Когда я искал тебя (3)

В карете, выезжающей из монастыря.

Рыжеволосая девушка тихо сидела в трясущемся экипаже, и слезы грозили вот-вот хлынуть из ее больших глаз.

Вид того, как он прижимает к груди не более чем узел с багажом, вызвал бы сочувствие у любого, кто это увидел.

-Тебе там было тяжело?

-... так себе.

-Тебя плохо кормили? Почему этот и без того тощий ребенок такой худой?

-... Так получилось.

Земина продолжала избегать взгляда Влада, кратко отвечая на вопросы, которые поступали в ее адрес.

-Зачем ты это делаешь?

-Что...

-Почему ты так смотришь на меня?

-…

Земине было нелегко смотреть в глаза Владу, несмотря на синяки.

Это была сцена, о которой девушка так долго мечтала, но когда она стала реальностью, там была только неловкая атмосфера.

-Ты чувствуешь себя неловко из-за того, что мы не виделись всего около полугода?

Влад был несколько расстроен тонкой реакцией Земины, но ничего не мог с этим поделать.

«... Ты так сильно изменился».

Даже родители, которые произвели их на свет, не подозревали о тонких эмоциях девочки-подростка.

Тонкая разница в эмоциях была отчасти виной Влада, который произвольно отклонился от того, что знала девушка.

«Он выглядит как настоящий аристократ».

Подумала Земина, взглянув на Влада, который смотрел на нее с кислым выражением в глазах.

Его светлые волосы, которые были популярны среди проституток в глухих переулках, теперь даже потеряли свой блеск и придавали ему экстравагантный вид. Одежда, которую он носил, его доспехи и все остальное подчеркивали внешность гордого рыцаря.

-…

Мое потрепанное "я", находящееся перед этим сияющим изображением.

Земина быстро схватилась за открытый край рукава ладонью, надеясь поймать взгляд Влада.

Даже в этом случае, это не скроет весь потрепанный внешний вид.

Когда мы катались вместе по переулку, мы зависели друг от друга, накрывшись одеялом, похожим на тряпку, но вид мальчика теперь казался далеким, и Земина впала в депрессию.

Я чувствовала, что мне больше не разрешат даже стоять рядом с мальчиком, поэтому я просто опустил голову в сумку, которую держал в руках.

-Эй!

-А?

Земина подняла голову на внезапный оклик Влада.

Глаза Земины расширились, когда она почувствовала, как что-то неопознанное внезапно залетело в ее изумленно открытый рот.

-Съешь это и приди в себя. Ты сама не своя.

-…

Земина тихо прикусила язык, почувствовав, как сладкий вкус разливается у нее во рту.

-Что это?

-Карамель. Я взял ее у знакомого рыцаря.

-Откуда у тебя эта дорогая вещь? Ты же не украл ее, не так ли?

-... Думай как хочешь.

С этими словами Влад смотрит в окно кареты, как будто ему больше не хочется разговаривать.

Земина посмотрела на равнодушный профиль Влада и нашла то, что раньше было у мальчика.

Тогда тоже было так.

Даже когда она изо дня в день боролась за выживание, Влад иногда брал откуда-нибудь кусок хлеба для девочки.

А потом он щелкнул, как ни в чем не бывало.

Точно так же, как сейчас.

-Вкусно...

Соленый вкус текущих слез и сладкий вкус карамели в первый раз.

Когда вкус воссоединения распространился по кончику языка, девушка уронила слезинки, за которые цеплялась.

-Почему ты снова плачешь?

-Ты пришел слишком поздно!

Увидев, что девушка наконец-то дала волю слезам, которые она сдерживала, Влад просто раздраженно нахмурился.

Земина, которая нашла мальчика, которого знала, в изменившемся облике Влада, только тогда смогла пролить слезы облегчения.

Даже когда проходит время и меняется окружающая среда, есть некоторые вещи, которые не меняются.

Земина была так счастлива этому.

※※※※

Пристань в глухом переулке.

Перед медленно текущей рекой Харвен и Влад разговаривали, стоя рядом с бутылкой алкоголя.

-Как я могу не получить одну из тех лодок, которые принадлежат мне?

-…

Корабли стекаются к причалу, чтобы укрыться от заходящего солнца.

