В Новой Соаре (1)

Улица в глухом переулке, окрашенная в цвета ночи.

Бах-! Бах-!

Звук разрубаемых костей и сухожилий будил тихий переулок.

Этот звук, наряду с неопознанными костями, развешанными по всему магазину, делал атмосферу заведения мрачной.

-На месте ли владелец?

-… Что?

Двое мужчин зашли в мясную лавку, снимая развешанное повсюду мясо.

Владелец мясной лавки, который некоторое время резал мясо, нахмурился, глядя на двух мужчин, столпившихся у входа в лавку.

-Как может ублюдок, у которого молоко на губах не обсохло, грубо разговаривать со взрослым?

Когда мальчик, который, казалось, только что вышел из подросткового возраста, неформально заговорил с ним, владелец, который был очень равнодушен, выплюнул сухожилие, которое он жевал, и зарычал.

-Этому тебя научили твои родители?

-Прошло много времени с тех пор, как кто-либо приходил сюда в поисках моих родителей.

Пожав плечами, Влад снял капюшон, который был на нем, и протянул небольшую записку владельцу.

Лицо владельца, казалось, немного посуровело, когда он увидел светлые волосы мальчика, которые не соответствовали атмосфере заведения и записке с мелкими буквами.

-Почему эти люди?

-Нет, я хотел спросить, видели ли вы их.

-Зачем приходить в мясную лавку и кого-то искать? Мы здесь людей не продаем.

-Правда?

Влад улыбнулся, когда увидел, что хозяин кладет мясо, не обращая внимания на себя.

Это здесь.

-Раньше я был здешним уроженцем и недавно вернулся. Изначально это место было мясной лавкой?

-Пойди спроси об этом Черного Медведя. У меня есть разрешение.

Черный Медведь, мясник.

Всплыло имя другого босса из переулка, но Влад просто рассмеялся, как будто это было смешно.

Так вот, одного значения имени было недостаточно, чтобы повлиять на мальчика.

-Тогда давай зайдем позже.

Влад наклонился над верстаком и приблизил свое лицо вплотную к лицу мясника.

Вид того, как он тычется лицом в человека, который кромсал мясо ножом, был явно опасен, но каждое действие мальчика было наполнено неизвестной тяжестью.

-... Но это действительно потрясающе.

-Что?

Владелец сглотнул слюну, не осознавая этого, когда посмотрел в голубые глаза, которые смотрели прямо на него.

Когда я впервые увидел это, я подумал, что это пушистый младенец, но не успел я опомниться, как всего несколькими словами завладел атмосферой этого места.

-Если хочешь выжить, купи что-нибудь. Или уходи прямо сейчас...

-Как ты узнал, что на записке написано имя человека?

После вопроса мальчика нож, который уже был готов к удару, остановился.

Только звук цепей, которые Влад игриво разорвал, отдавался тихим эхом.

Странная тишина повисла в мясной лавке.

-Здесь нелегко научиться читать.

-…

Владелец поднял нож, закатил глаза и посмотрел на мальчика перед собой.

Если быть точным, темнокожий мужчина, стоящий позади мальчика.

Этот человек только что закрыл магазин.

-Я проделал весь этот путь, чтобы спросить, поэтому, пожалуйста, дай мне ответ.

Уголок губ Влада приподнялся, когда он посмотрел на своего владельца, который смотрел на него напряженными глазами.

-Ты просто продаешь людей вместо человеческого мяса?

-Ты гребаный ублюдок!

Мясник быстро взмахнул ножом, который держал в руке, но Влад просто откинул голову назад, как будто уже ожидал этого.

Это был резкий удар, неподобающий мяснику, но теперь мальчик был на грани рыцаря.

-На сегодня дела здесь закончены, Отар.

-Хм.

Темнокожий мужчина. Отар.

Официально являясь помощником исполняющего обязанности командира солдат, он достал топорик, который был у него при себе.

-Кто ты! Откуда ты взялся!

-... Кто я?

Когда дверь закрылась и свет, проникающий снаружи, скрылся, только свечи, зажженные владельцем, мерцали внутри мясной лавки.

