Выбор, сделанный мальчиком (1)

-Подними свое лицо.

Влад сделал неодобрительное выражение лица, когда рука Доротеи с силой приподняла его лицо, но с этим ничего нельзя было поделать.

-Не наноси краску на лицо.

-Ты хочешь стать обезглавленным трупом?

-Вот почему ты вообще надел шлем.

-Вы сказали мне не разговаривать без дела.

На доспехах выгравированы красные рисунки.

Как будто этого было недостаточно, Доротея поднесла маленькую кисточку к лицу Влада.

Точно так же, как рыцари Железного герцога держат волшебные факелы, Доротея пыталась блокировать холод, исходящий от Линдвурма.

-Почему ты делаешь это только со мной?

-Потому что ты будешь бежать последним.

Рыцари Рутгера, наблюдавшие за Владом со стороны, только пожимали плечами, как будто у них не было выбора.

-Ты ничего не можешь сделать. Твоя лошадь самая быстрая.

-Ты лучший убийца драконов в Бейзид, так что ты должен быть в состоянии справиться с ним.

Рыцарям рядом с ним, казалось, было забавно видеть, как мальчик все больше краснеет и отпускает шутки.

-Скажу снова. Посмотри вот на эту карту.

Пока Доротея писала на лице мальчика, лейтенант Рутгера развернул аккуратную карту и надавил пальцем на отмеченные точки.

-Кузнецы и мы сможем довести его только до этого места. Итак, с этого момента все зависит от тебя.

На карте, на которую указал адъютант, было нарисовано бесчисленное множество линий.

Это был след, оставленный людьми, которые, должно быть, думали о том, как заманить дракона.

-До тех пор мы будем избегать ветра позади рыцарей. Оставайся в форме.

-Хорошо.

Это был план операции, который повторялся снова и снова, но адъютант Рутгера, похоже, не был удовлетворен только этим.

-Если ты дойдешь до этого места, мистер Рутгер выбежит из укрытия. В то же время копье Волкова также полетит сверху.

Услышав слова адъютанта, Влад перевел взгляд на рыцаря, стоявшего перед ним.

Стальной рыцарь, несущий на спине связку коротких копий. Волков с копьями.

Я знал от Реймунда, что Ауру можно использовать по-разному, но это был первый случай, когда кто-либо посылал Ауру с помощью метательного оружия.

Действительно, мир был велик, и в нем было много удивительных людей.

-Итак, твоя роль - самая важная в этом плане.

-Кажется, я слышал это уже сотню раз.

Местность, которая внезапно сужается, как горлышко бутылки, с холмами по обе стороны.

План состоял в том, чтобы привести дракона к месту, откуда он не сможет легко улететь, и тогда Рутгер преградит Линдвурму путь с земли, а Волков выстрелит копьем с вершины холма.

Если перетащить Линдвурма в точку, запланированную Владом, мы сможем успешно подчинить его.

-Есть вопросы?

-Нет.

-Тогда сделай все как надо.

Адъютант Рутгера был почти измотан, увидев мальчика, который не утратил своей смелости, несмотря на то, что был в центре операции.

-... Если мы добьемся успеха, этим людям не придется умирать, верно?

-Конечно.

В ответ на вопрос Влада адъютант резко кивнул головой.

В конце поля зрения мальчика были варвары, лежащие на земле из-за жестоких рук Рыцарей-Истребителей Драконов.

Приманка - это не то, что ты берешь и используешь, когда тебе это нужно.

Правильный способ использования приманки - поймать ее заранее, а затем использовать.

Поэтому Мирша заранее приготовил приманку, чтобы заманить Линдвурма.

Влад посмотрел на Эйджи, который стиснул зубы позади него, не в силах сдержать свой гнев.

Сын вождя племени, который преследовал священного коня, и безжалостный варвар, напавший на людей Бейзид.

Однако его действия преследовали цель спасти членов своего племени.

-... Если что-то одно пошло не так, то все идет не так.

И вот, приманки, которые были схвачены Рыцарями-Истребителями Драконов и беспомощно сидели на холодном снежном поле, сказали, что они были членами племени Будаат.

Если люди Севера потерпят неудачу, их кровь и крики станут ловушкой, чтобы заманить Линдвурма.

Вау!

Вдалеке, за белым горизонтом, начал раздаваться рев павшего дракона.

-Ладно. Посмотри сюда!

Лейтенант Рутгера хлопнул в ладоши, чтобы отвлечь рыцарей, и повернул голову, чтобы посмотреть на своего господина.

По его сигналу темноволосый молодой человек кивнул.

