Деревня тумана (1)

Ее длинные волосы сначала были голубыми, но в итоге стали черными.

Ее походка была более плавной, чем у кого-либо другого, но на самом деле она не касалась земли.

Плотно закрытое сердце было таким холодным, что никто больше не мог обнять его.

Она пришла со смертью.

-... Ты действительно сможешь спасти моего сына, если сделаешь это?

-Конечно, барон.

Усталый мужчина и плачущая женщина.

И умирающий ребенок.

Все вокруг этого человека было пропитано отчаянием.

Он был пойман в ловушку в кромешной тьме.

-Спаси его, прошу.

-Я все сделаю, барон.

Отчаяние приходит как несчастный случай и разъедает наши жизни.

Выбирая только самые яркие части.

Барон Утман по натуре был бессердечным человеком, но отчаяние подтачивало его блестящий рассудок.

Медленное дыхание его единственного сына и болезненные крики его жены сделали это таким.

-Не испытывай слишком сильной боли.

Барон Утман посмотрел на женщину, стоявшую перед ним, водянистыми глазами.

Хотя она была бледна, женщина с более теплой улыбкой, чем у кого-либо другого, смотрела на барона.

-Такие люди, как я, существуют потому, что Бог не может присмотреть за всеми.

Отчаявшийся человек надеялся на спасение, но, в конце концов, Божья рука не дотянулась до него.

Улыбалась только женщина, пришедшая со смертью.

Сильный ветер и дождь бились в окна особняка.

※※※※

Из-за сильного ветра падали капли дождя.

Группа, проходившая через горный хребет, где негде было спрятаться от дождя, была вынуждена принимать падающий дождь всем своим телом.

-... Облака необычные.

Как и сказал Грегори, все еще был день, но небо затянули дождевые тучи, отчего казалось, что наступила темная ночь.

Идти дальше под этим дождем и в темноте было невозможно.

-Кайд!

-... Пойдем туда!

Кайд, обладающий хорошим зрением, смог различить дерево на расстоянии даже в разгар ливня.

Это было дерево с голыми листьями для лета, но это выглядело лучше, чем стоять в пустоте и попадать под дождь.

-В нас ведь не ударит молния или что-то в этом роде, верно?

-Даже если тебя ударят, лучше уж так.

Грегори от волнения выпалил несколько слов, но это не означало, что он мог просто стоять здесь и мокнуть под дождем.

Из-за необычной погоды у группы не было другого выбора, кроме как остановиться и подготовиться к походу.

-Погода, похоже, дерьмовая.

Благополучно добравшись до дерева, несмотря на ветер и дождь, группа быстро стряхнула влагу со своих тел и немедленно начала привязывать лошадей, на которых они ехали поблизости. Окружающие меня дождевые тучи закрывали небо, как перекатывающиеся волны, извергая густые капли дождя.

Глядя на это, Грегори вздохнул с облегчением.

-Хорошо, что я захватил с собой экипаж.

Брать его с собой не было необходимости, но в группе был кто-то, кому нужна была повозка.

Думая об этой миссии, я беспокоился, что она окажется непосильной ношей, но теперь это действительно становилось большим подспорьем для группы.

-Должны ли мы готовиться к походу?

-Конечно.

Гезе, который сопровождал миссию в качестве кучера и уборщика, начал усердно передвигаться и выгружать походное снаряжение из фургона.

Используя крышу экипажа в качестве опоры, мы связали пропитанную маслом ткань, привязали ее к веревке и вбили в землю. В мгновение ока была построена прилично выглядящая палатка.

Палатки было достаточно, чтобы закрывать капли дождя, которые все еще лились вокруг нас.

-Это очень плохо. Пункт назначения находится чуть дальше.

Влад, который помогал Гезе устанавливать палатку, разочарованно прищелкнул языком и посмотрел на свет вдалеке.

Там были следы пребывания людей, слабо светящиеся, как одинокие факелы в темноте.

-Жизнь не всегда идет по плану.

