— …

Белый змей, одиноко обвивавшийся вокруг дерева на невысоком холме.

Невидимое в мире мальчика существо тихо прислушивалось с закрытыми глазами.

Тух— Белый змей, излучающий свет, медленно потянулся, прислушиваясь к звуку, эхом доносившемуся из усадьбы.

Тух— Это был явно незнакомый звук, но в нём чувствовались следы кого-то, кого он давно представлял.

По этой причине змей радостно поднял голову, услышав этот звук. Высоко в небо, в то самое высокое небо.

— -----!

Затем, широко раскрыв пасть, он издал звук, который уже никто не мог услышать. Этот невероятно одинокий звук, хотя и исходил от земли, был ясен только небу.

Ша-а-а-а— Пошёл дождь.

Дождь, отвечающий крику змея.

Стоя под падающим дождем, змей был доволен. Ибо разворачивалась сцена, подобная той, что была давным-давно, когда он опустился на это дерево.

Маленькие облака, вызванные змеем, собирались и собирались, заслоняя сегодняшнее солнце. Дождь, падающий с вобравших в себя солнце облаков, был тёплым и весенним.

Дождь, предназначенный только для юноши.

※※※※

Все замолчали.

Тух—

Не в силах даже выдохнуть, они просто смотрели на происходящее перед глазами.

— Ха-ап!

Разлетелись ярко-красные капли крови. Капли, стекавшие из ладони, которую юноша сжимал изо всех сил.

Невзрачный меч, крепко сжатый, словно он никогда не отпустит его. По нему стекала алая кровь.

Яркая воля юноши струилась по мечу.

— Что это такое…

Все были поражены увиденным.

Движения светловолосого юноши, простого оруженосца, сломавшего меч рыцаря.

Ву— Ву-у— Ву— Ву— И звук, — может быть, им показалось, — плачущего меч.

[…]

Это был не звук Голоса, находящегося в душе юноши. Это был звук невзрачного меча, выкованного из мечты старика, купленного слезами девушки и управляемого волей юноши.

Меч юноши плакал.

«Я же показывал не для того, чтобы ты делал!»

Наблюдавший за происходящим Джаяр неосознанно поправлял повязку на глазе, выдавая своё замешательство.

Тревога Влада нарастала. Потому что стоило ему сделать шаг вперёд, как перед ним тут же вставали следы сильных мира сего, преграждающие путь.

Несмотря на то, что он ещё даже не умел ходить, юноша хотел бежать как можно быстрее, чтобы увидеть бесконечность, которая не открывалась, сколько ни иди.

Так нельзя. Мощный прыжок можно было совершить только на твёрдой земле.

Именно поэтому он показал это Владу, чтобы на мгновение успокоить его нетерпение.

«Я показал, чтобы ты сосредоточился на основах, а он уже использует это!»

Этот парень уже украл и использовал его технику. Выучил и применил то, чему его даже не учили. Этого не должно было случиться.

Растерянный учитель, потрясённая толпа, обеспокоенная женщина.

— …

И даже Йозеф, выбравший чёткое поражение ради меньшего из зол.

В обоснованном молчании, каждый по своей причине, единственным звуком в зале был лязг мечей.

Дзян—! Меч мальчика тянулся тонкой, словно тонкая нить, линией и явно был лишён остроты, но вместо неё читалась крепко зажатая воля.

Я пойду вперёд.

Туда, где находится то сияние, которое мне не было дозволено.

— …

Наблюдая, как юноша шаг за шагом приближается к нему, Пабло плотно сжал губы.

Он мог покончить с этим в любой момент, но не сделал этого. Потому что в шатающейся походке юноши сейчас всё ещё присутствовало намерение.

Ву— Ву-у— Ву— И потому что меч плакал.

Услышав плач меча, который был отчетливее из-за близости, Пабло пристально смотрел на меч юноши.

«Неужели».

Он не мог быть уверен, но это был знак.

Он никогда не думал, что это произойдет именно здесь, но иногда юные ростки пускают корни даже там, где им не место. И если он был прав.

— Хып!

Пабло должен был исполнить свой рыцарский долг. Потому что он поклялся это делать.

С укреплённой решимостью Пабло со всей силой обрушил меч на Влада.

Это был удар не с намерением подавить юношу. А чтобы вытянуть. Мир юноши, который вот-вот должен был расцвести.

С того момента, как он услышал плач меча, понятие «поединок» давно исчезло из головы Пабло. Ибо то, что он собирался сделать, было долгом и честью рыцаря.

— Попробуй отразить!

С каждым ударом, нанесённым рыцарем, меч юноши плакал.

С каждой контратакой юноши пробивалось сияние.

— …Что это?

— Меч светится?