-Отлично!

Убийцы драконов поворачивают своих лошадей по сигналу к старту.

-…

Влад опустил лицевую панель своего шлема с гравировкой и встретился взглядом с людьми, смотревшими на него.

Доротея начинает молиться.

Рутгер и Реймунд кивают им головами.

И даже Мирша из Рыцарей-Истребителей Драконов смотрел на него издалека со слабой улыбкой.

-Вперед, Нуар.

Хеееееее-

Черный конь с именем, которое дала ему рыжеволосая девушка, начал бить копытами.

За хвостом черного коня падал белый снег.

※※※※

Крепость Бернем, два дня назад.

Там был белый лист бумаги, освещенный мерцающей свечой.

-Его зовут Влад. Ему 17 лет. Он родился в Соаре в графстве Бейзид. Особенность в том, что, как говорят, он из трущоб.

-Хм, правда?

Мирша нахмурился, слушая отчет через хрустальный шар.

-Соара.

Светлые волосы и голубые глаза.

И сердцебиение, которое я почувствовал, как только увидел его.

В тот момент, когда их взгляды встретились, Мирша почувствовал инстинктивное предчувствие, но обстоятельства, окружающие мальчика, неуловимо повлияли на его суждения.

-Он родился слишком далеко.

-Верно.

-И родился в таком низком месте.

-...

Говорят, что спелое семя расцветет где угодно, но фон, окружавший мальчика, был таким низким, что казался резким.

Действительно ли благородное семя распространилось по таким местам, как это?

-Я не знаю.

Карта Севера, лежащая на столе.

И лист бумаги, разложенный поверх карты.

Мирша нахмурился и постучал пальцем по бумаге с написанными на ней личными данными Влада.

Однако, как бы Мирша ни настаивал, в отчете, написанном чернилами, не было больше никакой информации о мальчике.

-Я не могу быть уверен в этом. Я хотел бы узнать немного больше.

Выражение лица адъютанта начало омрачаться, когда Мирша сказал, что ему нужна более конкретная информация.

-… Что ж.

У адъютанта, который на мгновение заколебался, не было выбора, кроме как неуверенно ответить, глядя в глаза Мирши, которые были холоднее льда.

-Нам удалось выяснить, что мальчик по имени Влад делал снаружи, но мы не смогли выяснить, что он делал внутри Соары.

-Почему? Больше всего гнили было распространено на севере.

Мирша выглядел озадаченным, прочитав отчет адъютанта.

Сейчас настало время, когда люди на Западе свирепствуют, но изначально регионом, о котором королевская семья и центральное правительство заботились больше всего, был Север.

Это потому, что Север, который был объединен благодаря сильному регионализму, сосредоточенному вокруг сталевара Тимура Баранова, создавал свою собственную территорию до такой степени, что не было бы ничего удивительного, если бы он в любой момент вышел из границ королевства.

-С тех пор, как новый мэр вступил в должность в Соаре, все наши глаза были закрыты. Похоже, им удалось прочно контролировать город, используя недавний инцидент с исчезновением в качестве оправдания.

Хотя Иосиф не умел держать меч, он был человеком, который разбирался в обращении с мечом лучше, чем кто-либо другой.

Кончик меча должен быть достаточно острым и гибким, чтобы протягиваться куда угодно.

Влияние Иосифа, которое резко расширилось, используя один инцидент в качестве оправдания, постоянно захватывало и поглощало Соару.

-... два брата Бейзида очень способные.

-Прошу прощения.

Глядя на адъютанта, который опустил голову, Мирша достал из кармана сигарету, достал свечу и зажег ее.

Вскоре густой дым, который он испускал, начал заполнять комнату.

-Они оба способны, но есть одно место, к которому они стремятся...

Тук, тук, тук.

В комнате эхом отдавался только звук удара Мирши о стол.

Победители получают то, что хотят, проигравшие теряют все.

Это было бы особенно верно в случае конкуренции за престолонаследие между дворянами.

Рутгер и Иосиф были людьми, которым с момента их рождения предстояло неизбежное поле битвы.

-Я мог бы немного встряхнуться.

Независимо от того, насколько сплоченным был Север, там обязательно должны были быть промежутки, куда можно было протиснуться.

И Мирша, казалось, увидел разрыв.

Хах –

Карта Севера, лежащая на столе, казалась расплывчатой из-за дыма сигареты Мирши.

※※※※

-Даже в нашем случае мы в конечном итоге отказались от людей. Я не хотел, но...

Реймунд, вспомнивший давние времена, скрестил руки на груди и вздохнул.

