Сон Чжун взмахнул мечом, и десятки клинков грациозно заплясали в воздухе. Они двигались, применяя все его боевые навыки, поражая вампиров-рыцарей из первых рядов, и рубили их, обрекая на ужасную смерть.

— О-он чудовище, — удивленно изрёк предводитель Рыцарей Священной крови.

Даже самый слабый из вампирской знати мог сравнять с землей небольшой замок. Но десятки таких бойцов смог победить один человек.

— Ху! — Сон Чжун взмахнул мечом, стряхивая кровь с клинка.

— Я самый сильный из тринадцати элитных рыцарей! Если хочешь убить меня, приведи тринадцать рыцарей! — взревел Сон Чжун.

Никто не мог опровергнуть его заявление. Это неожиданно взволновало всех, кто был в засаде.

Он повернулся к трону, но император уже скрылся в потайном проходе. Остался только Риопель.

Рукель, на правах прошлого воплощения, считал, что нужно убить Риопеля, иначе тот сможет использовать межпространственную маскировочную магию.

— Займите позиции и атакуйте, ладно? Мне нужно немного времени, чтобы сотворить тайное волшебство, — веско сказал Риопель.

Он думал, что сможет одолеть Сон Чжуна с помощью тайной магии, которой так гордился.

— Мы вам поможем, — кивнул предводитель Рыцарей Священной крови. У них был тайный договор с императором, и (что более важно) они хотели отомстить за смерть герцога Аркелла, так что были полностью на стороне Риопеля.

Вампиры встали в оборонительные стойки, окружив Сон Чжуна, а королевская гвардия приготовилась к атаке.

— Думаешь, я буду сидеть сиднем и позволю тебе что-то кастовать?

Целитель перебрал память прошлой жизни. Риопель был неопытным бойцом. Исходя из этого факта и возможности пополнить ману, Сон Чжун решил убить Риопеля первым.

— Святой мечник идёт в бой!

— Контратакуем!

В Сон Чжуна полетели десятки рассечений аурой, на него насели десятки гвардейцев. Целителя это не беспокоило, он просто шёл вперёд.

— Аура располосует его!

Потоки ауры полетели прямо на мечника-целителя. Его сочли было сумасшедшим, но вскоре поняли, как ошибались.

— Ха! — Сон Чжун издал боевой клич и бросился вперед.

Его меч послужил началом гигантской свистопляске из сотни беснующихся клинков. Он прицелился, и лезвия пронзили десятки вампиров, так и стоящих в оборонительных стойкая.

— Э… это Буря мечей Рукеля!

— Боже, я не думал, что их будет настолько много!

Враги были потрясены мощью Бури Мечей. Но на этом Сон Чжун не остановился.

— Буря Мечей! — он быстро двинулся вперед и, стремительно двигаясь, взмахнул мечом, вызвав ещё один вихрь клинков.

Рыцарей Священной крови, еле живых после предыдущей Бури, просто смело с ног, как беспомощных чучел.

— Как?!

Вампиры погибли мгновенно, что крайне шокировало Риопеля. Он прекратил кастовать, применил какую-то агрессивную магию, не требующую заклинаний, и принялся изнурять Сон Чжуна.

Разноцветные языки пламени раскрасили небо. Как и следовало Верховному Магу: он не читал заклинаний, но магия была столь же мощной, как и обычное полновесное колдовство.

Но пламя Риопеля погасло прежде, чем меч Сон Чжуна рассек его тело.

Даже маг, не очень хорошо разбиравшийся в фехтовании, знал, что только что сделал целитель. Это был враг всех магов – меч, разрушающий чары.

— Огненный Клинок! — Риопель создал огненное лезвие на конце посоха и перешёл на ближний бой. Но в силу его неопытности решение было заведомо неверным.

— Ты осмелился бросить вызов величайшему рыцарю империи? — взревел Сон Чжун, и Риопель с опозданием понял, что совершил огромную ошибку. Но было слишком поздно отступать или кастовать новое заклинание.

