Молодые люди в наши дни (3)

Дерево, укоренившееся на невысоком холме.

Женщина со светло-голубыми волосами закусила губу, отвернувшись от окна, откуда хорошо просматривалось дерево.

-... Граф Гайдар сейчас создал плацдарм, ведущий на север.

-Если быть точным, они заняли территорию, где могли бы создать плацдарм. Чтобы продвинуться на север, им в конечном итоге придется пройти через нас.

Большая стопка документов была свалена рядом со столом, загораживая солнечный свет и отбрасывая тень на ее лицо.

-Может, они хотят прийти к нам?

-... Мы не можем быть уверены, но должны быть готовы.

Алисия Хэйннел.

Глава семьи баронов Хэйннел и владелица Деймара.

Теперь перед ней была расстелена карта, и на карте были слова, обозначающие семью графа Гайдара.

-Было бы утешительно думать о том, что этого не будет. Но я не знаю, когда это произойдет.

-Вы правы.

Семья графов Гайдар теперь находилась в ситуации, когда они были прямо перед границей Деймара.

Новые западные правители постоянно расширялись, и теперь их влияние распространилось на Северные и Центральные регионы.

-... Я блокировала центральную часть, но прежде чем я осознала это, приближался запад.

Алисия попыталась избавиться от беспокойства, которое она испытывала, наблюдая за неожиданным развитием ситуации.

Кровь дворян должна быть голубой.

Это потому, что ты должен быть способен принять хладнокровное решение в любое время.

Алисия продолжала бороться, чтобы иметь возможность сделать это.

-Мне нужно написать письмо графу Бейзид.

Алисия посмотрела на карту и закусила губу.

К счастью, у меня была страховка на случай подобных ситуаций.

-Они помогут нам. Для этого должны быть долг и причина.

-Вы правы.

Бейзид поможет Деймару.

Из-за их местоположения, если они будут прорваны, их следующей целью будет графство Бейзид, один из северных столпов.

Была веская причина, по которой дуэль чести, которая была похожа на опосредованную войну между центральным и северным регионами, проходила здесь.

-Хорошо, что я дала ему платок.

-Вы правы. В последнее время до меня продолжают доходить слухи об этом мальчике. Он здорово растет.

Когда Дункан похвалил Влада, Алисия пожала плечами и продолжила.

-На этот раз, похоже, у них есть связь с Сан-Розино. Нет ничего плохого в том, чтобы быть рядом с церковью.

Дункан выслушал слова Алисии и посмотрел на нее сверху вниз с хитрым выражением лица.

Тот факт, что следственная группа Соары обнаружила зловещие предзнаменования у барона Утмана, был самым обсуждаемым событием на Севере в эти дни.

Однако большинство лордов прислушались бы к следам чернокнижников или едва уловимым движениям между бароном Утманом и графством Бейзид.

-... Я кое-что вложила в этого мальчика.

-Я понимаю.

Однако Алисию больше интересовали действия Влада, чем подобные новости.

Поскольку мы продолжали следить за передвижениями Влада с того момента, как он покинул Деймар, разведывательная сеть, раскинувшаяся по всему северу, была усилена.

-Я думаю, это было не зря.

-Совершенно верно. Чем выше ценность его имени, тем лучше для нас.

У Влада, получившего носовой платок леди Алисии, хватило совести откликнуться на ее призыв.

И когда мальчик вернется в Деймар с целью заполучить платок, он будет не один.

Потому что я обещала Иосифу, что сделаю это.

-Давайте расширим сферу разведки. Чтобы вы могли быстро распознавать подозрительные события. Нам, которым не хватает военной мощи, нужно выиграть немного времени.

-... Хорошо.

Дункан увидел, что Алисия быстро сменила тему, и решил спокойно двигаться дальше.

Сейчас напряженное и трудное время, поэтому было бы неплохо дать себе минутку передохнуть.

-Надеюсь, все пройдет благополучно.

-Я тоже так думаю.

Мир быстро менялся.

До такой степени, что старики, правившие миром до сих пор, не могли этого предсказать.

Старому рыцарю было жаль молодых людей, которым приходилось нести тяжелую ношу в этом постоянно меняющемся мире.

Белые цветы в изобилии распускаются на деревьях на холме.

