— Целительный спрей, — выкрикнул Сон Чжун, его вытянутая левая рука излучала белый свет.

Светящиеся шары спустились с неба, и все охотники, кого коснулись эти сферы, исцелились.

— Господин охотник поддержки, пожалуйста используйте на мне бафф восстановления маны! — попросил Сон Чжун.

— Да, понимаю.

С начала битвы прошло уже десять минут. Количество врагов быстро сокращалось, но охотники по-прежнему не могли игнорировать численность прибывших подкреплений.

Сон Чжун беспокоился, что битва затянется, и попросил бафф на восстановление маны.

— Регенерация маны!

Охотник поддержки наложил бафф, увеличивающий скорость восстановления маны. Это позволит отряду Альфа 2 продержаться хоть немного дольше.

— Ох.

Сон Чжун повысил степень синхронизации ещё на 1%, но уже начинал ощущать побочные эффекты. Если степень синхронизации и дальше будет увеличиваться с такой скоростью, боль может вывести его из строя, и он не сможет продолжать бой.

— Благословение.

Сон Чжун решил приберечь увеличение скорости синхронизации на крайний случай и использовал одну из способностей «Облачения военного священника Империи» – навык Благословение.

Активируя Благословение, он чувствовал эффект близкий к тому, что даёт повышение степени синхронизации. Но в обмен на отсутствие побочных эффектов этот навык требовал постоянной подпитки маной.

— Поглощение.

Для Сон Чжуна, который умел поглощать не только ману, но и запас сил поверженных противников, её расход на поддержание навыка не был большой проблемой.

— Командир! Левый фланг разбит!

Подбежал к нему с докладом один из членов отряда. Сон Чжун переключил внимание на левый фланг. Они пытались поддерживать базовое построение, но не выдерживали яростных атак монстров, и левый фланг пал.

— Потери?

— Трое серьёзно ранены, но никто не погиб.

Сон Чжун вытянул руку в сторону левой части строя.

— Целительный спрей.

Небольшое количество маны покинуло его, и над левым флангом рассеялся белый свет.

— Господин Пак Ян Хун, — окликнул Сон Чжун.

Ян Хун, свирепо сражавшийся в самой гуще схватки, улучил минутку и подошёл к Сон Чжуну. Серьёзных ран не было, но всё его тело окутывал белый свет.

— Исцеление.

Сон Чжун наложил исцеление, чтобы залечить раны Ян Хуна.

— В чём дело?

— Трое серьёзно ранены. Я использовал на них Целительный спрей, но им сейчас трудно двигаться. Пожалуйста, сходите за ними и отступайте, создайте последнюю линию обороны.

— Можете на меня положиться. Я сделаю всё, что в моих силах.

Их первая встреча была не самой приятной, но теперь он доверял Сон Чжуну больше, чем кто-либо ещё. Ян Хун, размахивая мечом, бросился обратно в гущу боя и уложил нескольких монстров.

Каждый раз, когда его окутанный аурой двуручный меч рассекал воздух, брызгала кровь, и безжизненные тела монстров валились на землю.

— Син Чхоль! — выкрикнул Сон Чжун, и тот обрушил завершённое высокоранговое заклинание на левый фланг; группу монстров осыпали огненные копья.

Пламя распространялось, разгораясь в огромный пожар.

— Огненная стена!

Когда Син Чхоль завершил своё заклинание, красное пламя рванулось вперёд. Поскольку он перенаправил уже существующее пламя, время наложения заклинания было минимальным, и Сон Чжун воспользовался этой возможностью, чтобы спасти трёх раненых членов отряда и с помощью других охотников оттащить их в безопасное место.

— Господин Кан Сон Чжун!

Сон Чжун методично рубил монстров и вдруг услышал у себя за спиной голос Чха Хёна. Сон Чжун обезглавил ринувшегося на него орка-берсерка и отозвался:

— Слушаю.

Ситуация складывалась напряжённая, но благодаря тому, что в своей прошлой жизни Сон Чжун прошёл множество битв, его голос звучал относительно спокойно.

— Будет воздушный удар! Сюда летит группа боевых вертолётов!

— Нас тоже сметёт.

— Они не будут наносить прямой удар по этой области; их задача задержать монстров в зоне! А пока вертолёты выигрывают время, вам нужно уничтожить здесь всех монстров и отступить!