Ускоренное передвижение Сон Чжуна было редкостью даже в масштабах империи. Он уже подошел настолько близко, что противники были на расстоянии вытянутой руки.

— А-а-а!

Сон Чжун взмахнул мечом, и Риопель не успел среагировать. Он застонал, когда левая рука, крепко сжимавшая посох, покатилась по полу.

Наконец целитель пронзил сердце мага.

— А-а-ай!

Риопель истёк кровью и рухнул на пол.

— Милорд!

Двери открылись, и в комнату ворвался мужчина. Это был его верный помощник Ришубальт. Его доспехи превратились в металлолом, а сам рыцарь был весь в крови. Видимо, почувствовал, что внутри что-то изменилось, убил капитана королевской гвардии и ворвался внутрь.

— Надвигается имперская армия! Срочно нужно уходить! — посоветовал он.

Сон Чжун стиснул зубы. Он хотел убить императора, но сейчас такой возможности не было, и приходилось удовлетворяться смертью Риопеля. Носитель межпространственной маскировочной магии представлял угрозу.

— Вы собираетесь предать Его Величество?! — крикнул кто-то.

Сон Чжун остановился и обернулся на голос.

— Императора, которому я поклялся в верности, больше не существует.

***

— А-а-а!

Как всегда, видения внезапно оборвались. Проснувшись, Сон Чжун огляделся вокруг. Он находился в знакомой спальне.

— Эти ублюдки…

Теперь он был полностью уверен в вероломстве императора. Это привело целителя в ярость. Хоть он и проснулся, паскудные ощущения никуда не делись.

Это были чувства прошлой жизни, чувства Рукеля.

— Вам снилась прошлая жизнь? — спросил Ришубальт, чувствуя тревогу Сон Чжуна.

— Да, я вспомнил засаду в приёмной императора.

Ришубальт проверил свои воспоминания. С ростом синхронизации Сон Чжуна он тоже постепенно восстанавливал память, так что он быстро нашёл, о чём речь.

— Вы о том дне, когда рыцари Священной крови ступили в императорский дворец?

— Да…

— Это был самый бесчестный день в истории империи. Они не просто впустили этих грязных монстров в великий императорский дворец, но и осмелились покуситься на вашу жизнь, милорд! — Ришубальт пылал гневом.

— Твоя ярость не изменит того, что случилось. Просто нужно помнить тот день, пока не встретим их снова.

Сожаления о прошлом были пустой тратой времени и сил. Сон Чжун просто вспомнил, что именно произошло, не более.

А помни он свой гнев с того дня, когда пробил час мести, он бы не колебался.

Сон Чжун встал с постели, принял душ и собрался уходить.

— Вы пойдёте в аукционный дом, о котором рассказывал Ким Хён Сон? — спросил Ришубальт.

Сон Чжун покачал головой.

— Нет. Я собрался выбрать машину.

Целитель уже получил права. И полагал, что без практики они превратятся в простую бумажку. Такая возможность его весьма тревожила, и он решил начать водить, чтобы вспомнить, чему научился.

— Машину?

— Да.

— Как по мне, прекрасное решение.

Ришубальт впитывал знания о современном мире через средства массовой информации, так что без проблем понимал слова вроде «машина» и «автомобиль».

— Пошли.

Сон Чжун пошел в ближайший автосалон и приобрел иномарку за сто тысяч долларов в рассрочку на пять месяцев. Несколько дней, пока машину не прислали, он отдыхал и не ходил в подземелья.

Вскоре иномарка прибыла, и Сон Чжун поехал на адрес, указанный Хён Соном. Он думал, что придётся выехать из города, но оказалось, что этот дом довольно близко к его однушке.

— Доберемся без проблем, — заметил Сон Чжун.

— Я слышал, в столице вечно пробки, но сегодня всё прекрасно.

— Думаю, доедем минут за десять.

