Была середина дня в Королевском дворце в Городе Синего Льва.

Раздался стук лошадиных копыт, когда Ричард вместе с капитаном стражи и его отрядом вернулся в резиденцию, где находился его дом.

Первое, что бросалось в глаза, - огромная площадь, почти сто метров в окружности, вымощенная большими гладкими полосами камня и безупречно чистая. С одной стороны площади были десятки ступеней, поднимающихся последовательно, и на вершине этих ступеней находился огромный дворец.

Ричард сошел на площади, и капитан стражи, понятливо направляя своих солдат, снял мертвых питонов и отправил их в сторону дворца, а Ричард последовал за ним. Не успел он пройти и нескольких шагов, как позади него раздался голос, а затем звук торопливых шагов - за ним поднялся мужчина.

"Ваше Королевское Высочество, Ваше Королевское Высочество ......"

Ричард повернул голову и увидел, что догнавший его человек - молодой человек лет двадцати пяти, одетый в очень нарядную одежду с золотой отделкой, вышитой на манжетах рукавов, и замысловатыми цветочными узорами, вытатуированными на воротнике пальто. Его желтые волосы сияли, как золото, а лицо было полно доброжелательности, которая, казалось, растворяла всю злобу.

Другой мужчина был капитаном личной охраны Ричарда и отвечал за руководство всей личной охраной для защиты Ричарда. Его звали Эдвард Энгли, и его статус был необычным: он был сыном графа, что означало, что другая сторона была дворянином. Причина его готовности служить Ричарду в качестве капитана его личной гвардии заключалась не в том, что другая семья опустилась, а в том, что другая семья пыталась наладить хорошие отношения с королевской семьей и показать свою преданность ей.

Это была обычная практика среди средневековой знати. В некотором смысле это был акт захвата заложников, но если все было сделано правильно, это могло быть очень выгодно. Если бы, например, следующим королем стал Ричард, Эдуард и его семья, как капитан личной гвардии, естественно, получили бы особое отношение, и тогда он мог бы стать маркизом вместо графа.

Сам Эдуард, очевидно, понимал это и служил Ричарду всем сердцем в своей повседневной жизни. Но также возможно, что ум другой стороны был посвящен этому, а его собственная сила была очень слабой, он знал только несколько причудливых движений придворного фехтования, которые были достаточно неплохи для выступления, но не так хороши, как у солдата, если использовать их для боя.

На этот раз Ричард отправился в подземелье и поймал питона, не сообщив об этом другой стороне, только не знаю, откуда другая сторона узнала об этом .......

Первое, что вам нужно сделать, это попасть в подземелье. А в полдень ты вывел людей из подземелья за город, чтобы поймать какого-то питона?".

"Хм." ответил Ричард и шагнул вперед.

Услышав подтверждение Ричарда, Эдвард сразу же встревожился и сказал: "Ваше Высочество, я ваш личный капитан, а личная гвардия - ваши самые преданные люди, что если кто-то ополчится против вас, если вы оставите нас одних искать подземелье и ловить питона? Если бы ты пострадал, вся наша личная гвардия не смогла бы очистить свои имена, даже если бы покончила жизнь самоубийством".

Ричард взглянул на Эдварда, не чувствуя, что тот имел в виду то, что сказал, но не потрудившись вникнуть, он равнодушно сказал: "Эдвард, если ты сможешь лучше владеть мечом, то я подумаю о том, чтобы взять тебя с собой в следующий раз. Кроме того, кто во всем королевстве осмелится причинить мне вред?".

Глаза Эдварда вспыхнули, он подошел к Ричарду и шепотом напомнил: "Ваше Высочество, вы должны быть очень осторожны, сторона Великого Принца была недружелюбна к вам, а сейчас Его Величество болен, на случай ...... ....... "

"Нет никаких событий". Ричард покачал головой и усмехнулся: "Король еще не умер, так что этот мой дорогой брат - Уильям Остин - пока не осмеливается сделать шаг против меня".

"Но ......"

Эдвард попытался сказать что-то еще, но Ричард махнул рукой и больше не обращал на него внимания, пройдя до конца площади и поднимаясь по лестнице. Он прошел через двенадцать мраморных колонн толщиной в руку человека и вошел в зал дворца, и Эдуарду пришлось поспешить следом.

Площадь зала составляла более 200 квадратных метров, и он, по определению, был очень просторным. Но на самом деле в тот момент здесь было очень многолюдно. На полу зала стояли десятки столов, на которых лежали различные приборы и оборудование, и перед каждым столом дежурил слуга, толстый или худой, высокий или низкий, черный или белый, нервно управляя приборами.

На столе возле двери стоял полный набор рудиментарного перегонного аппарата, в центре которого находилась банка, нагретая в кипящей воде, горлышко которой было герметично закрыто, а наружу выходила только кожаная трубка, соединенная в конце концов с железной трубой несколько странной формы.