Даже в таких напряжённых обстоятельствах, Чха Хён чётко объяснял ситуацию.

— Понимаю.

Кивнул головой Сон Чжун. Позже он услышал звук приближающихся вертолётов. Они медленно подбирались всё ближе и ближе, в какой-то момент раздался свист летящих ракет, сопровождаемый грохотом взрывов.

Когда взрывы стихли, Сон Чжун услышал тяжёлый звук пулемётных очередей, сотрясающих землю.

— Воздушный удар не смог уничтожить всех монстров, но замедлил их соединение на данном участке! Господин Кан Сон Чжун, пора!

— Сначала отступление! — приказал Сон Чжун отряду Альфа 2.

— Мы не обеспечили пути отступления! — крикнул кто-то.

— Тогда я проложу дорогу! — коротко ответил Сон Чжун и зачерпнул свою ману.

— Штормовой меч.

Он пулей рванулся вперёд. И в этот миг его окружили ветряные мечи. Монстров смело, как сухие листья.

— Сюда! — крикнул Сон Чжун, и его отряд стал уходить по проложенной тропе, охраняя целителей, охотников поддержки и магов.

Боевые вертолёты истратили ракеты, но продолжали прикрывать отступление отряда Альфа 2, поливая монстров из пулемётов.

В процессе два боевых вертолёта совершили вынужденную посадку.

— Поблизости монстров нет, — доложил Син Чхоль.

Группа монстров действовала как регулярные войска, сосредоточенные вокруг Зимнего монарха. Некоторые рассеялись по полю боя, но б о льшая их часть, передвигалась организованной группой.

— Пожалуйста, передохните десять минут, но не теряйте бдительности.

Сон Чжун поглощал ману и запас сил противников, поэтому он почти не устал, но остальные члены отряда обессилели после продолжительной схватки.

Сон Чжун знал, что им нужен хотя бы короткий перерыв.

— Ф-фух!

Сон Чжун глубоко вздохнул, вытащил бутылку воды из своего вещмешка и залпом опустошил её. Подошёл Ришубальт.

— Ваша степень синхронизации достигла 41%.

Несмотря на то, что Сон Чжун убил двух орков-мастеров клинка и перебил бесчисленное множество монстров поменьше, его степень синхронизации выросла только на 1%.

Чем выше становилась степень синхронизации, тем больше требовалось маны, чтобы продолжить её увеличение.

— Спасибо, — тихо сказал Сон Чжун.

Он приказал Ришубальту не допускать небрежности, докладывая о степени его синхронизации, и Ришубальт прилежно следовал приказу.

В такой напряжённой ситуации пять минут слишком мало. Когда перерыв закончился, Сон Чжун вернулся к товарищам.

— Похоже, будет сложно победить Зимнего монарха силами одного отряда.

Он пришёл к этому заключению, тщательно обдумав проблему. Син Чхоль, который сидел, прислонившись к камню, и жевал вяленую говядину, встал и внимательно посмотрел на Сон Чжуна:

— Считаете, нам ст о ит соединиться с другим отрядом?

— Вы совершенно правы. Это не соревнование, так что нет ничего предосудительного в том, чтобы работать вместе, — ответил Сон Чжун.

— Кажется, это неплохая идея.

— Совместная работа, хм, звучит отлично.

Члены отряда закивали. В конце концов, Сон Чжун обратился к Чха Хёну:

— Командир Им. Какой отряд ближе всех?

— Отряд госпожи Чой Ын Чу, Альфа 3.

Чха Хён сделал паузу и взглянул на радар. Ему нужно было точно установить местонахождение отряда Альфа 3.

— Они примерно в трёх километрах к северу от нас, — сказал Чха Хён.

Сон Чжун прищурился и собрался с мыслями. С точки зрения охотников, три километра это не так далеко, но учитывая, что по пути им придётся сталкиваться с монстрами, на соединение понадобится больше времени.

— Командир Им. Вы можете связаться с отрядом Чой Ын Чу?

— Да у меня есть оборудование для связи.

Поскольку рейды происходили под открытым небом, в них не было такого перекрытия маны, как в подземельях. Тем не менее, во время рейда нельзя использовать телефон, но специальное оборудование позволило бы им оставаться на связи с остальными на расстоянии.

