В конце концов, они так и не нашли тело Зелады.

Когда на место прибыла полиция, кроме большого пятна крови не осталось ничего. Анализ образца крови сопоставил его с пятном крови на вертолетной площадке. И все же вопрос о том, забрал ли кто-то тело Зелады ⸺ или он все еще жив ⸺, остается без ответа.

Что касается Эльбаджи и Духовной бомбы. Установление окончательных доказательств опасности, которую они представляли, а также соответствующего наказания, которое следовало наложить, было не чем иным, как борьбой. По закону он был виновен в похищении, осквернении и покушении на убийство Тиларны. Ничего больше. Учитывая отсутствие судебного прецедента, было невозможно привлечь его к ответственности за «использование феи для создания духовной бомбы».

Что касается покупателя, находящегося под стражей, террориста Калима. В зависимости от обстоятельств он, скорее всего, будет передан ФБР для «дальнейшего допроса».

И дело в Джеке Роте. У Матобы не было другого выбора, кроме как точно обо всем доложить.

Первоначально он держал предательство Рота в секрете, надеясь, что оно закончится его смертью при исполнении служебных обязанностей против Зелады. И все же косвенные улики не позволили бы этому случиться. Помимо всего прочего, Рот погиб от рук Матобы. Служба внутренних дел провела должную проверку; они заставляли его повторять показания снова и снова для их расследования.

Закончив уборку и связанные с ней формальности, прошло уже четыре дня с того рокового боя на вертолетной площадке. В то время он в основном болтал с Тиларной. Она казалась измученной, убитой горем.

В конце концов, она не смогла спасти ту фею.

И время шло, и наконец настал день возвращения Тиларны.

В отличие от того момента, когда она впервые пришла сюда, на этот раз Тиларна пойдет противоположным путем. Рано утром они должны были направиться к «Золотому сердцу» береговой охраны на пристани. Убедившись, что все готово, Матоба завел машину. Прислонив меч к талии, она забралась в машину, не колеблясь.

Всю дорогу они оба молчали.

- Высади меня здесь.

Когда они подъехали к сторожевику, она заговорила.

"Понятно."

- Кей Матоба. Я в долгу перед вами. Настоящим выражаю свою благодарность.

Довольно однообразная подача. Ни капли эмоций не видно.

Она правильно сказала спасибо. Эмоциональное прощание не было ни одной из их особенностей.

- Хотя я был бессилен спасти фею и обесчестил свое имя, теперь я знаю, что у Дорини есть достойный воин. Именно поэтому мой приход сюда имеет смысл.

- Нет, ну какого черта... То же самое и со мной. Ты спасал мне жизнь больше раз, чем я могу сосчитать.

— сказал Матоба, почесывая затылок.

- То же самое относится и ко мне.

- Тогда это сводит нас с ума. Какое облегчение."

Матоба рассмеялся. Но Тиларна этого не сделала. Так же, как когда они встретились в первый раз, она приняла угрюмый, резкий вид.

Видимо, так она выглядела, когда пыталась насильно скрыть свои чувства⸺.

Матоба наконец понял.

Вероятно, она тоже волновалась во время их первой встречи.

- Ой. Ты что-то забыла.

Матоба достал из кармана серебряную брошь. Камень Шейнон, инкрустированный серебром Идаро. Это была плата, которую Тиларна дала О'Нилу за его помощь. Прошлой ночью он вынудил О'Нила отказаться от него, и все это с целью вернуть семейную реликвию Тиларне.

- Слишком дорого, чтобы просто приготовить дерьмовое платье и провести тебя по клубу, тебе не кажется? Бутылки бурбона хватило, чтобы он понял.

Она, наверное, думала, что никогда больше не увидит эту брошь.

Сглотнув, она схватилась за грудь, болезненно глядя на брошь.

- Спасибо... Но я не могу этого принять.

"Почему?"

- Это цена, которую я плачу. Я хочу, чтобы ты сохранил его.

"Я понимаю……"

Если Тиларна сама сказала это, она не передумает.

"Попался. Я сохраню это для тебя.

- И возьми это тоже.

Тиларна вытащила из ножен длинный меч, лежавший на ее талии, и толкнула его в Матобу.

- Эй, это⸺

- Креге, который я доверил тебе. Было бы неправильным, если бы я держала его дольше.

"Но⸺"

- Все в порядке. Пожалуйста."

За ее детской улыбкой скрывалось горе. Такие грустные глаза. Матоба начал сомневаться в возрасте девушки, стоящей перед ним.

Он молча принял лезвие.

Сигнал к ее отъезду пришел.

- Прощай, о великий воин Дорини.

Тиларна повернулась лицом к кораблю, размахивая элегантным белым фарбанским носовым платком, когда ступила на трап на корабль.

Она никогда не оглядывалась назад. Ее фигура исчезла в палубе. Стражник медленно покинул пристань, уплывая все дальше и дальше в море.

Матоба вернулся в штаб один.

Возня с оставшимися бумагами, обмены с коллегами, директором, инспекторами и прокурорами. Между всем этим ему удалось засунуть себе в рот хот-дог, прежде чем он снова начал спорить с инспектором.

Прежде чем он осознал это, он вернулся в те некогда занятые дни.

