- Дерьмо……

По какой-то причине он ни о чем не жалел. Еще раньше где-то в его сознании было ощущение, что он не сможет победить Зеладу. То же самое было с той войной десять лет назад.

Как и в тот раз, это было раннее серое утро.

Водно-болотные угодья, расположенные в Южной Фарбании. Форпост коалиционной армии. Там стояла одна рота, состоящая примерно из ста человек. В одну роковую ночь они были убиты.

Среди солдат пользователи «Волшебной пыли» были обычным явлением. Без него им не справиться с ужасами войны. Одним махом эти наркоманы сошли с ума, стреляя в своих товарищей, казалось бы, из ниоткуда. Ошеломленный всей этой неразберихой, дружественный огонь усилился, кульминацией чего стало уничтожение склада боеприпасов. Связь рвалась на части, никто не мог понять масштаб ситуации. Оставшиеся солдаты были полностью уничтожены последовавшими за ними рейдами Семани.

Молодой Кей Матоба вместе с несколькими другими выжившими сбежали с горящей базы. В полном одиночестве в кромешной тьме заблудился один солдат. Другой получил отравленную стрелу в спину и был на грани смерти. Прежде чем он осознал это, все товарищи, доверившие ему свою жизнь, погибли. В одиночестве он полусумасшедший полз по грязи. Именно тогда этот человек предстал перед его глазами. Сумерки не открыли ему ничего, кроме его силуэта. У него были ненормально длинные руки. Его губы изогнулись в раздражающей ухмылке. Теперь он знал. Этим человеком был Селада.

Матоба не забыл отчаяния, которое он испытал в тот день. Он не сомневался в своей надвигающейся гибели. Но человек не убил его. Возможно, это была просто прихоть, или, возможно, он позволил ему жить, чтобы врезаться в ужас семани в самую его душу. Он не знал. Тем не менее, маг оставил его в живых.

В конце концов, не было ли это просто отсрочкой казни?

Не предстанет ли он однажды перед ним еще раз и не приведет ли в исполнение свой смертный приговор?

Эта смутная мысль всегда оставалась в его голове. Сколько раз один и тот же кошмар заставлял его выпрыгивать прямо из постели? Он не знал.

Теперь этот кошмар стал реальностью. Возможно, это была судьба⸺.

Тиларна все еще сражалась.

Отчаянно сворачивая в поисках каких-либо признаков своего врага. По какой-то причине Матоба мог только слепо следить за ее движениями.

Пришел час смерти. Звук ее шагов и дыхания больше не доносился до него. Единственное, что он мог слышать, это стук собственного сердца. И, очень слабо, ветер колышет вертолетную площадку. И, наконец, звук развевающегося на ветру плаща.

- Верно. Звук из…..

Плащ. Где-то рядом послышался шорох одежды на ветру.

Он пошевелил онемевшими руками. Рука, державшая пистолет, дрожала, когда он поднимал его.

Тяжелый. Это вредит.

Чего он хотел добиться этим? Он все равно умрет. Это было глупо. Пока эти мысли крутились в его голове, он продолжал целиться в одну точку. Это говорила только его гордость. Прежде чем ступить ногой в могилу, этот дурак сохранит свою гордость.

Его пистолет был направлен на, казалось бы, пустое место в углу вертолетной площадки. Практически дальнобойщик.

(Угадайте, что это……)

В тот момент, когда он собирался нажать на спусковой крючок, его пистолет начал слегка смещаться влево.

Этот колчан, возможно, был результатом реверберации его мышц. Или, возможно, вес пистолета был слишком велик для его ослабленных рук, из-за чего его прицел непреднамеренно изгибался. Но при этом как будто само ружье говорило ему: «Не там, чуть левее», направляя его к намеченной цели.

Он горячий.

Пуля попала прямо в пустое пространство, разбрызгивая кровь в воздухе.

Сама Тиларна понятия не имела, что только что произошло. Приняв на себя всю мощь пламени Зелады, умирающий Матоба каким-то образом определил позицию врага, выстрелив в процессе из своего ружья.

Одетый в красное маг наконец показал себя.

"Как⸺"

Из его горла вырвался болезненный голос. Схватившись рукой за грудь, между пальцами вытекло большое количество крови.

- Как в мире⸺

- Кух!

Тиларна побежала. Зелада сделал знак пальцами, пытаясь успокоить окружавшую его рахтену. Едва ли она могла позволить ему еще одно заклинание. В мгновение ока она догнала его, свесив ноги в стороны и вытаскивая свой Креге из ножен. Не сумев вовремя отпрыгнуть, лезвие ее длинного меча начисто пронзило его живот.

Его крик эхом разнесся по воздуху. Из его живота лилось огромное количество крови.

- Хо, охохохо...!

Нежный прыжок. Зелада теперь стоял перед громоотводом башни ⸺ расположившись на самом верху здания. Когда кровь обильно хлынула из его многочисленных ран, он расхохотался.

"Отлично сработано……! Для кого-то, кто ранил меня таким образом, как давно это было? Сто, нет, триста лет? ……Хахах! Как весело! Как весело, правда!

- Какая наглость! Приготовься, монстр!

Увидев, что она собирается продолжить свои первоначальные атаки, Зелада удовлетворенно улыбнулся.

- Вы ошибаетесь, моя госпожа! Погибнуть в бою против такого Вальша1 было бы большим позором для такого мага в стиле Мазани, как я! С учетом сказанного⸺

Зелада отпустил громоотвод.

- !

- Царство мертвых ждет! Ха, хахахаха!!!