Железная трубка посередине была смочена водой, а по обе стороны от нее находились высокий и низкий концы, причем высокий конец был прикреплен к кожаной трубке, а низкий - к стеклянной воронке, похожей на бычий рог, из которой капала бесцветная жидкость в фарфоровую вазу.

"Пых-пых-пых", потому что что-то было не так с подключением устройства, в окружающем воздухе постоянно распылялся белый туман, слегка резкий запах алкоголя, а скорость жидкости, капающей в фарфоровую бутылку на конце, становилась все медленнее и медленнее.

"Тик-так, тик-так, тик-так..."

Горничная с конским хвостом несколько беспомощно смотрела на устройство перед собой, ее глаза расширились, она не знала, как поступить.

Ричард нахмурился и подошел ближе, горничную с конским хвостом тут же словно ударило током, и ее тело напряглось: "Король ...... Принц ......".

"Я попросил вас перегнать спирт высокой концентрации, как все прошло?".

"I ...... I ......" Голос горничной с конским хвостом немного дрожал, но чтобы избежать ругани, она жестко ответила: "Все сделано. ...... все в порядке ...... я думаю ......".

"Все в порядке?" Лицо Ричарда было лишено выражения, когда он указал на резкий белый туман, который продолжал касаться места, где было подключено оборудование, и спросил, "Это то, что вы называете в порядке? Где герметичность, которую я просил вас сделать? Пары спирта вытекают, так как же собрать высококонцентрированный раствор спирта?".

"I ......"

Ричард снова потянулся в таз с водой, в которой замачивалась железная труба, пощупал температуру и громко добавил: "Сколько времени прошло с тех пор, как вы меняли воду? Вода горячая, как вы думаете, получится конденсат? Как вы думаете, заставит ли он высокотемпературный спиртовой пар при охлаждении превратиться в жидкие капли, которые затем будут собраны в бутылке трубкой "бычий рог"? Помнится, я только вчера прочитал вам и остальным мужчинам лекцию о принципах дистилляции, не так ли, так почему же вы сделали его таким, какой он есть?".

"Ваше Высочество, я ...... я ......", - тело горничной с конским хвостом дрожало, и в ее голосе слышались рыдания, - "Ваше Высочество, я была не права". ...... Мой мозг слишком глуп, я не могу вспомнить. Ваше Высочество Король ...... Принц, пожалуйста, дайте мне еще один шанс, я ...... буду ......".

"Забудь об этом, нет необходимости". Ричард равнодушно сказал: "Как я уже говорил, служанки в моем дворце могут совершить любую ошибку, даже если это убийство. Но одно необходимо сделать, а именно: слушать и понимать то, что я говорю после того, как я объясняю, а затем выполнять это.

Если вы не понимаете или забываете, это не значит, что вы глупы, это значит, что вы плохо учитесь, а последнее, что мне нужно - это плохой ученик. Потому что у меня нет столько времени и сил на науку, и у меня нет столько времени и сил, чтобы обязательно обучать каждого человека, чтобы он стал школьником младших классов с научной подготовкой, выходящей за рамки времени.

Итак, с этого момента тебя больше нет во дворце, собери свои вещи сегодня днем и уходи, и не заставляй меня повторять это дважды".

Когда Ричард произнес эти слова, тело симпатичной горничной с хвостиком задрожало, а лицо побледнело. Если бы ее выгнали из дворца, это означало бы, что она больше не сможет найти место, где можно заработать пять серебряных монет в месяц, а ее бедная семья вообще не сможет себя содержать, что, несомненно, стало бы для нее катастрофой.

Горничная с конским хвостом не могла не закричать: "Ваше Высочество, Ваше Высочество! Пожалуйста, дайте мне еще один шанс, я ...... мой отец должен так много денег другим, если я уйду отсюда без денег, чтобы заплатить его долги, его убьют, пожалуйста".

Словно не слыша, Ричард сделал шаг и пошел вглубь дворца, а на лице горничной с конским хвостом появилось отчаяние.

Эдвард, капитан личной охраны, следовавший за Ричардом, увидел это, взглянул на красивые щеки горничной с конским хвостом, затем на остальных кривоногих служанок, занятых в зале, и его глаза вспыхнули.

Он сделал несколько быстрых шагов, чтобы догнать Ричарда, и сказал: "Ваше Высочество, я думаю, что служанка по имени Эвель, которая сейчас здесь, на самом деле очень хороша, но она здесь совсем недавно и немного непривычна, поэтому у нее ничего не получается. Ее семья находится в такой сложной ситуации, почему бы нам не оставить ее на несколько дней, на случай, если она захочет работать усерднее ......".

Ричард перестал идти и посмотрел на Эдварда, его взгляд был спокоен.

Эдвард, однако, его тело дрожало, показывая некоторую дрожь, "Ваше Королевское Высочество, я ...... я ......".

