Он хмуро посмотрел на дисплей лифта. Тиларна продолжила серьезным тоном.

- Сила, которой обладает высшая милдита, не может быть просто отвергнута как простая ловкость рук. Глаза многих воинов были обмануты их магией, их закаленные клинки и стрелы отклонялись в мгновение ока. Кроме того, они способны выпускать ядовитое пламя из кончиков пальцев. Не говоря уже об оружии Дорини……

- Вы говорите, что они не будут работать?

"Да. В твоих руках нет души.

- Ммм, душа, а? Не знаю, что вы, ребята, имеете в виду под этим.

Вытащив свой любимый пистолет, Матоба проверил оставшиеся патроны.

- Ну, у этого ребенка есть душа. Это уж точно. Зиг Зауэр P226. патрон 9мм. Мощность так себе. Емкость тоже. Но это чертовски хорошее ружье. Можно сказать, что дизайнер вложил в это все свое сердце. Точность, работа ⸺ все идеально. Прошло некоторое время с тех пор, как я получил эту вещь, но с тех пор я забочусь о ней. Она всегда была со мной, даже в самые трудные времена, так что я как бы привязался к ней. Тем не менее, вы бы зашли настолько далеко, чтобы сказать, что она просто еще одно бездушное оружие Дорини?

Потертый черный пистолет, покрытый шрамами ⸺ без сомнения, это было оружие профи. Тиларна внимательно осмотрела пистолет.

"Я понимаю. Он незначителен, но я действительно чувствую, как из этого пистолета исходит осколок рахтены.

В ее словах не было цинизма; — заявила она с каменным лицом.

- Это так?

"Это так. Мысль — вот что важно; рахтена должна обитать в любом объекте, содержащем такие чувства.

- Тогда, что насчет этого?

Рядом с пистолетом он показал ей свою зажигалку Zippo. Он тоже некоторое время находился в его собственности. Когда Тиларна приблизила нос, она сморщила лицо.

- Просто пахнет маслом.

- Черт с ним…..

- В любом случае, мы должны оставаться начеку. В противном случае мы не сможем спасти этого малыша…..

Когда лифт приблизился к верхнему этажу, Тиларна начала вести себя неуместно. Постоянно поворачивая шею, она нахмурила брови и заткнула уши.

- Попробуй проглотить.

"Что?"

- Знаете, сглатывает? Это исправит твои уши.

- Мм… так оно и есть.

Тиларна сделала, как он велел, и удивленно открыла глаза.

"Пойдем."

Поднявшись на верхний этаж, двери лифта медленно открылись.

Приготовив пистолет, он приготовился к худшему, выходя из лифта. С обеих сторон им открылся унылый служебный коридор. Он взглянул на план этажа, вывешенный на соседней стене. Прямо и вверх по лестнице. Там была крыша. Спуск привел к выставочному залу.

Рядом с ним зазвонил телефон. Это был центр безопасности.

(Похоже, вы достигли верхнего этажа. Имейте в виду вертолетную площадку на крыше……)

"Сюда."

Он повесил трубку, нарушив всякое подобие этикета. Свернув за угол, они бросились вверх по лестнице, открыв дверь на крышу.

"Ждать."

Тиларна схватила подол его костюма.

- Не уходи слишком далеко от меня, Кей. Я единственный, кто способен обнаруживать любые внезапные атаки, которые может развязать милдита.

"Все еще⸺"

Он вспомнил то время в квартире Алабареса. В то время они действовали отдельно друг от друга, что стало бременем для другого. На этот раз он не хотел наступать ей на пятки. И наоборот.

Почувствовав это, сказала Тиларна.

- Я знаю о твоем недоверии ко мне. Однако……"

Их взгляды встретились. Она вгляделась в его лицо своими большими очаровательными глазами. Он хотел сказать слова на кончике языка, но не мог набраться смелости сделать это.

- Если вы не можете заставить себя доверять мне, я не думаю, что мы можем называть себя партнерами.

Партнер. Партнер, да?

Буквально вчера он сказал бы (Партнеры? Ты, должно быть, чертовски шутишь.) Но теперь он уже не чувствовал этого дискомфорта. Как взрослому мужчине было неправильно полагаться на этого ребенка... он не мог заставить себя сказать это сейчас.

"Справедливо. Я рассчитываю на вас."

