Припарковав машину на обочине улицы Мафусаила, Матоба вытащил свой телефон. Однако он не нажимал никаких кнопок. Он молча смотрел в экран телефона, его разум колебался от неуверенности.

Он не мог заставить себя позвонить. Он не знал, что он должен был сказать женщине, которая собиралась стать вдовой.

Матоба заглох уже почти три минуты, когда незнакомец мягко постучал в окно его водительского сиденья. Снаружи стояли трое молодых людей, вглядываясь в машину.

Они были семанцами.

Опустив окно, Матоба устало посмотрел на троих молодых семанцев.

"Мистер. Я вычищу твою машину », - сказал один из них.

"Это так? Нет, спасибо, я в порядке. А теперь уходи, я занят ».

«Давай, не будь таким. Здесь я окажу вам дополнительную услугу.

Мужчина плюнул в окно машины и вытер его грязной тряпкой в ​​руках. Матоба задавался вопросом, кто же на свете научил их демонстрировать такое мерзкое презрение.

«Это будет триста долларов. У тебя есть деньги, не так ли? А теперь отдай его прямо сейчас, иначе твоя драгоценная машина будет повреждена ».

«Эй, перестань».

Их фальшивые улыбки уже исчезли, оставив после себя яростные, ненавистные выражения лиц. Они злобно напали на машину, нанеся удар по капоту и нанеся удар по колесам.

«Давай, убирайся к черту из машины! Ты пытаешься быть убитым !? »

«Грязный землянин, поторопись!»

«Знаете, всего триста?»

Матоба сидел в своей машине, молча гадая, вытащить ли ему значок из кармана, пистолет из кобуры или дробовик из-под сиденья.

Хотя он колебался на мгновение, он решил не использовать ни один из этих вариантов. В подобных ситуациях он часто считал, что лучше всего просто немного «поупражняться». Сделав вид, что выполняет их приказы, Матоба вылез из своей машины и поднял руки над головой.

«Я понимаю, я понимаю. Просто успокойся, пожалуйста.

"Торопись."

«Я понимаю это прямо сейчас. Эээ, куда я его положил… О, вот оно! »

Он вытащил из кармана пригоршню четвертаков и рассыпал их по земле. Какое-то время мужчины стояли в замешательстве, переводя взгляд с Матобы на монеты, не совсем понимая, что и думать.

«А теперь забери их. Вы должны быть благодарны ».

Их глаза наполнились сильной яростью. Громко выругавшись, человек, ближайший к Матобе, бросился на него.

Вот они идут.

Отбросив протянутую к нему руку, Матоба ударил его ладонью по подбородку. Он попятился, ошеломленный атакой. Притягивая тело мужчины к себе, Матоба глубоко вонзился коленом в живот мужчины. Он рухнул на землю, крича в агонии. Матоба немедленно развернулся, чтобы встретиться со вторым противником, который подбежал к нему сзади. Он был значительно крупнее Матобы. В него полетели два кулака. Один слева, один справа. Без усилий заблокировав два удара, Матоба быстро и мощно нанес низкий удар. В воздухе раздался удовлетворительно резкий звук, когда мужчина чуть не рухнул. Наконец, Матоба нанес боксеру один-два удара и завершил все это сокрушительным ударом с разворота. Спинка его пальто изящно раскинулась дугой, когда мужчина остался растянуться на земле.

Он повернулся, чтобы поймать своего последнего противника, пытающегося подкрасться к нему. Мужчина был остановлен как вкопанный.

"Что случилось? Подойди сюда."

Матоба жестом пригласил его подойти. Мужчина заколебался, качая головой.

"Ты не собираешься?"

"Эээ ... эээ".

«Даже среди« слабых землян »есть масса мужчин, с которыми не захочется вступать в драку. Если у вас есть так много времени, чтобы притворяться головорезом, используйте это время с умом и ходите в школу. Ты слышишь меня?"

«Да-да».

«Это будет да, сэр». Прояви уважение к старшим ».

"Да сэр"

«Итак, вы усвоили урок. А теперь убирайся отсюда к черту ».

Подняв потерявшего сознание друга на ноги, молодые семанцы убежали. Отряхнув одежду, Матоба глубоко вздохнул.

Если бы эти семаницы были старше, вся ситуация могла бы принять ужасный оборот. Эти дети определенно выросли в Сан-Терезе. По силе они ничем не отличались от головорезов, которых он часто встречал в округе. Однако, если бы они были из старшего поколения - примерно возраста Матобы, - результаты могли бы быть совершенно плачевными.

