Когда церемония вручения волшебного меча была закончена, Сон Чжуну выдали удостоверение охотника, где говорилось, что он – охотник ранга S. Хён Сон пришел в его квартиру-студию и оформил ее лично. Одновременно он оформил освобождение от налогов и другие преференции, которыми пользовались охотники ранга S.

Единственное, что действительно изменилось, была охрана Су Хёка. Агентство Национальной Полиции стало защищать его отца с великим тщанием.

Через несколько дней Ын Чу и Ха Ён пришли в квартиру-студию Сон Чжуна.

— Сон Чжун!— весело закричала Ын Чжу, увидев юношу, и помахала рукой.

После церемонии вручения волшебного меча его стали узнавать на улице. Поэтому он надел шляпу и сдвинул ее на глаза, чтобы избежать неприятных вопросов. Несмотря на это, Ын Чу сразу узнала Сон Чжуна.

—Немного запоздало, но поздравляю! — сказала Ын Чжу.

В руках она держала роскошный деревянный чемодан. Ха Ён, которая спокойно шла позади, тоже приблизилась.

— Поздравляю, — сказала она.

— Спасибо, — увидев Ын Чу и Ха Ён, Сон Чжун улыбнулся.

— Мы просто проходили мимо, а у меня было кое-что для тебя, мы потому и зашли.

Ын Чу слегка встряхнула чемодан. Он был примерно такого размера, чтобы поместить туда бутылку спиртного.

— Алкоголь, верно? — спросил Сон Чжун.

— Меня поймали. Хе-хе, — озорно рассмеялась Ын Чжу и передала Сон Чжуну деревянную коробку. Она не очень хорошо переносила алкоголь, но ей это нравилось.

— Нам пора, — сказала Ха Ён, посмотрев на часы.

Сон Чжун хотел пригласить их на чашку чая, но отказался от этой идеи, раз уж они оба были заняты. Он вернулся в свою квартиру-студию и открыл деревянный ящик. Внутри был роскошный ликер; хотя он мало что знал об алкоголе, его знаний хватило, чтобы понять: это была известная и дорогая марка алкоголя.

«Дорого обошлось, наверное».

Он был не из ценителей дорогого алкоголя, но так это был подарок, он решил открыть его в ближайшее время.

Сон Чжун положил бутылку с алкоголем и деревянный футляр в сервант и посмотрел на время.

«Три часа дня».

Он планировал отложить зачистку подземелий и отдохнуть день или два. До конца дня оставалось еще много времени. Сон Чжун ненадолго задумался, и в итоге решил посетить аукционный дом. Ему нужно было повысить ранг аукционера до VIP-статуса. Он мог купить высококачественные предметы из других миров по дешевой цене даже сейчас, но у него кружилась голова, когда он представлял себе великолепные предметы, которые можно было получить только будучи VIP.

— Я иду в аукционный дом.

Сон Чжун и Ришубальт пошли в сторону аукционного дома. Наконец, они прибыли, и подошёл было к расписанию, чтобы попасть на самый ранний аукцион.

— Господин Кан Сон Чжун?

Когда Сон Чжун подошел к доске объявлений, кто-то окликнул его по имени. Он повернулся на голос.

Это был Чжун Чоль — охотник ранга А, которого Сон Чжун недавно спас. Рядом с ним стояли мужчина и женщина в костюмах, по-видимому, слуги.

Чжун Чоль сделал широкий жест рукой, и оба слуги поклонились и удалились.

— Господин Пак Чжун Чоль?..

— Я обещал связаться с вами, но, к сожалению, так этого и не сделал. Немного запоздало, но искренне поздравляю с повышением до ранга S, — Чжун Чоль, извиняясь склонил голову.

Честно говоря, Сон Чжун был так занят в последнее время, что даже не подумал связаться с ним.

— Я не думал, что мы встретимся здесь, — сказал Сон Чжун. Чжун Чоль кивнул головой:

— Я тоже. Я не думал, что знаменитый господин Кан Сон Чжун придёт в мой аукционный дом.

