Теперь оправдай свое имя (3)

Зима на Севере жестока, но и на Западе она не лучше.

Зима в безлюдной пустоши, где негде было спрятаться, жестоко обошлась с жителями Запада своими пронизывающими ветрами.

Это происходит прямо здесь и сейчас.

-... Вместо этого тебе следовало пожертвовать своей шеей.

Вестибюль Гайдара. Рыцарский зал.

Человек, сидевший на самой высокой точке, обладал устрашающим ростом, который мог увидеть любой.

-Я не могу поверить, что у меня отобрали меч. Ты все еще смеешь называть себя рыцарем?

Граф Зигмунд Гайдар.

Новый Западный завоеватель, изгнавший семью Романовых, смотрел на своего сына сверху вниз, не скрывая своего гнева.

-Прошу прощения, отец.

Стивен, который, как обычно, дрожал от страха, смог только склонить голову при резких словах, исходящих от Зигмунда.

Бах!

-Я думал, что наконец-то ты остепенился, но сейчас я так зол!

Красные, налитые кровью глаза и трясущаяся борода.

Подлокотники кресла не выдерживают давления и разваливаются.

Жадный завоеватель Запада чувствовал, как все его тело закипает от гнева при известии о поражении, принесенном его сыном.

-Не этому блестящему Рутгеру, а этому бледнолицему сопляку, который только что получил рыцарское звание?

Это был поединок, который нельзя было проиграть.

Если быть точным, это была дуэль, в победе в которой я был уверен.

Однако Стивен потерпел поражение и взамен отдал свой меч.

Если быть точным, он передал семье Бейзид все влияние на Деймар вместе со своим мечом.

-А ты что натворил! Что, черт возьми, ты делал, пока с моим сыном так обращались?

Болезненные ошибки и потери.

Гнев Зигмунда распространился повсюду, когда он впервые за долгое время ощутил горький привкус поражения.

-Позор мне, господин.

Хотя гнев был сильным, Годвин просто стоял, выпрямившись.

-Я слышал, ты знал того ублюдка!

-... Если бы я был конкретен, он, вероятно, был бы связан с графом.

У них были старые отношения.

Даже при том, что это были плохие отношения, и я думал, что наконец-то разорвал их, в Соаре все еще оставалась ниточка связи.

-Это тот, кого вырастил сбежавший рыцарь Хорхе. Талант, которым он обладал, был велик, и уровень рыцарей, окружающих его, также был превосходным.

Зигмунд на мгновение остановился, услышав имя Хорхе.

-Больше всего на свете они воспользовались преимуществами домашней базы. Это был неожиданный вызов.

В тот день на дуэли Стивен скрестил мечи с Владом, но Годвин, стоявший в качестве наблюдателя, был вовлечен в невидимую силовую борьбу с Йегером, который стоял с другой стороны.

Это был рыцарь, обладавший такой странной аурой, что можно было задаться вопросом, почему его имя не было широко известно на Севере.

-Хорхе... этот ублюдок.

Зигмунд вспомнил старые воспоминания, слушая Годвина.

Рыцарь, о котором особенно заботился его дядя, который был предыдущим главой семьи, также был тем, кто не признавал его до самого конца.

Итак, я убил его.

-Ты собираешься доставлять мне неприятности до самого конца.

Беспокойный Фронт освобождения гномов.

И даже северный выскочка.

Пепел, развеянный Хорхе, все еще беспокоил Зигмунда.

-... Гайдара нельзя забирать.

Что бы ты ни держал в руке, каким-то образом положи это себе в желудок.

Итак, используй оставшиеся две руки, чтобы украсть и удержать то, что принадлежит другим.

Только тогда ты сможешь выжить на этом диком Западе.

Вся моя жизнь была отнята, разрушена и уничтожена.

Для врагов, для других людей и для членов семьи, с которыми у меня одна кровь.

Итак, единственный человек, оставшийся здесь и сейчас.

-Так или иначе, верни меч моего сына. Годвин.

-Хорошо.

Он узурпатор, который не может смириться с поражением. Это был граф Гайдар.

※※※※

-Ты действительно не идешь?

Снежное утро в Соаре.

Влад стоял перед конюшней, которую Марселла специально построила, и смотрел на Нуара.

Хехехе –

Я не собираюсь сегодня работать.

Влад прищелкнул языком, глядя на черного коня, который, казалось, говорил это.

-Я не думаю, что стоит заставлять.

[Это проблема, он очень умен.]