Так беседовали Сон Чжун и Ришубальт. Едва сев за руль, целитель почувствовал, как исчезла тревога.

Через десять минут он подъехал к зданию и припарковался. Затем зашёл в дом. Порывшись в памяти, вспомнил разговор с Хён Соном.

«Он говорил, нужно спуститься в подвал», — и целитель направился, куда следовало. Глава Бюро охотников советовал идти на минус второй этаж по лестнице.

На минус втором стоял охранник в форме.

— Вы на аукцион? — осторожно спросил он, заметив Сон Чжуна. Тот спокойно кивнул. — Пароль, пожалуйста.

Целитель назвал пароль, что дал ему Хён Сон, и охранник посторонился. Сон Чжун пронес свое оружие внутрь, но специальных ремней не было. Это был самый обычный аукционный дом, и у него был неизменный пароль, самое обычное слово.

Дверь открылась, являя взгляду юноши большой пустой зал. На стене висел большой экран с подробным расписанием. Следующий аукцион должен был состояться через час.

Сон Чжун пошел во второй аукционный дом, сел в кресло и стал ждать начала аукциона.

— Кто-то идет, — доложил Ришубальт.

Сон Чжун кивнул. Ничто не могло перекрыть его способность обнаружения чужого присутствия.

— Впервые здесь? — приветливо спросил мужчина, севший рядом.

— Это важно? — уточнил Сон Чжун.

— Да мне просто скучно. Собирался рассказать, как работает аукцион, если ты в этом деле новичок.

— Вроде нужно нажать на кнопку и вбить предлагаемую цену через планшет.

Юноша знал, как работает аукцион, так как Хён Сон ему всё объяснил.

— Я думал, он тут впервые. Разве нет? — пробормотал мужчина себе под нос.

Похоже, он хотел чего-то ещё, но всё же ушёл. Да и не было у Сон Чжуна времени думать о странном посетителе.

Когда начался аукцион, организатор и два вооруженных охранника приволокли лот. Один из охранников поставил коробку на середину стола.

— Всем здравствуйте! Мы так долго этого ждали!

Они сняли ткань и открыли коробку. Внутри был роскошно украшенный ключ.

— Гвоздь сегодняшней программы – «неизвестный ключ». Взгляните на свои планшеты. Картинку можно увеличить.

Как и сказал организатор, на планшетах светилась фотография лота. Сон Чжун увеличил изображение и осмотрел его. Большой ключ шикарного дизайна, украшенный драгоценными камнями и окружённый мистическим ореолом.

— Мы пытались оценить его с помощью измерителей, но определили лишь, что это предмет ранга А. Как вы хорошо знаете, дело здесь не в ранге, а во внешнем виде! — бодро вещал аукционер. Затем посмотрел на часы и снова заговорил:

— Начнём, благословясь. Стартовая цена — сто тысяч долларов!

Едва аукцион начался, раздался звон.

— У нас 150 тысяч долларов! — выкрикнул организатор.

Сон Чжун выждал, пока разбежится мелюзга.

— 200 тысяч! Кто больше?

Толпа рассосалась на двухстах тысячах. Сон Чжун нажал кнопку и повысил ставку.

— 210 тысяч долларов! Кто больше?

Сон Чжун уже решил, что лот его. И тут кто-то другой с каменным лицом повысил ставку. Началась борьба между лидерами, и цены взлетели до небес.

Аукцион на нелегальщину длился бесконечно. Похоже, это не такая уж быстрая процедура. Сон Чжун стиснул зубы.

«Он смеет посягать на предмет в поле моего зрения? Ему что, жить надоело?» — целитель стиснул зубы и ещё повысил ставку.

— Предложение в 320 тысяч!

Юноша хотел предложить миллион, но по правилам нельзя было поднимать ставки более чем на 50%.

«Ну вроде бы всё» — улыбнулся было Сон Чжун И тут…

Ещё один звонок. Ещё одна ставка.