Молодые люди в наши дни (2)

Звук тихо горящего с потрескиванием костра.

-…

Влад задумался, глядя на раскачивающийся на ветру костер.

Он такой, какой есть сейчас.

Огонек, который хотел стоять вертикально, но раскачивался в зависимости от направления ветра, был похож на изображение мальчика, которого раскачивают существа крупнее его самого.

-О чем ты так напряженно думаешь?

Спросил Грегори, глядя на мальчика, который пристально смотрел на костер, но на самом деле не фокусировал на нем свой взгляд.

-Просто несколько мыслей.

Влад тихо ответил на ответ Грегори.

-... В этом мире так много великих людей.

-Правда?

-Я не уверен, что смогу выжить среди таких людей в будущем.

Мальчик проиграл той ночью.

Я, вероятно, умер бы, если бы у меня не было голоса.

Точно так же, как это было с Хорхе, это было с Одноруким Джеком, и это было с Анной.

Как и они, он был бы раздавлен огромным миром, с которым он не мог бороться, и в конце концов рухнул бы.

-... Пока я живу, наступает время, когда у меня возникают те же мысли, что и у тебя.

Грегори, который, казалось, примерно понимал, о чем думает мальчик, подбросил щепку, которую держал в руках, в костер.

Костер, которому было дано разгореться, горел громче, чем раньше.

-Ты хорошо ездишь верхом?

-Да.

В тот день в темной церкви.

Мальчик взобрался на продуваемую всеми ветрами колокольню и протянул руку туда, где было дыхание детей.

Хотя Грегори не мог этого видеть, он подумал, что это зрелище подходит мальчику, просто представив его.

Мальчик, который родился на дне и знает, как отчаянно тянуться к высотам, однажды сможет достичь края неба.

Возможно, он повесит звезду со своим выгравированным на ней именем.

-В конце концов, что важно, так это упорствовать.

Выбравшись из дрожащего пламени, Влад посмотрел на Грегори, сидящего за костром.

Там рыцарь с окладистой бородой смотрел на него и ухмылялся.

-Ты просто должен продолжать гореть. Если огонь не потушить, он может разгореться снова в любой момент.

Невозможно не дрожать от дующего ветра.

Но главное - продолжать гореть.

Пока пламя, называемое тобой, не погасло, оно может разгореться снова, каким бы сильным ни был ветер.

Влад, который, казалось, знал, о чем говорил Грегори, кивнул и ответил.

-Да.

Чтобы сражаться с внезапно надвигающимся огромным миром, вам также придется стать огромным пламенем.

Цветной луч начал появляться в мире мальчика, когда он смотрел на тихо горящий походный костер.

Мальчик в беде и Грегори, передающий бутылку алкоголя. И даже черная как смоль лошадь, смотрящая на отражение мальчика в костре с холма вдалеке.

Это была ночь, когда все думали о том, чего им не хватает, и бросали свои заботы в костер.

Последний поход в Соару подходил к концу.

※※※※

-Спасибо вам за вашу тяжелую работу.

Иосиф сидит в приемной и приветствует следственную группу, которая вернулась к выполнению своей миссии.

Когда Влад увидел Иосифа впервые за несколько недель, ему показалось, что тени под его глазами стали темнее.

Возможно, это не только потому, что он сидит спиной к солнечному свету.

-Я хотел бы похвалить вас за ваше преданное отношение к своей миссии. Более того, я высоко ценю вашу способность действовать, чтобы докопаться до корня проблемы.

Иосиф выглядел уставшим, но спокойно оценил миссию, выполненную следственной группой.

Однако, несмотря на то, что он восхвалял их своими устами, глаза, которые смотрели на группу, даже не двигались, заставляя всех членов следственной группы испытывать странное чувство давления.

-... Однако я не могу легко упустить из виду тот факт, что меч Бейзид был обнажен на земле другого лорда.

То, что грядет, свершилось.

Грегори уже догадался, что Иосиф, у которого были четкие стандарты в отношении наград и наказаний, не стал бы спокойно игнорировать этот инцидент.

-Прошу прощения.

Грегори глубоко вздохнул и попытался произнести слова, которые планировал произнести на обратном пути.

Как глава следственной группы, я хотел иметь возможность охватить все самому, если это возможно.

-В наши дни бывают моменты, когда ты совершаешь безрассудный шаг на чужой земле, даже не подумав об этом.

Однако раздался громкий голос, который разорвал оправдания Грегори на куски.

Это был голос, имевший такой же вес, как и годы, которые он накопил.

-Более того, я думаю, что это был худший поступок, поскольку он четко знал, как будут развиваться события дальше.