"Я знаю, о чем ты думаешь". Ричард заговорил: "Но я должен сказать тебе, Эдвард: я могу смириться с уродливым лицом, плохими качествами и порочным поведением человека, если только она сможет выполнить поставленные задачи. Напротив, я никогда не смогу мириться с человеком, который менее умен, менее способен и менее способен к обучению, какой бы красивой она ни была. Потому что в сфере науки существуют только числовые значения, а не номинальная стоимость.

Одним словом, я очень занят, и я был очень занят более десяти лет с тех пор, как пришел в этот мир, занят тем, что пытался понять что-то сверхъестественное, а затем ответить на вопрос. Поэтому все, что влияет на меня, является препятствием, а я определенно не мирился с препятствиями. Если вам жалко девушку, то да, она может остаться, но только если вы поможете ей все исправить, вот и все".

"Я ......" Эдвард опустил голову, выражение его лица быстро изменилось, и через мгновение он склонил голову и сказал: "Я знаю, Ваше Высочество", повернулся и пошел к горничной с конским хвостом.

Горничная с хвостом посмотрела на Эдварда, когда он приблизился, ее глаза блестели, когда она неуверенно прошептала: "Милорд, вы видите меня ......".

Эдвард ничего не сказал и продолжал идти ближе, девушка показала озадаченное выражение лица и подсознательно отступила назад, Эдвард внезапно протянул руку.

"Ах!" Горничная вскрикнула, когда ее хвостик схватила рука Эдварда.

Эдвард сильно дернул, и глаза девушки заслезились от боли. Эдварду было все равно, он оттащил служанку за волосы и вышел из дворца, затем с одной силой притянул служанку к земле и холодно проговорил: "Предупреждаю тебя, ты разозлила Его Королевское Высочество, немедленно убирайся из дворца и больше не появляйся перед Его Королевским Высочеством, иначе будешь осторожна со своей жизнью!".

"Я ......", - в ужасе встала служанка, но Эдуард уже одернул рукава и повернулся, чтобы снова войти во дворец, с улыбкой на лице преследуя Ричарда.

"Ваше Высочество, я избавился от этой свиноголовой служанки для вас, и я уверен, что кто-нибудь найдет ей более умную и послушную замену к сегодняшнему полудню, если вы не против?"

"Эх..." произнес Ричард, ни к чему не обязывая.

"Вообще-то ...... Принц Высочество, я думаю, вы можете отдать приказ о некоторых вещах, которые вам нужно сделать, и будет много людей, которые помогут вам сделать их должным образом, без того, чтобы вы делали все сами. В конце концов, ты принц, ты должен заниматься чем-то более важным". Эдвард произнес это тоном, который следовал по следу.

"Например?"

"Например, ......, видите ли, Ваше Королевское Высочество, Его Величество Король имеет слабое здоровье и на этот раз прикован к постели, поэтому я не знаю, будет ли он в безопасности. В случае, если случится что-то непоправимое и старший принц займет престол, неизбежно что-то пойдет против вас, поэтому лучше начать подготовку заранее. Почему бы вам не связаться с еще несколькими дворянами и не заручиться их поддержкой, чтобы, по крайней мере, не ущемить свои интересы и получить удовлетворительную территорию и удовлетворительный титул великого князя, когда придет время."

Тяжело сглотнув и видя, что Ричард никак не отреагировал, Эдвард продолжил: "Для сравнения, я не думаю, что для вас, Ваше Высочество, сейчас есть большая необходимость искать всевозможные странные вещи и проводить всевозможные исследования, связанные с волшебниками. Это хорошо в качестве хобби, но посвящать всю свою энергию ...... неразумно".

"Хех." Ричард облегченно рассмеялся: "Ты хочешь сказать, что я буду участвовать в политике кронпринца?"

"Э, это ......"

"Эдвард, позволь спросить тебя, как ты думаешь, для меня важна политика кронпринца, или для меня важны волшебники и заклинания?"

"Я думаю, что для вас, ваше высочество, все же важнее будет политика кронпринца". Эдвард сказал с серьезным лицом.

Ричард, однако, осторожно покачал головой, шагнул к входу, толкнул открытую красную деревянную дверь и вошел.

Он знал, что за дверью находится отдельная лаборатория Ричарда, которая обычно использовалась только тогда, когда Ричард сам проводил какие-то особые исследования, а в это время Ричард терпеть не мог, когда его беспокоили другие.

С тихим вздохом он остановился у входа и посмотрел на деревянную дверь перед собой, Эдвард не мог не пробормотать про себя: "Ваше Высочество, вы должны слушать то, что я говорю, иначе ...... мне будет очень трудно. Моя семья возлагала на вас все свои надежды на подъем, и теперь, когда король серьезно болен, если вы ничего не предпримете ......".

......