Изабелла с усталым вздохом села на холодный пол подземелья. В прошедшем сражении с трэллами, ей пришлось вступить в ближний бой, чему девушка совершенно не была рада. Она посмотрела на остальных товарищей, и увидела, что те так же устали, как и она. Девушка вновь вздохнула, выпуская усталость, и прикрыла глаза. Многие были ранены в этом сражении. Лишь Изабелла чувствовала себя неплохо из-за своей способности к регенерации. Жаль, она не могла с ее помощью исцелить других…

А Клейн мог. Чем и занимался, леча серьезные раны бурчащего дварфа. Тот принял на себя основную волну противников, сдерживая их ценой собственных ранений, и был в худшем состоянии, чем кто-либо из группы. С ранениями остальных же помогала Аня. Не опасные травмы просто перебинтовывались, для исцеления же более серьезных ран, пришлось использовать зелья лечения.

– Я все. – Произнес Клейн. – Мана кончилась.

– Хорошо… – Слабо ответил Роберт, ожидающий исцеления раны на животе. – Отдохни. Ты молодец. Вы все молодцы. Это место намного опаснее всего, с чем мы сталкивались ранее… Лия, как ты?

– А? – Отрешенно ответила эльфийка. – Да… Нормально. Только сосредоточиться не могу… Этот голос… Я начала слышать слова. Он изменился, и, кажется… Я узнаю говорящего. Но не понимаю, кто это.

– А как твоя магия? – спросил Клейн.

– Да… Все под контролем, правда. Разве что от длительных заклинаний лучше пока воздержаться. Тяжело сосредоточиться, когда каждую секунду кто-то настойчиво пытается тебе что-то сказать в голове.

– И как? – Вмешался Василий, собирая стрелы из трупов врагов. – Мы отступим? Тут было тяжело. Нам это, кажется, не по плечу…

– Нет. – Решительно ответил Клейн. – Мы останемся. Мы должны зачистить это подземелье. Любой ценой.

– А кто тебя спрашивает, бездарность? – Раздраженно спросила Аня. – С каких пор ты – командир нашего отряда?

Истинный лидер отряда же приподнялся, посмотрев на паладина, и заговорил:

– Скажи, Клейн. Что именно настолько важно в этом месте? Почему ты так настаиваешь на его зачистке? И почему настоятель Артур лично просил нас заняться им?

– Надо. Просто надо. Ты ведь был солдатом, Роберт. Тебя не учили просто молча выполнять приказ, отданный вышестоящим? Тебе напомнить, насколько мастер выше тебя?

Мужчина нахмурился на замечание юноши.

– Был. И меня учили слушать приказы. А еще меня учили, что рядовой боец никак не может поднять голос на своего командира. Иначе его ждет трибунал. Так что следи за языком, малец.

– Тихо, тихо! – Изабелла встала между спорящими, устало поднимая руки. – Мы все устали. Это был тяжелый бой, и этот раздражающий голос в голове совсем не помогает… Давайте успокоимся. Мы все – товарищи. Так не надо ссориться. У нас и так хватает врагов здесь.

– Ого, а ты неожиданно решительна. Все хорошо? – Спросил обеспокоенный Клейн. Изабелла, которую он знал, в такой ситуации скорее тряслась бы от страха и волнения где-то в стороне. Девушка же посмотрела на него, и парень заметил, что ее зрачок начала приобретать хищную вертикальную форму.

– Если честно, я очень устала… Все мои силы уходят на сдерживание Зверя. – Девушка подняла руку, показывая удлинившиеся когти и шерсть. – У меня просто нет энергии на беспокойство и страх.

– Ты права. – Кивнул Роберт, и обратился ко всей группе: – Надо решить, что мы делаем дальше? Василий предлагает отступить, Клейн – остаться. Лия, что думаешь ты? Ты – наш экстренный способ отхода. Ты справишься?

– Я? Не справлюсь? Ха! – Вновь натянула уверенную улыбку волшебница. – Да я – самая крутая волшебница в этом городе, и вообще, я эльф! Мы, знаешь ли, вообще супер крутые! Нет ничего с чем я не справлюсь, я же не маленький слабенький паладин Арониса!

– Эй!

