Лленн вернулась в комнату ожидания.

— ……

Она подняла Пиночку у своих ног и вернула её в инвентарь вместе с магазинами для патронов.

Ножа больше не было.

На плавающем экране ей высветилось яркое, праздничное сообщение с поздравлениями и вопросом о том, что она планирует делать дальше.

— ……

Теперь, одетая в халат, Лленн выбрала вернуться в бар.

После ослепительного телепорта Лленн открыла глаза на сцене внутри бара.

— Поздравляю! Кто-то большой обнял её.

— Мгрф!

Объятие было настолько крепким, что она боялась, что её хитпойнты упадут. Когда Лленн наконец смогла вывернуть голову, она увидела косы перед глазами. Это подсказало ей, кто это был.

— Спасибо, Босс. Нож действительно помог мне.

— Пожалуйста. Давай, выпьем!

Когда Лленн освободилась из смертельной хватки Босса, она была встречена радостными криками и аплодисментами чемпиона, когда шла через бар. Энтузиазм толпы был настолько велик, что, если бы не присутствие Босса, они могли бы сжать её в своих рядах, поднять её на плечи и случайно бросить в потолок.

Лленн увидела членов команды MMTM, сидящих за одним столом и провожающих её с улыбками. Среди них был красивый лидер команды, который формально был её товарищем по команде на короткое время. Он продолжал аплодировать, пока они не исчезли из виду.

За другим столом зеленоволосая женщина — та, которая застрелила Питоху в прошлый раз — и красивый черноволосый парень, который был девушкой, и дал ей все те боеприпасы, разговаривали вблизи. Они оба погибли на свитчярде в этот раз. О чем бы они ни говорили, они выглядели серьёзно.

За ещё одним столом пятеро мужчин, которых она не узнавала, отмечали свою частную победу. Когда они заметили её, они почему-то закричали — OB!, сияя от счастья.

Она поклонилась им, не имея лучшего варианта, и продолжила путь, размышляя, кто они такие.

Наконец, её привели к столу, за которым сидели шесть девушек-игроков. Они поднимали очередной тост, который выглядел как часть длинной серии тостов.

— О-хо! Наконец-то чемпионка-предательница здесь! Так что давайте поднимем ещё один тост! Ууууу!

Красивая девушка, обращавшаяся к группе, распустила свои длинные светлые волосы, поэтому Лленн сразу её не узнала. Но, взглянув на её лицо, это была несомненно Фукадзиро.

Как она когда-то утверждала, у неё была способность напиваться от самой атмосферы ситуации. Она пила виртуальные напитки в виртуальной реальности — и виртуально пьянела.

— Эй, ты! Ты должна выпить больше, чёрт возьми!

Лленн никогда раньше не видела её в таком виде.

Остальные пять девушек были членами SHINC. Тёмноволосая Тома, блондинка Анна, миниатюрная Софи, старшая Роза и серебряноволосая Таня.

Лленн подошла к столу амазонок и крошечной гренадирши и заняла пустое место. Вблизи стола было много мужчин, но ни одного героя, достаточно смелого, чтобы заговорить с ними. Им не было трудно вести приятную, тихую беседу.

Как только в руках у Лленн оказался её любимый холодный чай, Фукадзиро сказала очень кратко: — А теперь, если позволите, я произнесу речь — Ура!

Лленн пила чай через соломинку, чувствуя, как виртуальная жидкость утоляет её сухое горло после яростного сражения. Когда она немного расслабилась, её первый вопрос был, конечно же: — Где Пито и М?

С напитком в руке, Фукадзиро ответила: — Давай дадим им уединение сегодня, хорошо?

Странным образом, выражение на её лице было добрее и серьёзнее, чем Лленн когда-либо видела у неё.

***

В затемнённой квартире где-то в Токио с задернутыми шторами обнажённая женщина рыдала: — Я снова проиграла…

Она только что вышла из изоляционного танка, её маленькое тело и длинные волосы были ещё влажными, и она сидела, прижав лицо к коленям на жёстком полу, дрожа. Обнажённый мужчина, худой, но с твёрдыми мышцами, молча подошёл и обнял её сзади.

— Ты хорошо справилась. Это была невероятная битва, — прошептал он ей на ухо.

— Я снова проиграааааааааааала! — закричала она, вложив все свои эмоции в один длинный вскрик. Затем она пробормотала мужчине: — Эмм? Ты всегда был таким тёплым…?

— Да… Всегда был и всегда буду — Гннф!

Она выскользнула из его любящих объятий и ударила его в живот. — Спасает мой кулак от замерзания! Она повторила жест ещё раз, а затем и третий.

— Гух! Ааа! О, да, вот это оно…

Давайте дадим им немного времени.

Когда Эльза Кандзаки достаточно побила закалённое тело Гоши и выплеснула все свои эмоции, она раскинула руки в центре тёмной комнаты, всё ещё обнажённая, и таким громким голосом, что сосед постучал бы в стену, если бы это не была роскошная квартира, закричала: — В следующий раз я её достану!

— Ты всё ещё собираешься пытаться? — удивлённо спросил Гоши.

Эльза счастливо ответила: — Конечно! Я буду играть до тех пор, пока не выиграю! Ведь так работают игры?

Понедельник, 26 июля 2026 года.

В летний отпускной день, через три недели после SJ3, Карэн бездельничала в своей квартире, разговаривая по телефону с Саки.

— У Эльзы Кандзаки новая песня! Она только что начала стримить её онлайн! Не могу поверить — она объявила об этом из ниоткуда! — возбуждённый голос Саки был слышен через динамик смартфона. — Ты должна послушать её вместе со мной, Карэн!

Пока они разговаривали, телефон воспроизводил песню, сохранённую в его памяти. Акустическая гитара начала играть. Карэн подключила смартфон к своей аудиосистеме, чтобы послушать её там. Текст песни отображался на экране её телефона, пока она слушала, а голос певицы заполнял каждый уголок её комнаты.

Это была яркая, оптимистичная песня. Гитара игриво аккомпанировала голосу Эльзы Кандзаки.

— Женщины, будьте сильными, — пела она. — Не поддавайтесь своим тревогам. На самом деле, вы можете часто проигрывать, но не расстраивайтесь. Не вините в этом то, что вы женщины, не вините в этом неудачу, не вините в этом общество, а продолжайте стоять и бороться.

Это была ободряющая песня, агрессивная и потенциально поучительная, но музыкальный талант Эльзы Кандзаки, её чистый голос и мягкая подача делали её лёгкой для восприятия. Она заканчивалась красивым арпеджио финального аккорда.

— Что ты думаешь? Разве она не хороша? Разве она не великолепна? Это 2026 год! И в этом сумасшедшем, запутанном времени есть песня, чтобы поддержать всех нас, женщин, которые должны здесь жить! Я так взволнована! — тараторила Саки в телефон с пулемётной скоростью.

— Да, она действительно хороша. Это очень в стиле Эльзы, но в то же время что-то новое для неё... Спасибо, что рассказала мне об этом; я сейчас же её скачаю.

— Боже, я знала, что ты так скажешь, Карэн! Я знала.

— Нужно быть сильной, — пробормотала Карэн, перекатываясь обратно на кровать. В своём внутреннем монологе она сказала: — Я тоже хочу быть сильной...

— Что?

— Что?

Конец