Когда вспышка телепортации исчезла, Лленн открыла глаза.

— Хм?

Вокруг по-прежнему было всё белым.

На самом деле, это был очень светлый серый или, возможно, молочно-белый цвет. Это было не ярко, но настолько однородно, что она не могла ничего разглядеть.

— А?

На мгновение она подумала, что телепортация не удалась. Но это не могло произойти в VR мире, так что дело было в чём-то другом.

Не поддаваясь панике и тревоге, Лленн попыталась понять ситуацию. Она повернулась на 360 градусов, чтобы увидеть, не появилось ли что-то новое.

— Всё белое...

Вокруг не было ничего, кроме белого, насколько хватало глаз. Она посмотрела вверх — тоже бело.

Посмотрев вниз, она увидела свои розовые ноги и бетонную поверхность. Она была немного размыта, но это был белый бетон, довольно обычная текстура в GGO.

Через несколько секунд пришло понимание.

— Охх, это туман...

Она была окружена очень плотным туманом. Поэтому она не могла видеть ничего, кроме своих ног.

Поскольку земля сама по себе была белым бетоном, на самом деле не было возможности определить, насколько далеко простиралась её видимость.

Если комната ожидания была тёмной и загадочной, то её отправили в место, белое и загадочное.

Может быть, она хотя бы могла определить направления. Она посмотрела на компас, который всегда отображался прямо над головой в поле зрения игрока.

— Ох, чёрт...

Но он не работал. Дисплей был покрыт бледно-красным фильтром, который закрывал его.

В зависимости от карты, на которой вы находились, вы могли столкнуться с этим эффектом и в других местах GGO: компас здесь был неиспользуемым.

Администраторы давали разные объяснения этому — повреждённое магнитное поле испытывало аномалию, магнитные волны, излучаемые некоторыми врагами, заглушали компас и так далее.

Коротко говоря: "Здесь он не работает, потому что мы так сказали, теперь заткнитесь."

— Эй, Лленн, где ты сейчас? Ты слишком мала, чтобы я могла тебя видеть.

— Фука?

Её голос звучал только в левом ухе Лленн — значит, это было через связь. Потому что у Лленн связь была настроена на левое ухо. Объяснение окончено. Кроме того, вы можете использовать её в правом ухе или в обоих, если хотите.

Её товарищи по команде должны были быть телепортированы поблизости, так что если она не слышала голос в правом ухе, значит, он не исходил из физического пространства поблизости, это было немного странно.

— Как я могу сказать тебе, где я? Вокруг меня один туман. Я ничего не вижу, чтобы описать тебе.

— О, я тоже. А как насчёт остальных? М, Пито, Клар, Шир, по порядку, — инструктировала Фукадзиро.

Голос М также прозвучал через связь:

— Я тоже в очень плотном тумане. Я не вижу, где я нахожусь.

Затем Питоху:

— Ни черта не вижу.

Затем Кларенс:

— То же самое! Это как облака. Чёрт возьми, это страшно! Кстати, какая разница между туманом и облаками?

Наконец, Ширли:

— Туман и облака по сути одно и то же. Единственная разница в том, касается ли это земли или находится в небе. Но это довольно впечатляющий туман. В нём даже ездить нельзя.

— О, понятно. Но даже если бы было совершенно ясно, тебе всё равно не стоит водить машину, Ширли, — сказала Кларенс.

— Забудь об этом сейчас, — сказала Ширли, которая могла делать почти всё... ну, кроме вождения машины.

— Что нам делать? Где вы, ребята...? — волновалась Лленн. Казалось, что она была несколько далека от своих товарищей по команде, но в каком направлении ей следовало идти, чтобы найти их?

Она решила, что лучше не двигаться слишком безрассудно. Особенно потому, что она была такой быстрой и маленькой.

— Подождите, — сказал М, его голос был необычно озабоченным. — Я спрошу каждого по очереди. Какова земля под вашими ногами? Пито?

— Это тёмная, влажная земля.

— Ширли?

— Жёсткий, утрамбованный снег. Почему, ты не стоишь в снегу?

— Кларенс?

— А? О чём вы, ребята, говорите? Я стою на сухой, коричневой земле! Здесь совсем нет снега!

— Фука?

— Я нахожусь в месте с железнодорожными путями, уложенными на гравий. Это один из тех сортировочных дворов. Такие, которые мы видели в начале SJ3. Они повторно используют свои данные карты, ленивые ублюдки.

— Лленн?

— Это обычный белый бетон! Как в гараже... или на дороге!

Это безумие, подумала Лленн, но не сказала вслух.

Каждый стоял на разной поверхности. Если бы их всех телепортировали в одно место, это было бы невозможно.

Это означало, что есть только одно объяснение.

— Ты хочешь сказать...?

Если информация была правильной, то и ответ должен был быть верным, как бы трудно в это ни было поверить. Лленн произнесла своё заключение вслух.

— Нас всех телепортировали в разные места?

— Верно, — сказал М с большой окончательностью. — Мы оказались в разных местах. Или, точнее сказать, нас туда отправили.

Отправили? подумала она, как раз когда часы показывали 13:03.

В этот самый момент, как будто предназначенный для того, чтобы появиться в ту же секунду, когда загадка была решена, появилось сообщение.

Большие чёрные буквы появились на фоне белого тумана, эффект, который мог видеть только присутствующий игрок.

Сообщение было следующим.