– Так вот, к чему я веду. Погнали вперед, завалим побольше мертвяков и вот этих, кто это был. Я, знаешь ли, вообще и сама могу всех тут убить! А про возврат – этот шепоток в голове – не помеха такой шикарной волшебнице, как я! Надо будет – верну нас домой. Так что руки в ноги и вперед!

Когда остальные члены отряда высказали свое мнение, Роберт подытожил:

– Василий, Аня и Изабелла – за возврат домой, остальные – за продолжение. Так что давайте зачистим еще пару комнат. Как только поймем, что больше не можем, Лия отвезет нас домой, мы отдохнем, и вернемся с новыми силами. Вперед.

Спустя час ходьбы, группа стала еще более уставшей. Наиболее бодрым был Клейн, ведущий всех вперед, ища первые признаки опасности. Внезапно, он остановился, что привело остальных в чувство. Роберт обратился к юноше:

– Что-то случилось? Почему ты встал?

– Я, возможно, задам глупый вопрос, но… – Нахмурился Клейн, осматривая стены и пол. – Разве мы были не в полуразрушенном подземелье под храмом?

– Что ты имеешь в виду?

Авантюристы, протерев глаза, внимательно осмотрели коридор, по которому шли вниз последние полчаса. Это был богатый хорошо убранный коридор, скорее подошедший бы какому-то замку, а не темному подземелью, где не ступала нога человека десятки, если не сотни лет. На полу лежал изысканный ковер, а на стенах – портреты каких-то людей. С потолка же свисали люстры с множеством свечей, освещавших путь.

– Что тут происходит? И как мы этого не заметили?

– Ну, мы тут вообще-то страдаем от этого назойливого бухтения, – злобно ответила Аня, – а вот почему ты, который не слышишь его, не заметил такой разительной перемены – хороший вопрос!

– Эй, я, вообще-то, искал ловушки всю эту дорогу, и готовился к возможному нападению!

Аня с новой силой набросилась на Клейна, распаляясь все сильнее и сильнее, она выплескивала агрессию, и парню оставалось лишь отчаянно защищаться, стараясь тоже не перейти на крик и оскорбления. Когда девчонка внезапно оказалась прямо перед лицом юноши, ткнув его пальцем в грудь, он растерянно сделал шаг назад и почувствовал, как под ногой какая-то плита послушно уходит под землю с характерным щелчком.

Девочка ассасин мгновенно отреагировала, закричав:

– Ловушка! Сзади!

Авантюристы обернулись, чтобы увидеть, как позади них на пол коридора падает громадный каменный шар, покатившийся на людей, угрожая раздавить их.

– Лия, помоги разбить его! – Отдал команду Роберт, напряженно готовя собственное заклинание. – [Каменный Снаряд]!

И лишь глыба камня мага полетела в цель, чего было совершенно недостаточно для ее разрушения или остановки.

– Лия! Где твоя магия! Лия? Лия!?

В суматохе никто не заметил, как эльфийка медленно осела на пол, ее глаза закатились, а рот судорожно подергивался, словно пытаясь сказать десяток слов за раз.

Роберт со страхом присел, чтобы оценить состояние девушки, в то время как шар все неумолимо приближался, неся смерть. Внезапно вперед выпрыгнул Глен, доставший свой мощный двуручный молот.

– [Ярость]! – С чувством активировал руну дварф, и та наполнилась ярким агрессивным красным цветом, окутывая полурослика слабым сиянием.

Берсерк занес молот, и с боевым кличем, нанес удар по каменному шару. Ударная волна подняла волосы Клейна, и множество мелких осколков полетело в авантюристов, угрожая проткнуть их насквозь.

– За мной! – Закричала Изабелла, неожиданно выйдя вперед отряда, и трансформировавшись в громадного медведя в узком коридоре. Ее бока уперлись в стены, и, заняв все пространство, девушка-оборотень впитала в себя весь урон от десятков острейших кусков камня.

Отчаянный рев боли медведя разнесся по коридору, кровь потоками лилась из тела Изабеллы, падая на пол. Оборотень превратилась обратно в хрупкую маленькую девушку, кричавшую в агонии. Она сжимала раны, сквозь десятки дыр в ее теле можно было даже видеть кости и внутренние органы. Один из осколков попал в лицо, лишив девушку глаза и половины челюсти. Повезло, что мозг не был затронут, и в слезах и шоке от невероятной боли, Изабелла отчаянно тратила почти всю ману, повторяя одно заклинание раз за разом:

– [Регенерация], [Регенерация], [Регенерация]!