Эти цветы, которые начали распускаться сразу после ухода мальчика, были единственным утешением, которое сейчас существовало в Деймаре.

※※※※

Влад сидел перед громким звуком удара молота.

-Тот старик. Я чувствовал, что хочу ударить его.

-... Правда?

Видя, как Влад проклинает старика перед собой, старый кузнец просто молча ударил молотком с едва уловимым выражением на лице.

Даже молодым людям приходится нести ношу, но бывают моменты, когда даже старикам приходится закрывать на это глаза.

-Но, ради всего святого, что ты сделал на этот раз?

-На этот раз с ним было немного трудно.

Это было сказано как выговор, когда он посмотрел на меч, который потерял много зубьев, независимо от того, сколько времени прошло с тех пор, как его чинили, но у мальчика была веская причина для этого.

-... Безглавый Рыцарь?

Старый кузнец вздохнул, услышав существо, о котором никогда раньше не слышал.

Нагретый без украшений меч сегодня выглядел жалко.

-По ходу дела ты сражаешься с более трудными людьми.

-Я думаю, такова моя судьба.

Видя, что мальчик шутит, что он все равно не из тех людей, которые живут в комфорте, старик молча начал наносить удары по ничем не украшенному мечу.

Этот парень использовал всю силу, на которую был способен, но меч не был создан для этой цели.

-Не пора ли сменить меч?

-Что?

Влад был ошеломлен тем, на что намекал старик, и его глаза расширились.

Отношение старика, который казался спокойным, как будто ничего не произошло, показалось Владу еще более незнакомым.

-Я создал этот меч, думая, что мне в лучшем случае повезет, если им просто будут убивать монстров. Материал - обычное железо, а человек, который его сделал, - обычный кузнец.

-Но...

-Если ты будешь продолжать использовать его таким образом, однажды он сломается.

По мере взросления мальчика он будет сталкиваться с новыми трудностями, но меч без украшений навсегда останется таким.

Старый кузнец надеялся, что сделанный им меч не сломает мальчика.

Этот парень, который сейчас лежит обиженный, вероятно, тоже этого не хочет.

-Я не говорю, что ты должен заменить его прямо сейчас, так что подумай об этом.

-... Вы же принимаете индивидуальные заказы?

Старый кузнец только рассмеялся над словами мальчика.

Хотя обычно он притворялся взрослым, в такие моменты, как этот, он казался молодым, и это было трудно понять.

-Это моя последняя работа. Найди другого кузнеца, помимо меня.

Сожалеть о расставании - привилегия молодых людей.

Для стариков, которые выглядели как старики, это было просто как повседневная жизнь.

-Ты собираешься забрать его сегодня?

-Возможно, мне придется взять его позже.

-Хорошо.

Меч без украшений, который появился после охлаждения его нагретого тела в ведре с водой, снова приобрел свой гладкий вид.

Все еще казалось, что быть рядом с мальчиком было бы нормально.

-Жарко, так что будь осторожен.

-Да.

Старик наблюдал, как мальчик покидает кузницу, и нахмурился, когда его глаза заболели от пламени.

«…»

Шаги мальчика снаружи были уверенными, не такими, как раньше.

Теперь я могу легко пробраться сквозь грязь передо мной.

-Все так, как и должно быть.

Старый кузнец кивнул, глядя на эту сцену, и, кашлянув, закрыл дверь в кузницу.

На сегодня все закончено.

Потому что я только что вложил всю свою силу в меч мальчика.

※※※※

Влад был на взводе в эти дни.

Это было не только потому, что Иосиф назначил ему испытательный срок.

«…»

[Кто-то следит за тобой.]

Как и сказал голос, кто-то следил за Владом со вчерашнего дня.

Влад, который, казалось, знал, кто обладатель этого взгляда, быстро покинул знакомый переулок и начал намеренно сворачивать с пути.

Влад быстро прошел перед наполненным едким дымом ресторана "Шашлык", увеличил расстояние и прошел по людной улице, скрывая свое присутствие.

Затем, увидев, что мальчик внезапно исчез в темном переулке, старик остановился как вкопанный.

«Ты быстро замечаешь».

Старик даже не заметил его присутствия, но прежде чем он осознал это, он почувствовал, что мальчик стоит у него за спиной, и покачал головой.