- Я буду иметь это в виду.

Они вышли на улицу, поднялись еще на один лестничный пролет, в то время как холодный наружный воздух пронзал их кожу. Над этим небоскребом дул сильный ветер. Унылый вид стали и бетона. В этом тусклом свете темноту освещали ряды ртутных ламп. Дальше по лестнице была вертолетная площадка.

Пурпурная нить медленно проступала в кромешно-черном небе. Сигнализируя о рассвете, без сомнения. Сделав три ступени вверх по лестнице, Тиларна вдруг отдернул руку.

"Отойди!"

Матоба не стал сопротивляться. Следуя ее инструкциям, он наклонился, сделав два шага назад. В то же время с неба спустилась вспышка голубого пламени, ослепив его глаза и разлетевшись подобно фейерверку. Еще чуть-чуть поближе, и он сбрил бы ему нос.

- Грк!

Остаточный образ был настолько мощным, что зрачки его глаз горели. Многократно моргая, он направил пистолет над головой и прицелился.

"Не стреляйте! Вперед на фронт!

Тонкий палец толкнул его в спину. Повинуясь словам Тиларны, он отказался от стрельбы и побежал вперед. Он взбежал по лестнице на две ступеньки за раз. Мгновением раньше те же голубые языки пламени ударили по прежней позиции.

- Что, черт возьми, происходит?

- Не будь таким громким. Он обнаружит наше местонахождение. Этот человек слеп, помнишь?

Когда она бежала рядом с ним, Тиларна прошептала ему на ухо, ее губы почти касались его мочек ушей. Конечно, сейчас было не время для сладких искушений. Матоба безрассудно бросился вперед, наконец достигнув самой крыши.

- Где он, черт возьми?

- Я ищу его нет⸺

Воздействие. Ударив о свежеокрашенные поручни, из пламени посыпались искры. Пригнувшись, они продолжали продвигаться вперед.

…………Нгх. Будь предельно осторожен. Если вы попадете под его пламя, ваши кровеносные сосуды лопнут. Твои легкие будут подвержены воздействию его миазмов, и ты не сможешь дышать⸺

- Смерть от удушья, да? Дерьмо."

Дважды, трижды пламя снова сбивалось. Благодаря своевременному предупреждению Тиларны ему каким-то образом удалось избежать прямого удара пламени. Тела прижались друг к другу, они ловко перебегали от укрытия к укрытию, мчась к вертолетной площадке.

"Над. Они выше...!

Тиларна подняла глаза на вертолетную площадку над головой. Для такого человека, как он, стоять вот так на открытом воздухе. Действительно, самый подозрительный.

"Ты уверен?"

- Хотя гарантии нет. Фея тоже над нами.

"Блядь."

Ругаясь вслух, Матоба бросился к лестнице, ведущей к вертолетной площадке. Сжимая отстающую руку Тиларны, он отчаянно проталкивался вперед. Ее холодные, тонкие пальцы были особенно мягкими на ощупь.

Зелада атаковал.

Стреляй сколько хочешь, старик. Без всякого предупреждения бесчисленные синие языки пламени материализовались из воздуха. Благодаря своевременным советам Тиларны ему удалось пройти мимо них до самого верха лестницы.

В самом центре вертолетной площадки лежал знакомый стеклянный цилиндр.

Духовная бомба.

Зелады не было видно. Независимо от его целей, шквал синего пламени стих.

- Это ловушка.

- «Конечно. Нет нужды говорить мне об этом.

На бомбе был установлен ЖК-дисплей. Даже со своего места они могли заметить цифры на дисплее, идущие в обратном порядке.

《00:03:25》

Осталось три минуты и двадцать пять секунд. Двадцать четыре секунды. Двадцать три, двадцать два...

- Эта бомба на таймере. Теперь он взорвется в любой момент.

- Ты можешь уничтожить его своим пистолетом?

- Нет.

— пробормотал он мрачным голосом.

- Один взгляд на эту штуку говорит мне, что она такая же, как и любая другая бомба. Попробуй сделать с ним что-нибудь странное, оно тут же взорвется.

Казалось, что какая-то форма электрического тока или радиоволны уже начала проникать в фею, тем самым активируя бомбу. Судя по его марке, взрыв, вероятно, будет мгновенным. В некотором смысле фея ничем не отличалась от прославленной пороховой бочки.