Пока люди шумели, глядя на тусклый свет, пробивающийся из меча юноши

Сияющий меч.

Зная, что он означает, рыцари медленно начали подниматься со своих мест.

Джаяр, учитель Влада.

Дункан, старый рыцарь, весь в крови.

Колин, только что вкусивший поражение.

— …Парень-то оказался не прост.

И даже Жубер, который и спровоцировал всю эту ситуацию.

Все, без различия между другом и врагом. Потому что все они были рыцарями.

Скри-и-ип— Звук отодвигаемых рыцарями стульев смешивался со звуком сталкивающихся мечей.

Меч юноши сиял. Он пытался расцвести своим собственным цветом.

Каждое молодое и хрупкое существо в этом мире имеет полное право расцвести.

Потенциал прекрасен, и те юные создания, которые могут выразить его в своём мире, бесценны.

Поэтому вы должны беречь этот момент.

Потому что вы рыцари.

— Щит! Подайте мне щит! — поспешно воскликнул Пабло, наконец увидев свет, исходящий от юноши.

Вслед за поспешным криком Пабло, его оруженосец поднял щит и бросил его на поле боя.

— Давай!

Пабло из Арнштейна.

Ба-ах—! Он громко ударил мечом о щит.

Яркий желтый свет, исходящий из его закрытого левого глаза, начал окутывать его тело.

— Я Пабло из Арнштейна!

Крик Пабло эхом разнёсся по залу. Так что все здесь могли услышать.

Он говорил юноше, что тот недостоин. Что это поле боя не нечестно и что это не поединок. Поэтому не назвал своего имени.

— Назови своё имя! Юноша!

Но теперь, держа в руках щит, он громко выкрикивал своё имя. Обращаясь к юноше, который обладал тем же достоинством, что и он сам, и стал достаточно благороден.

— Я…

В своём угасающем сознании Влад шёл, следуя за тускнеющими воспоминаниями. Проходя через тёмные переулки, мимо кузницы, где когда-то висела сияющая звезда. Пересекая своё теперь разрушенное гнездо, он шёл к тому месту, когда-то наполненному сиянием.

Разница в одну улицу. По ней разделяются свет и тьма. И наличие или отсутствие возможностей, за которые можно ухватиться.

Перекрёсток, где жизнь человека в конечном итоге определяется местом его рождения. Он шёл по этому пути.

Юноша сделал шаг к месту, где он никогда раньше не был. К сияющему месту.

Хоть ты и родился в месте, где у тебя не было прав, но идёшь к сияющему месту, юноша.

Ты доказал своё право.

Так кричи.

— …Я — Влад из Шоары.

С тихим криком юноши невзрачный меч начал окутываться светом.

Под пристальным взглядом миров, держащих мечи, распускался новый цветок.

— ----!

С неба шёл дождь, предназначенный для юноши.

Хотя молодое семя пустило корни в грязной, наполненной ядом трясине, оно неустанно смотрело вверх и не колебалось, стремясь к звёздам. Вот почему оно смогло расцвести здесь, в этом месте.

— Давай! Влад из Шоары!

Интенсивный свет, созданный столкновением только что распустившегося мира и твёрдого мира, начал наполнять зал.

Вместе с этим светом — наконец распустившийся цветок.

Корни цветка, созданного юношей, были ярко-белыми.

Стебель цветка, созданного юношей, был гибким зелёным.

А цвет лепестков, которые распустил юноша, был…

— Ха-а-а-а-а!

Печальным синим цветом луны.

Синий лунный свет окутывал стену, созданную Пабло.

Юноша, заимствовавший честь, сегодня поднял луну.

Влад из Шоары.

Сегодня расцвёл новый мир.

※※※※

— …Молодец, — сказал Пабло, обнимая юношу, упавшего ему в объятия. Обращаясь к юноше, который, хоть глаза его закатились, до конца не выпустил свой меч.

Красная кровь стекала по острию меча, который юноша держал в руках до последнего.

Те, кто понимал, выражали почтение юноше, только что пробудившему свой мир. А те, кто не понимал, начинали понемногу перешёптываться о внезапно ярко засиявшем мече юноши.

— Аура… Это аура!

Узурпатор, полностью поглощенный куском мяса перед собой, громко закричал и выбежал в центр зала:

— Использование ауры в поединке запрещено! Влад из Шоары дисквалифицирован!

Жаждущие наживы, даже глядя на прекрасный цветок перед собой, думают о плодах, которые завяжутся, когда цветок увянет. Эндре был как раз таким.

Услышав крик Эндре, несколько человек наконец поняли ситуацию и кивнули.

— Аура, это была аура.

— Оруженосец, использующий ауру?

