Стоя в кабинете, Ричард посмотрел на пять или шесть высоких книжных полок, выстроившихся вдоль стены, каждая из которых была заполнена книгами и свитками.

Его глаза слегка сузились, Ричард подошел к одной из полок, ступил на специальную деревянную лестницу и добрался до верха полки.

Отодвинув в сторону большое количество книг и свитков, Ричард нащупал холодный черный железный ящик, стоявший в самой дальней части полки. Черный железный ящик был около тридцати сантиметров в длину и ширину и пять или шесть сантиметров в толщину, с замысловатыми узорами, вырезанными на его поверхности, выглядевшими странно и таинственно.

С небольшим усилием Ричард вытащил черную железную коробку с книжной полки, спустился по деревянной лестнице и поставил ее на деревянный стол в кабинете.

Ричард со щелчком открыл черный железный ящик, открыв книгу внутри.

Книга была примерно того же размера, что и черная железная коробка, с холодным металлическим оттенком на обложке, и выглядела очень тяжелой.

Ричард достал книгу и почувствовал ледяное прикосновение, его глаза вспыхнули, и взгляд упал на углубление на обложке.

Если вы посмотрите на это под особым углом, то увидите маленькую, нечитаемую строчку: Позвольте мне выпить столько магии, сколько я захочу, и я расскажу вам правду об этом мире.

Волшебная книга! Или, скорее, это была книга о волшебстве!

Это было то, что Ричарду удалось найти в самых глубоких тайниках королевской библиотеки, и его происхождение было неясно даже старейшим библиотекарям. Все, что было известно, это то, что это была странная книга, полная злой силы и несущая в себе злое проклятие, и что если кто-то регулярно соприкасался с ней, он мог заболеть или умереть насильственной смертью.

Ричард, естественно, не верил в так называемые проклятия и злые силы. По мнению Ричарда, книга была не более чем летучим веществом, ядовитым для человеческого организма. Пока воздух хорошо проветривался, хронического отравления можно было избежать.

Но раскрыть секреты, содержащиеся в книге, было нелегко.

Эта книга бессловесна.

Да, бессловесная книга!

Есть только одно объяснение отсутствию слов на страницах книги: скрытое содержание книги может быть раскрыто только при особых условиях. Это было похоже на обычный трюк на современной Земле, где крахмал используется для письма на белой бумаге, и когда он соприкасается с йодом, он меняет цвет и появляется.

Но Ричард провел множество тестов, и ни чистый водный раствор, ни йод, ни кислота, ни щелочь не могли изменить страницы книги. Очевидно, пигмент, нанесенный на страницы, был чрезвычайно специфического вида, и можно было найти только соответствующий реагент.

И что это за реагент, на обложке достаточно ясно сказано: магическая энергия.

Что такое магическая энергия? Магическое вещество?

Чтобы разгадать секреты этой волшебной книги, раскрыть секреты волшебства и заклинаний, Ричард годами искал странных существ, людей, а теперь ......

Ричард слегка наклонил голову к розовой жидкости, стоявшей на одной стороне стола.

"Правильно это или нет, мы скоро узнаем, верно?" - сказал себе Ричард, в следующее мгновение поднимая бутылку с розовой жидкостью, откупоривая ее и медленно наполняя до краев в углублении на обложке книги.

Вскоре углубление заполнилось, и поднялся небольшой пузырь. Он отдыхал полдня, прежде чем лопнул с треском.

В одно мгновение, словно вызвав цепную реакцию, жидкость в углублении крышки, казалось, закипела, и появилось большое количество пузырьков, которые открывались снова и снова.

"Папа! Поп! Хлоп!"

Затем, как будто запустив какое-то ограничение, с "глухим стуком" вся жидкость мгновенно была проглочена книгой, исчезнув начисто.

В следующий момент книга начала слегка дрожать, как будто человеческое существо дрожало, заставляя столешницу дрожать, и голос, если не что иное, раздался из глубины книги: "Жажда..... жажда ...... жажда..."

Ричард приподнял бровь, протянул руку и нажал на вибрирующую книгу волшебника, затем взял бутылку с розовой жидкостью и снова вылил ее в углубление на обложке.

На этот раз, когда жидкость полилась вниз, звук "глоток, глоток, глоток" продолжался, и с каждым звуком жидкость исчезала, и "еще ...... еще..." шептал.

