Шпиль башни высокомерно пронзал небо.

И на этот шпиль с яростной силой обрушился росчерк молнии.

— Ха-а-а-а!

КРА-А-А-Х!

С оглушительным грохотом «голова» мельницы разлетелась на куски.

Издалека это напоминало взрыв фейерверка: осколки разлетались во все стороны, осыпая холм дождем искр.

Жители деревни, наблюдавшие за этим зрелищем, в изумлении прикрыли рты руками.

— ...Остался последний механизм.

Но молния, рожденная в небесах, еще не истратила свой свет.

Левый глаз Кихано продолжал сиять белым огнем.

Рыцарь, обнаживший меч ради спасения юных духов, скользил вниз по плечу голема, окутанный небесным пламенем.

ГР-Р-Р-Р!

Путь молнии, начавшийся с головы, прошел через плечо и устремился к основанию крыльев.

Самонте, поняв, куда метит Кихано, отчаянно дернул рычаги управления, но чувства рыцаря, обостренные до предела, уже предвидели движение гиганта.

- Кихано! Он бьет!

Эндрю предупредил его, увидев летящий сверху кулак голема.

Но то, что произошло дальше, заставило даже старого мага лишиться дара речи.

— ...Что это?

Рука голема отлетела в небо.

Словно невидимая сила перехватила её и грубо отшвырнула прочь.

Это было настолько невероятно, что все присутствующие невольно проследили взглядом за полетом огромной конечности.

— Кх-х-х!

Под взлетевшей рукой голема стоял Кихано. Он сжимал меч, стиснув зубы от напряжения.

БА-БАХ!

Ощущение было такое, словно мимо пронеслась гора.

Меч Кихано, столкнувшись с металлом, жалобно зазвенел, высекая снопы искр, но запястье рыцаря двигалось непрерывно, по спирали перенаправляя чудовищную инерцию удара.

— ХА!

Защитная техника дуэлянтов — отвести клинок противника по кругу, используя его же силу.

Прием, сложный даже в поединке с человеком, был применен против гигантского голема.

— Кихано... Фраузен. Ты все-таки посмел.

Фигура Кихано, объятая белым пламенем, сияла как звезда.

Сарнус прекрасно понимал, что это значит. Его зрачки задрожали, словно он смотрел на бушующий шторм.

— Еще немного... Давай!

КРАК! ХРЯСЬ!

Громкий треск металла был слышен даже на дальних холмах.

Это ломался плечевой сустав голема, вывернутый за пределы своих возможностей.

Не выдержав собственной силы, обращенной против него, голем Самонте издал скорбный механический вой, глядя на свою беспомощно повисшую руку.

УООOOO!

За отброшенной рукой голема открылась цель.

Ось лопастей, которые продолжали медленно вращаться, выжимая жизнь из юных духов.

— Теперь я вижу.

Картина, которую он рисовал в своем воображении, сомневаясь, что сможет воплотить её в жизнь.

Но реальность перед его глазами в точности совпала с его дерзким замыслом.

— ...!

Из Кихано, нашедшего идеальный момент для удара, вырвался луч света.

Цвет звездного света, который мальчик принес с небес, коснувшись облаков.

Левый глаз Кихано, наполненный этим светом, смотрел прямо в сердце механизма.

— ХА-А-А-А!

Ради детей, которые плакали, потому что никто не пришел им на помощь.

Ради них одна звезда упала с неба на холм Консуэгры и вонзилась в грудь железного монстра.

ХРЯСЬ!

Со звуком ломающегося металла мельница Самонте замерла, превращаясь в груду мертвого камня.

С левой рукой, так и оставшейся протянутой к небу в немом жесте.

И по этой застывшей руке начали стекать разноцветные огни.

— Готово.

Увидев этот свет, Кихано устало улыбнулся.

Звезда, выполнившая свой долг и упавшая на землю, и множество звезд, начавших подниматься в небо.

В месте их встречи возникло ослепительное сияние, какого никто раньше не видел.

— ...Это и есть Аврора?

Кихано лежал на холме, усеянном обломками, и слабо улыбался.

У него не осталось сил даже пошевелиться, но он не мог отвести глаз от великолепной волны света над головой.

— Ради такого зрелища стоило постараться.

Юные духи, освобожденные из рук людей, радостно кружили вокруг, раскрашивая небо в свои цвета.

Казалось, небеса накрыли гигантским шелковым полотном.

Глядя на небо, которое он смог увидеть только потому, что перестал отворачиваться, Кихано слабо помахал рукой.