Была также причина, по которой он получил кожаные доспехи Бейзид.

-Почему вы преследуете меня?

-Я просто шел своим путем. О чем ты говоришь?

Услышав спокойный ответ старика, Влад, казалось, больше не мог этого выносить и начал рычать.

-Я думаю, вы слишком много морочили мне голову со вчерашнего дня.

«... Хороший буйный дух».

Старик кивнул, глядя на мальчика, который был зол, но это его не поколебало.

Судя по тому факту, что он знает, как контролировать себя, он парень с широкой индивидуальностью.

В таком случае, восстание тогда было определенно преднамеренным.

Он кажется благородным парнем.

-Вот почему тебе с самого начала не следовало делать глупостей. Я сказал что-то не так тогда?

-…

Влад заметил, что старик перед ним нахмурился.

Старик теперь провоцирует Влада.

Должна быть цель и то, чего ты хочешь.

-Если что-то не нравится, почему бы просто не сказать об этом. Не переворачивайте все с ног на голову без причины.

Старик улыбнулся, наблюдая, как мальчик рычит и медленно берется за рукоять меча.

У мальчика возникло необузданное чувство, которого он не испытывал уже долгое время.

Это было то, по чему я скучал, но также и то, что я был рад видеть.

-Если тебя будут дразнить, то просто нападай. Эй.

Влад укрепился в своей решимости, когда увидел, что старик машет ему рукой.

Я не знал, кто это был, и я не знал, зачем он это делал, но старик был тем, за кого Иосиф поручился.

Должно быть, он вел себя так намеренно.

-... Вы начали первыми.

Влад быстро выхватил свой меч, полный решимости разрушить даже это намерение, если у него было какое-либо намерение.

Старик, выживший на бесчисленных полях сражений, должно быть, сильнее его.

Однако мальчик, живший в мире, где игнорирование означало смерть, был человеком, готовым напасть на любого в любое время.

Чеенг-!

Влад обнажил свой меч со скоростью, превзошедшей ожидания, следуя технике одиночного удара.

«Ты знаешь, как делать некоторые трюки!»

Морщины старика разгладились, когда он увидел приближающийся меч, резко прорезающий узкий переулок, где не было места для маневра.

Для такого маленького мальчика было весьма примечательно, что он смог передать свои собственные характеристики в одном мече.

Итак, я думаю, мне следует кое-что показать тебе.

-Что ты делаешь, если даже не можешь напасть?

-…!

Влад был сбит с толку.

Это было не потому, что удар, который он нанес, был заблокирован.

Потому что он уже предсказал это.

Если переместишься вправо, он тоже переместится вправо.

Если двинешься влево, то и он тоже.

Поскольку старик продолжал следовать за ним и как-то странно нажимал на кончик своего меча, Влад понял, что его движения уже были прочитаны.

«Дерьмо!»

Влад быстро закрыл левый глаз, наблюдая за игрой волшебного меча старика.

Это было ожидаемо, но, как неудивительно, это было не то, что можно предугадать.

-Ради всего святого, как вы все мне надоели!

Огромные миры всегда давили и пинали мальчика.

Теперь, когда Влад устал от подобного обращения, он дал волю гневу, который копил до сих пор, и бросился к неизвестному старику.

«Как здорово!»

Старик приподнял уголок губ, почувствовав, как мальчик дрожит под его мечом.

Даже когда он был активен, мало кто из людей его возраста обладал такими четкими навыками Ауры.

-Со мной все так просто!

Кьяанг-!

Мечи мальчика и старика столкнулись в узком переулке.

Энергия мальчика, которую на этот раз нельзя было подавить одной лишь техникой, вцепилась в старика с неистовым пламенем.

-Ты в хорошем настроении!

Это была не просто огромная сила.

Мальчик, который пытался держаться как можно крепче, чтобы помешать ему что-либо сделать, думал прямо сейчас.

Возможно, я не в состоянии угнаться за тобой в плане технологий или опыта, но я, как молодой человек, вероятно, могу превзойти тебя в силе.

Движения мальчика, анализирующего слабые места противника и спрашивающего о них, явно демонстрировали стремление к победе.

Гигигигиги-!

Старика с резким лязгающим звуком отталкивают к краю стены.

Действительно, течение времени было настолько жестоким, что он не смог остановить молодого человека, который отталкивал его.

