Дракон с холодным сердцем (2)

-На этот раз это займет месяц.

С этими словами Влад придвинул маленький стул, прислонился к стене и начал полировать свой меч.

Меч без украшений, освещенный свечами, как всегда, успокоил мальчика.

-Хм. Хорошо быть занятым.

Земина, которая неискренне ответила на слова Влада, села на кровать, взяла флаг и погрузилась в процесс шитья.

Предложение, вышитое рыжеволосой девушкой, было выгравировано рядом с предложениями, вышитыми благородной леди.

-У тебя все хорошо получается в эти дни. Влад.

Земина, которая сосредоточила все свое внимание на шитье, чтобы не смущаться по сравнению с предложениями, застрявшими рядом с ней, подняла голову и посмотрела на Влада, стоявшего перед ней, как будто она внезапно что-то вспомнила.

-Мама тоже была бы счастлива увидеть это.

Влад внезапно посмотрел на девушку, которая говорила о своей матери с едва уловимым выражением лица.

Земина иногда смущала Влада своими разговорами, вырванными из контекста.

-... Почему ты вдруг заговорила об этом?

-Ничего, мне внезапно пришла в голову одна мысль.

Сейчас, когда прошло более десяти лет, лишь несколько человек помнят мать Влада, и Земина была в их числе.

Одна из очень немногих людей, которая может говорить о воспоминаниях, которых никто не помнит.

-Я не помню свою маму, но я помню твою маму.

-... Правда?

В словах, которые девушка произнесла небрежно, были видны следы ран.

Мать Влада позволила своему сыну умереть, но мать Земины этого не сделала.

Земина, как и многие другие дети в глухих переулках, была брошенным ребенком.

-Я тоже толком не помню свою маму.

Обязательно будут раны, с которыми ты не сможешь справиться самостоятельно.

Влад, который нашел следы этого в словах Земины, лишь спокойно ответил, как будто ничего не произошло.

Потому что это было одно из немногих соображений, которые можно было уделить девушке.

-Дело сделано.

Как будто она должным образом выслушала взволнованные слова Влада, Земина просто пожала руки и встала, размахивая белым флагом, словно для того, чтобы покрасоваться.

-На этом уровне это не будет заметно, верно? Навыки графини очень хороши.

Белый флаг, на котором мальчик проявляет себя.

Там было выгравировано новое предложение, сделанное рыжеволосой девушкой.

-... Это не будет заметно издалека.

Герб Сан-Розино сверкал в свете свечей.

Точно так же, как Влад притворялся равнодушным и заботился о Земине, Земина также заботилась о Владе, который, как обычно, отправился в опасное место.

Я не видела дракона лично, но это определенно опасное существо.

В противном случае у опытного старого рыцаря в соседней комнате не было бы причин хорошо готовиться.

-Это произойдет не раньше зимы.

-Думаю, да. Потому что осень - это время года, которое проходит быстро.

-Тогда возьми и это.

Влад озадаченно посмотрел на кусок ткани, который Земина небрежно бросила на кровать.

-Что это?

-Это платок.

Влад улыбнулся, посмотрев на носовой платок, который был таким же белым, как флаг.

Думаю, я обращал на это внимание до сих пор.

-Полагаю, тебе было нечем заняться?

-Я сделала это для тебя, потому что мне было жаль, что ты носишь с собой носовой платок, которым даже не можешь воспользоваться.

Услышав слова Земины, Влад схватил носовой платок и внимательно рассмотрел его.

Носовой платок Алисии, как сказала Земина, был сделан из великолепного шелка и не предназначался для реального использования.

-Это чистый хлопок. Его будет полезно использовать то тут, то там.

Влад спокойно держал в руке носовой платок, глядя на следы Земины, которая сделала все, что могла.

Земина ушла, оставив предложениие с просьбой быть осторожным.

В комнате, где он оставался один, Влад аккуратно сложил носовой платок с написанным на нем именем Земины и приложил его к своей груди.