Объявление об особых правилах!

Я разбросал всех членов команд в начале игры! Прежде всего: Удачи в возвращении к своей команде.

У нас 180 игроков, так что враги будут довольно близко. Будьте осторожны.

Только лидеры команд, как всегда, находятся на расстоянии не менее двух третей мили от других.

Кроме того, туман будет медленно рассеиваться с течением времени — очень медленно.

Но к двум часам дня он полностью исчезнет, через целый час. Так что не беспокойтесь.

Ваш компас будет полностью бесполезен до этого времени.

Кроме того, вы не сможете видеть очки здоровья своих товарищей по команде. Единственный индикатор, который вы получите, это отметка X над их именем, если они погибнут.

Более того! С первого спутникового сканирования в 13:10 до полного рассеивания тумана в два часа дня ваша способность использовать связь будет прервана. Пока вы не встретитесь лично, вы больше не сможете связываться с вашими дальними товарищами по команде.

Лучше придумайте план сейчас, пока ещё можете говорить, да?

— Что?

Челюсть Лленн отвисла, как и у более чем ста других игроков в тот же момент.

Этот чертов спонсор снова вмешивался в правила, усложняя жизнь всем остальным. И без всякого предупреждения заранее. Пошёл ты, приятель!

В GGO и других играх иногда можно было телепортироваться куда-то в игре и обнаружить, что ты отделился от остальной части своей группы. Это произошло в квесте на днях.

И это, конечно, было не редкостью в таких туманных районах, как этот.

Это был трюк, который делал встречи с врагами захватывающими и создавал общее чувство ужаса для игроков, чтобы они могли наслаждаться.

Туман был чем-то необходимым для максимального использования правил, поэтому полезные предметы, такие как очки ночного видения, инфракрасные дисплеи и тепловизоры, здесь наверняка были бы бесполезны.

Тем не менее, вы никогда не подумали бы, что такая ситуация возникнет в командном королевском сражении. С дополнительным бонусом в виде отключенного компаса и невозможностью общаться со своими товарищами, пока вы не найдёте друг друга.

— Я так и думал, что это что-то подобное. Всем присесть и издавать как можно меньше шума. Если у вас есть белый камуфляж, наденьте его сейчас. Особенно ты, Лленн, — сказал М.

— П-поняла...

Лленн села так быстро, как собака, увидевшая своё любимое лакомство в руке хозяина, и взмахом левой руки вызвала своё инвентарь. Она выбрала снежный камуфляжный пончо бледного белого цвета с серыми пятнами, материализовала его и надела.

Её обычная одежда выделялась на всём, кроме красноватого пустынного песка, поэтому она всегда держала запас пончо разных цветов.

Хочешь, чтобы я перестала носить розовое? Лучше сразу убей меня!

Маленькая розовая лягушка, ползущая по земле, превратилась в пятнистую бело-серую лягушку. Тем временем, Ширли сделала то же самое, как только подтвердила своё местоположение. Это были снайперские инстинкты в действии.

— Есть большая вероятность, что у вас есть враг в пределах ста ярдов, — предупредил М. Поскольку это было через связь, все могли ясно слышать это, даже если он бормотал так тихо, что не было слышно с расстояния двух футов. — Будьте на высшем уровне бдительности. Полагайтесь на свои уши. Издавайте как можно меньше шума с этого момента.

Ну, это имело смысл. У вас до 180 игроков, теперь рассредоточенных по карте размером ровно сто квадратных километров.

Самое большое официальное мероприятие в Gun Gale Online, одиночное королевское сражение под названием «Золотая Пуля», проводилось на карте того же размера с участием только тридцати игроков. Так что это была крайне хаотичная адаптация этого формата. Что теперь?

Разум Лленн был полон разных мыслей, но она не произнесла ни одной из них вслух, чтобы не перебивать предупреждения М.

— Нет смысла злиться на эти правила. Мы должны сделать всё возможное, несмотря на обстоятельства. Первый шаг — собрать всех вместе. Какие бы команды ни воссоединились безопасно, они получат большое преимущество; они также смогут использовать свои вторые наборы. Убедитесь, что у всех есть свои спутниковые сканеры, и скрывайте экран, когда смотрите на него, — сказал он.

Лленн сделала, как он сказал. Надо было скрыть экран, чтобы свет не был виден на расстоянии. Она использовала правую руку, чтобы закрыть экран спутникового сканера, устройства, похожего на смартфон, в её левой руке. На нём отображалась карта.

На предыдущих Squad Jam сканер показывал подробную карту местности, только указывая ваше собственное местоположение в начале.

— А?

Здесь была карта. Но она её не видела.

Она была полностью белой, до такой степени, что она почти подумала, что экран был багнут. Будто его только что купили новым, и на передней части была приклеена белая бумага.

И поскольку она была лидером команды, она ожидала увидеть своё местоположение на карте как светящуюся белую точку. Она прищурилась, внимательно осмотрела экран и после больших усилий заметила что-то. Это была более тёмная белая точка, немного отличающаяся оттенком от экрана.

Но так как она не могла разглядеть никаких деталей на экране, она не могла определить, где она на самом деле находилась. Она могла расширять и сжимать карту движением пальцев, но единственное, что она показывала, это белая точка на белом экране.

— Не могу разобрать, — пробормотала она себе под нос.

Её товарищи по команде получили тот же результат.