Хотя его план войти в деревню сегодня пошел наперекосяк, Грегори, который хотел сохранить свой план употребления алкоголя, открыл маленькую бутылочку алкоголя, которую держал в руках, и начал пить из нее.

-В такую погоду пить вполне нормально. Даже хорошо.

-…

Что я могу сказать как член группы, когда лидер группы хочет выпить алкоголя?

Влад кивнул и решил заняться последними приготовлениями к лагерю.

-Я соберу несколько веток.

-Они все мокрые.

-И все же я должен попробовать.

Гезе устраивает временное стойло, устанавливая еще одну палатку с другой стороны кареты, а Кайд осматривается, нет ли чего подозрительного.

Тем временем Влад, который не мог просто пить и отдыхать, как Грегори, собрал ветки близлежащего дерева и приготовился разжечь костер.

-... Эти вполне подойдут. Они полые.

-Спасибо.

Кайд внезапно подошел к Владу, который искал неподалеку под дождем, и начал помогать ему в работе.

Казалось, что рыцарь помогал оруженосцу, но Кайда, похоже, это не особо волновало.

-У меня не было возможности ничего сказать с тех пор, как я пришел сюда. Я хотел поблагодарить тебя за тот раз.

-... Я просто выполнял свою работу. Не волнуйся слишком сильно.

Хотя Влад и Кайд никогда официально не встречались лично, они были знакомы друг с другом.

Это потому, что они были в одном месте, когда победили монстров, которых покоряли в Варне прошлой зимой.

-Сейчас ты хорошо себя чувствуешь?

-Сейчас мне намного лучше.

Кайд ответил Владу неловкой улыбкой.

Женщина, проливающая черные слезы в поисках своего ребенка.

Двум рыцарям, которые остались в гарнизоне, чтобы защищать Иосифа во время отсутствия Йегера, грозила смертельная опасность из-за ее нападения.

Если бы мальчик тогда не позаимствовал мир голосов, Кайд не был бы тем, кем он является сегодня.

-Теперь, когда я вижу это, я подобрал хороших людей. Есть много парней, которые являются рыцарями и не занимаются подобными вещами.

Грегори наклонил бутылку, наблюдая, как мужчины непринужденно перемещаются в поисках, чем бы заняться, хотя они и не отдавали приказа.

-Давай просто продолжать в том же духе. С этого момента мы не рыцари, а наемники.

Все в группе кивнули в ответ на слова Грегори.

Это была миссия такого рода.

Миссия состоит в том, чтобы проникнуть в деревню и заглянуть внутрь, а не гордо выпендриваться.

Если бы деревня, в которую хотела отправиться группа, находилась в округе семьи Бейзид, они бы немедленно мобилизовали солдат для расследования, но это была деревня, принадлежащая семье барона Утмана.

Для Иосифа Бейзида, который обнаружил его местонахождение, но не имел веских доказательств, это было лучшее, что он мог предоставить.

Группа отправилась в поход, имея перед собой пункт назначения, и решила поберечь свою выносливость на завтра.

Звук дующего сильного ветра и стук дождя, бьющего по палатке.

Влад завернулся в плащ, глядя на едва разожженный костер.

Плащ, сделанный из высококачественной шерсти, впитывал тепло костра и согревал тело Влада.

-Почему ты так сердечно улыбаешься?

-Без причины.

-Тск, так неинтересно.

Влад без причины улыбнулся, глядя на себя, удобно лежащего, укрытого плащом.

Я подумал, что если бы Оксана увидела это сейчас, она бы гордилась.

День, который казался ночью, прошел.

Влад, у которого не было матери, но ясно понимал, какую привязанность она ему дарила, улегся в тепле костра.

Я надеюсь, что печальных криков, которые я слышал тем зимним днем, больше нет.

※※※※

Деревня, построенная из серых камней.

Густой, похожий на дым, туман поднимался над деревней, которая была сметена проливным дождем.

Грегори прищелкнул языком, глядя на густой туман, застилавший ему зрение.

-Похоже, что-то собирается выскочить.

-…

Группа, понимая, что здесь могут скрываться люди, замешанные в черной магии, просто осторожно ехала по дороге.