— Счастливо.

Огнедышащая ящерица, сверкающая бабочка, кальмар размером с ноготь и белая змейка, пристально смотрящая на него своими глазками-бусинками.

Вокруг него кружилось много детей, но уставший Кихано уже не понимал их речи.

— Да, да. Увидимся позже.

Он мог только пообещать им новую встречу.

Кто знает когда, но если судьба позволит, они увидятся снова.

Словно поняв его слова, духи один за другим растворились в волнах северного сияния.

— ...Красиво, когда смотришь снизу вверх.

Кихано улыбался, провожая их взглядом.

Небо, которое он больше не боялся видеть.

И в этом небе бесчисленные звезды мерцали, приветствуя Кихано.

Лето уже вступило в свои права в маленькой безымянной деревушке.

В таверне, недалеко от Консуэгры, было шумно — все обсуждали последние события.

- Я тебе говорю! Он завалил голема размером с гору!

- Голема злого мага! И не дракон, а человек, простой рыцарь!

- Как его звали? Рыцарь Кихано из Ла-Манчи, кажется.

Рыцарь Кихано из Ла-Манчи.

Человек, защитивший деревню Консуэгра от безумного голема.

Слух об этом невероятном подвиге разлетался от деревни к деревне, доходя до городов и прославляя имя Кихано.

— Ты натворил дел.

Но герой этих легенд, Кихано, сейчас сидел с набитым ртом и виновато склонял голову.

— Что я говорил тебе перед отъездом?

— ...

— Сидеть тихо. По возможности не попадаться никому на глаза.

Первая деревня, в которую они заехали после Консуэгры.

Кихано, наслаждавшийся теплым хлебом, теперь не мог проглотить кусок из-за Педро, сидящего напротив.

— А ты разрушил голема? Голема, которого спонсировал род Драгулия?

— Б-бхат, я фсё объяфню...

— И этого тебе показалось мало, ты еще и выпустил эльфийку, дав ей ключ от темницы.

Глоток.

В тишине раздался громкий звук сглатывания.

Это был не Кихано, а мальчик, сидящий рядом.

В отличие от Кихано, который прикидывался дурачком, Ян трясся как осиновый лист, не в силах скрыть страх перед старшим Фраузеном.

— Странно. Я же передал ключ так, чтобы никто не заметил.

— ...

Видя, что брат даже не пытается отрицать содеянное, лицо Педро окаменело.

Уничтожение взбесившегося голема еще можно было оправдать спасением людей.

Но освобождение эльфийки, находившейся под юрисдикцией Сарнуса, — это проблема, от которой даже Фраузенам будет трудно отмыться.

— ...В ближайшее время даже не думай приближаться к столице.

Звяк!

Мешочек, который Педро положил на стол, ударился о дерево с тяжелым звуком.

Судя по количеству золота внутри, ему предстояло уехать очень далеко и очень надолго.

— Уезжай как можно быстрее. Говорят, Драгулия уже начали действовать.

Тон Педро был холодным, но в словах сквозила тревога за брата.

Кихано уже дважды перешел дорогу Драгулии, одержимым совершенством.

А теперь он еще и продемонстрировал свой сияющий потенциал. Прозвища «позор семьи» больше недостаточно, чтобы защитить его.

— Что ж, вечно прятаться ты бы все равно не смог.

Птенцы рано или поздно должны покинуть гнездо.

По своей воле или нет.

Педро встал, глядя на брата, который слишком долго не мог взлететь.

— ...Брат.

Они расставались на неопределенный срок, но Педро вышел из таверны, не оглядываясь.

Его спина выражала решимость, словно говоря: «Ты должен поступить так же».

Кихано, еще не привыкший к прощаниям, лишь тихо прошептал ему вслед.

Зима прошла, весна миновала. Теперь наступило лето, полное зелени.

В разгар этого сезона рыцарь, мальчик и лягушка стояли на перепутье, замерев в нерешительности.

— Куда теперь?

Дорога расходилась на четыре стороны: восток, запад, юг, север. Кихано задумался.

По крайней мере, на север, в сторону столицы, ехать нельзя.

— Может, на восток? Там живет один знакомый маг. Заодно узнаем что-нибудь о моем теле.

— А я бы предпочел юг. Сэр Педро же сказал остерегаться драконов.

— ...

На восток ради Эндрю? Или на юг, следуя совету Педро?

У обоих вариантов были свои плюсы, и выбрать было непросто. Но тут их внимание привлек крик птицы.