-Впечатляет.

-Давай посмотрим, как долго ты сможешь радоваться.

Увидев неторопливую улыбку старика, Влад сильно опьянел и изо всех сил замахнулся своим ничем не украшенным мечом, целясь старику в шею.

-Ход был хорош, но я выбрал не того противника.

-…?

Однако был момент, когда Влад почувствовал зловещее предчувствие, глядя на неторопливую улыбку старика.

-Что?

Меч старика.

Нет, руки старика сияли.

Влад был потрясен, когда увидел, как старик вводит Ауру в свою руку вместо меча.

Это потому, что среди рыцарей, которых я видел до сих пор, я никогда не видел ни одного, который вводит Ауру в тело, а не в оружие.

-Это довольно полезно, верно? Укрепление тела.

Старик, который шутил, как будто предлагал игрушку, начал изо всех сил отталкивать меч Влада назад, как будто теперь была его очередь.

-Кха...

Чувствуя совершенно иную силу, чем раньше, меч Влада начал отодвигаться все дальше и дальше.

Старик с силой отталкивал молодого человека.

-Если ты сделаешь то, что сделал я, сможешь также.

-…!

Не было времени смущаться странным ходом событий.

На этот раз ладонь старика засветилась, и он без колебаний схватил меч мальчика.

Поскольку это был меч, который только что починили, он должен был быть острым, но на руках старика не было ни единой капли крови.

Ладони старика, более твердые, чем сталь, сделали это возможным.

«Что за?»

Влад издал внутренний беззвучный крик.

Это был крик, который разрушил все остатки здравого смысла, которые он сохранил до сих пор.

[…]

В ситуации, когда не было голоса, который посоветовал бы, делает ли он это нарочно, Влад принял инстинктивное решение и отдал свой меч.

Затем он быстро вытащил кинжал Хорхе и нырнул в объятия старика.

-... Ха!

Старик издал восхищенный возглас, когда увидел проницательность Влада.

Мальчик, который бросает свой меч и убегает, как будто ему все равно, ради своего лица или своей гордости.

Это был смелый шаг, который мог совершить только человек с сердцем животного.

Я снова это чувствую, но этот парень с этим родился.

-Малец!

Неровным движением, которое не совершил бы ни один должным образом обученный рыцарь, старик неосознанно выбросил кулак, полный Ауры.

-Кха!

Это был всего лишь один удар.

Это была довольно жестокая битва сил, но один удар старика заставил Влада с грохотом упасть навзничь.

Удар был настолько сильным, что броня на плече мальчика разорвалась.

Защита змеи, которая была разрушена в последней битве, больше не могла защитить мальчика.

-... это!

Однако, даже если это был всего лишь один удар, усилия Влада продемонстрировать искренность старика по поводу однодневного щенка, безусловно, достойны похвалы.

До такой степени, что Иосиф или Йегер, которые, вероятно, были в мэрии, были бы удивлены, если бы увидели текущую ситуацию.

-Ты в порядке?

Старик винил себя за то, что не смог контролировать свою силу, и кричал на мальчика, но человек, перед которым он должен был отвечать, просто лежал в отключке.

Казалось, что он потерял сознание от такого сильного потрясения.

-... Тебе немного не хватает упорства.

Старик, который, наконец, заметил один недостаток, подошел к упавшему мальчику с по-настоящему довольным выражением лица.

По какой-то причине Йегер загадочно улыбнулся.

-…!

Однако старик, пришедший на помощь мальчику, испугался, когда увидел голубые глаза, устремившиеся на него в одно мгновение.

Так сказал Грегори.

Пламя не должно гаснуть ни при каких обстоятельствах.

И мальчик еще не сдался.

-Получай!

-... Ах!

Влад схватил старика, который пытался помочь ему подняться, всем телом и ударил его головой.

У старика, который застрял так крепко, что некуда было увернуться, не было выбора, кроме как принять текущую атаку.

Вау!

Звук чего-то ломающегося эхом разнесся по пустому переулку.

Очевидно, намерения Влада увенчались успехом.

-Черт...

В своем затуманенном сознании Влад тихо выругался.

Последнее, что Влад увидел перед тем, как потерять сознание, был морщинистый лоб старика, искрящийся аурой.