Продолжение старых сцен (1)

Город, окруженный стенами. Стурма.

Владелец города, Питер Бейзид, поглаживал подбородок, глядя на красивые доспехи перед собой.

-Согласно отчету Иосифа, сэр Реймунд сейчас прибыл в Соару. Говорят, он, кажется, интересуется тамошним оруженосцем.

-Верно.

Питер кивнул, думая о том времени, когда рыцарь Реймунд впервые вернулся в Стурму.

С Реймундом, бывшим главой семьи, было трудно иметь дело, каким бы он ни был.

Когда этот человек увидел, в каком состоянии здешние слуги, он вздохнул и вернулся, оставив Питера с горьким послевкусием.

-Должен ли я сказать, что я, по крайней мере, наверстал упущенное... или мне следует сокрушаться, что это все, что я могу сделать?

Рагмус хранил молчание, наблюдая, как взгляд Питера становится все более острым.

Изначально Бейзид была семьей, которая умела воспитывать не только рыцарей, но и многообещающих оруженосцев.

Реймунд, вернувшийся со вздохом, в то время прошел путь от оруженосца до рыцаря, поэтому, увидев уровень своих оруженосцев сейчас, должно быть, почувствовал, что прошлое "я" Бейзид рухнуло.

Бейзид, которого он видел, не был таким.

-Времена изменились, не так ли?

-Несмотря на то, что времена изменились, есть некоторые вещи, которые не должны меняться.

Это можно было бы сойти за обычную жалобу старика, но суровый совет Реймунда явно тронул и Питера.

-Похоже, я слишком сильно пренебрегал перспективами на севере.

Тем временем качество рыцарей улучшалось из-за увеличения набора извне, но качество слуг фактически снижалось.

Это также означало, что сила Бейзид начала слабеть, так что Питеру определенно стоило побеспокоиться об этом.

-…

Доспехи сверкают на солнце.

Задумчивый взгляд Питера автоматически обратился к этому месту.

Это были доспехи, присланные из Сан-Розино, северной епархии.

Короткое письмо, пришедшее вместе с доспехами, содержало обстоятельства отправки доспехов и имя знакомого мальчика.

-Похоже, на них это произвело впечатление.

-Мы даже получили внешнее признание как Сан-Розино. Ничто не дает большей надежности, чем перекрестная проверка.

Питер выслушал Рагмуса и кивнул.

Даже выбор Святых рыцарей Сан-Розино и сэра Реймунда, рыцаря из старых времен.

Я думаю, нам следует отправить их в Соару.

-Верно.

К счастью, старые традиции семьи Бейзид все еще продолжались.

Увидев это, Питер почувствовал огромное облегчение, хотя и не показал этого.

Крепкие стены Стурмы были построены в соответствии с такими традициями.

※※※※

-Черт...

Влад со стоном открыл глаза на кровати.

Брови Влада нахмурились, когда он почувствовал все еще едва заметную головную боль.

-Как я сюда попал?

Судя по влажному полотенцу, накинутому на его лоб, похоже, кто-то заботился о нем, пока он был без сознания.

«Я подрался со стариком, который мне не нравился...»

Влад нахмурился и сел на кровать, размышляя о вчерашних событиях.

Воспоминания были прерывистыми, как будто он был пьян, но все еще были сильные воспоминания, которые приходили на ум Владу.

Сияющий лоб.

Это был блестящий лоб, обладавший порочной силой.

-... Вот и все.

Говорят, мир велик и в нем много странных вещей, но когда я на самом деле испытал это, я чуть не рассмеялся.

Лоб старика, усиленный Аурой, был таким твердым, что лучше было бы удариться о стену.

-Я могу использовать Ауру также?

[Талант человека проявляется в различных формах.]

Судя по тому факту, что он не сказал, что досмотрел это до конца, казалось, что он никогда раньше не видел такого голоса.

Или, может быть, это было в моей памяти, но я забыл об этом.

-... Ну, раз я так много сделал, думаю, со мной все еще хорошо обращаются.

[Да. Он определенно тот, у кого мы можем поучиться.]

Влад тихо кивнул в ответ на слова голоса.

Это был старик, чье имя и личность было нелегко раскрыть, но Влад мог примерно догадаться об этом с помощью своей интуиции.

Старый рыцарь семьи Бейзид.

А сейчас он на пенсии и бродит то тут, то там.

Казалось, что он выполнял какой-то ритуал, который мог выполнить только рыцарь, но Владу, который все еще был всего лишь оруженосцем, было трудно догадаться, что именно он делает.

-Почему ты бормочешь про себя?

-... Пожалуйста, постучите и войдите.

Как только Влад пришел в себя и встал с кровати, кто-то вошел, грубо распахнув дверь.

Она была девушкой такого маленького роста, что вы даже не могли разглядеть ее лица, потому что она несла груду одежды.

-Не обязательно иметь руку, чтобы постучать перед тем, как войти.

Земина казалась раздраженной и швырнула стопку одежды, которую несла, на кровать.

Это была вся одежда, которую раньше носил Влад.