От небольших рыбацких лодок до парусников, отвечающих за логистику Соары.

Видя, что корабли причаливают в нужном размере и порядке, Харвен не сокрушался.

-Ты знаешь, да? Моей первоначальной мечтой было стать стражем.

-Я знаю.

Харвен был аккуратным парнем, который всегда говорил то, что говорил, но когда у него во рту был алкоголь или перед ним была лодка, он показывал себя с другой стороны.

И светловолосый мальчик был тем, кто видел это больше всех.

-Но не сейчас. Как я могу взобраться на мачту с такими ногами?

-…

Услышав слова Харвена, Влад поднял камень и бросил его в сторону реки.

Потому что он очень хорошо знал, что был одной из причин, по которой мечта Харвена потерпела крах.

-Итак, в эти дни я учусь читать карты и созвездия. Когда я думаю об этом, быть стражем очень сложно.

-... Ты не изменился.

Влад криво повернул голову, посмотрел на Харвена и начал смеяться.

Голоса Йегера, Иосифа и даже Хорхе.

Было много людей, которые дали мальчику знания, навыки и направление в жизни, но, возможно, мужчина с каштановыми волосами, сидящий рядом с ним, был его первым учителем.

Отношение Харвена к постоянным попыткам совершить прорыв в жизни явно оказало большое влияние на мальчика.

-Значит, Марселла и Земина все еще там? В гостинице в центре города?

-Я не могу просто оставить их двоих наедине с разрушенной "Улыбкой Розы".

-Что ж, тебе придется пока позаботиться о них обоих.

-Да.

Бордан, который разбирался с имуществом Однорукого Джека, вручил Владу долговую расписку, связанную с "Улыбкой Розы".

Это было правом мальчика, который был законным мстителем, но это также было тем, чего хотел Иосиф.

И теперь долговая расписка была возвращена Марселле.

Потому что мальчик не забыл благословения того дня.

-Марселла продолжает управлять магазином?

-Ну, я не знаю.

-Иногда мне нравилось пить под твоим именем.

Слушая старые воспоминания, льющиеся из уст Харвена, Влад сделал глоток из бутылки виски, которую держал в руке.

Видя истерику Влада, Харвен без всякой причины утолил свой аппетит.

-... Это вкусно? Не хочешь поменяться со мной?

-... Ты шутишь, да?

Не было абсолютно никакой причины менять дорогое виски на дешевый ром, но Влад приложил все усилия, чтобы обменять бутылку.

Потому что Харвен тоже кое-что задолжал.

-Вау! Ты можешь определить хороший напиток, просто понюхав его!

-... То же самое касается плохого алкоголя.

Влад почувствовал рыбный запах дешевого рома и слегка надавил на крышку бутылки.

-…

Несмотря на приближение лета, Харвен по-прежнему прикрывает предплечья длинными рукавами.

Влад покрутил языком во рту, глядя на шрамы, которые были видны, когда он поднял бутылку виски.

Новый шрам на руке Харвена был тем, что он получил в обмен на то, что тайно спустил на воду лодку, когда мальчик пытался сбежать из Соары.

-... Ты каким-то образом не умер.

-Я мертв только половину.

Улыбка Харвена, освещенная сумерками, показалась Владу грустной, сам не зная почему.

В глухом переулке, где все, что они могли предложить, - это свои жизни, Харвен сделал для Влада все, что мог.

Харвен, член банды, угоняет лодку босса и пускает ее в плавание по реке.

Если бы люди Однорукого Джека, которые видели эту сцену, не сбежались на скамью подсудимых, это мог быть член другой организации, а не Отар, который заблокировал мальчика.

В тот день мальчик ничем не отличался от должника, который тут и там одалживал услуги, чтобы заработать себе на жизнь.

-Говорят, удивительно, что калека может самостоятельно управлять лодкой. Моему боссу это нравится. Вот почему я только наполовину мертв.

-Ты всем доволен.

-Вот почему я выжил. Благодаря тебе я могу пить такие вкусные напитки.

Влад тихо улыбнулся, наблюдая, как Харвен глотает виски, как будто это хорошее лекарство.

-Что ты планируешь делать дальше? Вернешься в Стурму?

