северу от Блюберд-стрит.

- О боже, этот человек... Какой приятный сюрприз. Я не особенно хорошо разбираюсь в искусстве наблюдения.

Его губы слегка расслабились.

После этого мужчина достал свой мобильный телефон, поднес его к уху на определенной высоте, чтобы офицеры, прибывшие раньше, могли видеть, и сделал вид, что разговаривает с кем-то. С их точки зрения это выглядело так, как будто его девушка только что сказала ему «иди домой». Однако на самом деле они никогда не встречались. Он просто посмотрел ее имя и отдел, прежде чем предоставить информацию офицерам.

Мужчина резко включил зажигание и уехал с места.

К северу от улицы Блюберд

1. TL Примечания: См. следующее.