-Если ты оставишь меня в покое, я позабочусь обо всем, так что все в порядке.

-Ты клиент. Все это услуги, предоставляемые нашей гостиницей.

Земина посмотрела на Влада с жестокой улыбкой, которая пыталась казаться дружелюбной.

Зубы Земины, которые сегодня казались белыми, без всякой причины показались мальчику зловещими.

-Потому что ты драгоценный гость, остановившийся на дорогом 4-м этаже. Это то, что мы должны сделать.

-…

Влад знал, что то, что говорила Земина, было не просто шуткой.

"Улыбка Розы", которая ничем не отличалась от альтер-эго Марселлы, по ее воле превращалась из склада в гостиницу.

Марселла изо всех сил старалась выжить на перепутье в своей жизни, которое произошло из-за отсутствия Хорхе.

-У меня пока нет столько денег.

-Говорят, ты свободен. Просто прибывание здесь помогает.

Марселла предоставляет мальчику удобное место для отдыха, а мальчик придает Марселле силой своего имени.

-Можно мне одну?

-Это решать Марселе.

Влад, который долгое время наблюдал за меж организационной борьбой, беспокоился, что он один сможет подавить их, но с точки зрения Марселлы, это казалось достаточно правдоподобным.

Поскольку он талантливый человек, которым дорожит мэр Соары, и второй сын семьи Бейзид, возможно, его больше нигде не знают, но, по крайней мере, в этом городе у него будет достойное имя.

-Пойдем в ресторан. Я слышал, Марселла приготовила обед.

Земина, которая была занята тем, что выходила из комнаты, вернулась с выражением сожаления на лице и протянула руку Владу.

-Ты забыл. Возьми его, рыцарь.

-Я еще не рыцарь. Куда бы я пошел без причины?

Влад собирался что-то сказать Земине, но промолчал, когда увидел носовой платок, который она ему протянула.

Это был носовой платок из роскошного шелка с чьим-то именем, выгравированным золотой вышивкой.

-Мне кажется очевидным, что ты рыцарь леди Алисии.

-Это... было то, с чем я ничего не мог поделать.

Влад хотел объяснить все подробно, если это возможно, но промолчал, когда увидел Земину с вымученной улыбкой на лице.

Всему свое время, и сейчас было не время разрешать недоразумения.

-Моя награда - это то, что держала твой меч, когда стригла волосы. Это было неплохо.

-Думаю, я был бы признателен, если бы...

Бах!

Глядя на Земину, которая закрыла дверь и ушла прежде, чем он успел закончить предложение, Влад поднял обе руки и пожал плечами.

-... Она все та же.

Влад посмотрел на дверь, за которой вышла девушка, и почесал затылок.

Земина может не знать, что леди Алисия - баронесса Деймар и что платок, который он получил, был дан в результате сложных политических расчетов.

Возможно, даже если бы она знала, ее нынешняя реакция не изменилась бы.

-Даже погладила.

Влад посмотрел на одежду на кровати, вспоминая преданность, которую девушка проявила к нему в тот холодный зимний день.

Рука рыжеволосой девушки на одежде, которую дала мне леди, была теплой.

-…

Влад долго не вытягивал шею, переодеваясь в одежду, которую дала ему Земина.

Ощущение прикосновения ткани к моему телу было другим, но тепло, которое дарила мне девушка, не отличалось от прежнего.

Было приятно вернуться.

Влад подумал так и вытянул шею.

※※※※

-Я сказал, что сожалею.

-…

-Я куплю тебе другие. Что-нибудь похожее, или даже лучше.

-Есть вещи, которые нельзя купить за деньги...

Влад сидел за тем же столом, где всегда завтракал Хорхе, и ел суп.

Однако, несмотря на то, что он ел суп Марселлы, по которому скучал, мальчику было нелегко успокоиться.

Сломанные кожаные доспехи, которые он носил, словно в знак протеста, производили на мальчика такое впечатление.

-Мне они нравились.

-... да. Это отличная броня.

Старик, который полностью понимал чувства мальчика, просто помешивал суп перед ним.

Как сказал мальчик ранее, кожаные доспехи, которые семья Бейзид дарила только многообещающим ученикам, были предметом, который нельзя было заменить деньгами.

Старик также до сих пор живо помнит эмоции, которые он испытывал, получая доспехи в молодости.

-Тогда давай позже сходим со мной в городскую ратушу.

-Зачем?

Старику захотелось швырнуть миску с супом, которую он ел, в ответ на резкий ответ мальчика, но он сдержался.

Это правда, что он начал бой первым, и он не смог должным образом контролировать свою силу, причинив боль мальчику и даже сломав доспехи семьи Бейзид, так что можно сказать, что он совершил великий грех.

-Тебе не кажется, что тебе следует снова показать свою полезность господину? Останется ли твоя дерьмовая оценка такой же после недели испытательного срока?

Влад, которого все это время щекотали, прислушался к словам старика и глубоко задумался.

Безусловно, нет лучшего способа повысить низкую оценку, чем показать хорошие результаты.