Слабый огонек, колышущийся в темноте.

Это был цвет глухого переулка.

-На самом деле это то, о чем я хотел бы спросить.

Свет отбрасывал темные тени на лицо мальчика.

Бах-! Бах-!

Внутри плотно закрытой мясной лавки все еще был слышен звук разделываемого мяса и костей.

Единственное отличие от предыдущего заключалось в том, что к этому примешивались чьи-то крики.

※※※※

Глухой переулок незадолго до рассвета.

Влад сидел перед уличным торговцем, который собирался закрывать свой бизнес, и взял шампур.

-Ты тоже возьми один.

-Хм.

Двое мужчин, усевшись, начали надкусывать шампуры и готовить оружие, которое держали в руках.

Топор Отара весь в крови.

И теперь только Влад может держать кинжал Хорхе.

Вещи, пригодные для использования в глухих переулках, счищали кровь с рук своих владельцев после окончания их дневной работы.

-Когда успели появился такие парни, как этот?

-Одноруком Джеке плохо позаботился об переулке. Неудивительно, что они появились.

-Это ты так облажался?

-... Люди изменились с того дня.

Отар, который был связным Джека, казалось, не хотел критиковать его до его последнего появления.

Каким бы ни был исход, Джек был единственным человеком в переулке, который принял его, несмотря на другой цвет кожи.

-Что ж, подробности будут выяснены у начальства.

Человек, переодетый мясником, сказал все, что знал.

Он сказал, что он всего лишь вербовщик среднего звена, и работорговцы должны знать подробности.

Я ничего не слышал об Анне, но это означало, что они продавали людей в переулках без чьего-либо ведома.

-Но теперь, когда мы все подтвердили, интересно, как скоро закончится это... Все началось легко, и я не думал, что этот инцидент имеет такие глубокие корни.

Возможно, если бы не существование Влада, это могло бы быть похоронено, как это всегда было, отвергнуто как просто одна из тех вещей, которые случаются в глухих переулках.

Свет и тьма, те, кто маргинализирован, и те, кто сияет.

Мальчик все еще стоял на разделительной линии.

-Влад! Брат!

Влад, который на некоторое время погрузился в свои мысли, услышал в ушах знакомый мальчишеский голос.

Вдалеке из конца переулка торопливо бежал черный как смоль мальчик.

-Ах... Ах... Боже.

-Я никуда не убегаю.

Влад сунул шампур в рот мальчику, который нетерпеливо подбежал к нему.

Это была справедливая компенсация, которую заслуживал мальчик.

-Ты узнал о том, о чем я просил?

-Хах… Я слышал, что есть дети, которые это видели.

И правда.

Влад и Отар встретились взглядами и кивнули.

Точно так же, как птица слышит слова днем, а мышь - ночью, слухи в глухих переулках обязательно достигали глаз и ушей юных бродяг.

-Что они видели?

-Женщина, которую ищет Влад. Ты сказал Анна, верно?

-Верно.

Нед откусил от шампура, который дал ему Влад, и ответил с торжествующим выражением лица.

-Примерно месяц назад один ребенок видел, как она садилась в экипаж, которого он никогда раньше не видел. Но было кое-что странное.

-Что же?

Вместо ответа Нед протянул ладонь к Владу.

-... Ты проделал хорошую работу по воспитанию своего младшего брата.

-Хм.

Даже самые юные должны были быть умными, чтобы выжить в трущобах.

Поскольку они очень хорошо это знали, вместо того, чтобы сердиться, они просто кивнули.

-Вот еще один шампур.

-Что было странным?

Под действием заклинания Влада рот Неда начал открываться.

Маленькая мышка, которая сканировала пол в переулке, вернулась с именно той информацией, которую хотел получить Влад.

-Они сказали, что все женщины, которые сели в экипаж, были беременны.

-Что?

Слова Неда могли показаться странными другим, но Владу они о чем-то напомнили.

-... Они все беременны?

-Они сказали, что у всех женщин, ехавших в экипаже, были раздутые животы. Это действительно странно, не так ли? Есть люди, которые покупают беременных женщин, которые не могут работать.