— Это не годится, — пробормотала Фукадзиро в её ухо.

— Я просто догадываюсь, — сказала Питоху группе, — что мы не сможем увидеть всю карту, пока туман не рассеется. На вашем экране есть белая точка для позиции лидера, верно, Лленн? Можешь увеличить её как можно больше?

— Поняла.

Она сделала, как её попросили, и увеличила карту больше, чем делала это сама. Её пальцы повторяли движение расширения несколько раз, пока это не перестало работать.

— Я на максимальном увеличении. Ничего не изменилось, — доложила она. Экран всё ещё был полностью белым.

— Теперь будь внимательной к окружающей среде и немного двигайся. Примерно двадцать ярдов, не больше.

— Л-ладно...

Не понимая, что это даст, Лленн поднялась в приседе и быстро скользнула вперёд по земле. Она двигалась, как определённое плоское, черноватое, блестящее насекомое, которого не было на Хоккайдо и имя которого вы не хотели бы вспоминать.

Белая земля под ней прокручивалась, пока не появилась прерывистая белая линия, обозначающая границу между полосами. Она действительно находилась на очень широкой дороге, возможно, автостраде.

— О!

На карте произошло изменение. Пока ранее она выглядела как пустой лист бумаги, теперь там была реальная карта. Это была линия, похожая на дорогу. Вы даже могли видеть разделительную полосу.

— Видишь что-нибудь? Какие-нибудь изменения на дисплее?

— Вижу, что я на большой дороге, глазами и по карте!

— Я так и думал. Ладно, Лленн, спасибо. Оставайся на месте и будь осторожна. Слушайте все. Эта карта будет показывать только те места, которые вы видели своими глазами. Пока туман густой, вы сможете видеть только то, что прямо перед вами, так что она пока не скажет вам многого.

О, теперь я поняла! — подумала Лленн, мысленно ударив себя по колену в знак признания, так как она снова лежала на земле.

Это работало так же, как и картография во время обычной игры. Например, когда вы входили в новую пещеру или подземный городской район, система автоматически заполняла область карты, которую вы видели сами, но ничего больше. Другими словами, "авто-картография."

В настольных RPG и старых играх, которые имели только 3D-графику, игроки использовали графическую бумагу, чтобы вручную чертить детали, как она слышала. Это казалось довольно забавным на самом деле.

Но она никогда не ожидала, что ей придётся заниматься картографией в Squad Jam. Все остальные события показывали ей всю карту с самого начала игры. Единственным исключением был круизный корабль в SJ3, секретная финальная карта.

— Итак, — сказала Кларенс, — это значит, что в начале лучше бегать повсюду в тумане?

— С точки зрения картографии, да. Но, как мы сказали ранее, это действительно неэффективно бродить, пока туман густой, и что ещё более важно, это увеличивает шансы столкнуться с врагом, — мудро заметила мисс Питоху. Ученик Кларенс пробормотала с признанием, её вопрос был отвечен.

Что произойдёт, когда мы встретимся с товарищами по команде? — задумывалась Лленн.

Будто читая её мысли, Питоху продолжила:

— И я предполагаю, что в момент, когда вы встретитесь с товарищем по команде, ваша информация на картах будет объединена. В дикой природе вы всегда можете обменяться данными карт с людьми, идущими с другой стороны, верно?

Да, понятно, понятно, подумала Лленн.

— Эй, ребята... если подумать... мы как гориллы... — сказала Фукадзиро, её голос был полон скрытого смысла. — Поняли? Потому что мы...

— Гориллы в тумане, да, — ответила Лленн, прервав её. Никто из остальных не сказал ни слова, но какое-то время Кларенс можно было услышать, как она тихо хихикала.

Лленн посмотрела на часы, которые она носила на внутренней стороне левого запястья.

Было уже после 13:06. Менее четырёх минут до первого спутникового сканирования.

В Squad Jam первые десять минут обычно больше времени для стратегии, когда никуда не идёшь, но это время подходило к концу.

Что нам делать? — размышляла Лленн.

Как только начнётся спутниковое сканирование, оно отобразит местоположение лидера и название команды. Это подскажет ей расстояние между ней и другими лидерами команд.

И, основываясь на расположении других точек, она, вероятно, узнает, где на общей карте она находится.

Другими словами, если к западу или югу от неё не будет точек, она поймёт, что находится в юго-западном углу карты.

Но что делать после этого?

Можно было бы найти местоположение SHINC и направиться в ту сторону. Но она не могла бы сделать это, не столкнувшись с другими игроками по пути. Кроме того, компас пока не работал, что означало, что даже зная местоположение лидера, ей придётся двигаться постепенно, рисуя карту и корректируя направление.

Стоит ли им приоритетно воссоединить команду и направить всех к ней?

Нет, это не сработает сразу. Никто из них ещё не знал, где они находятся.

Им придётся двигаться, пока карта не покажет признаки изменений, и это даст им хорошее представление о том, где они находятся. Возможно, они медленно, но верно соберутся вместе, но это увеличит шансы на встречи с врагами по пути, и, что более важно, вероятно, что час пройдёт первым.

Было больно, что они не смогут использовать связь. Если бы они могли просто поговорить, было бы много разных способов собраться вместе, даже если они начали далеко друг от друга. И это было бы намного менее одиноко.

Этот чёртов писатель просто должен был придумать такую раздражающую проверку. Если бы она когда-нибудь встретила его, она бы всадила пулю ему в мозг, или в задницу, или в оба.