Вплоть до недавнего прошлого весь мир Семани находился в состоянии постоянной войны. В мире без пушек и пушек выжить могли только самые сильные и стойкие. Это были люди, закаленные годами бесконечных сражений, воины, которые могли придумать тысячу способов убить вас, основываясь на своем опыте на поле боя. Даже земные специалисты по боевым искусствам не могли сравниться с нечеловеческой силой, которой они обладали. Даже с его обширным обучением, Матоба не смог бы справиться с более чем одним без оружия.

Но в любом случае он чувствовал себя отдохнувшим. Он выразил свое разочарование в битве.

Очистив свой разум, Матоба подумал, что наконец-то сможет покончить с этим, но все пошло не так гладко, как он хотел. Как только он вернулся на место водителя и снова посмотрел на экран своего телефона, его разум наполнился всепоглощающим чувством меланхолии, которое снова испортило ему настроение.

Ничего не было.

Бросив телефон на пассажирское сиденье, Матоба снова включил двигатель. Он едва проехал сотню метров, как ударил руль и застонал про себя.

"Черт побери"

Он должен был покончить с этим. Снова остановив машину, он взял телефон и бросился набирать номера. Он не мог остановиться, иначе мысли снова захлестнули бы его. Звонок… Звонок… Звонок повторялся снова и снова. Если он собирался прервать звонок, он должен был сделать это сейчас. Но прежде, чем он успел обдумать решение, трубку уже поднял.

"Привет?"

С другой стороны звонка раздался веселый голос Эми Фьюри. Матоба услышал слабый смех, исходящий из телешоу, которое он, должно быть, смотрел.

"Эми. Это я."

«О, Кей, это ты. Почему ты звонишь так поздно? Если ты ищешь Рика, он еще не вернулся домой ...

Она застыла, похоже, по тону голоса Матобы поняла всю тяжесть ситуации.

«Это про него».

«Пожалуйста, не говори мне, что он…?»

"Мне жаль."

Тщательно подбирая слова, Матоба все ей рассказал.

Это было невыразимо больно. Если бы у него был выбор, он бы предпочел, чтобы его избили семанские головорезы, чем подвергнуть себя этой психологической пытке.

Было уже далеко за 2 часа ночи, когда Матоба наконец добрался до своего дома в Ньюкомптоне.

Ньюкомптон - город-склад, расположенный недалеко от гавани Сан-Терезы. Матоба сдал в аренду старый склад, который с тех пор превратился в полностью пригодный для проживания дом. На первом этаже располагались гараж и кладовые, а на втором этаже жилые помещения.

Поставив свой Купер S в гараже, Матоба, пошатываясь, поднялся по крутой узкой лестнице, ведущей на второй этаж. Был лифт, который использовался для транспортировки ресурсов обратно, когда здание еще было складом, но он сломался вскоре после того, как он переехал сюда три года назад. Ему, вероятно, придется его отремонтировать, когда ему пора будет съезжать, иначе он не смог бы переставить всю мебель.

"Так"

Прежде чем открыть дверь в гостиную, Матоба надел маску из пыльцы, которая висела на дверной ручке. Сделав последний глоток ледяного воздуха за пределами комнаты, он вошел внутрь. Он включил свет. Таинственная черная тень под диваном зашевелилась. Он медленно приближался к нему.

Это была черная кошка.

Поскольку ее правая задняя нога была повреждена, она хромала на ходу. Когда кошка подошла к Матобе, она обошла его ноги и громко мяукнула.

«Не кричи на меня так. Я был очень занят, хорошо? "

Матоба наклонился, чтобы погладить кошку, нежно поглаживая ее голову и шею. Кот громко промурлыкал. Быстро обратив внимание на пластиковый пакет, который он держал в магазине, она подошла, чтобы понюхать его поверхность. Матоба достал из сумки банку кошачьего корма и открыл ее.

"Здесь-"

Прежде чем он успел закончить произнести слово, черная кошка уже начала есть еду. Матоба налил воды в пустую миску и оставил рядом с собой. Когда он ранее той ночью сказал Фьюри, что у него «планы встретиться с кем-то», он имел в виду именно это.

Он взял огромную стопку писем, скопившихся в его почтовом ящике, и разложил их на столе. Из-за своего местоположения он редко когда-либо получал прямую почтовую рассылку. Он пробежался глазами по буквам. Открытка от старого друга-военного, счет от компании, выпускающей его кредитные карты, и… письмо от руководства его склада.