— Разве он не оруженосец Баязида? Если подумать, цвет его доспехов тоже…

Люди, понявшие, что за свет исходил от меча юноши, понемногу зашумели, возбуждённо обсуждая только что увиденное зрелище.

— …

С почётного места тихо спускался мужчина. Хотя он спускался без слов, все присутствующие внимательно следили за его фигурой. Он обладал достаточным присутствием, и он был достойным этого.

Йозеф из дома Баязид.

Человек с благородной кровью встал перед рыцарем, держащим на руках его оруженосца.

— Благодарю вас.

И, низко склонив голову, выразил благодарность.

— Благодарю вас за исполнение долга рыцаря ради моего оруженосца.

— Я лишь сделал то, что должен.

Пабло, передав Влада подоспевшему Джаяру, склонил голову в ответ Йозефу.

— Святой отец.

Поблагодарив Пабло, который сделал всё возможное, чтобы помочь Владу раскрыться, Йозеф повернул голову и тихо обратился к священнику.

— Это была аура?

— Д-да.

Услышав ответ священника, Йозеф тихо кивнул.

В таком случае он дисквалифицирован.

Потому что правила этого поединка запрещали использование ауры, чтобы избежать убийства.

Однако.

— Тогда позвольте мне спросить ещё кое-что. — Йозеф, глядя холодным взглядом на узурпатора, сидящего перед ним и пуская слюни, спросил: — Что выше: правила священного поединка или кодекс Мастера Меча?

— …Ах, ну конечно.

Услышав вопрос Йозефа, священник схватился за лоб и вздохнул, словно поняв, что это должно было случиться.

Мастер Меча.

Повелитель меча.

Почётный титул, которым мог обладать лишь один человек, признанный эпохой.

И был кодекс, связанный с этим почётным титулом, который, говорят, в истории человечества носил только один человек. И каждый рыцарь обязан был его соблюдать.

— …Это вопрос, который такой, как я, не может решить прямо здесь и сейчас.

Священник, председательствовавший на поединке, поднял обе руки, словно сдаваясь.

— Кодекс Мастера Меча — это честь и долг, а также он связан с королевской властью. Как тот, кто следует воле Божьей, я не смею решать этот вопрос.

— …Вот как.

Йозеф улыбнулся в ответ священника.

Этого достаточно.

— Эндре Хайнал.

Эндре, у которого было странное выражение лица, почувствовав, что ситуация принимает неожиданный оборот, ответил на зов Йозефа:

— Что такое?

Глядя на Эндре, смотревшего на него с растерянным видом, Йозеф подумал.

Я просил выиграть время, но он создал возможность.

Я намеревался выбрать меньшее из зол, но он принёс промежуточный результат.

Поэтому я обязательно воспользуюсь этим шансом, который ты мне дал.

— Поединок откладывается (留保).

При ответе Йозефа на лице Эндре появились трещины, словно засохшая грязь.

Откладывается.

Ни дисквалификация, ни поражение, ни сдача.

Теперь Йозеф говорил, что откладывает исход поединка.

— Ч-что вы.

— Столкнулись кодекс и правила. — Мужчина с тёмными кругами под глазами улыбнулся улыбкой, столь же глубокой, как и его тени. — Поскольку никто здесь не может сказать, что важнее, я считаю необходимым доложить о текущей ситуации в столицу, Папскому престолу и королевской семье.

Пабло поднял щит по собственной воле, исполняя свой рыцарский долг. С того момента, как он поднял щит, происходящее здесь перестало быть почётным поединком.

Кодекс Мастера Меча.

Пабло, поклявшийся следовать этому кодексу, чтобы стать рыцарем, сегодня внёс свой вклад в пробуждение нового мира, по чьему-то древнему замыслу.

Что важнее: честь или долг?

Никто здесь не сможет ответить на этот вопрос.

Благородные, способные ответить на него, находятся не здесь, а в столице империи Бригантес.

— Предлагаю отложить решение сегодняшнего исхода до тех пор, пока там не будет принято чёткое решение.

Рот Эндре глупо открылся. Теперь уже неважно, какие слова он будет произносить.

Ибо Йозеф ни за что не собирался выпускать изо рта ту козырную карту, которую держал. Это была драгоценная возможность, созданная юношей, на которого никто не обращал внимания и которого он сам не ожидал.

※※※※

Все юные и хрупкие создания в этом мире имеют полное право расцвести.

Потенциал прекрасен, и юные создания, которые могут выразить его в своём мире, бесценны.

Поэтому вы должны беречь этот момент.

Все, кто владеет почётным мечом, должны поклясться именем меня, Фраузена, Короля-Основателя и Мастера Меча.

Что исполните свой долг.

Это мой первый кодекс.