-... Это было сделано для того, чтобы им пользовались, но зачем ты выгравировала свое имя?

Похоже, что носовому платку Земины, который заснул вместе с носовым платком Алисии, не суждено было быть использованным так, как хотела девушка.

Влад глубоко воткнул его в нагрудник, чтобы тот нелегко выпал.

※※※※

Группа движется на север по заснеженному полю с бесконечными белыми равнинами.

Продвигаясь более недели, они, наконец, достигли самой северной части округа Бейзид, и им оставалось около половины дня пути до места назначения, крепости Бернем.

Рыцари, которых Рутгер разместил заранее, будут ждать отряд там, пока они будут мешать варварам продвигаться на юг и вести разведку Линдвурма.

-Я определенно просил только тебя.

-…

-Я, очевидно, запросил одного, а они дали мне три. Что это значит?

-... Разве это не забота о своем брате?

Рутгер твердо покачал головой в ответ на неуверенный ответ Влада.

-Иосиф, должно быть, чем-то мной недоволен. Как ты думаешь, чем?

Глядя на Рутгера, говорящего с уверенным выражением лица, Влад мог только пожать плечами.

Иосиф не мог сделать это нарочно, но видеть, как двое мужчин пристально смотрят друг на друга позади них, было ситуацией, в которой могло произойти такое недоразумение.

Воин-варвар и старый рыцарь Бейзид.

При правильном обращении от этого определенно была бы большая польза, но сейчас видеть двух людей, которые не могли ужиться, было просто головной болью для Рутгера.

-Я еще даже не прибыл, но уже устал. С этого момента ты будешь заботиться об этих двоих.

-Я не в том положении, чтобы делать это.

Хотя у отказа были свои причины, у Влада не было выбора, кроме как кивнуть, когда он увидел Рутгера, глаза которого были так же опущены, как и у Иосифа.

Не обращая внимания на возраст, Реймунд был рыцарем, долгое время работавшим на Бейзид, поэтому Рутгер не смог бы говорить с ним резко, даже из уважения.

-... Я буду стараться изо всех сил.

-Спасибо.

По этой причине Влад, который мог бы, по крайней мере, держаться вместе, мог бы быть лучшей альтернативой.

С точки зрения Рутгера, отношение Реймунда к Владу было явно мягким.

-Мне удалось выползти из тюрьмы, не умерев.

-И все же удивительно, и ты все еще жив. Я чувствую запах грязи, просто находясь рядом с тобой.

-Хе-хе-хе. У нас нет порядка, в котором мы идем.

В тот момент, когда Рутгер крепко зажмурился от резких звуков, издаваемых варваром и старым рыцарем, которые он все еще слышал, Влад поднял руку и остановил группу.

-Подождите.

Это уже работает.

Рутгер кивнул с довольным выражением лица, сказав, что он сделал, как ему сказали, но сдержанность Влада исходила из направления, совершенно отличного от желаний Рутгера.

-... Мне кажется, тут что-то есть.

-Хм?

Услышав эти слова, Рутгер нервно посмотрел в ту сторону, куда указывал палец Влада.

Заснеженное поле на севере, где бесконечно лежит только белый снег.

Влад указал на запредельное, которое он не мог ясно видеть, и посмотрел на Рутгера с суровым выражением лица.

-Бери инициативу на себя.

В течение недели, пока Влад направлялся на север, он проявлял большую чувствительность.

Слух, зрение, обоняние и даже тонкая острая энергия.

И на этот раз Рутгер, который думал, что обнаружил что-то необычное с помощью его органов чувств, не стал легко пропускать мимо ушей отчет Влада.

-Ты впал в дикое неистовство.

-…

Следуя указаниям Влада, группа достигла середины заснеженного поля и обнаружила там ужасную сцену.

Трупы варваров разбросаны повсюду в ужасном виде.

Лошади, овцы и даже люди, которых тащили.

Выражение лица Эйдж становилось все более жестким, когда он увидел теплых существ, лежащих на снегу замерзшими.