Таким образом, Ричард наполнил большую часть бутылки жидкостью, звук питья наконец исчез и сменился полной отрыжкой: "Хи-би-би-би..."

Вибрирующая книга медленно успокоилась, Ричард глубоко вздохнул и открыл ее.

Он увидел, что первая страница книги была пустой, но теперь сквозь нее просвечивало немного кроваво-красной краски, в конце концов слившейся в несколько пугающий череп.

Глаза черепа горели ярким пламенем, как будто это было реально, и я не знаю, было ли это иллюзией, но Ричард действительно почувствовал жар.

Этот......

В следующий момент произошло нечто еще более шокирующее, нарисованный скелет действительно пошевелился, челюсти открылись и закрылись, чтобы издать призрачный и ни с чем не сравнимый шепот: "Кто это меня будит? Кто готов проникнуть в сокровища знаний мастера Манро? Отвечай мне, или ты будешь наказан самым суровым образом!"

Если бы весь остальной мир испугался до смерти при виде этого, Ричард этого не сделал, вместо этого он с интересом посмотрел на череп на странице и спросил: "Кто ты?"

"Я дух книги, созданный мастером Монро, чтобы сохранить эту книгу в безопасности и проверить квалификацию людей, описанных в этой книге".

"Что ты можешь сделать?"

"Я могу подтвердить, что каждый человек из этой книги достаточно умен, если да, то он будет претендовать на эту книгу. Если нет, то он заплатит ту цену, которую заслуживает за свое собственное безрассудство и невежество".

"Какую цену?"

"Смерть!" Голос книжного духа был холоден и безошибочен.

Но Ричард улыбнулся: "Это немного интересно".

Затем Ричард спросил: "Как вы проверяете, что каждый человек достаточно умен?"

"Я обменяюсь вопросом с каждым человеком, и если он сможет правильно ответить на мой вопрос и не даст мне ответить на его вопрос, то он считается достаточно умным. В течение того времени, пока я не смогу ответить на его вопрос, он может делать в этой книге столько, сколько захочет, без штрафных санкций".

"Это так......, - глаза Ричарда вспыхнули, - и в чем твой вопрос?"

"Те, кто желает заглянуть в знания мастера Монро, вы уверены, что хотите начать испытание?" Голос Книжного Духа стал напряженным.

"Всегда есть что попробовать". Ричард сказал: "Независимо от того, добьюсь я успеха или потерплю неудачу, я хотел бы изучить механизм ваших действий".

"......" Книжный Дух на мгновение замолчал, словно обдумывая смысл сказанного Ричардом, и, наконец, нерешительно произнес: "Ну, поскольку вы уверены в вызове, давайте ответим на одну загадку: есть странное существо, у которого утром четыре ноги, а в полдень две ноги......"

Ричард не мог не уставиться на это, разве это не загадка Сфинкса из современной Земли и греческой мифологии? В греческой мифологии Сфинкс, чудовище в форме сфинкса, сидел на скале недалеко от города Фивы и останавливал прохожих, задавая им ту же загадку.

Многие не смогли угадать ответ и были безжалостно съедены Сфинксом, но позже человек по имени Эдип угадал правильный ответ. Сфинксу было так стыдно, что он спрыгнул со скалы и разбился насмерть.

В следующий момент, не дожидаясь, пока дух закончит свое предложение, Ричард прервал: "Не говори мне, что ты собираешься сказать:" У этого существа ночью три ноги, и время, когда у него больше всего ног, также время, когда он ходит медленнее и имеет меньше сил". Тогда спроси меня:"Что это за существо"?"

Голос Книжного Духа резко оборвался и погрузился в тишину, в долгое молчание, как будто он впервые столкнулся с такой ситуацией.

Ричард снова заговорил, обращаясь к Книжному Духу: "Ну, если это правда, то я могу только сказать вам, что загадка-это "человек". Ибо у человека четыре ноги, когда он ползает младенцем (утром), две ноги, когда он нормально ходит взрослым (в полдень), и три ноги, когда он ходит на костылях в старости (ночью).

Но действительно ли это строго для ...... оценивать сообразительность по такой головоломке, как головоломка для мозга? Или то, что вы называете умом, совсем не то, что я понимаю под этим? Ты склоняешься к остроумию, в то время как я больше склоняюсь к мудрости ......",.