- Тогда что нам делать?

- Нет другого выбора, кроме как отключить цепь вручную.

- Но разве это не то, к чему стремится Зелада?

"Ага. Тем не менее, у нас нет других вариантов. я иду. Следи за моей спиной.

Матоба и Тиларна подошли к призрачной бомбе, лежащей посреди вертолетной площадки.

Атака Зелады еще не началась. Это было очень тревожно.

Он наблюдал за механизмом бомбы. К раме крепилась электрическая цепь. Крупногабаритный конденсатор. И датчик в придачу. Более того, по установке были разбросаны всякие мелочи, не имевшие для него никакого смысла.

"Дерьмо……"

Все это было для него греческим. Если бы это была просто другая взрывчатка, Матоба, возможно, справился бы с его ограниченным опытом. И все же, это была не бомба, которую вы могли бы найти на Земле, это был скорее гибрид между ней и магическим устройством Семани. В конце концов, его создателем был тот парень из Эльбаджи⸺.

- Можете ли вы хоть что-то понять?

- Интересно насчет этого. Он должен носить электронный характер. Если бы мы могли просто обойти цепь, я бы смог ее обмануть.

В этот момент голос Зелады эхом разнесся по воздуху.

(Боже мой, такие безрассудные действия.)

В десяти метрах на другом конце вертолетной площадки стоял Зелада. Он был одет в свое безошибочно узнаваемое красное одеяние. Присев на колени, жезл в руке излучал тусклый свет⸺.

"Сволочь……"

- Пожалуйста, не обращайтесь ко мне с такими хамскими терминами. Не могу ли я убедить вас повернуть назад сейчас? Уверяю вас, это для вашей же безопасности.

- Не парься, старик. Я люблю возиться с такими ухмыляющимися придурками, как ты.

- Мой, о, мой. Даже если ты бессилен что-либо сделать……

- Заткнись!

На этот раз не было криков «Не двигаться!» или «Поднимите руки!». Матоба безжалостно навел свой пистолет на Зеладу и открыл огонь. Пули попали ему в голову, плечо и бок, вызвав мгновенный крик мага⸺.

⸺Нет, ничего не произошло.

9-миллиметровые пули просто прошли сквозь тело Зелады, столкнувшись с забором позади него, и вокруг разлетелись искры.

"Видеть. Ты был не в состоянии сделать это.

Образ Зелады самодовольно рассмеялся.

- Что……

- Это всего лишь иллюзия...! Уважать!"

В воздухе возникло три стрелы пламени, одновременно хлынувшие прямо в Матобу.

Тут же Тиларна отправила их в полет. Тем не менее, у нее не было свободы действий, чтобы сделать что-то еще. Один ударился о землю. Другой оставил большую дыру в пальто Матобы. И последний⸺.

- !

Удар прямо в центр спины. Он непосредственно принял на себя основной удар синего пламени. Такое ощущение, будто ему на спину вылили ведро концентрированной серной кислоты. Его спина горела, невыносимая боль пронзила все тело.

- Кей!

Матоба рухнул на землю. Боль в спине постепенно усиливалась. Что-то горячее, что-то холодное проникло в его дыхательные пути, легкие и сердце, сжав их с непреодолимой силой.

- Гах……

- Какое разочарование, Матоба-сама! Еще раз, это ваша потеря.

Краем глаза он увидел, как Тиларна опустила свое тело, внимательно наблюдая за своим окружением. Образ мага исчез, появившись снова в нескольких шагах. Усмехнувшись над Тиларной, которая от неожиданности отскочила, Зелада снова исчез. Голубое пламя преследовало его. Едва вовремя отскочив в сторону, Тиларна сумела уклониться от его первоначальной атаки. Перед натиском этой иллюзии его руки и ноги были связаны.

- Ну, что у нас дальше... Ох, эрцгерцога Девола... Как интересно!

Зелада громко расхохотался.

Несмотря на то, что у него был голос старика, он смеялся так же, как веселый мальчик в приподнятом настроении. Он наслаждался этим.

…………кх.

Его тело онемело; он не мог дышать.

В муках, его тело корчилось в агонии, Матоба мог только издать хриплый голос.

Он задыхался. Такими темпами он наверняка погибнет.