Это потому, что все еще утро, или потому, что погода плохая?

Несмотря на то, что мы зашли довольно глубоко в деревню, вокруг не было ни одного гуляющего человека, что делало атмосферу города все более и более мрачной.

-Я вижу трактир.

-Приятно это слышать.

Возможно, из-за того, что это была не очень большая деревня, только войдя в центр, я наконец увидел гостиницу.

Возможно, ему повезло, что здесь был трактир сама по себе.

-Давайте войдем.

Четверо мужчин вели лошадь и экипаж и вошли в гостиницу.

Грегори открыл дверь гостиницы при звуке скрипнувшего экипажа.

-Есть ли владелец?

-... Гости прибыли довольно рано.

-Из-за вчерашнего дождя мы не смогли войти, хотя находились прямо перед деревней. Пожалуйста, дайте нам тарелку горячего супа.

Пока Грегори притворялся наемником и разговаривал с хозяином гостиницы, Влад наблюдал за девушкой, высунувшей голову из прохода, соединенного с внутренней кухней.

-…

Ребенок, который даже не хочет садиться к нему на колени.

Девочка, которой может быть 3 или 4 года, но она все еще очень милая.

Влад мягко махнул рукой, глядя на девушку, которая напомнила ему маленькую Земину.

Розовые щечки пухленького ребенка, казалось, стали немного краснее.

-... В эти дни поблизости происходит так много плохих вещей...

-Мы планируем остаться здесь на несколько дней, по крайней мере, из-за погоды, но ты собираешься отпустить нас в таком виде? Дайте хотя бы пообедать здесь.

Пока Грегори и трактирщик торговались о цене, Влад медленно прогуливался по трактиру и осматривал окрестности.

Это было поведение, проистекавшее из давней привычки, но ребенок, как будто Влад отвел от него взгляд, не заслуживал этого, и начал постепенно наклоняться вперед и следовать за группой туда, где она была.

В центре постоялого двора на жаровне булькал большой котел.

Я не знаю, что внутри, но Владу как раз пора разжечь аппетит, когда он смотрит на горшочек, который вкусно пахнет.

[Влад… Влад!]

Обычно тихий голос настойчиво поднял мальчика на ноги.

«Что случилось?»

Когда Влад положил руку на рукоять меча, звук стал отчетливее.

[... Я думаю, это то место, которое мы искали.]

Мрачным тоном голос велел Владу повернуть голову и посмотреть на приближающуюся к нему девушку.

Влад последовал совету голоса и тихо повернул голову.

-…

С другой стороны жаровни, где стоял Влад, он внезапно обнаружил, что оттуда выходит ребенок и смотрит на него.

Девочка, которая пряталась за стулом и смотрела на Влада, вероятно, потому, что была смущена, выглядела милой для любого.

[Я одолжу тебе свой мир.]

Возможно, эта внешность - еще не все.

Влад нервно приоткрыл левый глаз.

«…!»

Девочка лучезарно улыбнулась, глядя на Влада, который закрыл один глаз, как будто он бросал на нее взгляд, но Влад на самом деле почувствовал холод, исходящий сзади, когда увидел эту улыбку.

[Это проклятие.]

Девочка закрыла правый глаз и смотрела на мир левым.

Черная рука, похожая на мертвую, сжимала шею девушки.

Казалось, что он вот-вот свернет девушке шею в любой момент.

«... дерьмо».

Владу показалось, что он слышит крики женщины, которые он слышал прошлой зимой в сцене, которую он видел, поэтому он поспешно закрыл мир голосов.

Данг-данг-данг-

Церковный колокол, возвещающий о наступлении часа, звонил в центре промокшей деревни.

Предполагалось, что звук колокола будет слышен с благоговением, но Влад почувствовал, что он подобен липкому туману, окружающему его.

Влад, отключившийся от мира голосов и вернувшийся к реальности, внимательно посмотрел на шею девушки, которую всего несколько мгновений назад сжимала черная хватка.

На шее маленькой девочки висело ожерелье.

Это было ожерелье с выгравированной на нем эмблемой церкви.