-…

Когда Нед спросил, можно ли ему съесть еще, Влад просто указал большим пальцем назад, не сказав ни слова.

-В чем дело. Есть какие-то проблемы?

-Нет.

Спросил Отар, выражение его лица становилось все более серьезным, но Владу было нелегко выбраться из собственных мыслей.

«Покупка и продажа беременных женщин?»

Новость о том, что Анна беременна, была шокирующей, но также было трудно смириться с тем, что люди покупают и продают беременных женщин в переулках.

Это было нечто, что не имело смысла и не должно было произойти.

Но здесь были люди, которые это сделали.

«... Не может быть».

Зловещее предчувствие, которое на мгновение проходит.

[Плохие предчувствия всегда сбываются.]

Я хотел подумать "нет", но совет голоса, эхом отдававшийся в моей голове, напомнил мне кое-что, что произошло зимним днем.

Посреди гарнизона, где расстилалось белое снежное поле, плакала женщина.

Женщина искала своего ребенка.

Маленький ребенок, который так и не родился.

[Ты должен научиться прислушиваться к предупреждениям, которые сам себе даешь.]

Владу ничего не оставалось, как кивнуть в ответ на то, что сказал голос.

Было что-то, что мальчик всегда замечал в поведении Иосифа.

Он всегда готовился к худшему.

-... Нет ничего плохого в том, чтобы быть подготовленным.

Воспоминания о том зимнем дне все еще были живы в памяти Влада.

Восходило утреннее солнце, но в глазах Влада все еще казалось, что в глубине переулка сгущается тень.

※※※※

-Сэр Бордан.

-Чего? У тебя есть что сообщить?

Офис Бордана находится в городской ратуше.

На его столе всегда были остатки нездоровой пищи, но сегодня все было аккуратно убрано.

-Я обнаружил кое-что подозрительное.

-О, да?

Глядя на Влада, у которого было серьезное выражение лица, казалось, что на этот раз он, скорее всего, послушается, но Бордан просто ждал подходящего момента, приводя в порядок оставшиеся документы.

-Я сказал тебе отдохнуть… Думаю, ты не слушал меня, когда я говорил тебе отдыхать.

-Вы сказали, что я должен расследовать дело Однорукого Джека.

-Я не ожидал, что ты найдешь что-то так быстро.

Коренастый подбородок Бордана задрожал, и он неловко улыбнулся.

-Если ты отдохнешь, не следует ли и мне немного отдохнуть?

-…

Влад, наконец, смог осознать.

Почему Иосиф рычал и скрежетал зубами всякий раз, когда видел Бордана?

Толстый рыцарь был человеком, который не вставал, пока кто-нибудь не толкал его.

-Нельзя ли отложить это на день или два? Это то, что требует незамедлительного рассмотрения?

-Я думаю, да.

-Подумай об этом хорошенько. Правда ли так необходимо спешить.

Выражение лица Бордана говорило обо всем, но Влад уже все решил.

-Должен ли я тогда пойти к мэру?

Бордан вздохнул, понимая, что кажущаяся решительность Влада означала, что он был единственным, кто мог справиться с этим делом.

-Это был драгоценный отпуск, который мы провели за работой...

Бордан, который уже некоторое время готовился пошутить, в отчаянии подошел к окну.

Однако рай не мог существовать в том месте, откуда они бежали.

-Почему я всем сегодня нужен… Они сказали, что приедут через день или два.

Влад подошел к Бордану, который вздыхал, и посмотрел на него в окно.

Конные экипажи и всадники въезжают в городскую ратушу.

На флаге, висевшем в середине процессии, была знакомая эмблема.

Это была эмблема семьи Бейзид.

※※※※

-Вы уже прибыли?

-Как у вас дела?

Увидев процессию, Бордан, Влад и мэр Соары поспешили к зданию мэрии, чтобы поприветствовать Иосифа.

В мэрии стало оживленно, поскольку он прибыл быстрее, чем ожидалось.

-Пока ничего особенного не произошло, верно?

-Конечно. Ничего особенного не произошло, господин Иосиф.