Конюшня достаточно просторна, чтобы вместить пять лошадей.

Но внутри покоился только один конь, Нуар.

Охапки сена, наваленные тут и там, чтобы не замерзнуть, и теплый вареный корм ясно показывали, какой щедростью этот парень наслаждался в "Улыбке Розы".

-... Кто бы поверил, что этот парень был дикой лошадью?

Нуар следует за мальчиком и отказывается от своей свободы, но вместо этого наслаждается явными благами цивилизации.

Когда Влад увидел Нуара, удобно лежащего и улыбающегося, показывая десны, Влада переполнила зависть.

По крайней мере, он прибежал ко мне, когда это было задание, так что мне пришлось принять это как утешение.

-О, как холодно.

Влад оставил Нуара, который был непослушен до самого конца, и направился в мэрию Соары, ступая по снегу, который доходил ему до лодыжек.

Теперь, когда он был рыцарем, было достаточно вызвать экипаж и прокатиться по окрестностям, но чувство голода, въевшееся в его кости, всегда делало Влада бережливым человеком.

-Я впервые получаю зарплату.

Влад прожил всю свою жизнь, не получая справедливой платы.

С того времени, как он был уличной девкой, до того времени, когда он был кинжалом Хорхе и оруженосцем Иосифа.

Случайные карманные деньги были средством выживания мальчика, но с сегодняшнего дня все изменится.

-Сэр Бордан. Это Влад.

-О, Влад. Проходи.

Рыцарь, который не может поднять меч.

Стоя перед кабинетом Бордана, Влад вошел, вдыхая сладкий запах, доносящийся со всех сторон.

-Твое лицо залилось краской.

В заведении, где были разбросаны горы закусок, сидел толстяк, который выглядел так, словно ему нужно было заботиться о своем здоровье так же сильно, как и Иосифу.

-Разве тебе не следует хотя бы немного потренироваться?

-Если буду слишком много двигаться, то умру раньше положенного.

Бордан сказал что-то совсем не рыцарское, достал из ящика маленький мешочек и положил его на стол.

-Ты умеешь читать, верно? Тогда я дам тебе бумаги, так что просто подожди.

Несмотря на то, что рыцари занимали полу благородное положение, многие были неграмотны.

Однако Влад мог читать и понимать, даже несмотря на то, что заикался, поэтому было бы более уместно записать это на бумаге, а не передавать устно.

-…

Бордан записывает заявление с хрустящим звуком.

Влад, который смотрел на него, быстрым жестом открыл мешочек с золотыми монетами и проверил, что было внутри.

Это действительно была ловкость бывшего карманника.

-Это 4 золотых.

Глаза Бордана были прикованы к бумаге, но уши, казалось, были прикованы к Владу, когда он спокойно назвал ему сумму зарплаты за этот месяц.

-Ты чего? Ты разочарован?

-... Нет-нет.

Хотя я сказал это вслух, я был искренне разочарован.

«Если посчитать за год, получится 50 золотых...»

До встречи с Иосифом денег, которые Влад копил всю свою жизнь, было чуть меньше 1 золотого.

Теперь сломанный меч без украшений стоил 5 золотых.

Хотя это определенно была впечатляющая сумма по сравнению с предыдущей, 4 золотых было определенно недостаточно, чтобы удовлетворить Влада теперь, когда он стал рыцарем.

-Что за ребенок.

Бордан слегка вздохнул, глядя на Влада, который все еще вел себя неуклюже.

Потому что я чувствовал, что знаю, почему Йегер все еще крутился рядом с мальчиком.

-Рыцарь не экономит деньги на зарплате.

-Правда?

Бордан отложил перо со щелчком, как будто он наконец закончил заполнять заявление, и посмотрел на Влада с многозначительной улыбкой.

-Рыцарь должен следовать чести, иметь долг и соответственно нести ответственность.

-... Я понимаю.

Влад был ошеломлен словами Бордана, который внезапно перешел от разговоров о деньгах к основам рыцарства.

-Все дело в деньгах.

Все ценные вещи можно обменять на деньги.

Влад знал, что деньги драгоценны, но он понятия не имел, как их заработать.

Он был настолько нетерпелив, что голодал всю свою жизнь, но поскольку он никогда не испытывал этого, он не знал, что делать.

-Цена чести будет выплачена сразу в конце года. Это называется особым пособием.

Сытый кот не охотится на мышей.

Если ты хочешь заполучить деньги и славу, тебе придется приложить немало усилий.