-В конце концов, мы поймали парня, который атаковал деревню, так что с точки зрения метода, он не сильно отличался от Рыцарей-Истребителей драконов, которые использовали варваров в качестве приманки.

Несколько десятилетий назад во время холодной погоды на землю упал Линдвурм.

Рыцари Реймунд и Бейзид, которые в то время были молодыми рыцарями, смогли успешно подчинить Линдвурма, только когда он был занят тем, что кусал жителей деревни.

В конце концов, не будет большой разницы с текущим методом, используемым Рыцарями-Истребителями Драконов, когда дело дойдет до захвата его через чью-то жертву.

-... Поскольку мы не можем догнать его, в конечном итоге нам приходится расставлять ловушку.

Рутгер схватился за голову и начал беспокоиться.

-Если мы не поймаем дракона, мы можем использовать это как предлог, чтобы остановиться здесь.

Доротея начала делать выводы о передвижениях Рыцарей-Истребителей Драконов спокойным тоном, как и ожидалось от волшебника и советника Рутгера.

Как она сказала, было невозможно предсказать, как будет накапливаться причина, если будет лишена возможности убить Рыцарей-Истребителей Драконов.

Рыцари-Истребители драконов были группой, которая использовала имя дракона в качестве щита и действовала с главной целью.

-Теперь нам потребуется много времени, чтобы соорудить ловушку, верно?

-Если ты думаешь перегнать скот или овец из ближайшего города, то да.

Адъютант, видя, что Рутгер обеспокоен, осторожно открыл рот.

-... Поймаем ли мы варваров сейчас? Или использовать тех, кого захватили Рыцари-Истребители драконов.

-Черт возьми.

В ответ на мнение адъютанта Рутгер тихо выругался.

Независимо от того, какой из них вы выберете, последствия будут серьезными.

В конце концов, варвары и северяне общаются плечом к плечу друг с другом, и идея использовать их в качестве приманки в конечном итоге разрушит мир, который был незаметно установлен между ними.

Рутгер подумал, что, возможно, именно такого результата и добивался центр.

-Давай оставим это на крайний случай.

Но Рутгеру приходилось учитывать все варианты.

Потому что это был долг, который должны были нести ответственные.

-Говорят, у Влада быстрый конь...

-Даже не думай о том, чтобы оседлать этого коня.

Реймунд покачал головой в ответ на слова, на которые он намекнул на всякий случай.

-Каждый в Соаре знает, что он никого не слушает.

-Хм. Прям вообще?

-Ты даже не представляешь.

Рутгер планировал сразить Линдвурма краткосрочным мечом, используя слова Влада, которые были хорошо известны, но у него не было выбора, кроме как смягчиться из-за сильной сдержанности Реймунда.

-Тогда выхода нет.

Линдвурм настолько быстр, что никому за ним не угнаться.

Чтобы поймать такого увертливого типа, вам нужно приманить его, а не догонять, и лучший способ сделать это - заманить его едой.

-Он действительно заслужил это название.

Рутгер вздохнул со смешанными чувствами.

Рыцари-Истребители Драконов заставляли его делать неловкий выбор одним своим присутствием.

Это как будто тебе тычут прямо в лицо, приказывая сделать это.

-Господин Рутгер.

Поскольку другого выхода не было, все замолчали, и внезапно в кабинете послышались торопливые шаги и стук.

-Что такое?

Получив разрешение, рыцарь быстро открыл дверь, вошел и начал докладывать Рутгеру.

-Прямо сейчас за пределами форта люди просят тебя открыть ворота.

-… Кто это?

Рутгер нахмурился, гадая, не был ли это еще один незваный гость, но у рыцаря, докладывавшего ему, был странно раскрасневшийся цвет лица.

※※※※

В заснеженных полях севера, где солнце быстро садилось, в дверь крепости Бернем постучали люди.

-Раскрой свою личность!

Мужчины высоко держат флаг, прислушиваясь к словам привратника.

Символ, выгравированный на флаге, представлял собой стальную перчатку, крепко держащую что-то.

-Скажи это коменданту крепости Бернем.

Мужчина с волосами, собранными в конский хвост, который выглядел как предводитель мужчин, спокойным голосом заговорил с привратником.

Он был человеком, один только дух которого ясно давал понять, что он необыкновенная личность.

-Рыцари Железного герцога прибыли.

Рыцари семьи Баранова Железного герцога.

Они пришли к Рутгеру, который был обеспокоен, потому что у него не было карт на руках.

Копья на спине Волкова сверкали в сгущающихся сумерках.