— Я дам каждому из вас план, которому нужно следовать, — сказал М, обходя лидера команды.

Лленн не собиралась протестовать. Если уж на то пошло, М был больше лидером, чем она.

Я просто приманка-лидер, потому что я такая маленькая, милая, быстрая и маленькая и очаровательная.

— Фука.

— Да?

— Просто спрячься. Если найдёшь грузовой вагон, как в SJ3, это будет идеально. Как только найдёшь безопасное место, не нужно оттуда двигаться. Игнорируй сражения. Если увидишь кого-то, просто уклоняйся, пока это не товарищ по команде или кто-то из SHINC. Если повезёт встретить кого-то из нас, можешь оказать поддержку, если хочешь, но не нужно никуда идти, если это не безопасно.

— Чувствовала, что ты скажешь именно это. Поняла! Я хороша в прятках.

Да, согласилась Лленн. Гранатомёты Фукадзиро могли нанести разрушительный урон далекому (видимому) врагу. Поскольку сейчас не было возможности видеть на расстоянии, пытаться сражаться было бессмысленно.

Она держала пистолет только для вида. Она могла стрелять тысячи раз, не попадая ни в кого. Если только пистолет не даст осечку или что-то в этом роде — возможно, тогда он случайно кого-то попадёт.

Во всяком случае, для Фукадзиро было лучше оставаться неподвижной и прятаться. Она могла спокойно вздремнуть целый час, пока туман не рассеется.

— Ширли.

— Да.

— Ты была на снегу? Надень лыжи и скользи вокруг. Когда увидишь игрока, устрани его с одного выстрела и убегай. Только случайно не стреляй в союзника. Хорошо?

— Я уже их надела. И да, я это сделаю... но Питоху действительно считается союзником? — ответила Ширли шутливо.

— Делай что хочешь, — ответил М.

— Принято, — сказала Ширли. Она должна была ухмыляться про себя. Сверкая этими белыми зубами среди тумана, подумала Лленн, но не сказала вслух.

— Кларенс.

— Вперед!

— Если ты на сухой земле, это, вероятно, пустошь. Тебе будет сложно скрыться. Двигайся как можно медленнее, пока туман густой. Ты можешь стрелять в любых врагов, которых увидишь, но уходи оттуда как можно быстрее. Когда будет видно дальше, чем радиус стрельбы AR-57, постарайся попасть в другую биому и спрячься.

— Хорошо! Тогда я просто буду наслаждаться. Это не значит, что я несу чьи-то вещи. Если умру, большое дело!

— Наконец, Лленн.

Так что М не имел никаких комментариев для Питоху. Вероятно, потому что ей не нужно было давать советы. Она была демоном и справилась бы сама. Если уж на то пошло, любые враги вокруг Пито должны сейчас бежать. У них может быть шанс на выживание. Или, возможно, нет.

— Слушаю! — ответила Лленн, ожидая своих приказов. Сейчас было 13:09:20.

— Переключись на Ворпал Кроликов, пока туман не начнёт рассеиваться. Защитная пластина в твоей запасной сумке с магазинами защитит твою спину. Оставайся на месте и следи за сканированием, а как только результаты исчезнут, начни быстро двигаться. С твоей скоростью и размером, вряд ли кто-то попадёт в тебя, даже если увидит в тумане. Если сможешь нанести скрытую атаку, сделай это. Если нет, просто убегай. Если атакуешь, сделай это только один раз и сразу беги. Не оглядывайся.

— Поняла!

Три секунды до спутникового сканирования. Лленн прекрасно поняла свои приказы.

Она будет использовать свою скорость и Ворпал Кроликов и бегать так быстро, как сможет, следя за препятствиями. Если она увидит врага в тумане, она выстрелит, если сможет. Но ей не обязательно. Только если она точно попадёт. И потом убегать.

Пока туман не рассеется, и она не сможет использовать эффективный радиус своего P90, примерно двести ярдов, она будет сражаться с помощью своих пистолетов.

М не уточнил это, но она была уверена, что должна делать это и для картографических целей. Чем больше информации, тем лучше.

— Время пришло. Удачи всем. Просто выживайте, и мы встретимся позже, — сказал М, как раз когда часы показали 13:10:00.

Начиналось первое спутниковое сканирование.

Спутниковое сканирование объяснялось как работа искусственного спутника, сканирующего поверхность из космоса и отправляющего данные вниз.

В зависимости от угла наклона спутника — направления, в котором он приходит и уходит — место, где начиналось сканирование, каждый раз было разным. Так же как и скорость процесса и то, как скоро он заканчивался.

Это сканирование началось с севера, двигаясь прямо на юг, медленно подсвечивая маленькие белые точки. Лленн использовала жест "сведения пальцев", чтобы максимально уменьшить масштаб — что означало, что вся карта (предположительно) была видна.

Она нажимала на точки, как только они появлялись, проверяя, какие имена они раскрывают.

Где SHINC? Где LPFM? Где я на карте?

— Хрг! — Она издала приглушённый вскрик.

В северо-западной части карты — по крайней мере, по расположению точек — она заметила имя MMTM.

А затем к востоку — то есть в северо-восточном углу — было имя SHINC.

— Ребята!

Это определённо был SHINC. Не какой-то другой тег, путающе похожий.