Хотя я впервые видел старика, энергия, которую он излучал, была необычной.

Влад прикусил губу, почувствовав, что на него давит сила старика.

И снова мир наверху угнетал мальчика.

-... Верно. Потому что я не смог должным образом решить деликатный вопрос в очень неспокойное время.

Атмосфера в гостиной замерла при словах, произнесенных незнакомым стариком, но Иосиф, который хорошо знал его намерения, воспользовался моментом, чтобы перевести дыхание, и продолжил говорить.

-Даже сейчас в разных местах вспыхивают большие и малые территориальные войны. Поскольку королевская семья не может контролировать это должным образом, все выпускают на свободу то, что они создавали долгое время. Нет закона, запрещающего нам делать это в северной части страны.

У старика были причины сделать Грегори суровый выговор.

Королевство разваливалась на части.

Все лорды собрали мечи под мечом Фраузена, первого короля-основателя и мастера меча, но то время было уже давным-давно.

В подобные времена давать даже малейший повод было все равно что бросать искру в сухую солому.

-В такое время, как сейчас, видны даже проклятые старые вещи, и даже кузнец следит за происходящим.

За этим инцидентом следили даже сталелитейщики, отвечающие за другую ось на севере, так что у Иосифа не было другого выбора, кроме как чутко отреагировать.

Грегори признал, что его намерения были благими, но когда Иосиф сделал ему выговор за то, что он слишком громко разжигал костер, Грегори просто кивнул, как будто понял.

-Итак, тебе следовало воздержаться от этого в меру. Я слышал, там был даже Святой Рыцарь из Сан-Розино? В таком случае, было бы естественной процедурой передать это тому человеку. Тц.

-…

На сердце Влада потеплело, когда он услышал голос старика, спрашивающий, почему он не следует правилам.

Это было похоже на мальчишеский инстинкт сражаться с огромным миром.

«Тебя там даже не было!»

Тяжелое дыхание детей и крики родителей, которые невозможно было передать несколькими простыми словами, были там.

С точки зрения Влада, Грегори действительно сделал все возможное и принял смелое решение.

Это было не то решение, которое неизвестный старик мог беспечно отвергнуть.

-В любом случае, вы не подумали о будущем и просто...

-если бы мы ничего не сделали, то дети бы погибли.

Ты, который ничего не знаешь, не имеешь права говорить такие вещи.

Голубые глаза мальчика, пристально смотревшие на безымянного старика, говорили об этом.

-… Что?

Старик на мгновение растерялся, когда увидел входящего мальчика, резко оборвав его на полуслове.

Он хотел сразу же закричать, но трепещущие голубые глаза мальчика на мгновение остановили порыв старика.

-Сэр Грегори сделал все возможное для детей. Сан-Розино гарантировал лучшее. И.

Влад взглянул на старика и начал выплевывать что-то горячее, что не смог сдержать в своем сердце.

-Конечно, я поступил бы так же. Я считаю, что решение сэра Грегори заслуживает похвалы, а не порицания.

Поскольку он был незрелым, это был комок неочищенного тепла.

Однако, поскольку оно не было отшлифовано, оно могло показаться искренним.

Все в гостиной потеряли дар речи, наблюдая, как мальчик честно и без всякой риторики изливает свои сокровенные мысли.

-…

Однако реальность нельзя передать только через искренность.

Увидев, что Влад делает недозволенные замечания, Йегер крепко зажмурился, и Грегори пришлось склонить голову еще сильнее.

Намерения были благими, но мальчик только что перешел черту.

-Влад.

Иосиф Бейзид.

Человек, который заботился о мальчике больше, чем кто-либо другой, но который нуждался в суровом наказании, встал.

-Прекрати. Не испытывай больше мое терпение.

Хотя Иосиф не умел пользоваться мечом, энергия, исходящая от него, ошеломляла всех присутствующих.

Одна только родословная Бейзид не смогла бы сдержать такой напор.

-... да.

Влад склонил голову в ответ на суровое предупреждение Джозефа.

Тяжелый взгляд Йегера, говорящий ему не идти дальше, также подавлял кипучую энергию мальчика.

-... Я думаю, сэр Грегори поймет. Второй Кодекс Мастера Меча особенно чувствителен.

Иосиф, естественно, перевел разговор на Грегори, но люди, которые хорошо его знали, могли сказать, что он подавлял свой гнев.

Вид Иосифа, спокойно расстегивающего одну из пуговиц на своей шее, доказал это.

-Вы правы, господин Иосиф. Это была моя халатность.