Зелада упал со здания. Его скрипучий смех отдалялся все дальше и дальше. Перегнувшись через перила вертолетной площадки, она посмотрела вниз. Словно пылинка, уменьшающаяся фигура волшебника врезалась в стеклянную крышу близкого к земле здания.

От удара несвоевременного падения стекло разбилось на бесчисленное количество осколков, взметнув в воздух дым.

Дальше все замолчали. Ее положение не давало никаких гарантий, но она была уверена, что он не смог избежать мгновенной смерти.

(Важнее……)

Повернувшись, она бросилась к Матобе. Он рухнул посреди вертолетной площадки с пистолетом в руке. Прямо рядом с ним находилась Духовная Бомба в процессе обратного отсчета⸺.

- Кей!?

Матоба умирал. Под воздействием пламени Зелады его кровеносные сосуды были сужены, что ослабило его пульс и дыхание. Возможно, благодаря своим тренировкам он смог продержаться так долго. И все же, это был лишь вопрос времени, когда он умрет, как те офицеры службы безопасности внизу.

Она не могла лечить его. Несмотря на то, что она сама изучила немало лекарств, у Тиларны не было ни лекарства, ни оборудования ⸺ самого необходимого. Она больше не могла спасти его.

- Селада побежден. Будьте уверены……"

— Не в силах подобрать слова, — сказала Тиларна.

…………

Подняв на нее взгляд, Матоба шевельнул губами. Звук не вышел. Тем не менее, его губы сумели произнести слово «Бомба». Он указал на бомбу дрожащим пальцем.

- Ты говоришь мне остановить бомбу?

…………

Он покачал головой. Выжав последние унции своих сил, он одними губами произнес слово «Беги». Дисплей показывал, что осталось менее пятидесяти секунд. Было бы невозможно обезвредить бомбу с ее ограниченными знаниями.

Я не успею.

Преодолев колебания, она расправила плечи и вздохнула.

"Нет. Я не успею. Более того……"

Она посмотрела на фею внутри бомбы.

- Изначально я собиралась отказаться от своей жизни. Я проведу свои последние минуты с этим малышом.

…………

- Будь благодарен. Я позволила такому грубому, варварскому человеку, как ты, заглянуть в мои сокровенные желания.

Каким бы нечетким ни был его слух, он не мог не скривить лицо в гримасе. Если бы его горло все еще работало, он бы уже пробормотал свое обычное «Дай мне перерыв».

Протянув руку к бомбе, Тиларна мягко погладила цилиндр пальцами.

Она напевала нежную мелодию фее, застрявшей в стакане.

- Фей Реайя Шии...

Прекрасная Реая. Как и обещала, я пришла спасти тебя.

Давным-давно, когда я заблудилась в лесу, ты спасла меня, ведя в безопасное место. Ты показала мне свой восхитительный танец. И когда я проголодалась, ты собирала для меня плоды. В тот день, когда я направлялась домой, мы дали обещание, не так ли? Если кто-то из нас когда-нибудь попадал в беду или чувствовал себя одиноким, мы приходили помогать друг другу.

Дорогая Реайя.

Я была беспомощна, когда ты привела меня домой из леса. И тем не менее, вот я сейчас. Я не оставлю тебя одного. Вот почему, Реайя. Не бойся, я останусь рядом с тобой. Куда бы мы ни пошли, мы всегда останемся лучшими друзьями.

Обратный отсчет сократился до пяти секунд.

Реайя улыбнулась внутри цилиндра.

Нуль.

Бомба была активирована.

Так вот что значит пнуть ведро. Как-то неубедительно, если честно. Матоба подумал про себя.

Он больше не чувствовал ни боли, ни страданий.

Тьма ушла, сменившись красивым, ясным небом, насколько хватало глаз.

Его левое плечо ⸺ то, в которое выстрелил Рот ⸺ слегка пульсировало.

…..

Кажется, он был еще очень даже жив. Пытаясь поднять свое тело, он наконец понял.

Он все еще был на вертолетной площадке. Ночь прошла, принеся с собой утренний свет. Рядом с ним Тиларна стояла на коленях, глядя ему в лицо своими спокойными глазами.

- Что, черт возьми, случилось...?

Озвучивая свои мысли, Матоба был явно взволнован. Из-за того, что он хватал ртом воздух, у него пересохло в горле.

- Я использовал определенную технику исцеления.

— ответила Тиларна.

- Чтобы вылечить ожоги, разрушающие ваше тело, необходимо было принять драгоценное лекарство, содержащее высокую концентрацию рахтены. К сожалению, я не обладала такой вещью. Изначально ты бы скончался от ран.

- Тогда где же ты взяла в свои руки это драгоценное лекарство?

Почувствовав его вопрос, она взглянула на духовную бомбу позади себя.

- Я использовала ее останки.

Цилиндр треснул пополам. От феи не осталось и следа. Все, что осталось в обожженном стекле, было золотым порошком, медленно рассыпавшимся по земле. Судя по тому, что он мог видеть, детонатор был на грани срабатывания. Но теперь электроника сгорела.

- Фея умерла...?

"Это правильно."

Тиларна встала лицом к нему. Ее плечи, ее голос дрожали понемногу.

- Эта бомба была создана специально для причинения вреда людям с помощью живого духа. Похоже, она поняла этот факт.

…………

- Она пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти меня.

Сильный ветер пронесся по вертолетной площадке.

Останки духа ⸺ золотая пыль ⸺ танцевали на ветру, исчезая в ослепительном сиянии утра.

Примечания переводчика:

1. Примечание TL: Farbanian для «Ученик / Младший рыцарь»