-Похоже, он спустился сюда.

Рутгер слез с лошади и перевернул тела, лежащие на земле.

Ужасная рана, рассекающая грудь.

Рутгер посмотрел на рану и нахмурился от реальности, которая отличалась от его ожиданий.

-... Это следы меча.

Они, конечно, выглядели как люди, которых преследовал неистовый Линдвурм, но раны, которые они получили, рассказывали совершенно другую историю.

Порез от чего-то острого, а не от чего-то сильно разорванного или лопнувшего.

Рутгер посмотрел на Эйдж, глядя на раны, которые не мог нанести никто, кроме человека.

-Это твое племя?

-... Не совсем.

В ответ на вопрос Рутгера Эйдж тихо покачал головой.

На первый взгляд, покрытый татуировками труп варвара был похож на Эйджи, но он был не из племени будаат, к которому он принадлежал.

-Он не из нашего племени, но мы знакомы друг с другом.

К счастью, дело было не в племени Эйджа, но это не означало, что мы могли вздохнуть с облегчением.

Варвары одновременно двигались на юг, и причиной этого был Линдвурм.

Люди будаата, которые следовали этой тенденции, должно быть, тоже бродят где-то в этом районе.

-Северяне бы так не поступили.

Рутгер кивнул в ответ на слова Реймунда, донесшиеся из-за его спины.

Хотя варвары и северяне ненавидели друг друга, они все еще общались плечом к плечу, так что не было причин устраивать такую жестокую резню, как сейчас.

Потому что обе стороны очень хорошо знали, что если они это сделают, разразится долгая борьба, которая должна быть смыта кровью.

Это было бы особенно верно для рыцарей Рутгера в крепости Бернем.

-Двигайся быстро.

Что-то необычное происходило на северной границе.

Рутгер, почувствовав этот факт, планировал быстро прибыть в крепость Бернем и разобраться в ситуации.

-…

Группа срочно погнала своих лошадей и двинулась вперед.

Однако Влад просто нахмурился, нависая грудью над черным как смоль коня.

Ту-дум, ту-дум –

Влад помнил сердцебиение, которое он почувствовал, когда встретил Червя Смерти, просто прикусил губу, придерживая свое сердце, так как оно странно билось, когда он двинулся вперед.

В экстренной ситуации конь, почувствовавший дискомфорт мальчика, осторожно зафиксировал верхнюю часть его тела и попытался уменьшить вибрацию.

※※※※

Крепость Бернем.

Военный объект, который образует самую северную границу округа Бейзид.

Добравшись до места, о котором Питер заботился не меньше, чем о трех городах, принадлежащих графству, группа просто озадаченно смотрела на самую высокую точку крепости.

-Там два флага?

Влад, оказавшийся в самых мрачных обстоятельствах, спросил, глядя на флаги, развевающиеся над крепостью Бернем.

Один флаг был эмблемой Бейзид, с которой он был знаком, но другой флаг представлял собой тип эмблемы, которую он никогда раньше не видел.

-Почему эти люди здесь...

Однако Рутгер и Реймунд, узнавшие флаг, также были сбиты с толку, поскольку не могли понять ситуацию.

Влад подошел к Реймунду, который моргал, и мягко похлопал его по плечу.

-Что это за флаг?

-... Это не флаг Севера.

В ответ на вопрос мальчика Реймунд прищурился и смаковал свои слова.

-Это Центр.

-Центр?

-Верно. Из Центра.

Когда Реймунд сказал, что это был Центр, даже не Центральная область, Влад снова поднял голову и посмотрел на развевающийся флаг.

Форма дракона, дышащего огнем.

-Это эмблема Рыцарей-Истребителей драконов, ордена рыцарей, непосредственно подчиняющихся Герцогу Крови Драконов.

На изображении огнедышащего дракона, изображенном на флаге, был выгравирован странный рисунок.

Это был рисунок, символизирующий меч, резко рассекающий шею дракона.