— Вы – владелец этого аукционного дома, господин Пак Чжун Чоль?

— Совершенно верно. Мой отец управляет этой сферой, а администрирование доверил мне.

Чжун Чхоль не объяснял подробно, но, похоже, его отец был членом Национального Собрания.

— Администратор, значит?..

Не похоже было, что он лжет. Сон Чжун мысленно улыбнулся. Он спас жизнь Чжун Чоля, и тот обещал, что будет помогать Сон Чжуну.

Если так и есть, может, стоит попросить его поднять свое членство до статуса VIP?

Он не знал, сколько стоит VIP-статус — так был осторожен. Тем не менее, колебаясь, проблему не решить. Он решил сделать шаг навстречу и спросить:

— Господин Пак Чжун Чоль, не могли бы вы уделить мне немного времени?

— Конечно. Пойдемте в мой кабинет, — ответил Чон Чхоль, слабо улыбаясь. По голосу Сон Чжуна он понял, что тот хочет поговорить с ним в каком-нибудь тихом месте, поэтому и порекомендовал свой кабинет.

— Пожалуйста, доложите об этом моему отцу.

— Понял.

Чжун Чоль передал конверт с документами одному из своих работников и вместе с Сон Чжуном отправился в кабинет.

— Вам нужен VIP-статус, верно? — спросил Чжун Чоль.

Похоже, у него хватало прагматизма, чтобы управлять большим тайным аукционным домом такого размера — его вопрос был довольно резким.

— А вы сообразительный, — улыбнулся Сон Чжун.

— Я получил эту работу по блату, но после столь долгого управления бизнесом стать сообразительным было моим единственным выходом.

Чжун Чоль сделал глоток кофе. Голос его был весёлым, но в нём проскальзывали нотки усталости. Похоже, управлять аукционным домом было нелегко.

— И, честно говоря, повышение до VIP-статуса – одна из немногих моих возможностей. Вопреки тому, что я думал, я не так много для вас могу сделать.

— Я больше ничего не хочу.

— Ты знаешь, что став VIP, можно получить доступ к эксклюзивным аукционным домам, так? Там не так много предметов в обороте, но они первоклассные, и она появятся на аукционах. Но у нас не так много VIP-членов, критерии очень строгие, — объяснил Чжун Чоль. — Чтобы стать VIP, нужны либо деньги, либо влияние: хватит и чего-то одного на определённом уровне. Конечно, есть случаи, когда у человека и то, и другое.

— Даже если так, эти предметы ведь не оцениваются... хотите сказать, что так много коллекционеров?

— Похоже, вы не знали – в VIP-домах регистрируются не только неоцениваемые предметы.

Такого юноша от Хён Сона не слышал, поэтому не мог не удивляться. Заметив выражение его лица, Чжун Чоль улыбнулся, выглянул в окно кабинета и повернулся к собеседнику.

— То, что я сейчас скажу, совершенно секретно.

Сон Чжун кивнул, и Чжун Чоль спокойно начал:

— Предметы, которые поступают из незаконных каналов, также появляются на аукционах. Например... я говорю о таком предмете, как Священная книга катастроф.

— Священная книга катастроф? Насколько я понимаю, оборот таких предметов обычно регулирует правительство…

Священная книга катастроф способно извергать все виды проклятий и классифицируется как предмет массового уничтожения, поэтому правительство берет на себя ответственность за такой предмет. Есть ещё несколько предметов, оборот которых по аналогичным причинам регулируется правительством.

— Они иногда появляются. Священная книга катастроф также появилась совсем недавно и была продана.

— Священная книга катастроф? Но она должна быть у правительства…

— Это еще озвучивали, но информация уже просочилась. Вы, вероятно, хорошо осведомлены об этом, господин Кан Сон Чжун — причина, по которой правительственные организации извиваются и пытаются заполучить как можно больше высокопоставленных охотников, заключается в том, что они некомпетентны.

Этого Сон Чжун не знал. Глаза его расширились от шока.