— Это еще что?

Птица кружила над головой Кихано, требуя посадки.

Это был почтовый голубь, но не простой, а сокол-сапсан, каких можно встретить только на дальнем западе.

— ...Рисунок?

Сокол сел на подставленную руку Кихано.

В тубусе на лапе птицы было не письмо, а свернутый лист бумаги.

— Что это, господин Кихано?

— Понятия не имею.

Кихано почесал затылок, глядя, как сокол чистит перья.

— Но стиль знакомый.

Приглядевшись, Кихано понял, что уже видел подобные штрихи.

Каждый мазок кисти был полон мастерства.

Рисунок выглядел живым, словно перенесенный на бумагу пейзаж. Он напомнил ему другой рисунок, который он видел в темнице.

— Консуэгра...

Пейзаж Консуэгры, который он видел в темной камере, но от которого становилось светлее.

Вспомнив платиноволосую девушку, нарисовавшую ту картину, Кихано понял, от кого это послание.

— Эндрю.

— А?

— В какой стороне город эльфов?

— Альфхейм? На западе.

Сокол прилетел к Кихано, которому некуда было идти и которого нигде не ждали.

Приняв этот рисунок как знак свыше, Кихано повернул голову на запад.

— Тогда идем на запад.

— На запад? С чего вдруг?

Кихано, который только что выбирал между югом и востоком, вдруг решил идти на запад.

Эндрю и Ян переглянулись в недоумении, но Кихано уже шагал в выбранном направлении.

— Как раз кстати. Мой меч все равно сломан, нужно новый купить.

Битва с големом была жестокой, и меч Кихано пришел в негодность.

Можно назвать это шрамами славы, но для рыцаря меч — это бесценный спутник.

— Говорят, гномы делают лучшие мечи. Честно говоря, я давно хотел клинок работы гномов.

За лесом эльфов, Альфхеймом, лежат земли гномов — Мюркхейм.

И каждый меч, выкованный там, — шедевр.

— Кстати, господин Кихано.

— М?

— Этот рисунок очень странный. Посмотрите сюда.

Они уже долго шли по дороге на запад, когда Ян вдруг с интересом уставился на рисунок эльфийки.

— Сначала я думал, что это ночное небо, но оказалось — нет.

Он должен был убрать рисунок в сумку, но любопытство взяло верх.

Ведь если присмотреться, в рисунке скрывался другой пейзаж.

— Вот здесь, видите? Что-то проступает.

Рисунок, казавшийся просто черным ночным небом.

Но при внимательном рассмотрении это был вид на темный город сверху.

— Похоже на город, да?

— О. И правда.

— Мелко, плохо видно, но вокруг этой звезды все так запутано... Похоже на узкие переулки, правда?

Рисунок изображал мрачный город, полный теней.

В одном из его углов слабо светилась маленькая звездочка. Взгляд Кихано почему-то притянулся к ней.

— ...Странный рисунок. Звезда нарисована не на небе, а на земле.

Звезда, которая не была в небе, но сияла так, словно говорила: «Я здесь».

Маленькая, но яркая золотая искра во тьме трущоб.

Она выглядела такой одинокой и старательной, что Кихано невольно коснулся её пальцем.

— Что бы это значило?

Кихано не знал, что смотрит на сцену из далекого будущего.

Но он медленно шагал навстречу этой связи, которая еще не возникла.

Навстречу той звезде, которая умела сиять в одиночестве, даже не будучи высоко в небе.

И этот шаг был шагом к новой встрече.

Экстра Кихано (Конец).

Послесловие автора

Дорогие читатели. Это Q10.

С сегодняшней главой новелла «Мастер меча со звездами» завершена.

Огромное спасибо всем, кто был с нами до самого конца.

Мысль о том, что это прощание с Владом и Кихано, оставляет пустоту в моем сердце, но наша история подошла к концу, и пришло время отпустить их.

Поначалу я думал, что эта новелла не сможет стать платной и популярной. Рост был медленным, и я даже подумывал бросить писать.

Но сейчас я благополучно закончил историю и пишу вам слова благодарности. Все это стало возможным только благодаря вам, читатели.

Поэтому я приложил все усилия для финала. Надеюсь, эта концовка, которая ведет не к прощанию, а к новой встрече, стала тем завершением, которого вы желали.

Хочется сказать многое, но прощание должно быть кратким и светлым.

Как Кихано отправился в путь навстречу Владу, так и я, Q10, прощаюсь с вами здесь, чтобы встретиться снова.

Спасибо!