Если теория четырёх углов верна, то она будет в нижнем левом углу, юго-западе, или в нижнем правом, юго-востоке.

— Пожалуйста, пусть это будет нижний правый, где я ближе. Пожалуйста, Боже Gun Gale! — молилась Лленн, единственный раз, когда она делала такое. В редких случаях, когда Лленн действительно молилась, это было Богу Gun Gale, но она не знала, существует ли он на самом деле.

Она касалась точек, появлявшихся ближе к центру, но её сердце не было в этом. Некоторые она узнавала, некоторые нет.

Когда сканирование наконец дошло до нижней части, полностью до юга, она снова издала приглушённый вскрик.

— Хрг!

Бога Gun Gale не было. Она перестала верить. По крайней мере, на данный момент.

Точка с надписью LPFM, указывающая на её местоположение, была в левом нижнем углу, полностью на юго-западе. В противоположном углу от SHINC. Настолько далеко, насколько это возможно.

— Ух...

Она вспомнила SJ2, игру в день, когда она поклялась убить Питоху, чтобы спасти жизнь Эльзы. В начале той игры они тоже были на диагональных углах, так далеко, как это было возможно. Тогда она проклинала мир.

— Арг! Чёрт возьми! Хорошо, я сделаю это!

Она решила верить в себя, а не в Бога.

Как и в случае с SJ2, она не могла просто сидеть в углу и гнить в начале. Squad Jam только начался. Её ждала битва, которая, вероятно, продлится два часа.

А в битве было только одно, что нужно делать...

Верить в себя и сражаться.

Лленн положила спутниковый сканер обратно в карман рубашки и взмахнула левой рукой. Она выбрала изменение оборудования и нажала кнопку ПРИНЯТЬ.

— До встречи, Пиночка.

P90, лежащий на бетонной поверхности рядом с ней, исчез, как и сумки с магазинами по обеим сторонам её талии.

— Поехали, Ворчик.

Их заменило новое скопление света, которое слилось в два розовых автоматических пистолета: AM.45 Version Лленн, также известный как Vorpal Bunny.

Два чёрных нейлоновых кобуры для пистолетов появились на её бёдрах, и рюкзак, содержащий много запасных боеприпасов, висел на её плечах. Белое камуфляжное пончо автоматически вздулось, чтобы их покрыть.

Она встала, держа по одному Ворпал Кролику в каждой руке, и поймала прицел на правом пистолете на прицел на левом, отводя затвор назад. Затем она повторила это с другой стороны.

Чик-чик! Два удовлетворительных металлических щелчка прозвучали в тумане, указывая на то, что в каждом Ворпал Кролике была пуля .45 ACP.

В нижнем правом углу поля зрения Лленн появились два значка пистолета с числом 6 рядом с каждым, указывающим на размер магазина.

В её рюкзаке было ещё сорок, что давало ей в общей сложности 240 пуль. Также будут пополнения боеприпасов, так что она сможет стрелять сколько угодно.

— Вот так!

Лленн приготовилась встать, готовая идти — и сразу же услышала выстрел.

Это был звук самого выстрела и пули, создающей проходящую ударную волну. После этого, чрезвычайно ясно через туман, была видна красная линия пули.

— Ай!

Она прижалась к земле, когда линии пуль и сами пули пролетели над её головой справа налево, как метла, подметающая её. Это были высокочастотные, высокоскоростные выстрелы, вероятно, из винтовки калибра 5.56 мм.

Если бы она была даже на полсекунды быстрее, чтобы встать, её бы застрелили, это было точно. Если бы она была даже среднего роста игрока, это тоже попало бы в неё.

Тот факт, что Лленн была маленькой, едва спас её жизнь.

Она могла видеть вспышки дульного пламени, освещающие густой туман. Оттуда исходили линии пуль.

Хотя она не могла видеть их через туман, человек явно был там. Они были впереди и слева от неё, примерно в 18–27 метрах.

Чёрт возьми! Эй, ты! Ты уже мёртв!

Она полностью воспользовалась своей максимальной ловкостью, чтобы выполнить ультраскоростное ползание вперёд. Это был манёвр, который могла выполнить только Лленн.

Скороходя, как Насекомое-Которое-Не-Должно-Быть-Названо, она надеялась выйти за пределы видимости врага. Если бы они были правшами, она двигалась бы в ихлевую сторону.

В это время враг стрелял очередями, по несколько выстрелов автоматического огня за раз в повторяющемся паттерне. Они не двигались во время стрельбы.

Выстрелы продолжались бесконечно.

Очевидно, этот игрок использовал магазин с экстремальным количеством пуль. Или, возможно, это был пулемёт с ленточной подачей. В любом случае, это были плохие новости.

Хотя враг не мог видеть Лленн совсем, они, должно быть, услышали громкий и гордый щелчок при зарядке Ворпал Кроликов. Другими словами, Лленн напортачила. Она легко могла сделать это намного тише.

Когда делаешь ошибку, нужно её исправлять! — она упрекнула себя, ползая вперёд, как солдат на ускоренной перемотке, около четырёх секунд. Наконец, она увидела в тумане что-то, что было не просто поверхностью дороги.

В середине белого мира это сначала выглядело как мутная чёрная палка, но постепенно стало более чётким, пока это явно не стало вражеским игроком.

Незнакомый человек в камуфляжной форме тёмно-зелёного цвета.