Клейн схватил Аню за плечо и подбежал к девушке, корчившейся на полу. Ассасин даже не высказала ни малейшей жалобы, с готовностью вливая в рот Изабеллы сильнейшее зелье лечения, которое у нее было.

Раны затягивались на девушке как на глазах, и та перестала кричать, лишь несчастно лила слезы, обнимая себя за плечи. Клейн сел около нее, утешающе гладя по спине.

Тем временем Глен, защитившийся от осколков подошел к Лие, обеспокоенно глядя на ее состояние.

– Эй, малыха, ты как? Все в поряде? Ладно, какое там в поряде, вижу я, полная жопа с девчулей. Слышь, остроухая, ты это, вставай давай, приходи в себя, хей. Ты, умник, как ей помочь?

– Я не знаю. – Устало протер глаза Роберт и повторил. – Я не знаю…

Лия же лежала на полу, пуская пену изо рта, дергаясь в припадке. Клейн подошел к ней, поддерживая мертвенно бледную Изабеллу. Он посмотрел на эльфийку, и, нахмурившись, произнес:

– Это… Может быть, тот голос? Он стал сильнее с прошлого раза?

– Да… Определенно стал.

– Эльфы очень психологические неустойчивы… – Проговорил Клейн. – Это может быть ментальная магия. И Лия не выдержала. И если это правда ментальное заклинание, это объясняет, почему я не слышу голоса.

Паладин коснулся куба на своей шее. Это был довольно редкий артефакт, защищавший от слабого воздействия на разум… Видимо, от наблюдения Владыки он не спас своего владельца, но голос в разум он не пускал. Жаль лишь, что только Избранные Арониса могли использовать этот артефакт… Он работал на божественной силе, которой просто не было у Лии. Поэтому Клейн был не в силах помочь ей. Однако Изабелла была в силах. Она собралась, и использовала последнюю единицу маны:

– [Успокоение].

Мягкий зеленый свет окутал эльфийку, и спустя небольшое время, взгляд девушки обрел осмысленное выражение, она села и растерянно осмотрелась вокруг.

– Эм… Я что-то пропустила?

– Так, мы возвращаемся домой. – Твердо сказал Роберт, убедившись, что Лия вне опасности. – Нам нужен отдых. И срочно. Тот, кто здесь живет, явно сильнее нас. Уходим. Прости, Клейн, но я не буду попусту рисковать вашими жизнями даже ради приказа.

– Ничего, я понимаю. Я сам не ожидал, что это будет настолько опасно… Хотя мы даже почти не сражались. Ты абсолютно прав, пошли обратно.

– Славно. Лия, ты можешь вернуть нас?

– А? – Встрепенулась волшебница. – А, да. Конечно. Я же крутая, ты что, забыл?

Девушка сосредоточилась, и все собрались вокруг нее, ожидая появления корней. Однако время шло, и они так и не появлялись. Глен аккуратно коснулся плеча эльфийки.

– Эй, краля, мы че, летим или нет по итогу?

От прикосновения дварфа Лия завалилась на бок, и все увидели, что она потеряла сознание.

– Идем пешком. Быстро! – Скомандовал Роберт, поднимая бесчувственную Лию. Находиться здесь дальше с каждой секундой было все опаснее.

Быстрым шагом отряд прошел обратно по коридору. Они дошли до злополучной двери, с которой, вероятно, все и началось, и Глен резко открыл ее, застыв на месте. За дверью была стена. Однако они определенно проходили сквозь нее ранее. Все это время люди шли по прямому коридору и не могли заблудиться.

Все собрались, мрачно смотря на крепкие каменные блоки стены. Глен с силой ударил по ней молотом, но та даже не поддалась. Дварф грязно выругался, и Клейн на этот раз был с ним абсолютно согласен. Он повернулся к коридору, уводящему куда-то далеко вниз. К новым ловушкам и врагам. Он тяжело посмотрел на остальных, и озвучил их мысли:

– Теперь у нас только один путь… Вниз. Мы сможем выбраться лишь убив того, кто сделал это. И… – Паладин взглянул на бледное бесчувственное лицо Лии, которую нес на руках Роберт. – Кажется, нам надо сделать это как можно быстре…