-Ты можешь с нетерпением ждать этого.

Как сказал Бордан, мальчик был одним из главных героев, прославивших имя семьи Бейзид в этом году.

Питер, глава семьи, Рутгер, который одолжил мальчика, и Иосиф, первый господин, безусловно, примут это во внимание.

-Тогда какова цена долга и ответственности?

Влад, который, наконец, начал понимать слова Бордана, с сияющими глазами ожидал следующей золотой монеты, но Бордан только пожал плечами.

-Я не думаю, что это правильный вопрос, когда ты приносишь сокровище семьи Хэйннел.

-Это не мое. Это определенно было позаимствовано.

Влад возразил Бордану обиженным голосом.

Потому что я чувствовал, что вспоминаю поддразнивания, которые я получал от старших рыцарей всю дорогу до Соары.

-Если бы я знал, что это так, я бы не согласился.

-Хорошо. Сохраняй эту позу даже перед другими. Это оправдание.

-…

Я понятия не имел, что янтарь - это объект, который можно интерпретировать таким образом.

Это был всего лишь янтарный камень, который я принес, рискуя быть побалованным Алисией. Если бы это был такой значимый предмет, я бы дважды подумал.

-Даже если ты позже станешь дворянином, ты не должен забывать меня.

Как насчет того, чтобы стремиться к успеху в качестве рыцаря?

Бордан посмотрел на Влада, который изо всех сил пытался скрыть свое пламенное честолюбие, и одарил его таким выражением лица, которое говорило, что он все знал, ничего не говоря.

Со словами, что Иосиф ищет его.

-Ты знал, верно?

[... Это хорошо. Дворянин.]

Влад, вышедший в коридор, смог только вздохнуть в ответ на слова голоса.

В мире нет никого, кому можно верить.

Поскольку это был мир, где страдали преступники, Влад мог винить только свое психическое состояние, которое на мгновение смягчилось.

※※※※

-Я дам тебе зону патрулирования.

Бутылка вина, нагретая возле плиты, издает ароматный запах.

Одноглазый рыцарь сидит за столом для гостей, неторопливо закрыв глаза.

И даже меч Стивена, висящий на стене.

-Теперь, когда ты стал рыцарем, ты должен взять на себя больше ответственности.

Иосиф, который наконец отложил свои документы, взял бутылку вина, стоявшую рядом с плитой, и начал наливать ее в стакан.

Из алкогольных напитков ему больше всего нравился виски, но зимой, когда дни становились холоднее, он пил теплое вино со специями, которые были полезны для дыхательных путей.

-Я буду патрулировать в одиночку?

-Я предоставлю охрану, но ты будешь единственным ответственным.

У Влада пока все хорошо.

Он хорошо выполнял свои обязанности и принес еще больше пользы Бейзид.

Итак, нам нужно развить его еще больше.

-Это будет совершенно иная должность, чем та, которую ты занимал во времена наемничества.

-Хорошо.

Влад, которому передали бокал вина, предложенный Иосифом, принял поднимающееся тепло обеими руками.

-Глухой переулок был бы хорошим местом, верно? Другим людям это может показаться мучением, но для тебя это как дом.

-Верно.

С того момента, как он открыл дверь замка всего одним словом темной ночью, и до сегодняшнего дня Влад все еще не знал о своем положении.

Впрочем, все в порядке.

Время и опыт станут лекарством для Влада, который все еще молод.

-Будет нехватка людей. Охранники - это люди, которых нужно использовать здесь и там, а не просто патрулировать.

Всего в Соаре шесть рыцарей.

За исключением Йегера и Бордана, которые были на специальных заданиях, каждый отвечал за безопасность в своих районах, точно так же, как сейчас Влад.

И для обеспечения этой миссии Иосиф поддерживал безопасность, нанимая своих людей, а не только предоставленные войска.

Потому что это было одновременно и долгом рыцаря, и привилегией.

-Я поддержу зарплату до четырех человек. Попробуйте нанять людей, которые будут работать под твоим началом.

Рыцарь - это тот, кто берет на себя инициативу.

Человек, который может стать представителем в любом месте.

Теперь, когда Влад был рыцарем, он был достаточно достоин, чтобы нанимать своих людей.

-Теперь ты должен соответствовать имени рыцаря.

Чем выше должность, тем больше обязанностей.

И еще больше интереса.

Даже сейчас "Улыбка Розы" была полна торговцев, ожидающих Влада.

Все предсказывали текущую ситуацию.