Это не был товарищ по команде или член SHINC, значит, это был кто-то, кого она могла убить.

Он использовал штурмовую винтовку калибра 5.56 мм, M4A1. У неё был барабанный магазин на сто патронов, как два рядом расположенных ствола. Именно поэтому он стрелял так стабильно в течение долгого времени.

Он всё ещё стрелял очередями, и выражение на его лице, которое она могла видеть, явно было выражением страха. Это была гримаса ужаса.

Конечно, это страшно. Ты совсем один в тумане, а затем слышишь звук зарядки оружия поблизости, подумала Лленн, осторожно поднимаясь на ноги, как только она оказалась полностью позади своего врага.

Быстро оглядевшись, чтобы убедиться, что никто другой не подкрадывается или не отправляет в её сторону линию пули, Лленн заключила, что всё чисто.

Она подошла ближе и прижала Ворпал Кроликов к задней части его шеи, прямо под шлемом. Он только что закончил стрелять свои сто выстрелов, и мир внезапно стал тихим.

Касание холодного металла вызвало одинокий звук из его горла, который прозвучал удивительно громко в тишине.

— Что?

Пара выстрелов прозвучала одновременно.

Лленн бросилась бежать.

Весь этот шум стрельбы наверняка привлечёт других людей. Она рванула без колебаний, как и приказал М.

Она не подтвердила метку DEAD над врагом, в которого стреляла, но он получил две пули из пистолета калибра .45 в голову, так что не мог остаться в живых. Просто не мог.

Лленн бежала, не зная, куда идёт. Она знала, что находится в юго-западном углу огромной карты, но у неё не было работающего компаса, чтобы определить направление.

Ух! Пусть будет как будет!

Не было смысла обдумывать лучший план, если это убьёт её. Она решила следовать центральной разделительной линии на дороге под своими ботинками. Это была плоская, прямая дорога.

Если она наткнётся на границу карты, так тому и быть. Но тогда она могла бы путешествовать вдоль этой границы. После того как она сделает определённое количество картографических работ, она сможет подтвердить своё местоположение и маршрут на втором сканировании через восемь минут.

Это мог сделать только лидер команды, и это был лучший план, который она могла придумать на данный момент.

Но я боюсь!

Бежать через такой густой туман было почти как бежать с закрытыми глазами. Может быть, стало немного яснее, чем раньше, но она всё ещё не могла видеть ничего, кроме земли перед своими ногами на несколько метров.

Если бы на дороге стояли машины, она не смогла бы их избежать. Она бы врезалась в них, даже если бы затормозила.

Но почти невозможно было мгновенно умереть от удара. Пока ты не делаешь то, что она делала во время теста и не пытаешься убить себя, ударяясь головой о прочную стену.

Это страшно! Но не бойся! Меня труднее всего подстрелить, когда я бегу! Это самый безопасный способ!

Лленн не останавливалась. Толстые подошвы её боевых ботинок гремели по бетону, производя лишь минимальный звук.

В следующий момент, примерно в четырёх метрах от неё справа, другая чёрная палка всплыла, приняла очертания человека, а затем прошла мимо беззвучно.

Встреча длилась всего мгновение, но Лленн смогла чётко представить этот образ в своей голове.

Это был человек в форме японской императорской армии, возможно, офицерском пальто.

Он был одним из Новых Солдат (NSS), исторической реконструкционной косплей-команды, которая играла роль солдат из прошлого, отправленных в будущее. Он нёс пистолет-пулемёт Type 100, историческую реликвию.

Кратковременная встреча с человеком, одетым в иную эпоху, в густом тумане была своего рода призрачным опытом. Это было жутко. Она чувствовала, что это что-то из фильма Акиры Куросавы.

Было неясно, видел ли он Лленн тоже. Ей казалось, что он смотрел в другом направлении. Если бы он её заметил, он мог бы выстрелить в неё — но через несколько секунд она не услышала никаких выстрелов позади себя. Возможно, это благодаря её камуфляжному пончо.

— Меня спасли, — пробормотала она и продолжила свой путь.

К лучшему или к худшему, широкая дорога продолжалась. На данный момент на дороге не было ни одного автомобиля.

Куда шла дорога? Она вообще шла куда-то?

Лленн не знала ответов, но это не собиралось её остановить. Она бросила взгляд на свои часы, пока бежала: час пятнадцать.

Затем она посмотрела вперёд — подумала, что увидела что-то тёмное, — и врезалась в это.

— Ай!

— Ай!

Две вскрика наложились друг на друга.

Лленн услышала вскрик, когда она закричала, и, со всем импульсом своего бега, покатилась и упала на дорогу.

Она знала только две вещи.

Она ударилась о кого-то, потеряла равновесие и затем замедлилась, падая на землю. И, судя по голосу, другой человек был женщиной.

Лленн была привыкшая к падениям в GGO; как всегда, она втянула руки, поджала голову и ноги и ждала, пока её тело перестанет катиться.

После шести с половиной оборотов она остановилась, скользя на своём рюкзаке.

— Ух!

Она подпрыгнула как пружина, снова вставая на ноги. Этого вращения было недостаточно, чтобы она видела звёздочки, ни в коем случае.

Человек, в которого она врезалась, уже исчез в тумане, без следа силуэта.

Что теперь? волновалась Лленн.

Она в этот момент смотрела на свои наручные часы, так что всё, что она успела разглядеть, приближаясь друг к другу, — это зелёная нижняя часть. Она не смогла хорошо разглядеть, в кого она врезалась.