Священная книга катастроф просочилась наружу. Будь у кого-то злые намерения, и он успешно выиграл предмет, в Южной Корее разразился бы ураган бедствий.

— Хотите сказать, вы просто смотрели и позволили этому случиться?

— У меня нет полномочий. Не было выбора, кроме как смотреть.

Сон Чжун уловил глубокую печаль в голосе Чжун Чоля. Тот встал со стула и подошел к столу. Из маленькой машинки появилась черная карточка.

Он достал карточку и передал ее Сон Чжуну.

— Это членская карточка VIP. Если потеряете, восстанавливать будет хлопотно, поэтому, пожалуйста, держите ее в безопасности.

Сон Чжун кивнул и взял карточку. На черном как смоль пластике был серийный номер. Он решил, что это членский номер.

— Я рад, что все прошло так быстро.

— Это плата за то, что вы спасли мне жизнь, и подарок в честь назначения Охотником ранга S, — сказал Чжун Чоль. Сон Чжун осторожно положил карточку в бумажник.

— Ходите в VIP-дом, надев маску. Наверное, это нелегко, но…

Чжун Чоль ненадолго замолчал и поднял чашку с кофе. Она быстро опустела. Он коротко вздохнул и отставил её в сторону, затем он посмотрел на Сон Чжуна и попросил:

— Я был бы признателен, если бы вы время от времени внимательно следили за предметами массового поражения. Конечно, я вас вознагражу.

— Если так, то это будет нетрудно. Я буду рассказывать вам о них время от времени, — ответил Сон Чжун.

Если бы Чжун Чоль не сказал ему о награде, он бы ещё подумал. Но услышав, что его наградят, юноша подумал, что было бы неплохо проверить циркуляцию этих предметов. Ещё он подумал, что было бы неплохо стать ближе к Чжун Чолю. С ним был хорошо держаться рядом. Сон Чжун еще мало знал о нем, но Чжун Чоль, по крайней мере, не был способен причинить ему вред.

— Я отнял у вас слишком много времени. Вам, наверное, пора идти, да? — спросил Чжун Чоль.

— Нет. Я потратил время с пользой, — Сон Чжун слабо улыбнулся. VIP-карточка была огромным успехом.

— Мне нужно кое-что сделать на первом этаже, пойдём вместе?

— Хорошо, — Сон Чжун кивнул, и двое мужчин спустились на первый этаж. Сон Чжун направился к стоянке.

— Господин Кан Сон Чжун! — окликнул его в спину Чжун Чоль.

Целитель остановился и обернулся.

— Да?

— С этого момента я в вашем распоряжении.

— Взаимно.

На этой ноте они и разошлись.

— Приятный опыт... — сказал себе Сон Чжун, садясь на водительское сиденье и заводя машину.

Ришубальт, который сидел на пассажирском сиденье и смотрел вперед, перевёл взгляд на Сон Чжуна:

— Даже в прошлой жизни ты хорошо разбирался в людях. Если исключить один случай... — сказал он печально.

Сон Чжун без особого труда выяснил, что это было за исключение.

Его прошлая жизнь. Самая большая и единственная ошибка Рукеля.

— Моя самая большая ошибка заключалась в том, что я слишком доверял императору…

Сон Чжун не мог не кивнуть головой.

Император был империей, а империя была императором.

В прошлой жизни Сон Чжун был Рукелем, подданным, который поклялся в верности императору. Но он доверял императору и как товарищу по оружию, на поле боя.

И его жестокое предательство стало ударом в спину.

Когда он вспоминал кошмар того дня, его переполнила ненависть. Если эту ненависть перегнать в ману, её хватит, чтобы открыть врата в империю, и еще останется.

— Ришубальт.

— Да?

— Запомни эту ненависть. Когда моя злоба доберется туда, когда-нибудь пробуждённое подземелье откроется перед императорским дворцом.

— Так и будет. Ведь в Императорском дворце произошло несколько событий.

— Помни и смотри. В момент пробуждения подземелье откроется в Императорском дворце… — глаза Сон Чжуна метали молнии. — И Император умрёт.