Дело фей было не единственной его заботой; будь то контрабанда оружия Семантической, разоблачение торговцев наркотиками или слежка за проституцией, было много текущих расследований, с которыми ему приходилось иметь дело одновременно. С уходом Рота обязанности Матобы значительно возросли, по крайней мере, до тех пор, пока новый начальник не будет официально приведен к присяге. Тони и другим его коллегам действительно некогда было грустить. В конце концов, если бы Матоба смог спасти его, он бы точно это сделал.

Было уже поздно, когда он наконец освободился от своих обязанностей. Как всегда, Матоба пошел в обычный семейный ресторан, чтобы поужинать.

Расплющив свой идеально средний стейк из гамбургера, он прочитал газету по диагонали, прежде чем небрежно остановился взглядом на длинном мече, который он прислонил к сиденью.

Было неудобно просто оставлять его в машине вот так, поэтому он взял на себя труд взять его с собой.

Она доверила ему этот меч.

По сути, это был ее способ почтить свое так называемое «отречение», как выразились бы рыцари Семани. Что касается таких «отреченных» рыцарей, многие из тех, кто возвращается на родину, решают покончить с собой, чтобы сохранить то, что осталось от их чести. По крайней мере, так утверждала Википедия.

Покончит ли она с собой, когда вернется в свою страну?

Этого не может быть, так далеко она не пойдет ⸺ легкомысленно думал он до сих пор. Но вполне возможно, что здравый смысл семани сильно отличался от его собственного. Не лучше ли было бы ему вообще не принимать этот меч?

У него больше не было шанса сказать ей, чтобы она прекратила свои глупости.

Наряду с напряжением работы на него сразу же навалилось тоскливое настроение.

С мрачным выражением лица он завел машину и поехал домой.

Он должен был остановить ее. Самоубийство. Она не сделала ничего, чтобы заслужить эту судьбу. Возможно, ему следовало немного больше прислушиваться к ее обстоятельствам. Он мог бы дать ей совет. Может быть, я просто слишком бесчувственный⸺.

"Я дома……"

Как всегда, он надел маску, прежде чем войти в комнату, позвав Куроя.

Но по какой-то причине Курой не пришел. Только звук мяуканья, доносящийся из гостиной.

Это было не единственное, что было неуместно. Свет был включен. Телевизор работал на полную мощность, транслируя спортивную трансляцию на всю резиденцию. И обогреватель тоже работал.

…………?

Инстинктивно он выхватил пистолет и медленно вошел в гостиную.

- Не мо⸺

Не двигайся ⸺ вот что он хотел сказать. Тиларна Экседелика растянулась на диване, держа Куроя на руках, и смотрела телевизор.

"М-м-м?"

— сказала Тиларна.

- Не "ммм" меня. Что это за хрень?

"Баскетбол. Хотя я сама не знаю правил.

- Не телевизор. Ты, ты!

Тиларна нахмурила брови.

"А что я?"

- Разве я не проводил тебя сегодня утром на пристани? Какого черта ты здесь делаешь!?"

"Ах."

— прямо сказала Тиларна, вставая.

"Я передумал. Таким образом, я вернулась.

- Что с этим? Ты оставила мне этот меч. Разве ты не собиралась покончить жизнь самоубийством после того, как доложила в свою страну?!

- Как я уже сказала, я передумала.

Подойдя к нему, Тиларна вырвала меч из его рук, вздохнув с облегчением.

- Чем больше я думала об этом, тем больше я понимала, что «отречение» не имеет особых ограничений по времени. У меня нет причин паниковать и возвращаться в свою страну, чтобы встретить раннюю смерть.

- Это так?

Разве это не отличается от того, что написано в «Свободной энциклопедии»?

……Нет. Эта онлайн-энциклопедия была печально известна своими многочисленными неточностями из-за того, что любую статью могли свободно редактировать преданные своему делу добровольцы.

- Это полностью мой выбор. Судьба Зелады остается неизвестной, а злодеи прячутся в каждом уголке этого города. Я уверена, что во всяком случае мне будет чем заняться. Брошь остается на вашей ответственности. Возьми это."

Раздраженный Матоба бросил на нее косой взгляд и снова обнаружил Тиларну на диване. Призвав Куроя к себе успокаивающим голосом, черная кошка тут же вернулась к ней на колени.

Она понравилась ему больше, чем сам Матоба.

- Имея это в виду, некоторое время я буду под твоей опекой.

"Что?"

"Будьте уверены. Мое трудоустройство уже подтверждено.

Сказав это, она представила ему единственный документ. На нем стояла подпись директора, свидетельствующая о назначении Тиларны специальным следователем Специального отряда полиции.

- Когда, черт возьми?

- Только сегодня вечером. Они были благодарны мне за участие в деле Рота; они немедленно подготовили его для меня. На этом мой отчет заканчивается.

Продолжая гладить Куроя, Тиларна кротко посмотрела на Матобу.

- Есть еще вопросы, партнер?

- Черт возьми, одно за другим……

Помотав головой, Матоба застонал.

Ну, это нормально. Если бы он услышал, что [она покончила с собой] несколько месяцев спустя, он бы точно потерял аппетит.

Это было определенно лучше, чем то.

- Завтра мы встанем рано. Идти спать."

Услышав его ответ, она наконец улыбнулась.

"Поняла. Сладких снов, Кей.

"Ага-ага. Сладких снов, Тиларна.

Сказав это, Матоба удалился в свое убежище ⸺ свою спальню. А бродячих кошек туда точно не пускали.