Вскрик ясно дал понять, что это была женщина, но она не знала, была ли это напарница по команде, кто-то из SHINC или кто-то совершенно другой.

Звук напоминал чёткий, ясный сопрано, так что, вероятно, это не была знакомая, как Фукадзиро, и это не был низкий голос, как у Питоху или Босс — но не было гарантии, что это не Ширли, Кларенс или одна из девушек из SHINC.

Что мне делать? Какой правильный ответ?

Если это друг, ей следует что-то сказать. Если это враг, ей следует стрелять или бежать.

Если это друг, он что-то скажет. Если это враг, он будет стрелять.

Что мне делать, что мне делать, что мне—?

В течение доли секунды нерешительности она услышала голос, говорящий через туман.

— Эй, Лленн.

Ах!

Снова ей требовалось принять решение в долю секунды. Её голова закружилась сильнее, чем прежде.

Другая девушка знала, кто она.

Ну, если бы она увидела её при столкновении, она могла бы легко узнать Лленн, учитывая, что она была самой маленькой игроком в Squad Jam и носила розовые ботинки и форму, выглядывающую из-под пончо.

И чтобы было понятно, в Squad Jam была только одна маленькая креветка, одетая полностью в розовое. Могла быть только одна.

Кроме того, голос не звучал знакомо. Это не казалось голосом товарища по команде или члена SHINC. Гораздо вероятнее, что это был кто-то другой.

Однако это был голос, который она слышала на множестве случаев. И недавно.

Кто это? И что мне делать?

Бежать, сражаться или говорить — вот в чём вопрос, по-гамлетовски размышляла Лленн. Это был вопрос с тремя вариантами ответа.

Она могла бы убежать, если бы побежала. Туман был одинаково густ для них обеих.

Но в GGO, особенно в Squad Jam, вы должны устранять своих врагов.

Ей следовало бы броситься и выстрелить своими Ворпал Кроликами в туман в направлении голоса.

Но нет, это просто привело бы к её гибели. А если у другой девушки была бы винтовка, Лленн бы проиграла. Возможно, она могла бы выстрелить один раз, удивив врага, и использовать манёвр "насекомого", чтобы обойти её сзади и бум!

Лленн не сделала ни того, ни другого.

— Как дела? — ответила она.

Другой человек заговорил с ней, и она узнала голос. Эти факты сами по себе требовали ответа. Но она не забыла упасть на землю, делая это.

— Я иду туда. Если ты выстрелишь, я тоже выстрелю.

— Я не собираюсь стрелять! Пока ты не стреляешь!

— Хорошая идея. Я не хочу взаимного нокаута в самом начале.

Так что у них обоих была одна и та же идея.

Чтобы идентифицировать другого человека, им нужно было быть всего в нескольких метрах друг от друга в тумане. Если бы они начали полноценную атаку на таком расстоянии, была бы очень высокая вероятность, что оба погибли бы и выбыли из Squad Jam.

Тем не менее, Лленн ждала с Ворпал Кроликами в руках. Она лежала, вытянув руки вперёд, локти немного согнуты, держа пистолеты под небольшим углом внутрь.

Но она не положила пальцы на спусковые крючки. Производство пуль означало бы для другой девушки, что она намерена стрелять.

В конце концов из белого тумана появилась тёмная фигура, её детали становились всё более ясными, как видео тающего предмета, воспроизводимое в обратном порядке.

Это была красивая женщина, на вид около двадцати лет.

У неё была бледная кожа, короткие рыжие волосы и шапочка на голове. На её скулах покоились умные очки, отображающие информацию перед глазами, в стиле модных спортивных очков.

Она носила штаны камуфляжной расцветки "тигр", простую чёрную толстовку и тактическую разгрузку, также в тигровом камуфляже.

На её шее и плечах висел РПД, советский лёгкий пулемёт, с укороченным стволом и барабанным магазином. В кобуре на правом бедре находился американский автоматический пистолет калибра 9 мм, M17.

— О...

Лленн знала, кто это. Спустя время она поняла, что это был тот голос, который она слышала.

Её звали Виви.

Единственная женщина в ZEMAL, которая присоединилась к ним перед SJ4.

Она знала Фукадзиро ещё в ALO — они были врагами, будучи представителями противоположных рас фей.

В SJ4 она привела ZEMAL к тому, чтобы почти уничтожить LPFM. Но по предложению Питоху она позволила им уйти ради пари с Файером.

Во время недавнего квеста "Пять Испытаний" они временно работали вместе, чтобы победить Меха-Дракона, и даже немного поговорили в пабе после этого. Она убила собаку и не получила настоящий конец, и ждала, пока они появятся.

Тот факт, что она была здесь сейчас, доказывал, что она не лидер ZEMAL. Однако это не было удивлением. Она также возглавила отличную мобильную команду в SJ4.

— Доброго дня, Лленн.

Увидев, что РПД Виви не был направлен на неё, Лленн опустила свои Ворпал Кролики.

Она могла бы просто открыть по ней огонь, и в каком-то смысле, возможно, так и следовало бы сделать. Виви была блестящим лидером и советником, человеком, который поднял ZEMAL от посмешища до чемпионов в SJ4.

Убить её прямо сейчас могло бы быть лучшим и единственным шансом Лленн совершить действие, необходимое для победы в SJ5.