— Пожалуйста, сообщите о моих намерениях госпоже Чой Ын Чу, — попросил Сон Чжун.

Он был уверен, что Ын Чу согласится с ним. Скорее всего, такого не случится, но если вдруг она откажется, он всегда может соединиться с охотником S-ранга шестого уровня, На Юн Ёлем.

Юн Ёль крайне патриотичен, так что он не откажет. Но поскольку продвижение навстречу друг другу займёт больше времени, Зимний монарх нанесёт ещё больший урон.

— Госпожа Чой Ын Чу ответила. Она решила пробиваться к нам!

Принёс добрую весть Чха Хён. Сон Чжун кивнул головой.

— Тогда не будем просто сидеть и ждать. Пошли! — сказал он, и все согласно закивали.

Чем скорее они соединятся с другим отрядом, тем лучше. Альфа 2 и Альфа 3 прилагали все усилия, чтобы объединиться и двигались навстречу друг другу. Пробившись через отряд монстров, они смогли соединиться.

— Господин Кан Сон Чжун! — выкрикнула Ын Чу и бросилась к ним; её голос наполняла неподдельная радость.

— Потери?

Сдержанно спросил Сон Чжун, стараясь взять ситуацию в свои руки.

— Со мной в отряде было тридцать человек, но девять погибли. Среди уцелевших один охотник поддержки, три целителя, и один маг.

— Какое облегчение, что к нам присоединятся охотники поддержки и целители.

Если бы отряд Альфа 3 потерял всех своих охотников поддержки и целителей, охотникам поддержки и целителям отряда Альфа 2 пришлось бы взять на себя удвоенную нагрузку.

— Я принимаю командование. Ничего? — спросил Сон Чжун, и Ын Чу кивнула, как будто это было очевидно.

— Да, в отряде Альфа 2 нет потерь, полагаю, это лишь благодаря вашему командованию, господин Кан Сон Чжун.

Ын Чу согласилась, и её решение никто не стал оспаривать.

— Пожалуйста, не мог бы ты посвятить меня в свой план?

— Я владею техникой, которая может убить Зимнего монарха одним ударом. Её убойная сила против одиночной цели крайне высока.

Он говорил об Иллюзорном мече.

— Огромного монстра одним ударом?

— Да, верно. Однако её невозможно использовать повторно, потому что расход маны слишком высок. Следовательно, я должен использовать её только против Зимнего монарха.

— Что ж, значит моя задача вместе с остальными прикрывать тебя, верно? — заключила Ын Чу. Сон Чжун улыбнулся и кивнул. Как хорошо, что ему не пришлось пускаться в пространные объяснения.

— Пожалуйста, позаботься обо мне.

Отряд с рвением продолжил охоту на Владыку зимы. Зимний монарх продвигался на юг очень медленно. Чха Хён настроил линию связи со штабом и направил запрос, чтобы армия, по возможности, ещё больше замедлила продвижение Владыки зимы.

Звук ракет класса «земля-земля», выпущенных из самоходных установок, разорвал воздух. Активная поддержка армии помогла им хоть немного замедлить продвижение главной цели.

— Вижу Владыку зимы!

Вскоре они оказались достаточно близко, чтобы увидеть Владыку зимы собственными глазами.

— Командир! Монстры перестраиваются! — доложил Син Чхоль.

Монстры заметили приближение охотников, и группа сама перестроилась так, чтобы защищать Владыку зимы.

— Подтверждаю, их там сотня.

Пока Сон Чжун следил за передвижением отряда монстров, Ян Хун заступил ему путь.

— Господин Пак Сон Хун?

— Я пробью дорогу! А вам просто нужно сосредоточиться на Владыке зимы, командир! — заявил Ян Хун, его голос был полон непоколебимой уверенности.

Видя его настрой, Сон Чжун улыбнулся и кивнул.

Наконец показался отряд монстров. Син Чхоль использовал свою магию и установил насколько он опасен. То же самое проделал Ришубальт, но Син Чхоль оказался чуть быстрее.

— Двое S-ранга и пятеро A-ранга.

— Госпожа Чой Ын Чу, — тихо позвал Сон Чжун.

Она подняла свой двуручник, который излучал белый свет, и встала рядом с Сон Чжуном.

— Я сам займусь теми двумя ранга S.