-Я побуду здесь некоторое время. Буду вроде как в режиме ожидания.

-О, это звучит неплохо. Вот как выглядит человек, получающий приказы от благородной семьи? Ты добился успеха.

Мальчик проигнорировал слова Харвена, отмахнувшись от них как от слов пьяного человека, сказав, что Земине будет грустно, если он уйдет так скоро, и что он должен взять ее с собой, когда поднимется наверх.

-Тем временем я собираюсь попытаться найти здесь несколько человек.

-Кого?

Влад успокоился, наблюдая, как солнце медленно садится за западный берег реки.

Для кого-то это, возможно, означало конец дня, но для людей в глухих переулках это означало его начало.

-Нам нужно найти спрятанные активы Однорукого Джека и вещи, которые не были найдены. Жадные до денег люди роют ямы тут и там. Если это правда, это могло бы быть полезно.

-Хе-хе. Это виски не бесплатное.

Харвен погладил свою трость, глядя на Влада, который зловеще улыбался ему.

Трость, которую мальчик наточил сегодня, казалась надежной.

-И, похоже, Марселла хочет найти других проституток.

-Полагаю, все проданы?

-Они должны быть где-то здесь.

-Хм.

Иосифу даже захотелось стряхнуть пыль с Однорукого Джека, спрятанного в переулке.

И мадам Марселла хотела найти проституток, которые разбежались из-за нее.

Золотые монеты и проститутки.

По следам проституток, проданных ростовщиками, наверняка будут выгравированы сверкающие золотые монеты, сделанные из их слез.

Между заданиями и просьбами Влад, оруженосец семьи Бзийд и рыцарь последних оставшихся куртизанок, точно знал, что он должен делать.

-Я думаю, у этих двух вещей есть что-то общее.

-И все же, я думаю, это будет занозой в заднице. Я быстро поискал, но на некоторых из них вообще не было никаких следов.

-На ком же?

-На Анну. Кроме нее, есть еще несколько человек.

Влад вспомнил проститутку, которую избил мужчина, называвший себя наемником.

Поскольку у нее с самого начала было много долгов, я думал, что ее продали в более трудное место, но я понятия не имел, что она исчезнет без следа вот так.

-Понятно. Немного необычно, что вообще нет никаких следов.

Харвен нахмурил брови, когда почувствовал, что слова Влада не были пустым звуком.

Когда-то, когда Однорукий Джек бегал по закоулкам, он видел много вещей, которых не должно было происходить.

-Позови меня, если тебе понадобится помощь. Организация в последнее время сократилась, так что не надейся на многое.

-Хорошо.

Харвен придал силы своей трости, сумел сохранить равновесие и встал.

Несмотря на то, что он испытывал физический дискомфорт, вид Харвена, каким-то образом выполняющего свою работу, дал юному Владу пищу для размышлений.

-Я ухожу.

-Хорошо.

Влад махнул рукой и посмотрел на Харвена, который возвращался к работе.

Пылающие красные сумерки отбрасывали длинные тени на Харвена.

Его тень, которая выглядит еще более ошеломляющей, чем раньше, вероятно, не просто из-за того, что он пьян.

-Я должен вернуть тебе долг.

Так сказал Иосиф.

Возвращая услугу или обиду, вы должны, по крайней мере, вернуть вдвое больше.

Одной бутылки виски будет недостаточно, чтобы отплатить Харвену за доброту.

-Думаю, мне стоит как-нибудь заглянуть.

Влад повернулся и пошел в направлении, противоположном тому, в котором ушел Харвен.

Мальчик, направлявшийся к переулку, хорошо помнил слова Иосифа.

Жизнь - это череда расплаты и возмездия.

И мальчик понял, что теперь его очередь расплачиваться.

Волосы мальчика развевались в тусклом свете переулка.

Цвет был более ярким, чем что-либо другое.

※※※※

Перед обшарпанной кузницей, полной грязи.

Старый кузнец, выглядевший таким же неприглядным, как и обшарпанная лавка, сидел там с немотивированным видом.

Единственные клиенты, которые приходят время от времени, - это наемники, которые приходят в поисках слухов, и бесхитростные головорезы из глухих переулков.