— Привет...

Но Лленн не выстрелила в неё.

У неё должна была быть причина сказать "привет". Лленн хотела узнать, что это за причина и сможет ли она использовать это.

Виви подошла на расстояние около двух метров и присела. Лленн поднялась с земли и заняла согнутую позу. Так было бы легче бежать, чем на руках и ногах.

Они не производили здесь выстрелов, так что другие враги, которые могли быть в этой области, не должны были заметить их, но бдительность всё ещё была ключевой.

Виви присела слева от Лленн впереди. Она не смотрела на Лленн прямо. Затем она указала на свои глаза указательным и средним пальцами и указала вперёд.

Ага. Она хочет, чтобы мы прикрывали друг друга, поняла Лленн. Она кивнула достаточно заметно, чтобы это было видно через её большую капюшон от пончо, и сделала, как велено. Она внимательно следила за признаками движения, с красивым лицом Виви в её поле зрения слева.

Виви зашла в своё инвентарь, затем махнула рукой, чтобы отправить окно Лленн. Они были достаточно близко, чтобы напрямую обмениваться предметами.

Маленькое чёрное окно было видно только Лленн. В нём было написано: Подключить связь? Д/Н

Интересно. Это позволило бы им общаться с минимальным количеством голосовых сообщений. Она нажала Д, не задумываясь, и услышала голос Виви чётко и ясно в левом ухе, несмотря на то, что это был лишь тихий шёпот.

— Сумасшедшие правила, а? Этот спонсор — настоящая головная боль, не так ли?

— Абсолютно.

— У меня есть цель. Я хочу, чтобы моя команда наслаждалась стрельбой, а затем я смогу привести их к победе.

— Понимаю. Звучит сложно, — ответила Лленн спокойно.

Но у них это может действительно получиться, подумала она, сердцебиение учащалось. Должна ли я действительно пойти и убить Виви...? Или убийство её сейчас, после нашего маленького перемирия, оставит неприятный осадок? Тем не менее, мои товарищи по команде, вероятно, скажут: "Отличная работа" ... особенно Питоху. Фукадзиро наверняка предпочла бы победить в игре, чем быть хорошим человеком, так что она бы, вероятно, это сделала. Но всё же, я просто не могу — Аррргх...

Мысли Лленн метались взад-вперёд, качаясь между вариантами, как нерешительный подросток.

— Так что ты хочешь объединиться до двух часов? — предложила Виви.

Время было 13:17.

— Ага... Ну, двое лучше, чем один в этой ситуации, а команда лучше, чем двое. Чем больше глаз, тем лучше. Но...

Лленн проверила свои часы, оставаясь сосредоточенной на окружающей обстановке. Она прекрасно понимала, о чём думает Виви. Это именно то, что нужно, чтобы выжить в первый час SJ5.

Но был один вопрос, который Лленн нужно было прояснить. У неё не было времени выяснять, что задумала другая девушка. Ей просто нужно было спросить напрямую.

— По неким причинам на мою голову назначена награда в сто миллионов кредитов. Где гарантия, что ты не выстрелишь мне в затылок ровно в два часа?

— Нет такой гарантии. Точно так же нет гарантии, что ты не выстрелишь мне в 13:59, — ответила Виви, что было более симпатичным ответом, чем уклончивость.

— Поняла. Ещё один вопрос. У нас есть договорённость встретиться с нашими друзьями из SHINC и сражаться вместе с ними. Особые правила делают это невозможным сейчас, но они по сути наши товарищи по команде, и я пытаюсь пойти на северо-восток, чтобы найти их. Предполагая, что я смогу определить направление.

— Без проблем. Я буду считать их союзниками, как и наших собственных товарищей по команде. До двух часов. Но...

— Но что?

— Если наши товарищи, находящиеся в других местах, будут стрелять друг в друга, не зная о нас, ни у кого нет обвинений.

— ...Поняла. Без обид.

С учётом всех этих разъяснений, Лленн задала Виви простой логистический вопрос. — Лидер ZEMAL был в нижнем правом углу карты, на юго-востоке, верно? Ты уверена, что тебе не нужно туда направляться?

— Я в порядке. Я заранее дала другим указания. Никто не движется, кроме лидера. Скрывайтесь в течение всего часа. И лидеру я сказала: "Удачи!"

— Поняла.

Точно как Фукадзиро. Команде с огромной огневой мощью нужно было сдерживаться в густом тумане. Прятаться было лучшим вариантом.

Кроме тех, кто был лидером и чьё местоположение было выдано на карте. Удачи им.

— Так что я могу потратить некоторое время, помогая тебе найти твоих друзей, если хочешь. Если мы сможем уменьшить количество врагов в это время, тем лучше, — сказала Виви.

Лленн проверила свои наручные часы. Было 13:19. Шестьдесят секунд до сканирования.

Не было времени на раздумья.

— Согласна по всем пунктам. Давайте так и поступим. Приятно будет работать с тобой, — ответила Лленн.

На красивом лице Виви появилась зрелая улыбка. — Тебе тоже, Лленн.

— Ещё один вопрос, который я всегда хотела задать.

— Что это?

— Какие отношения у тебя были с моей подругой Фукадзиро в мире фей?

Сейчас было 13:19:50.

— Чтобы объяснить это, понадобится вся ночь, — сказала Виви.

— Давайте посмотрим сканирование.

— Согласна.