"Черт побери"

Это был счет на дополнительные расходы. На бумаге была написана чушь о том, как предполагалось повысить арендную плату на 1200 долларов в год, если в ней будет жить только один человек. Когда он впервые переехал, ему не говорили ни о чем подобном. В прошлом он неоднократно сталкивался с компанией, но сейчас он был готов подать в суд. Сдаться и платить за квартиру? Стоит ли ему побороться за дополнительную работу по подаче иска в суд? Или, может быть, ему стоит просто стиснуть зубы и переехать в настоящее жилище? Какой бы вариант он ни выбрал, это обязательно будет стоить ему огромных денег.

Пока он обдумывал решение, его телефон зазвонил. Звонил инспектор Рот.

Он ответил на звонок.

«Я звоню, чтобы поговорить с вами о ваших планах на завтра. Произошло изменение в расписании. Явитесь на базу береговой охраны в восемь часов. Сядьте на корабль "Золотое сердце". Он должен быть прикреплен к третьей док-станции ».

"Какие?"

Какие дела у городской полиции на кораблях береговой охраны?

«Вы знакомы с рыцарями Королевства Фарбарни?»

"Маленький."

Королевство Фарбарни было одним из крупнейших королевств мира Семани с долгой и богатой историей. Основным языком всего мира семани был фарбарнийский, поэтому они явно были очень важны. Их роль в мире семани была подобна роли Великобритании на Земле.

В их мире не было таких вещей, как «полиция» или даже «регулярные армии». Ближе всего к этим сущностям у них были «Рыцари Мирвора», отряд рыцарей, которым поручено защищать как королевство, так и его людей.

«В этот город должен быть отправлен некий дворянин из рыцарей Мирвора, происходящий из великой семьи Экседилика. Нам придется их тепло встретить. Поэтому я прошу вас встретиться с ними и проводить в нашу штаб-квартиру ».

«Сопровождение дворянина? Мне?"

Его уши, должно быть, обманывали его.

"Ты шутишь, что ли? Я полицейский, а не дипломат. Я никогда не подписывался на эскорт для какого-нибудь высокопоставленного инопланетянина ».

«У нас нет других людей на работу. Кроме того, ты единственный из доступных, кто говорит по-фарбарнски.

«Я не собираюсь проводить весь свой день, следуя за каким-нибудь знатным чудаком, осматривающим достопримечательности. Пожалуйста, ты не позволишь мне просто выследить человека, убившего Рика? »

«Это может подождать. Принесите их в штаб. Это заказ."

"Блин"

«Что бы вы ни делали, не облажайтесь».

Звонок был прерван.

Проклиная свое невезение, Матоба швырнул телефон на стол. В разгар проклятия он закашлялся. Его горло было сухим и полным мокроты. Его легкие издавали слабый хрипящий звук с каждым вдохом.

Он не мог дышать. Это был симптом его астмы.

Прошла всего минута с тех пор, как он снял маску. Надев его, Матоба угрюмо закончил ужин и с завистью посмотрел на довольную кошку.

«Тебе должно быть легко, да».

Кот издал долгое беззаботное мяуканье.

Матоба направился в дальнюю часть гостиной, в свою спальню. Комната была изолирована от остальной части склада, поэтому он мог безопасно снять маску. Через несколько секунд после того, как он открыл дверь, кошка вошла в комнату.

"Нет."

Матоба поднял кошку и бросил на диван в гостиной. Приземлившись на груду подушек, кот издал странный звук.

«Сколько раз я должен тебе говорить? Я не могу разделить с тобой постель ».

Показав пальцем на удрученного кота, Матоба захлопнул дверь. Он щелкнул выключателем пылесоса на стене, всасывая пыль, скопившуюся вокруг дверной коробки. Он использовал влажную салфетку, чтобы стереть микробы с кошачьих рук со своих рук.

Этого должно быть достаточно.

Даже не потрудившись снять обувь, Матоба рухнул в кровать, сняв только маску и галстук.

Его мысли блуждали. Его босс, должно быть, утешает Эми прямо сейчас, когда она оплакивает Рика, в теле которого, должно быть, еще осталось немного тепла, пока оно лежало в морге. А неопознанный семанский убийца, должно быть, все еще где-то в городе и удовлетворенно ухмыляется.

Но даже тогда Кей Матоба крепко заснул.

К счастью, он был настолько измотан, что даже мечтать не мог.