Бордан склонил голову перед Иосифом, поигрывая животом, который, казалось, не сворачивался.

-…

Однако Влад, который на самом деле встретился глазами с Иосифом, лишь слегка поморщился, как будто ему было что сказать.

-Похоже, что-то да и произошло.

-…

Бордан незаметно вздохнул и слабыми шагами последовал за Иосифом.

Люди приветствуют Иосифа.

И люди, недавно вошедшие в Соару вместе с процессией.

Пока слуги были заняты разгрузкой багажа, привезенного Иосифом, группа последовала указаниям мэра и вошла в его кабинет, расположенный в самом центре мэрии.

-Позвольте мне сначала проверить.

Йегер начал обыскивать комнату, чтобы посмотреть, нет ли там каких-нибудь подозрительных предметов, которые следовало бы охранять.

-Тут нет ничего подозрительного. Я бы ни за что не оставил здесь что-то подобное.

-…

Несмотря на смущенную улыбку мэра, Йегер просто шарил по комнате, не говоря ни слова.

Самое важное для Йегера - это безопасность Иосифа.

Репутация мэра вообще не имела значения.

В ответ на этот холодный ответ мэр Соары просто вздохнул и сделал шаг назад.

Пока Йегер обыскивал комнату, Иосиф повернул голову, чтобы посмотреть на Влада.

-Хорошая работа.

-Благодарю вас.

Двое мужчин, которые знали, ради чего они усердно трудились и за что они были благодарны, просто спросили друг друга, как у них дела.

С точки зрения тех, кто находится в одной лодке, этого было бы достаточно.

-Что ты хочешь сказать? Говори.

-... Я не знаю, создаю ли я проблемы без причины.

Влад колебался, услышав слова Иосифа.

Это потому, что Влад знал, что процедуры важны, из-за того, что он видел и слышал от семьи Бейзид.

-Я хотел бы получить поддержку тем или иным способом, но, полагаю, мне придется поговорить напрямую с мэром...

Иосиф был благородным человеком, но его родословная не гарантировала власти.

Должность, соответствующая занимаемой должности. Только с этим Иосиф мог обладать властью.

И прямо рядом с Иосифом стоял человек, обладающий таким авторитетом.

Несмотря на то, что я стоял там, не зная, что делать, из-за дискомфорта, который доставлял мне Иосиф.

-Понятно. Это хорошее решение.

Иосиф улыбнулся, глядя на мальчика, который сам оценил время и ситуацию и не действовал опрометчиво.

Он чувствовал гордость, потому что его обучение того стоило.

-Я не нашел ничего подозрительного, господин.

По кивку Йегера Иосиф, естественно, направился в центр кабинета.

-…

Наблюдая за Иосифом, идущим к столу мэра в лучах послеполуденного солнца, Влад вспомнил его офис в Стурме.

Образ Иосифа, сидящего там, где ему всегда следовало быть, и смотрящего на Влада, казалось, пришел на ум.

-Пейзаж здесь тоже довольно приятный.

Иосиф, откинувшись на спинку стула, на котором мог сидеть только мэр, улыбался, глядя на пейзаж за окном.

Мэр Соары, естественно, отступил из-за уверенности, проявленной Иосифом.

-Думаю, мне придется заменить стул.

-... О чем вы, господин Иосиф...

Губы бывшего мэра Соары, который наконец-то разобрался, что происходит, посинели, но на него никто не смотрел.

Атмосфера в офисе менялась.

Голос Иосифа сотрясал воздух.

-Теперь не беспокойся об этом и просто скажи это.

Влад смотрел перед собой пустыми глазами.

Там, как всегда, сидел мужчина и смотрел на мальчика.

Там был человек, который совсем не чувствовал себя неловко, даже если смотрел на кого-то сверху вниз.

-Новому мэру Соары.

Молодой человек, который боролся за выживание, теперь сидел в положении, которое он завоевал для себя сам, а не было гарантировано кровью.

Новый мэр города Соара.

Иосиф Бейзид.

При свете, льющемся из окна, мужчина с темными глазами смотрел на мальчика и улыбался.