Грегори быстро признал свою ошибку, чтобы еще больше не распалять мальчика, который его защищал.

-Деликатные вопросы накладываются друг на друга. Прежде чем они направят прямой протест, мы должны сначала показать им это действием.

Иосиф мгновение свирепо смотрел на Влада, затем отвернулся и подошел к окну.

Иосиф открыл рот, глядя на пейзаж Соары снаружи.

-Рыцарь Грегори отправлен на бессрочный испытательный срок. Тем временем тебе не будут выплачивать жалованье, и ты не сможешь пользоваться никакими рыцарскими правами, гарантированными семьей Бейзид.

-Есть.

Грегори опустил голову, надеясь, что на этом все закончится.

-…

Однако, закончив говорить, Иосиф на этот раз повернул голову и встретился взглядом с мальчиком, который смотрел на него.

Существуют процедуры и правила для всего, и они должны распространяться и на мальчиков.

-Оруженосец Влад.

Мальчик, который смотрел на свой зов под немного неуловимым углом, был все таким же, как и раньше, полным непокорности.

-…

Я так хорошо кормил, одевал и обращался с ним, но он все еще не приручен.

Увидев мальчика, который совсем не изменился с того момента, как он впервые увидел его, Иосиф также почувствовал грусть, которую он не мог не почувствовать в уголке своего сердца.

-Я выражаю тебе глубокое сожаление за то, что ты заставил меня чувствовать себя неловко из-за твомх несанкционированных замечаний.

Влад опустил голову, глядя в глубокие глаза Иосифа.

Он был молодым человеком, который всегда казался довольным собой, но сейчас у него была только внешность сурового монарха.

-Я также приказываю тебе пройти испытательный срок в течение недели. Некоторое время ты не сможешь меня видеть.

-... Понял.

Влад поднял голову в ответ и намеренно избегал его взгляда, когда увидел, что Иосиф отдает ему холодную команду.

Он получил приказ и сделал все, что мог, но вернулся с приказом об испытательном сроке, так что мальчик неизбежно почувствовал бы разочарование.

-Все свободны. Теперь я должен написать письмо барону Утманну с объяснением ситуации.

Следственная группа, завершившая отчет и получившая распоряжение, уходила, попрощавшись с Иосифом.

Однако старик, наблюдавший за этой сценой, рассмеялся, глядя в голубые глаза, которые не потеряли своей силы даже за это время.

Это ты.

Я понимаю и без того, чтобы ты меня представлял.

-Ты тот парень, Влад, да?

-…

Влад, который как раз собирался выйти за дверь, остановился как вкопанный, когда услышал слова старика.

На мгновение тишина окутала гостиную.

-Старший зовет тебя, но ты даже не отвечаешь. Похоже, тебя не учили этикету.

Глаза Влада заблестели, когда он услышал сарказм старика.

Я получил достаточную подготовку по этикету.

От благородной леди с глазами матери.

Влад повернулся к старику, который небрежно осуждал его, и представился в более вежливой манере, чем когда-либо прежде.

-Вы правы. Я Влад.

Вид мальчика, склонившегося в поклоне, подавляя свою энергию, был похож на ту энергию, которая была у него до того, как он обнажил свой меч.

-Могу я также спросить ваше имя?

Старик почувствовал трепет, поднимающийся из глубины его сердца, когда он наблюдал за Владом, который был вежлив, но излучал свирепый дух.

Казалось, что они почти спрашивают имена друг друга, прежде чем начать бой.

-Итак, тебя интересовало мое имя?

Старик улыбнулся, увидев, что мальчик излучает необузданные чувства, которые молодым людям в наши дни трудно испытывать, чего он не испытывал уже очень давно.

-Но, к сожалению, у меня нет имени, которое я мог бы назвать тебе прямо сейчас.

-…

Старик погладил бороду и ответил мальчику, который нахмурился, словно спрашивая, что он имеет в виду.

-Потому что я тот, кто идет самым низким путем. Я еще не выполнил свой долг.

Выражение лица Влада посуровело при этих непонятных словах, и теперь он мог видеть старый флаг, водруженный за спиной старика.

Это было похоже на его собственный флаг, но в отличие от его флага, на котором было выгравировано всего два гербп, на флаге старика их было более десяти.

Были рыцари, которые состарились, потому что не могли умереть.

Поскольку они не могли уйти с почетного поля боя, им пришлось занять самые низкие места и вернуть утраченную честь.

Точно так же, как в последнем появлении первого Мастера Меча.

Безымянный старик, на которого смотрел Влад, в настоящее время проводил церемонию почетного ухода на пенсию.