-…

Старик, которому осталось жить совсем немного, наконец-то почувствовал уныние оттого, что его жизнь вот так проходит впустую.

Независимо от того, где ты родился в этом мире, каждый заслуживает того, чтобы в его сердце была хотя бы одна звезда.

Однако поднять звезду, которую он держал в руках, в ночное небо было другой проблемой.

-... Должны ли мы закрываться сегодня?

Старик, который в последние дни становился все более немотивированным, встал со стоном, который напоминал о возрасте.

Старик, который некоторое время расставлял мебель, перестал двигаться, когда увидел гвоздь, воткнутый в самую высокую точку кузницы.

Там висел меч.

И старый кузнец вспомнил мальчика, который смотрел на меч.

Где неукрашенный меч, содержащий его несбывшуюся мечту, и что он делает?

Вы хорошо ладите с мальчиком?

-У тебя, должно быть, все хорошо.

Старик, хорошо знавший жестокость мира, уже понял, что его звезда, возможно, не засияет ярко.

Я просто надеялся парить в лучшем ночном небе, чем в этом грязном месте.

-Вы уже закрываетесь?

-Верно. Приходите позже.

-Не могу, позже я буду занят.

Старик расхохотался, услышав голос, раздавшийся у него за спиной.

Вы, ребята, заняты.

Тебе не нужен острый клинок, который я делаю, чтобы проткнуть другого человека металлической шпажкой, которую ты держишь в руках.

-Мне нужно позаботиться об этом мече. Его слишком долго не ремонтировали”.

-… что?

Старик ответил на слова, раздавшиеся у него за спиной.

Слово, которое я только что услышал, явно содержало слово "меч".

-Другие кузнецы говорят, что не могут это исправить. Единственный, кто может его починить - это вы.

-…

Старый кузнец отложил инструменты, которые держал в руках, и медленно оглянулся.

-О...

Когда он просто стоял неподвижно, в его холодных глазах появлялись блестящие светлые волосы.

Это был цвет, который он выбросил в мир вместе с девушкой в тот день.

-Или я ошибся?

-Нет, нет, конечно я могу!

Старик раздувал мехи на жаровне, когда увидел долгожданного гостя, который приходил впервые за долгое время.

Страсть старика впервые за долгое время разгорелась внутри жаровни, которая тяжело дышала, как будто могла погаснуть в любой момент.

-Сядь сюда.

Старый кузнец, уступивший мальчику место, осторожным жестом принял сделанный им меч без украшений.

Цзынь-

-Отлично.

Старый кузнец улыбнулся, глядя на меч, покрытый кое-где повреждениями.

Как кузнец, я неизбежно всегда испытывал гордость, когда видел, как все делается в полную силу.

Особенно если это было то, что ты создал сам.

-Откуда взялась эта царапина?

-Я получил это, имея дело с хобгоблином, но в то время я не привык пользоваться мечом, поэтому я...

-Тогда как насчет этой?

-Это… кон появился во время охоты на Червя Смерти. Я был как приманка и царапал им землю, чтобы выманить его наружу.

Влад продолжал говорить, как будто оправдываясь, наблюдая, как старый кузнец задает ему различные вопросы о ране на его мече, но в этом не было абсолютно никакой необходимости.

-Хобгоблин... Червь Смерти...

Старик не ругал мальчика, но был переполнен эмоциями, слушая о достижениях созданного им меча.

Ты добросовестно выполнял свою часть работы.

В отличие от меня, который гниет здесь.

Кузнец в тот день вспомнил, как мальчик бесконечно смотрел на сделанный им меч.

Однако сегодняшний кузнец улыбался, глядя на шрамы на мече, который сделал мальчик.

-Подожди. Я все исправлю.

Старик быстро закрыл магазин и начал работать исключительно на мальчика.

Посреди переулка эхом отдавались удары старика по молотку и громкий голос мальчика.

-Итак, тут я ударил по щиту. Это было во время дуэли чести.

-Правда? И?

Старому кузнецу приснился сон с этими звуками.

Глаза мальчика посмотрели на него, и он увидел себя стоящим на виду у того, что натворил безукоризненный меч.

Старый кузнец улыбнулся, глядя на пейзаж, видимый среди разлетающихся искр.