Более того, учитывая, что отношение Иосифа к старику очень строгое, даже если вы будете следовать его словам, вы не скажете, что проделали хорошую работу или плохую.

-Итак, давай сделаешь кое-что вместе со мной. Это щедро прибавит тебе жалованья после просмотра.

-С чего вдруг?

-Если ты попросишь Йегера или Бордана, они дадут тебе что-нибудь.

-... Хочешь, я порежу тебе немного хлеба?

Старик не находил слов, наблюдая, как мальчик инстинктивно понимает, когда нужно отступить, а когда сделать шаг вперед.

-Зачем ты это сказал?

-Что сказал?

-... Что нарежешь немного хлеба.

Увидев, что глаза мальчика расширились, как будто он понятия не имел, что говорит, старик просто прищелкнул языком.

«Справиться с этим будет нелегко».

Старику стало жалко мальчика, который был таким умным, и он подумал о том, как, должно быть, страдал Иосиф.

-Но тебе все равно придется заплатить за взорванную броню.

-…

Однако, поскольку именно он держал этого умного мальчика в своих руках прямо сейчас, старику пришлось заплатить за это.

※※※※

Из-за приказа об испытательном сроке Влад не мог войти в городскую ратушу, поэтому он нашел конюшню снаружи и устроился там.

-Ты хорошо себя чувствуешь?

-Немного отдохнув, я почувствовал себя лучше.

-Я так волновался, пока не попал сюда.

Там Гезе, который теперь был хранителем конюшни Соары, приветствовал Влада.

-Ты того стоишь?

-Из-за чего тут быть плохим? Дай мне много денег, много еды и хорошее место для сна. Кроме того, на этот раз будет специальное пособие.

-... Сколько ты получаешь?

В ответ на вопрос Влада Гезе помахал пальцем и сказал:

-Неважно, насколько мы близки, о таких вещах не спрашивают.

-Мошенник.

Когда Гезе сказал, что ему платят много денег, Влад почувствовал беспричинную ревность.

Формальным статусом Влада был оруженосец, а должность оруженосца в семье Бейзид была подобна помощнику и ученику рыцарей.

Другими словами, Влад никогда не получал никакой зарплаты, кроме карманных денег, которые давал ему Иосиф.

-Но капитан получил много того и этого. Что-то вроде доспехов или одежды.

-…

Но, как сказал Гезе, Владу тоже не к чему было придираться.

Материальная и неосязаемая поддержка, которую Оксана и Иосиф оказывали мальчику, стоила того, что нельзя было измерить золотыми монетами.

Просто потому, что он был оруженосцем Йегера, это была возможность, что какая-нибудь семья могла прийти к нему с сотнями золотых монет.

-Что произошло за последние дни?

-Прошло несколько дней с тех пор, как я пришел.

Гезе, который чистил лошадь, как будто ему было наплевать на заданный вопрос, подтвердил, что никого нет, и быстро повернул голову, чтобы прошептать Владу.

-Ходят слухи.

-... Какие?

Отношения между двумя людьми, такими как крокодил и птица-крокодил, все еще были в силе.

Уголки рта Влада начали приподниматься, когда он услышал шепот Гезе.

-Стражники, стоявшие ночью на страже, увидели нечто странное.

-Ага...

Несмотря на то, что говорили, что это неопределенный слух, определенно было что сказать по поводу того, что сказал Гезе.

-Говорят, что черный как смоль конь все время смотрит на ворота замка издалека. Когда ты приближаешься, чтобы посмотреть поближн, он исчезает раньше, чем ты успеваешь оглянуться.

-Серьезно?

Влад, казалось, знал, почему Гезе говорил шепотом.

В памяти начала всплывать сцена, которую я видел в окутанной туманом деревне.

-Я слышал, что тогда был человек без головы верхом на чем-то вроде призрачной лошади.

-... Что ж.

Черный как смоль конь наблюдает за Соарой темной ночью.

И даже если они попытались проверить, они были слишком быстры, чтобы подобраться ближе.

Предположение Гезе, безусловно, имело смысл.

-Может быть, и так.

-Будь осторожен. Ты все еще на испытательном сроке.

Услышав слова Гезе, Влад быстро встал со своего места.

-Я на испытательном сроке, но, думаю, все равно придется поработать.

-А?

-Ты тоже будь готов.

-Что?

Влад упер руки в бока и посмотрел на приближающегося к нему старика.

Послеполуденный солнечный свет сиял на лбу старика, который почти полностью облысел.

-Ты, ублюдок, иди отсюда!

-Пожалуйста, называй меня по имени.

Старик, улыбающийся и сообщающий, что нашел работу.

На бумаге, которую старик держал в руках, была нарисована черная как смоль лошадь.

-Было бы неплохо получать больше специальных надбавок.

-Нет...

Глядя на мальчика с озорным выражением лица, Гезе бросил щетку, которую держал в руках, в ведро.

-Я даже толком не смог отдохнуть!

-Я тоже.

Влад нарушил сладкий покой Гезе и лучезарно улыбнулся.

Если ты не умеешь ездить верхом, ты можешь оседлать того, кто управляет лошадью.

Таково было решение мальчика.